El Campeonato Británico de Turismos Auto Trader RAC de 1999 contó con 26 carreras en 13 rondas. Comenzó el 5 de abril en Donington Park y concluyó el 19 de septiembre en Silverstone . El título de pilotos lo ganó Laurent Aïello en su primera temporada conduciendo para el equipo oficial de Nissan , con su compañero de equipo David Leslie en segundo lugar. El actual campeón Rickard Rydell terminó en tercer lugar.
Una de las sorpresas de la temporada fue la actuación del piloto independiente Matt Neal . Conduciendo para el Team Dynamics de su padre en un Nissan Primera de 1998 , Neal se convirtió en el primer piloto independiente en ganar una carrera de campeonato en la carrera principal de la primera ronda de Donington; Los organizadores de la serie, TOCA, habían ofrecido una recompensa de 250.000 libras esterlinas por este logro. [2]
Seis equipos respaldados por fabricantes disputaron el campeonato de 1999, [3] Audi y Peugeot se retiraron a finales de 1998. Siete pilotos independientes aparecieron en la lista inicial de inscritos [3] , pero ni el Atford Ford Mondeo [4] de Gareth Howell ni el TRM Motorsport. El BMW 320i de Collin Gallie hizo acto de presencia.
Sólo estuvo representado un fabricante de neumáticos ( Michelin ) y todos los competidores utilizaron el mismo neumático, sobre todo los corredores independientes. [5]
Las carreras nocturnas se introdujeron en el BTCC por primera vez durante las rondas de Snetterton en julio. El pit lane y las principales zonas de espectadores estaban iluminados, mientras que otras partes del circuito estaban en total oscuridad. Para ayudar a los conductores a ver los cambios bruscos de la luz a la oscuridad, las cabinas tenían una suave luz roja brillando en el interior.
Tom Walkinshaw Racing volvió a dirigir el esfuerzo de Volvo, el campeón defensor Rickard Rydell llegó a la temporada 1999 con un nuevo compañero de equipo, el belga Vincent Radermecker , que anteriormente había corrido en la serie belga Procar y reemplazó al italiano Gianni Morbidelli .
Nissan, campeón de fabricantes de 1998, inscribió una vez más dos Primera diseñados por RML . David Leslie permaneció con el equipo por tercera temporada y se le unió el francés Laurent Aiello , ex STW y campeón de Francia que ocupó el puesto que dejó vacante Anthony Reid .
Después de un año exitoso en 1998 con Prodrive , el esfuerzo de Honda ahora iba a ser dirigido por WSR en un intercambio directo con Ford. James Thompson comenzó la temporada como favorito al título y encabezó las pruebas de pretemporada [6] y Peter Kox se unió a él por segundo año consecutivo. El equipo inscribió un tercer auto para el campeón de 1994 y piloto oficial de STW Honda, Gabriele Tarquini, en las rondas de Knockhill y Brands Hatch.
La campaña de Williams , con un par de Renault Laguna , estuvo encabezada por Jason Plato , quien fue ascendido a piloto principal tras la marcha de Alain Menu a Ford. A él se unió Jean-Christophe Boullion , ex piloto de pruebas de Williams F1 , piloto de carreras de Sauber F1 y campeón de Fórmula 3000 en 1994 . Boullion no había logrado asegurar el viaje de Renault a Platón en 1997. [7]
Los Vauxhall Vectras de Triple Eight Racing fueron conducidos por el campeón de 1995 John Cleland , su undécima temporada conduciendo para el fabricante y se le unió Yvan Muller tras la retirada de Audi. Reemplazó a Derek Warwick, quien se retiró de las carreras a tiempo completo para concentrarse en dirigir el equipo. [8]
Completando la alineación del equipo de fábrica estaba Ford, ahora dirigido por Prodrive , que tenía lo que muchos consideraban la alineación de pilotos más fuerte en el pit lane, con el campeón del 97, Alain Menu, junto al subcampeón del 98, Anthony Reid . Reemplazaron la alineación de 1998 de Will Hoy , Craig Baird y Nigel Mansell .
El campo de los independientes estaba encabezado por el favorito al título Matt Neal , quien había demostrado a lo largo de 1998 su capacidad para mezclarse con los equipos respaldados por el fabricante. El equipo Dynamics de Neal volvería a tener a su disposición un ex STW Primera [1] de un año de antigüedad, un coche que Neal había compartido con Steven Richards en Bathurst en 1998. [9]
El ganador del Vectra Challenge de 1998, Mark Blair , inscribió un Vauxhall Vectra de 1996 [10] que había sido un premio por ganar la serie de apoyo y había sido conducido por Mark Lemmer en 1998. El auto se actualizó con el kit aerodinámico de 1999, pero no pudo usar el Motores de últimas especificaciones.
Lee Brookes regresó a la serie conduciendo un Honda Accord 1998. [11] Brookes se perdió cuatro carreras después de lesionarse el brazo y luego se retiró de la serie después de la segunda visita a Thruxton, afirmando que nada de lo que le hicieron al auto lo hacía competitivo. [12]
Paula Cook también condujo un Honda Accord de 1998 [13] que había conducido anteriormente en las dos últimas rondas de 1998 y dirigido por DC Cook Motorsport. El equipo se retiró después de las rondas de Snetterton por falta de presupuesto.
Russell Spence comenzó la temporada conduciendo un Renault Laguna de 1998 [14] dirigido por Arena International. Spence sufriría un accidente aterrador en Oulton Park y dimitiría poco después debido a compromisos comerciales. Fue reemplazado por el campeón de 1991 Will Hoy desde Snetterton en adelante.
La temporada estaría dominada por Nissan. Aïello conseguiría diez victorias en carreras para hacerse con el título en el que sería su primer y único año en el campeonato británico. Su compañero de equipo David Leslie sería el único aspirante al título sostenido del francés, terminando cómodamente como subcampeón. La marca japonesa sería una de las varias que se retirarían de la serie a finales de año.
Las esperanzas de Rickard Rydell de defender su título se desvanecieron temprano después de seis abandonos en las primeras doce carreras, pero un regreso a la forma en la segunda mitad de la temporada permitió al sueco terminar como el mejor del resto detrás de la pareja de Nissan. Su nuevo compañero de equipo Vincent Radermecker tuvo una sólida primera temporada en Gran Bretaña, acumulando varios podios. Sin embargo, Volvo se uniría a Nissan para abandonar la serie al final de la temporada.
La temporada de Honda sería muy parecida a la anterior. James Thompson ganaría cuatro carreras, pero la inconsistencia le impidió desafiar a los Nissan. Peter Kox tendría un segundo año mejorado en Gran Bretaña, siendo su punto culminante su primera victoria bajo las luces de Snetterton.
La temporada de Renault se caracterizaría por una falta de desarrollo junto con una serie de fallos de motor, que culminaron con la marca francesa siendo la tercera en finalizar su programa al final de la temporada. Numerosos abandonos obstaculizaron las esperanzas del nuevo líder del equipo Jason Plato de luchar por el título, mientras que su compañero novato Jean-Christophe Boullion fue consistente pero nada espectacular, logrando sólo el décimo lugar en la clasificación.
El recién llegado al equipo, Yvan Muller, continuaría el resurgimiento de Vauxhall desde 1998, obteniendo su única victoria de la temporada en Brands Hatch y convirtiéndose en un favorito habitual. Su veterano compañero de equipo John Cleland tendría una temporada decepcionante, terminando como el último de los pilotos oficiales y posteriormente anunciando su retiro de las carreras a finales de año.
Sin embargo, la mayor decepción fue el equipo Prodrive Ford. El coche mostró destellos de ritmo, pero una terrible inconsistencia resultó en una sola victoria en la carrera, tanto Menu como Reid terminaron fuera de los diez primeros en el campeonato de pilotos y últimos en el campeonato de fabricantes.
La historia más memorable de la temporada fue Matt Neal. En la reunión inaugural en Donington Park, se convirtió en el primer independiente en ganar una carrera en 11 años, recogiendo un premio de 250.000 libras esterlinas aportado por TOCA. La buena forma en la primera mitad del año lo vio amenazar con un desafío por el título contra los equipos oficiales, pero la falta de desarrollo en su Primera lo hizo caer en la clasificación a medida que avanzaba la temporada.
(http://www.supertouringregister.com/series/4/) (https://twitter.com/1990sBTCC/status/1646043923050053632/photo/2)
Todas las carreras se llevaron a cabo en el Reino Unido.
El sistema de puntos utilizado para el Campeonato Británico de Turismos de 1999 fue el siguiente. Para el campeonato de pilotos se otorgaron 15 puntos al ganador de cada carrera, 12 al segundo lugar, 10 al tercero y 8,6,5,4,3,2,1 al cuarto al décimo lugar respectivamente. Al final de la temporada, los pilotos perderían sus cuatro puntuaciones más bajas. Se otorgaría un punto al piloto que lograra la pole position en cada carrera, y se otorgaría un punto a cualquiera que liderara la carrera principal.
Para el campeonato de fabricantes, se otorgaron la misma cantidad de puntos por las diez primeras posiciones finales que para el campeonato de pilotos, pero solo los dos primeros por fabricante recibirían puntos para el fabricante. Al final de la temporada, los fabricantes perderían los puntos de sus peores cuatro pruebas del campeonato. No se recibieron puntos por vueltas líderes o pole position. [15]