El cañón naval BL de 18 pulgadas Mk I era un rifle naval de retrocarga utilizado por la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial . Fue el arma más grande y pesada jamás utilizada por los británicos. [1] Sólo el 46 cm/45 Tipo 94 japonés de la Segunda Guerra Mundial tenía un calibre mayor, 18,1 pulgadas (46 cm), pero disparaba un proyectil más ligero. El cañón era una versión ampliada del cañón naval BL de 15 pulgadas Mk I y fue desarrollado para equipar el "gran crucero ligero" (una forma de crucero de batalla) Furious . La longitud de su cañón de 18 m (60 pies) era de solo 40 calibres, lo que limitaba ligeramente su velocidad de salida.
Sólo se construyeron tres cañones, pero no entraron en combate con el Furious antes de que se los quitaran y se transfirieran a los monitores de clase Lord Clive , el general Wolfe y Lord Clive, para tareas de bombardeo costero. Sólo se dispararon 85 proyectiles en operaciones de combate antes de que terminara la guerra. Los tres fueron retirados del servicio en 1920 y sirvieron como armas de prueba para pruebas de cordita . Dos fueron desguazados en 1933 y el último sobrevivió hasta ser desguazado en 1947.
El cañón de 18 pulgadas tuvo su génesis en la insistencia del Primer Lord del Almirantazgo , el almirante Fisher , de disponer del cañón más grande posible montado en el barco más rápido posible. Concibió lo que llamó "grandes cruceros ligeros" que llevaban cuatro cañones de 15 pulgadas (380 mm), que se convirtieron en la clase Courageous , pero quería que su media hermana Furious llevara un arma aún más grande. [2] La Elswick Ordnance Company era la única empresa capaz de fabricar un arma tan grande y comenzó el trabajo de diseño en 1915. Fue designada como "B de 15 pulgadas" para ocultar su tamaño real y se derivó del diseño del 15 -pulgadas Mk I ya en servicio. [3]
El arma y su mecanismo de cierre pesaban un total de 149 toneladas largas (151 t), casi la mitad de las 100 toneladas largas (102 t) del cañón de 15 pulgadas. Estaba montado en una torreta de un solo cañón, también designada como B de 15 pulgadas, derivada de la torreta Mark I/N de 15 pulgadas con dos cañones. Las barbetas del Furious fueron diseñadas para acomodar cualquiera de las torretas, en caso de que surgieran problemas con el desarrollo del cañón de 18 pulgadas. El arma podría bajar a -3° y elevarse a un máximo de 30°. El desarrollo de municiones para el arma se centró naturalmente en proyectiles antibuque para Furious , y disparó un proyectil perforante con tapa (APC) 4 crh de 3320 libras (1510 kg ) a una velocidad de salida de 2270 pies/s ( 690 m/s) a una distancia de 28.900 yardas (26.400 m). Podría disparar una bala por minuto. La masa giratoria de la torreta era de 826 toneladas largas (839 t), sólo un ligero 2% más que las 810 toneladas largas (823 t) de su predecesor. [4]
Los cañones demostraron ser demasiado potentes para el casco ligero del Furious y estuvieron disponibles para otros usos durante 1917, después de que las pruebas demostraran que el barco no podía soportar el estrés del disparo. El almirante Sir Reginald Bacon , comandante de la Patrulla de Dover , concibió un plan para montar dos cañones dentro del armazón del Hotel Palace en Westende desde donde podrían bombardear las instalaciones navales en Zeebrugge y Brujas , siempre que el hotel fuera capturado durante la próxima Batalla. de Passchendaele . Planeaba transportar los cañones a través del Canal de la Mancha atados a los torpedos de los monitores. También pensó que podrían usarse en las cubiertas de los monitores y, como tal, se diseñó un carro de doble propósito para los cañones, que podría usarse tanto a flote como en tierra. Solo se requirió una cantidad limitada de recorrido para cualquiera de las funciones, pero la elevación tuvo que aumentarse a 45° para maximizar el alcance. El concepto fue aprobado el 23 de septiembre de 1917 y se ordenó a Elswick que diseñara los nuevos soportes 'B CD' para entregarlos en cinco meses. [5]
El concepto original para el uso del terreno implicaba un tobogán elevador especial que podía recorrer 6° hacia cada lado. El manejo, la elevación y la embestida de las municiones debían realizarse mediante una bomba hidráulica, pero la recámara se trabajaba a mano. El arma debía instalarse en una cúpula de hormigón cubierta de césped con una tronera para el cañón. Se diseñó la mayor parte posible del arma y su montura para ensamblarla fuera del alcance de la artillería alemana y luego trasladarla al lugar en un ferrocarril especial de vía ancha sobre ruedas especialmente diseñadas. El tramo transportable pesaba 210 toneladas largas (213 t). [6]
Después de que el ejército británico no logró capturar Westende, el montaje se optimizó para su uso en un monitor. Era muy simple, consistía en dos grandes vigas conectadas entre sí en cada extremo con el arma y su carro entre ellas. La montura solo podía atravesar 10° dentro de su escudo de arma fijo de ½ pulgada (12,7 mm) y apuntaba sobre el lado de estribor del monitor. Estaba cargado en un ángulo fijo de 10°, pero sólo podía disparar entre 22° y 45° para igualar las tensiones sobre el carruaje y el barco. Estaba equipado con grúas hidráulicas, bandeja de carga, apisonador y mecanismo de cierre para minimizar la carga de trabajo de la tripulación, pero los grupos de municiones tuvieron que usar fuerza muscular. Los proyectiles se guardaron debajo de la cubierta y tuvieron que moverse mediante un riel superior hasta la escotilla en la cubierta detrás del arma para levantarlos y cargarlos. Las cargas propulsoras de cordita se guardaban en dieciocho tanques de almacenamiento calentados con vapor montados en la cubierta del castillo de proa detrás del embudo y se trasladaban al cañón en un bogie montado sobre rieles, dos cargas de un sexto a la vez, lo que reducía la velocidad de disparo a aproximadamente una vuelta aproximadamente cada 3 a 4 minutos. Los monitores tuvieron que ser modificados ampliamente para manejar el arma. Se tuvieron que agregar numerosos soportes estructurales adicionales debajo del arma para soportar su peso de 384 toneladas largas (390 t); los costados tuvieron que ser revestidos para acomodar a los tripulantes adicionales y el interior reorganizado para los proyectiles de 18 pulgadas y los arreglos de carga. [7]
Armstrong Whitworth construyó un total de tres armas, dos para Furious y una de repuesto. El cañón delantero fue retirado del Furious en marzo de 1917, antes de que estuviera terminado, cuando se ordenó que se convirtiera en un portaaviones. El segundo cañón se retiró más tarde en 1917 y se convirtió en un portaaviones . [3] Las nuevas monturas 'B CD' se retrasaron y la montura para el monitor de clase Lord Clive , General Wolfe, no se entregó hasta el 20 de junio de 1918. El cañón de la torreta Furious ' A' se subió a bordo el 9 de julio, pero el El general Wolfe no estuvo listo para comenzar las pruebas de disparo hasta el 7 de agosto. Le dieron el sobrenombre de ' Elefante y Castillo ', ya que la enorme estructura montada sobre armas dominaba el perfil del barco. [8]
Mientras se diseñaba el nuevo montaje, se hizo un mayor esfuerzo en la munición para ampliar el alcance tanto como fuera posible. El uso de una sobrealimentación, donde se aumentó el peso de una de las seis cargas a 165 libras (74,8 kg), haciendo un total de 690 libras (313,0 kg) de propulsor, y al aumentar la elevación a 45° se extendió el alcance a aproximadamente 36,900 yardas ( 33.700 m) con las 4 conchas crh existentes. Se encargaron nuevos proyectiles de alto explosivo 8 crh , con una cápsula balística más larga y delgada, pero sólo se habían entregado dos proyectiles antes del final de la guerra. Algunas de las existencias existentes de proyectiles 500 APC y 500 CPC (comunes, puntiagudos, con tapa) disponibles de Furious se modificaron con la nueva tapa y fueron probablemente los únicos proyectiles utilizados durante la guerra. [9]
El general Wolfe fue asignado a la Patrulla de Dover el 15 de agosto de 1918, pero no disparó contra ningún objetivo hasta el 28 de septiembre, cuando se reunió una gran fuerza de monitores para hostigar las líneas de comunicación alemanas. Estaba anclada en proa y popa, de costado hacia su objetivo, y tenía dificultades para lidiar con las corrientes de marea. Abrió fuego en el puente del ferrocarril en Snaeskerke (4 millas (6,4 km) al sur de Ostende ) a una distancia de 36.000 yardas (32.918 m) e hizo historia naval como el proyectil más pesado disparado con el arma más grande a mayor distancia en acción. [10] Disparó 52 proyectiles ese día y descubrió que el retroceso de su arma de 18 pulgadas la movía hacia los lados con su casco poco profundo y también la hacía rodar, lo que disminuía su velocidad de disparo. Disparó un total de 81 disparos antes del final de la guerra. [11]
El segundo cañón, el de repuesto Furious , estaba montado en Lord Clive , pero no estuvo listo para el combate hasta el 13 de octubre de 1918. Disparó tres rondas al día siguiente, pero tuvo que cesar el fuego para evitar alcanzar a las tropas amigas que avanzaban. Ya había cargado un proyectil cuando llegó la orden de cesar el fuego, por lo que disparó, con una carga reducida, hacia un campo minado hacia el mar. [12] Ambos cañones dispararon en acción un total de 85 proyectiles de 18 pulgadas. [4] El desgaste del arma del general Wolfe se midió en aproximadamente 0,37 pulgadas (9,4 mm) después de disparar 161 cargas completas efectivas (EFC): 105 disparos incluyendo prueba y práctica, de los cuales 57 fueron sobrecargas. Esto indica que el arma habría servido para más de 300 EFC, comparable con la mayoría de las otras municiones británicas que usan Cordite MD . [13]
El tercer cañón, de la torreta Furious ' Y', estaba destinado al Príncipe Eugenio , que había sido modificado para aceptarlo a principios de año, pero la guerra terminó antes de que se montara, aunque se ordenó que el monitor viajara a Portsmouth para instalarlo. el 19 de octubre. Los cañones se retiraron de los monitores en diciembre de 1920. El cañón n.º 1, de la torreta Furious ' Y', se alineó hasta 16 pulgadas (410 mm) y se utilizó en pruebas de cordita para el cañón BL Mk I de 16 pulgadas. , destinado a los cruceros de batalla G3 cancelados y utilizado en los acorazados clase Nelson . Permaneció en uso hasta 1942 y fue desguazado en 1947. Los otros dos cañones se utilizaron en los campos de artillería de Shoeburyness y Yantlet en el estuario del Támesis para tareas similares; fueron desguazados en 1933. [14]
Una montura sobrevivió y se usó para montar un cañón BL Mk VII de 14 pulgadas de repuesto del acorazado King George V. Se instaló cerca de Dover en 1940 y la combinación recibió el nombre de " Pooh ", en honor a Winnie-the-Pooh . [15]
