Benjamin Charles Stephenson o BC Stephenson (1839 – 22 de enero de 1906) fue un dramaturgo, letrista y libretista inglés. Tras iniciar una carrera en la función pública, empezó a escribir para el teatro, utilizando el seudónimo de "Bolton Rowe". Fue autor o coautor de varios espectáculos de larga duración del teatro victoriano . Su mayor éxito fue la ópera cómica Dorothy , que batió récords por la duración de su presentación original.
Entre sus colaboradores de escritura se encuentran Clement Scott y Brandon Thomas , y entre los compositores con los que trabajó se encuentran Frederic Clay , Alfred Cellier y Arthur Sullivan, con quien escribió The Zoo , que continúa recreándose hoy en día.
Stephenson, hijo de Sir William Henry Stephenson, provenía de una familia con una larga trayectoria en el servicio público, tanto civil como militar. Su abuelo, también llamado Benjamin Charles Stephenson , fue mayor general y más tarde uno de los Comisionados de Bosques y Bosques . [1] [2] El padre de Stephenson se convirtió en funcionario público, llegando a ser presidente de la Junta de Ingresos Internos . [3] El joven Stephenson fue comisionado en la Milicia de Middlesex [4] y más tarde entró en el servicio civil. [5]
Mientras trabajaba como funcionario, Stephenson comenzó a escribir piezas teatrales. Su abuelo, el general BC Stephenson, había vivido y muerto en una casa en Bolton Row, Mayfair , y el joven Stephenson adoptó "Bolton Rowe" como su seudónimo. [1] Las primeras obras de Stephenson fueron colaboraciones con el compositor Frederic Clay en tres piezas interpretadas por aficionados, The Pirate's Isle , Out of Sight y The Bold Recruit (1868). La última de estas se repitió en un beneficio, producido por Thomas German Reed , en la Gallery of Illustration en 1870 como pieza complementaria a Ages Ago de Clay y WS Gilbert . [6] El primer éxito profesional de Stephenson llegó en el mismo lugar, dos años más tarde, con una opereta corta , escrita con el compositor Alfred Cellier , Charity Begins at Home . [7] La pieza estuvo en el repertorio de la compañía durante la mayor parte de 1872 y se interpretó más de 200 veces. [8]
Stephenson todavía usaba el seudónimo de "Bolton Rowe" cuando escribió el libreto para la ópera cómica de un acto de Arthur Sullivan The Zoo en 1875. [9] Esta obra todavía se representa hoy en día con cierta frecuencia. [10] Luego comenzó una asociación de escritura con Clement Scott , quien adoptó el seudónimo correspondiente, "Saville Rowe" (en honor a Savile Row , otra calle de Mayfair). [11] Juntos, para los Bancroft en el Prince of Wales's Theatre , escribieron versiones en inglés de las obras de Victorien Sardou , Nos intimes (como Peril ) y Dora (1878 como Diplomacy ). Esta última fue descrita por el periódico teatral The Era como "el gran éxito dramático de la temporada". [12] También se representó con éxito en el Wallack's Theatre de Nueva York. [13] Stephenson y Scott escribieron una versión en inglés del libreto de Halévy y Meilhac para la opereta de Lecocq , Le Petit Duc . Su adaptación agradó tanto al compositor que se ofreció a escribir música nueva para la producción inglesa. [14]
En 1880, la obra de Stephenson volvió a presentarse en Nueva York. La reabierta Broadway Opera House se inauguró con un programa doble de Ages Ago y Charity Begins at Home . [15] Stephenson también proporcionó el libreto para una versión de gran ópera en tres actos de La máscara de Pandora de Longfellow , compuesta por Alfred Cellier, y presentada en Boston en 1881. [16] Al año siguiente en Londres, Stephenson colaboró con Brandon Thomas en una "comedia nueva y crítica", Comrades , para el Court Theatre , con un elenco que incluía a Arthur Cecil , DG Boucicault y Marion Terry . [17] Escribiendo bajo su nombre real por primera vez, Stephenson tuvo un gran éxito en 1882-83 con su obra Impulse , basada en La Maison du mari de Xavier de Montépin , que se estrenó en diciembre de 1882 y se representó durante la mayor parte del año siguiente. [18] En 1886, adaptó Der Probepfeil de Oscar Blumenthal como Una mujer del mundo , que se representó en el Teatro Haymarket , protagonizada por Herbert Beerbohm Tree y Helen Barry . [19]
En 1886 Stephenson tuvo su mayor éxito. Él y Cellier escribieron la ópera cómica Dorothy . La pieza se estrenó en el Teatro Gaiety el 25 de septiembre de 1886, recibiendo críticas tibias. Gran parte de la partitura de Cellier era material reutilizado de un fracaso anterior, y ni la música ni el libreto atrajeron elogios de la crítica. The Times escribió: "La gentileza reina suprema, y con ella, lamentablemente, también una buena parte de la debilidad refinada y la ineptitud que son los defectos de esa calidad". [20] Stephenson y Cellier revisaron la obra, y se trasladó en diciembre al Teatro Prince of Wales con nuevas estrellas, incluida Marie Tempest . Dorothy se convirtió en un gran éxito de taquilla y se trasladó en 1888 al Teatro Lírico , donde se representó hasta 1889. Su recorrido inicial de un total de 931 representaciones fue el más largo de cualquier pieza de teatro musical hasta ese momento. [21] Algunos críticos reconsideraron su condena anterior, la obra pasó a ser considerada una pieza victoriana clásica, [22] y la trama inicialmente despreciada se remonta seriamente a los dramaturgos de la Restauración David Garrick y Aphra Behn , y a Oliver Goldsmith e incluso a Shakespeare . [23] Stephenson y Cellier colaboraron más tarde en otra ópera cómica, Doris (1888), que, sin rivalizar con Dorothy , tuvo una buena racha de más de 200 representaciones.
El trabajo posterior de Stephenson en el teatro musical fue menos exitoso. Para la Compañía de Ópera Carl Rosa reescribió el libreto de The Golden Web , una ópera bufa del compositor Arthur Goring Thomas , que se escuchó por primera vez en 1893. A pesar de cierta atención crítica positiva, el interés en la pieza duró poco. [24] El mismo año, dos operetas cortas con música de Edward Jakobowski , The Improvisatore y A Venetian Singer , tuvieron poco impacto. [25] The Ranch , una farsa musical con música de Edward Solomon , no logró encontrar un teatro que la pusiera en escena. Stanford compuso un libreto para Charles Villiers Stanford , Christopher Patch, El barbero de Bath , pero nunca se representó. [26] Un libreto para Sir Alexander Mackenzie permaneció, como McKenzie lo expresó en 1898, "todavía en mi escritorio". [27]
En el teatro no musical, Stephenson continuó prosperando. En la década de 1890 era lo suficientemente conocido como para que su nombre como autor de una obra le diera prestigio. En 1892, un periódico británico protestó porque una nueva obra, anunciada como obra de Stephenson y Augustus Harris , era en realidad obra de escritores menos conocidos. [28] Ese mismo año, Stephenson produjo una de sus obras más perdurables, Faithful James , una comedia de un acto. Suplantó a Rosencrantz y Guildenstern de Gilbert en un programa triple que se representó en el Court Theatre. El elenco incluía a Weedon Grossmith , Brandon Thomas, Ellaline Terriss y Sybil Grey . [29] Entre las reposiciones posteriores de la obra se encuentra una en 1907 con Rutland Barrington en el papel principal del mayordomo torpe. [30] En 1894, Stephenson coescribió un melodrama con Haddon Chambers , The Fatal Card , que fue bien recibido. [31] Cuando se le preguntó cómo trabajaban juntos él y su colaborador, dijo: "Dividimos el trabajo. Yo escribo todas las vocales y el señor Chambers todas las consonantes". [32]
Entre las reposiciones de las obras de Stephenson, durante su vida y después, estuvieron Dorothy (en varias ocasiones, notablemente en 1908, cuando el crítico de The Times la llamó "una de las óperas cómicas inglesas más melodiosas, más encantadoras y más bien formadas") y Diplomacy , que se presentó en funciones de comando para la reina Victoria en 1893 y Jorge V en 1914, [33] y fue revivida nuevamente en 1924, protagonizada por Gladys Cooper . [34]
Stephenson murió en Taplow , Berkshire , a la edad de 66 años. [5]