La Base Aérea Volkel ( holandés : Vliegbasis Volkel ) ( IATA : UDE , OACI : EHVK ) es una base aérea militar utilizada por la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) - holandés: Koninklijke Luchtmacht (KLu) , ubicada cerca del pueblo de Volkel , Países Bajos . Es el hogar de un escuadrón F-16 Fighting Falcon , No 312 y un escuadrón F-35 No 313 y un escuadrón de mantenimiento y logístico de base para la RNLAF.
Volkel también alberga el 703.º Escuadrón de Apoyo de Municiones, parte de la 52.ª Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Después de más de 50 años, el ex primer ministro Ruud Lubbers confirmó oficialmente en 2013 la presencia de 22 bombas nucleares B61 en Volkel. En 2021 se inició el entrenamiento con la última modificación del B-61-12 y en diciembre de 2023 se pudo ver a 14 F-16 realizando un paseo en elefante (aeronáutica) antes del despegue.
La base aérea de Volkel está situada cerca del pueblo de Volkel , Países Bajos . Es uno de varios aeródromos militares en los Países Bajos y una de las tres principales bases operativas de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), siendo las otras dos la Base Aérea de Leeuwarden y la Base Aérea de Gilze-Rijen . Junto con estos, alberga las jornadas de visualización pública de la RNLAF, que se celebran anualmente en uno de estos tres aeródromos, y que cuentan con una exhibición aérea y una exhibición estática de varios aviones militares y civiles .
El aeropuerto tiene dos pistas paralelas, ambas en dirección 24/06, y ambas tienen poco más de 3.020 metros (9.900 pies) de largo. 06L/24R tiene 45 m (148 pies) de ancho y es capaz de manejar aviones más grandes. También está equipado con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS). 06R/24L es más estrecho, con sólo 23 m (75 pies) de ancho.
Además del uso militar, aquí tiene su base un helicóptero de traumatología operado por ANWB Medical Air Assistance en nombre del Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegen . El Dienst Luchtvaart Politie también utiliza la base aérea Volkel.
Después de la ocupación de los Países Bajos por Alemania en 1940, la Luftwaffe construyó un aeródromo de desvío para aviones de combate nocturno llamado Nachtlandeplatz Volkel . En 1943, el aeródromo se amplió hasta convertirlo en una base operativa de la Luftwaffe y pasó a llamarse Fliegerhorst Volkel . Era el hogar del III./NJG 2 que operaba los cazas nocturnos Junkers Ju 88 , y del II y III./JG 3 que operaba el Messerschmitt Bf 109G . Los últimos aviones alemanes con base en Volkel fueron los cazas Me 262 con motor a reacción y los bombarderos de reconocimiento Ar 234 . [2] Para defender el aeródromo contra ataques aéreos, los alemanes instalaron cañones antiaéreos , pero aun así fue bombardeado extensamente. Los ataques de 1944 en apoyo de la Operación Market Garden causaron daños tan importantes al aeródromo que ya no pudo ser utilizado por la Luftwaffe.
Cuando el sur de los Países Bajos fue liberado ese mismo año, la Royal Air Force tomó el control del aeródromo. Aunque los alemanes habían destruido la mayoría de las instalaciones aeroportuarias restantes, la RAF continuó usando el aeropuerto durante el resto de la guerra, operando aviones Hawker Typhoon y Hawker Tempest desde Volkel en apoyo del avance aliado hacia Alemania. El as francés Pierre Clostermann , en ese momento comandante de vuelo en el ala 122 de la RAF , proporciona una descripción detallada de las operaciones desde Volkel a principios de 1945 en su libro The Big Show .
El Servicio de Aviación Naval holandés comenzó a volar desde Volkel en 1949 con fines de entrenamiento. En 1950, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos tomó el control del aeródromo y lo restauró como aeródromo de combate operativo. Los aviones Gloster Meteor fueron el primer avión a reacción con base en Volkel para la RNLAF. Posteriormente vinieron el Lockheed T-33 , [3] Republic F-84 Thunderjet y Thunderstreak , que finalmente fueron reemplazados por el Lockheed F-104 Starfighter , el primer avión supersónico de la RNLAF. En la década de 1970, se mejoraron las instalaciones del aeropuerto y se construyeron 32 refugios protectores para aviones (HAS) para los aviones. Entre 1982 y 1984, los Starfighters fueron reemplazados lentamente por los F-16 Fighting Falcons situados en Volkel, que fueron fabricados bajo licencia por Fokker . [4] Se espera que los aviones F-16 actuales sean reemplazados por el F-35 Lightning II . [ cita necesaria ]
En septiembre de 2012, un tercer escuadrón, el 311 Sqn, se disolvió oficialmente. [5]
A partir de 2023, Volkel es una de las seis bases aéreas activas en cinco países europeos con bombas nucleares B61 en el sistema de seguridad y almacenamiento de armas subterráneo WS3 dentro de refugios para aviones; La base aérea de Ramstein tiene una bóveda pero no tiene armas nucleares y los búnkeres de la RAF Lakenheath se estaban modernizando. [6]
Se cree que desde principios de la década de 1960, las armas nucleares de la USAF han estado almacenadas en la Base Aérea Volkel, para ser utilizadas por los aviones de la nación anfitriona. [7] Anteriormente, el almacenamiento se llevaba a cabo en un área de almacenamiento de armas en el lado norte de la base, y en un área de alerta de reacción rápida (QRA) fuertemente defendida; sin embargo, desde 1991, once bóvedas de sistemas de seguridad y almacenamiento de armas (WS3) han estado operativas en los pisos de los refugios para aviones. [8] El 703.º Escuadrón de Apoyo a Municiones de la USAF (703.º MUNSS) ha estado a cargo del mantenimiento y seguridad de las armas. [9] [10] Hasta 2005, el Ministerio de Defensa holandés no había reconocido ni negado oficialmente la presencia de armas nucleares en Volkel. [11]
En 2008, se almacenaban 22 bombas nucleares B61 en Volkel, para ser utilizadas por los escuadrones holandeses 311 y 312 F-16 en la base. [12] Los F-16 con base en Volkel a veces pueden verse con bombas ficticias BDU-38, que se utilizan para simular el B61. [13] En un libro publicado por el ex piloto de la fuerza aérea Steve Netto se revela que unas cincuenta bombas nucleares B28 estaban almacenadas allí en la época de la crisis de los misiles cubanos , que de ser necesario serían desplegadas por aviones de la Royal Dutch Air. Fuerza. [14] [ enlace muerto ] En un documento filtrado como parte de la filtración de cables diplomáticos de Estados Unidos de 2010 , se confirmó la presencia de armas nucleares en los Países Bajos, aunque no se proporcionó ninguna ubicación específica. [15] El 10 de junio de 2013, el ex Primer Ministro Ruud Lubbers confirmó la existencia de 22 armas nucleares en el aeródromo. [16] En un borrador de informe de la OTAN de 2019, Volkel fue mencionado como uno de los seis lugares donde, en total, se almacenan aproximadamente 150 bombas estadounidenses B61. [17]
Según un artículo de Bellingcat de mayo de 2021, muchos detalles de seguridad confidenciales sobre el arsenal nuclear de Volkel, como qué bóvedas contenían armas nucleares, quedaron expuestos inadvertidamente cuando los periodistas descubrieron que los soldados encargados de supervisar estas armas habían estado utilizando tarjetas didácticas disponibles públicamente. sitios web para ayudarles a conocer estos detalles. [8]
En 2021, comenzó el entrenamiento con la nueva bomba estadounidense B61-12 transportada por un F-16, según un vídeo de los Laboratorios Nacionales Sandia. En diciembre de 2023, se pudo ver a 14 F-16 realizando un paseo en elefante (aeronáutica) antes del despegue. [18]
Unidades con base en Volkel. [19] [20]
Bases aéreas con bóvedas de armas nucleares estadounidenses en Europa:
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