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Las Montañas Azules son una región montañosa y una cadena montañosa ubicada en Nueva Gales del Sur , Australia . La región se considera parte de las afueras occidentales del área metropolitana de Sídney . La región limita con el área metropolitana principal de Sídney , sus estribaciones comienzan a unos 50 kilómetros (31 millas) al oeste del centro de la capital del estado , cerca de Penrith . [4] La comprensión del público sobre la extensión de las Montañas Azules es variada, ya que forman solo parte de una extensa área montañosa asociada con la Gran Cordillera Divisoria . [5] Como se definió en 1970, la región de las Montañas Azules está delimitada por los ríos Nepean y Hawkesbury en el este, el río Coxs y el lago Burragorang al oeste y al sur, y los ríos Wolgan y Colo al norte. [6] Geológicamente, está situada en las partes centrales de la cuenca de Sídney . [7]
La cordillera de las Montañas Azules comprende una cadena de montañas , escarpes de meseta que se extienden desde la Gran Cordillera Divisoria a unos 4,8 kilómetros (3,0 millas) al noroeste de Wolgan Gap en una dirección generalmente sureste durante unos 96 kilómetros (60 millas), terminando en Emu Plains . Durante aproximadamente dos tercios de su longitud está atravesada por la Great Western Highway , la línea ferroviaria Main Western y el túnel propuesto de las Montañas Azules. [8] Varias ciudades establecidas están situadas en sus alturas, incluidas Katoomba , Blackheath , Mount Victoria y Springwood . La cordillera forma la divisoria de aguas entre el río Coxs al sur y los ríos Grose y Wolgan al norte. [3] La cordillera contiene la cordillera Explorer y la cordillera Bell. [9]
En 1813, la expedición de Blaxland , Wentworth y Lawson , que en su día los colonos consideraban intransitable, abrió el interior a los asentamientos británicos. En la actualidad, el área de las Montañas Azules incluye el área de gobierno local de la ciudad de las Montañas Azules . Desde principios de la década de 2010, la biodiversidad y la infraestructura de la región se han visto gravemente afectadas por incendios forestales masivos de tamaño e impacto sin precedentes. [10] En 2018, 8,4 millones de personas visitaron las Montañas Azules. [11] Los bosques de basalto de las Montañas Azules y las Tierras Altas del Sur son una comunidad forestal destacada dentro de la ecorregión. [12]
Tras la colonización europea de la zona de Sydney, Arthur Phillip la denominó en 1788 como las colinas de Carmarthen y Lansdowne. Las colinas de Carmarthen estaban al norte de la región y las colinas de Lansdowne al sur. Sin embargo, se prefirió el nombre de Montañas Azules [13] , que deriva del matiz azul que adquiere la cordillera cuando se la ve desde la distancia. Se cree que el matiz es causado por la dispersión de Mie , que se produce cuando la luz entrante con longitudes de onda más cortas se dispersa preferentemente por partículas dentro de la atmósfera, lo que imparte un color azul grisáceo a cualquier objeto distante, incluidas las montañas y las nubes. Los terpenoides volátiles emitidos en grandes cantidades por los abundantes árboles de eucalipto en las Montañas Azules pueden causar la dispersión de Mie y, por lo tanto, la neblina azul que le dio nombre a las montañas. [14]
Las Montañas Azules, una meseta de arenisca dominada por un paisaje de bosques de eucaliptos , se encuentran en la cima de una cuarcita de 470 millones de años . En el período Pérmico , un mar poco profundo cubría la región, cuando los ríos trajeron esquistos , limolitas y lutitas . Luego, durante el período Mesozoico , los ríos arrojaron grandes cantidades de arena , enterrando las otras rocas sedimentarias . Hace aproximadamente 1 millón de años, durante la era del Plioceno , las Montañas Azules comenzaron a formarse, excavando valles profundos y acantilados escarpados , con una elevación de 3900 pies. [15] [16]
Su principal característica natural distintiva son las Tres Hermanas , una formación de picos triples de arenisca excavados por la erosión , [17] cuyas rocas se iluminan con el destello de la luz a lo largo del día .
Las Montañas Azules han estado habitadas durante milenios por el pueblo Gundungurra , ahora representado por la Corporación Aborigen del Consejo Tribal Gundungurra con sede en Katoomba, y, en las Montañas Azules más bajas, por el pueblo Darug , ahora representado por la Corporación Aborigen Tribal Darug. [18] [19]
La historia de la creación de las Montañas Azules por parte de Gundungurra cuenta que las criaturas oníricas Mirigan y Garangatch, mitad pez y mitad reptil, lucharon una batalla épica que marcó el paisaje hasta convertirse en el Valle de Jamison .
El Consejo Tribal Gundungurra es una organización sin fines de lucro que representa a los propietarios tradicionales de Gundungurra , promueve el patrimonio y la cultura y brinda apoyo para que la gente de Gundungurra se conecte con su país. [20] [19]
La Corporación Aborigen del Consejo Tribal de Gundungurra tiene un reclamo de título nativo registrado desde 1995 sobre sus tierras tradicionales, que incluyen las Montañas Azules y áreas circundantes. [21]
Se pueden encontrar ejemplos de viviendas aborígenes en muchos lugares. En la cueva Red Hands, un refugio rocoso cerca de Glenbrook , las paredes contienen plantillas de manos de adultos y niños. [22] : 170 En el lado sur de Queen Elizabeth Drive, en Wentworth Falls , un montículo rocoso tiene una gran cantidad de ranuras de molienda creadas al frotar herramientas de piedra sobre la roca para darles forma y afilarlas. [23] También hay imágenes talladas de huellas de animales y una cueva de ocupación. [24] El sitio se conoce como Kings Tableland Aboriginal Place y data de hace 22.000 años. [25] [26]
Arthur Phillip , el primer gobernador de Nueva Gales del Sur, fue el primero en ver la extensión de las Montañas Azules desde una cresta en el sitio donde hoy se encuentra el Oakhill College, Castle Hill. Las llamó Carmarthen Hills, "a unas sesenta o noventa millas de distancia..." y consideró que el terreno era "el más adecuado para el ganado del gobierno". Este es el lugar donde Gidley King estableció en 1799 una ciudad prisión para prisioneros políticos de Irlanda y Escocia.
El primer uso documentado del nombre de Montañas Azules aparece en el relato del capitán John Hunter sobre la expedición de Phillip por el río Hawkesbury en 1789. Al describir los acontecimientos del 5 de julio aproximadamente, Hunter escribió: "Con frecuencia, en algunos de los tramos por los que pasamos ese día, vimos muy cerca de nosotros las colinas, que suponemos que se vieron desde Port Jackson y que el gobernador llamó Montañas Azules". [27] Durante el siglo XIX, el nombre se aplicaba comúnmente a la parte de la Gran Cordillera Divisoria desde Goulburn en el sur hasta el valle Hunter en el norte, pero con el tiempo llegó a asociarse con un área más limitada. [5]
Los aborígenes nativos conocían dos rutas [ cita requerida ] a través de las montañas: Bilpin Ridge, que ahora es la ubicación de la línea de caminos Bells entre Richmond y Bell , y el río Coxs , un afluente del río Nepean . Se podía seguir río arriba hasta las llanuras abiertas del valle de Kanimbla, el tipo de terreno que aprecian los agricultores.
Los colonos británicos inicialmente consideraron que más allá de las montañas se encontraban tierras fértiles, mientras que muchos convictos creían que más allá se encontraba China. Sin embargo, no había mucho temor de que las montañas pudieran proporcionar una vía de escape, ya que se consideraban intransitables. [28] Esta idea era, hasta cierto punto, conveniente para las autoridades locales. Una barrera "infranqueable" disuadiría a los convictos de intentar escapar en esa dirección.
Un ex convicto, John Wilson, puede haber sido el primer colono en cruzar las Montañas Azules. También se cree que Matthew Everingham , 1795, [29] también puede haber tenido éxito en parte según las cartas que escribió en ese momento y que salieron a la luz a fines de la década de 1980. Wilson llegó con la Primera Flota en 1788 y fue liberado en 1792. Se instaló en el monte, vivió con los aborígenes e incluso funcionó como intermediario entre ellos y los colonos. En 1797 regresó a Sydney, afirmando haber explorado hasta cien millas en todas las direcciones alrededor de Sydney, incluso a través de las montañas. Sus descripciones y observaciones fueron generalmente precisas, y es posible que hubiera cruzado las montañas por el lado sur en el corredor del río Coxs, guiado por los aborígenes. [30] : 76–77
El gobernador Hunter quedó impresionado por las habilidades de Wilson y lo envió a una expedición con John Price y otros en enero de 1798. El grupo cruzó el río Nepean y se dirigió al suroeste hacia el sitio actual de Mittagong . Allí giraron hacia el oeste y encontraron una ruta a lo largo de la cresta donde hoy se encuentra la carretera de las cuevas de Wombeyan . En el proceso, encontraron una manera de ir al oeste de las montañas, rodeándolas en lugar de cruzarlas. En marzo del mismo año, Wilson y Price se aventuraron al área de Camden , y luego continuaron más al sur hasta que encontraron Thirlmere Lakes , llegando finalmente casi al sitio actual de Goulburn .
Es posible que Hunter ocultara los logros de esta expedición, ya que no quería que los convictos supieran que había una manera relativamente fácil de salir de Sydney. [30] : 83 Wilson fue asesinado por aborígenes después de secuestrar a una mujer aborigen "para su uso personal", [31] pero había logrado mucho como explorador. Nunca fue reconocido como la primera persona en cruzar las montañas, posiblemente porque su viaje por el río Coxs no pudo verificarse, mientras que su ruta al oeste de Mittagong puede haber sido el "camino más largo" para una colonia que tenía sus ojos puestos en la fortaleza de arenisca al oeste del Nepean.
Entre 1798 y 1813, muchas personas exploraron varias partes de las montañas, desde la cresta Bilpin hasta las regiones del sur, hoy el sitio del Parque Nacional Kanangra-Boyd . Aun así, no encontraron una ruta definitiva a través de las montañas. El cruce de las Montañas Azules en 1813 por Gregory Blaxland , William Lawson y William Charles Wentworth se acredita oficialmente como el primer cruce europeo exitoso. [32] Blaxland partió con Lawson y Wentworth el 11 de mayo de 1813 y logró cruzar las montañas el 31 de mayo. Se aventuraron hasta lo que ahora es el monte Blaxland , justo al oeste del río Coxs .
En noviembre de 1813, Macquarie envió al topógrafo George Evans en una expedición para confirmar los aparentes descubrimientos hechos por Blaxland y su grupo. También se le pidió que comprobara si existía suficiente tierra cultivable para justificar el asentamiento. La cuestión se había vuelto más urgente porque la colonia estaba sumida en una sequía.
Evans y su grupo llegaron a los ríos Fish y Macquarie y al sitio de Bathurst . [33] El 7 de julio de 1814, William Cox comenzó la construcción de una carretera a través de las montañas . La obra se realizó a instancias del gobernador Macquarie. 30 trabajadores convictos y 8 guardias completaron la carretera el 14 de enero de 1815 después de 27 semanas de duro trabajo. [30] : 145
Dado que las Montañas Azules son ricas en carbón y esquisto, la extracción de estos recursos comenzó en Hartley Vale en 1865. JB North dirigió una mina de esquisto en el valle de Jamison en el siglo XIX, [22] : 243 y se establecieron otras operaciones en varios lugares. Las ubicaciones para las actividades mineras incluyeron el valle de Jamison , el valle superior de Grose , Newnes , Glen Davis y el área del pantano de Asgard en las afueras de Mount Victoria . La minería de esquisto fracasó a largo plazo porque no era rentable.
En 2000, la Zona de las Grandes Montañas Azules , una vasta área silvestre en las Montañas Azules por su excepcional biodiversidad, fue incluida por la UNESCO y categorizada como Patrimonio Natural de la Humanidad .
El 18 de julio de 2023, la Junta de Nombres Geográficos de Nueva Gales del Sur debatió una propuesta para que una junta de nombres con un nombre aborigen dual describiera si las Montañas Azules se llamarían oficialmente Gulumada.
El clima varía con la altitud. En Katoomba (1010 m o 3314 pies), la temperatura máxima promedio en verano es de alrededor de 22 °C, con algunos días que se extienden hasta los 30 °C (80-90 °F), aunque es bastante común ver temperaturas máximas que se mantienen en los 10 °C cuando persisten las vaguadas de la costa este. Las temperaturas nocturnas suelen estar en los 10 °C, pero a veces pueden bajar a un dígito.
Durante el invierno, la temperatura suele rondar los 10-11 °C durante el día, con -1 °C aproximadamente en las noches despejadas y de 3 a 4 °C en las noches nubladas. Muy ocasionalmente, bajará a -3 °C o un poco menos, pero normalmente el aire más frío se drena hacia los valles durante las noches tranquilas y despejadas. Sin embargo, el paso de frentes fríos puede reducir significativamente la temperatura media durante la noche y el día. Las Montañas Azules no son conocidas por tener mañanas particularmente frías en comparación con otras áreas de las Mesetas Centrales, como Oberon, Bathurst y Orange. Hay dos o tres nevadas por año.
La precipitación anual es de aproximadamente 1.050 milímetros (41 pulgadas) en las Montañas Azules Superiores [34] con muchos días brumosos.
La vegetación natural predominante en las crestas más altas es el bosque de eucaliptos. En los bordes de las mesetas, sobre los acantilados, hay vegetación similar a los brezales. Las gargantas protegidas suelen contener bosques tropicales templados . También hay muchos pantanos colgantes con juncos de pasto botón y un suelo negro espeso y profundo. Wollemia nobilis , el "pino de Wollemi", un remanente de la vegetación anterior de Gondwana , se encuentra en valles remotos y aislados del Parque Nacional de Wollemi .
La cordillera de las Montañas Azules contiene cadenas montañosas más pequeñas: la cordillera Bell cerca de la línea de carreteras Bells y al norte del río Grose; la cordillera Explorer, al sur del río Grose que se extiende hacia el oeste hacia el monte Victoria; la cordillera Caley, la cordillera Erskine, la cordillera Mount Hay, la cordillera Paterson y la cordillera Woodford. [35] Los principales picos registrados son: [36]
Las Montañas Azules son una meseta diseccionada tallada en un lecho de roca arenisca . [41] Ahora son una serie de líneas de crestas separadas por gargantas de hasta 760 metros (2490 pies) de profundidad. El punto más alto de las Montañas Azules, como se define ahora, es un punto sin nombre con una elevación de 1189 m (3901 pies) AHD , ubicado a 7 kilómetros (4,3 millas) al noreste de Lithgow . Sin embargo, el punto más alto de la región más amplia que alguna vez se consideró que eran las Montañas Azules es el monte Bindo , con una elevación de 1362 m (4469 pies) AHD . [5] Una gran parte de las Montañas Azules está incorporada al Sitio de Patrimonio Mundial del Área de las Grandes Montañas Azules , que consta de siete áreas de parques nacionales y una reserva de conservación. [42]
La zona de las Montañas Azules es una sección fisiográfica distinta de la provincia más amplia de Hunter-Hawkesbury Sunkland. Esta, a su vez, forma parte de la división fisiográfica más amplia de la Cordillera Oriental de Australia .
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Los principales desastres naturales que afectan a la zona son los incendios forestales y las tormentas severas. En los últimos años, las montañas más bajas han sufrido una serie de incendios forestales que han causado grandes pérdidas materiales, pero relativamente pocas pérdidas de vidas. Las montañas más altas no habían sufrido un gran incendio durante varias décadas hasta diciembre de 2002 (el incendio de Blackheath Glen) y noviembre de 2006, cuando un gran incendio en el valle de Grose amenazó a varias comunidades, incluidas Bell y Blackheath (el incendio de Lawsons Long Alley). Este último incendio ardió durante casi un mes, pero se extinguió, principalmente debido a un cambio en el clima, sin pérdidas de vidas humanas ni propiedades. Un programa de quemas invernales parece haber tenido éxito en la reducción de los incendios en las montañas más altas.
En los últimos años, los incendios forestales se han vuelto mucho más destructivos y expansivos que antes. La región resultó gravemente dañada en los incendios forestales de Nueva Gales del Sur de 2013. Sin embargo, incluso esto se vio eclipsado por la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-20 , durante la cual toda la cordillera fue devastada a una escala nunca antes vista. Según informes preliminares, hasta enero de 2020 se había quemado hasta el 80% del Área de Patrimonio Mundial, muchas de las cuales son áreas que nunca se habían quemado en ningún incendio forestal observado anteriormente. Estos incendios destructivos se han relacionado con la aceleración del cambio climático. Se ha temido que los incendios puedan reducir gravemente la biodiversidad de la zona e incluso acabar con algunas de las especies amenazadas de la zona, como el mielero regente . [10]
El 29 de noviembre de 2000, la UNESCO declaró por unanimidad la zona de las Grandes Montañas Azules como Patrimonio de la Humanidad, convirtiéndose en la cuarta zona de Nueva Gales del Sur en ser incluida en la lista. [43] La zona tiene una superficie total de aproximadamente 10 000 kilómetros cuadrados (3900 millas cuadradas) e incluye los parques nacionales de las Montañas Azules, Kanangra-Boyd, Wollemi, Gardens of Stone, Yengo, Nattai y Thirlmere Lakes, además de la reserva de conservación kárstica de las cuevas de Jenolan.
Este sitio fue elegido para ser incluido en la lista del Patrimonio Mundial porque:
"Criterios (ii) y (iv): La vegetación de eucaliptos de Australia es digna de reconocimiento como de valor universal excepcional, debido a su adaptabilidad y evolución en el aislamiento posterior a Gondwana. El sitio contiene una representación amplia y equilibrada de hábitats de eucaliptos, desde esclerófilos húmedos y secos, brezales de mallee, así como pantanos, humedales y pastizales localizados. Se encuentran 90 taxones de eucaliptos (13% del total mundial) y representación de los cuatro grupos de eucaliptos. También hay un alto nivel de endemismo con 114 taxones endémicos encontrados en el área, así como 120 taxones de plantas raras y amenazadas a nivel nacional. El sitio alberga varias especies relictas evolutivas ( Wollemia , Microstrobos , Acrophyllum ) que han persistido en micrositios altamente restringidos". [44]
En la zona de las Grandes Montañas Azules habitan más de 400 formas diferentes de animales. Entre ellos se encuentran especies de mamíferos poco comunes, como el quoll de cola moteada , el koala , el petauro de vientre amarillo y el potoroo de nariz larga . También hay algunos reptiles raros, como el eslizón acuático de las Montañas Azules . [45] También hay algunos dingos en la zona, que forman los principales depredadores y cazan canguros grises . [46]
Las Montañas Azules son un destino popular para escaladores , ciclistas de montaña y excursionistas , así como para practicantes de barranquismo y otros deportes de aventura. Estos deportes están bien atendidos por empresas de guías y tiendas de equipamiento ubicadas principalmente en Katoomba.
Entre los destinos de escalada más populares se encuentran los acantilados de Centennial Glen, cerca de Blackheath , y Mount Piddington , cerca de la ciudad de Mount Victoria . Actualmente, la escalada está prohibida en The Three Sisters. [54]
El ciclismo de montaña se practica principalmente en los numerosos senderos para incendios que se ramifican desde la columna principal de la Great Western Highway, como Narrow Neck, Anderson's Fire Trail y otros. [55] [56]
Asimismo, muchos de los senderos para incendios son populares entre los excursionistas de un día, aunque existen muchos senderos exclusivos para caminar lejos de los caminos para incendios. [57]
El barranquismo en las Montañas Azules es un deporte popular y apto para distintos niveles de habilidad. Implica ciertos peligros, pero quienes tengan las habilidades adecuadas o quieran realizar una excursión guiada tienen muchas oportunidades de disfrutar de una vista diferente de las Montañas Azules.
Existen numerosas opciones de rápel disponibles en las Montañas Azules, incluidas rutas de un solo largo y de varios largos. Sin embargo, existen algunas restricciones, ya que ciertas áreas están cerradas para el rápel. [58]
El cricket es un deporte popular en las Montañas Azules, y los Blue Mountains Cattle Dogs representan al distrito en las competiciones de la Western Zone Premier League, Country Plate y Presidents Cup. [59]
A las 4 de la mañana del 28 de enero de 1931 [60], un acantilado conocido como "la Roca Cara de Perro" se derrumbó en el valle de Jamison en las Montañas Azules. [61] Un segundo derrumbe en el mismo acantilado ocurrió el 2 de mayo de 1931. [60]
Se informó que "entre 1875 y 2021 se produjeron más de 450 incidentes que provocaron más de 200 muertes..." [62] . Cada año, hasta 200 personas se pierden o resultan heridas en las Montañas Azules. [62]
En 2022, dos personas murieron y dos resultaron heridas cuando estaban en un sendero para caminar en Wentworth Falls y fueron golpeadas por escombros de un deslizamiento de tierra. [63]
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Medios relacionados con Montañas Azules, Nueva Gales del Sur en Wikimedia Commons
Guía de viaje a las Montañas Azules de Wikivoyage
