Gregory Blaxland (17 de junio de 1778 - 1 de enero de 1853) fue un granjero y explorador inglés pionero en Australia, conocido especialmente por iniciar y codirigir el primer cruce exitoso de las Montañas Azules por parte de colonos europeos.
Gregory Blaxland nació el 17 de junio de 1778 en Fordwich , Kent, Inglaterra, el cuarto hijo de John Blaxland, alcalde de 1767 a 1774, cuya familia había poseído propiedades cercanas durante generaciones, y Mary, hija del capitán Parker, RN Gregory asistió a la King's School, Canterbury . En julio de 1799, en la iglesia de San Jorge el Mártir de allí, se casó con Elizabeth, de 20 años, hija de John Spurdon; tuvieron cinco hijos y dos hijas. [1]
Los Blaxland eran amigos de Sir Joseph Banks, quien parece haber influido fuertemente en la decisión de Gregory y su hermano mayor, John , de emigrar a Australia. [1] El gobierno les prometió tierras, sirvientes convictos y pasajes gratuitos, de acuerdo con su política de alentar a los "colonos de responsabilidad y capital". Dejando que John vendiera sus propiedades en Kent, Gregory navegó en el William Pitt el 1 de septiembre de 1805 con su esposa, los tres hijos que tenían entonces, dos sirvientes, un capataz, algunas ovejas, semillas, abejas, herramientas, comestibles y ropa.
Blaxland y su familia llegaron a Sydney el 1 de abril de 1806, donde vendió muchos de los bienes que trajo consigo con gran beneficio, compró ochenta cabezas de ganado para entrar en el comercio de carne, localizó 2.000 acres (810 ha) de tierra en St Marys y le prometieron cuarenta sirvientes convictos. Poco después también compró 450 acres (180 ha) en Brush Farm (cerca de Eastwood ) a D'Arcy Wentworth por £ 1500, al tiempo que mostraba algunas de sus futuras características al iniciar un litigio contra el patrón del William Pitt . Se le concedió una parcela adicional de 2.280 acres (920 ha) para una granja en South Creek .
A principios de 1813, Blaxland, que necesitaba más tierras de pastoreo, obtuvo la aprobación del gobernador Lachlan Macquarie para intentar cruzar la Gran Cordillera Divisoria , conocida como las Montañas Azules , siguiendo las crestas montañosas, [1] [2] [3] en lugar de seguir los ríos y valles. Consiguió la participación de William Lawson y William Charles Wentworth en la expedición, que tuvo éxito (aunque la expedición no llegó a cruzar las montañas) y permitió a los colonos acceder y utilizar la tierra al oeste de las montañas para la agricultura. La travesía tardó 21 días y solo 6 días en regresar.
En febrero de 1823 Blaxland publicó su Journal of a Tour of Discovery Across the Blue Mountains (Londres, 1823) en el que escribió:
En reconocimiento por el cruce exitoso, Macquarie les concedió a los tres exploradores 1.000 acres (400 ha) de tierra al oeste de las montañas. [5] [6]
Blaxland también es conocido por ser uno de los primeros colonos en plantar uvas para la elaboración de vino . Durante los años siguientes se dedicó a la elaboración de vino. Había traído vides del Cabo de Buena Esperanza y había encontrado una especie resistente a la plaga.
Los diarios de Blaxland muestran que tenía una idea clara de la escala en la que las actividades agrícolas y pastoriles serían rentables en Australia. [4] En 1814, como muchos otros casi insolventes debido a la sequía y la depresión, intentó persuadir al gobernador Macquarie para que sancionara un plan para la explotación del interior por una gran compañía agrícola similar a la posterior Compañía Agrícola Australiana de la década de 1820. Macquarie no estuvo de acuerdo ni permitió que Blaxland tuviera tierras en el interior para sus propios rebaños. Blaxland tuvo entonces que deshacerse de su ganado y se unió a la oposición colonial a Macquarie, y en 1819 criticó duramente su administración ante el comisionado John Thomas Bigge .
Blaxland visitó Inglaterra en 1822 y llevó consigo una muestra de su vino. Durante su estancia en Inglaterra, en febrero de 1823 publicó su Journal of a Tour of Discovery Across the Blue Mountains ( Diario de un viaje de descubrimiento a través de las Montañas Azules ). Más tarde, ese mismo año, Blaxland recibió la medalla de plata de la Royal Society of Arts por el vino que había traído a Londres.
Su esposa murió en diciembre de 1826. [7] En enero de 1827, Blaxland fue elegido en una reunión pública junto con otras dos personas para presentar una petición al gobernador Darling solicitando que el "juicio por jurado" y la "tributación por representación" se extendieran a la colonia. Aún oponiéndose a la autoridad del gobernador, hizo otra visita a Inglaterra, llevando una petición en apoyo del juicio por jurado y alguna forma de gobierno representativo, y nuevamente llevó muestras de su vino, por el que ganó una medalla de oro de la Royal Society of Arts en 1828. [8] [9]
Consiguió que la Oficina Colonial le devolviera el derecho de importación del brandy importado a la colonia y "utilizado efectivamente en la fabricación de vino". Blaxland, un hombre de carácter caprichoso y voluble, dedicó sus actividades coloniales casi por completo a la búsqueda de sus intereses agrícolas y vitivinícolas.
Sufrió una gran pérdida personal con la muerte temprana y prematura de su segundo hijo, su hijo menor y su esposa, junto con otras personas muy cercanas a él en rápida sucesión, lo que le pesó mucho en el corazón. Se suicidó el 1 de enero de 1853 [10] [11] [12] en Nueva Gales del Sur y fue enterrado en el cementerio All Saints en Parramatta .
Su hijo John fue un destacado hombre de negocios. Fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur y ocupó ese cargo desde 1863 hasta su muerte en 1884.
En 1963 fue homenajeado, junto con Lawson y Wentworth, en un sello postal emitido por Australia Post que representaba el cruce de las Montañas Azules. [14]
