El pato cabecirrojo ( Aythya americana ) es un pato buceador de tamaño mediano . El nombre científico se deriva del griego aithuia , un ave marina no identificada mencionada por autores como Hesiquio y Aristóteles , y Latin americana , de América. [2] El pato cabecirrojo mide 40–56 cm (16–22 in) de largo con una envergadura de 74–84 cm (29–33 in) ; el peso varía de 1030–1080 g (36–38 oz), [3] [4] con los machos pesando un promedio de 1080 g (38 oz) y las hembras un promedio de 1030 g (36 oz). [4] Pertenece al género Aythya , junto con otras 11 especies descritas. El pato cabecirrojo y el porrón común forman un grupo hermano que juntos son hermanos del pato de lomo blanco . [5] Esta ave acuática se distingue fácilmente de la mayoría de los demás patos por la cabeza de color cobre del macho y el pico azul pálido durante la temporada de cría ; [6] se distingue de su pariente cercano, el pato de lomo blanco, por la cabeza más redondeada, el pico más corto y (en los machos) ojos amarillos, no rojos. El porrón común euroasiático es aún más similar, pero rara vez se superpone en distribución; también se diferencia por tener un ojo rojo y una forma de cabeza más aguda y menos redondeada. [4]
Otros nombres que se han utilizado para el pato de cabeza roja incluyen pato de cabeza roja y porrón de cabeza roja. [7]
La ave de cabeza roja pertenece a la familia Anatidae (patos, cisnes, gansos) y al género Aythya (patos buceadores). Actualmente no existen subespecies aceptadas de la ave de cabeza roja. [7]
Los dos especímenes sintipo de Fuligula americana Eyton (Monogr. Anat., 1838, p.155) se conservan en las colecciones de zoología de vertebrados de los Museos Nacionales de Liverpool en el Museo Mundial , con los números de acceso NML-VZ D829 (macho inmaduro) y NML-VZ D829a (hembra adulta). [8] Los especímenes fueron recolectados en América del Norte y llegaron a la colección nacional de Liverpool a través de la colección de Thomas Campbell Eyton [9] y la colección del 13.º conde de Derby , que fue legada a la ciudad de Liverpool. [8]
El porrón cabecirrojo y el porrón común forman un grupo hermano que a su vez es hermano del porrón de cabeza roja . [5] Este grupo es entonces hermano del grupo monofilético que consiste en los porrones de ojos blancos ( porrón cabecirrojo , porrón malgache y las especies hermanas porrón pardo y porrón de Baer ) y los porrones ( porrón de Nueva Zelanda , porrón anillado , porrón copetudo , porrón mayor , porrón chico ). [5]
El porrón de cabeza roja es un pato buceador especialmente adaptado a la alimentación submarina. Sus patas están situadas más atrás en el cuerpo, lo que dificulta el caminar sobre la tierra, la membrana interdigital de sus patas es más grande que la de los patos zambullidores y sus picos son más anchos, para facilitar la alimentación submarina. Además, los porrones tienen un dedo trasero lobulado. [7] Ningún porrón tiene un espéculo de color metálico , algo que es característico de muchos otros patos. [10]
Durante la época de cría, los machos adultos tienen la cabeza y el cuello de color cobre, con el pecho negro. La espalda y los costados son grises, el vientre es blanco y la rabadilla y la cola son negras. El pico de los machos es de color azul pálido con una punta negra y un anillo fino que separa los dos colores. Los machos que no están en época de cría pierden el color cobre y en su lugar tienen la cabeza marrón. Los ojos son amarillos, una de las distinciones más obvias con respecto al porrón común y al porrón común, que tienen ojos rojos. [6] [4]
Las hembras adultas, sin embargo, tienen la cabeza y el cuello de color amarillo a marrón. El pecho es marrón, el vientre es blanco y el resto del cuerpo es de color gris a marrón. El pico de las hembras es de color pizarra con una punta oscura separada por un anillo azul. Las hembras mantienen el mismo color durante todo el año. [6] Los ojos son marrones, como en todas las demás especies de Aythya . [4]
Durante la temporada de cría , los porrones cabecirrojos se encuentran en una amplia gama de América del Norte , desde el norte de Canadá hasta el sur del Caribe en invierno. Sus áreas preferidas incluyen las regiones intermontanas de Columbia Británica , Alberta , Saskatchewan , Manitoba y las Dakotas con algunas pequeñas localidades en Ontario , Quebec y el sur de los Estados Unidos. Estos porrones luego migran al sur para invernar en climas más cálidos. Estas áreas incluyen el sur de los Estados Unidos donde no se produce la cría y se extienden a México, Guatemala, Cuba y las Bahamas. [7] [6] En ambas temporadas, los porrones cabecirrojos utilizan los humedales como su hábitat principal. [6]
Los humedales pequeños y semipermanentes en zonas no forestadas donde el agua es lo suficientemente profunda como para proporcionar una vegetación emergente densa se consideran el hábitat ideal para la reproducción de las aves de cabeza roja. [7] [11] Cuando pasan el invierno, las aves de cabeza roja se trasladan a grandes áreas de agua cerca de la costa que están protegidas de la acción de las olas, pero también se las puede encontrar en embalses , lagos , humedales de playa , deltas de ríos de agua dulce , marismas costeras , estuarios y bahías . [7] [6] [11]
Los patos de cabeza roja no tienen muchos depredadores y es más probable que mueran de enfermedad o impacto humano indirecto. Estos patos son considerados menos deseables como comida de mesa que sus primos los patos de charco como el ánade real ; sin embargo, su hermoso plumaje los convierte en una especie objetivo para los cazadores de aves acuáticas que buscan centrarse en los patos buceadores. Los adultos pueden ser presa de las nutrias de río del norte , los halcones de cola roja , los búhos cornudos , las águilas calvas , las águilas reales y, en mayor medida, los visones . [12] La mayoría de la depredación se produce en forma de depredación de patitos y búsqueda de huevos. Se sabe que el lucio del norte y las tortugas mordedoras comen patitos, mientras que los zorrillos , los visones , los cuervos y las urracas roban y comen huevos de patos de cabeza roja. [7] [12]
El Plan de Manejo de Aves Acuáticas de América del Norte para los patos de cabeza roja es de 760.000 aves norteamericanas. [13] El tamaño de la población ha aumentado en las últimas décadas a más de 1,4 millones de aves. [6] Los patos de cabeza roja representan el 2% de la población de patos de América del Norte y solo el 1% de sus patos cosechados. [13] Las poblaciones pueden ser estables debido a los límites restrictivos de captura para la especie. Además, la especie utiliza humedales semipermanentes y permanentes para reproducirse y estos hábitats tienen menos probabilidades de verse afectados por la sequía. Para la gestión futura de la especie, las organizaciones están estudiando la conservación de humedales . [13]
Las aves migratorias de cabeza roja comienzan a abandonar su área de distribución invernal a fines de enero y febrero, y las más septentrionales migran a fines de abril. En el oeste de América del Norte, las aves migratorias comienzan a llegar a Oregón, Columbia Británica y Colorado en febrero. En el centro de América del Norte, las aves migratorias llegan tan pronto como las temperaturas abren los humedales y lagos, lo que puede ocurrir desde fines de febrero (Nebraska) hasta principios de mayo (Alberta, Manitoba e Iowa). En la región de los Grandes Lagos y el noreste de América del Norte, las aves migratorias también llegarán tan pronto como se abran los cuerpos de agua. [14]
Las aves occidentales migran a través de la Gran Cuenca hasta la costa del Pacífico . En Columbia Británica, la migración de otoño comienza en septiembre y continúa hasta octubre. La región del Gran Lago Salado es de particular importancia para las aves migratorias en el oeste de los Estados Unidos. Las aves de cabeza roja de América del Norte central comenzarán a migrar antes, alrededor de agosto/septiembre y pasarán por las Grandes Llanuras hasta la costa de Texas . Las poblaciones orientales migrarán a través de la región de los Grandes Lagos hasta la costa atlántica o Florida de octubre a noviembre. La mayoría de las aves de cabeza roja pasan el invierno a lo largo del Golfo de México (frente a la costa de Luisiana, Florida y México), sin embargo, las poblaciones orientales pasarán el invierno en Carolina del Sur. [14]
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Los machos de cabeza roja se reúnen en lagos y otros cuerpos de agua, pero migran en parejas, que se forman en diciembre o enero a través de elaborados rituales de cortejo . [7] Los machos de cabeza roja que no tienen pareja migran juntos en una "fiesta de cortejo" que puede tener hasta 25 individuos, lo que les permite encontrar una pareja dentro del grupo. [7] Los lazos de pareja se establecen anualmente a través de un largo proceso de cortejo. Los machos comienzan este proceso con exhibiciones de torceduras de cuello y movimientos de cabeza mientras emiten un llamado similar al de un gato. [14] El macho continúa iniciando una exhibición de estiramiento de cuello mientras produce un llamado similar a la tos. Si está interesada, la hembra produce llamadas incitadoras hacia el macho mientras realiza movimientos laterales y de elevación de mentón alternos. Luego, el macho nada delante de ella y gira la parte posterior de su cabeza hacia la hembra. [7] Una vez que termina el cortejo, las dos aves se emparejan para el año. El macho inicia la cópula alternando la inclinación del pico y el acicalamiento dorsal hacia la hembra, después de lo cual la hembra puede regresar al macho. [10]
Una vez completada la cópula, las hembras de cabeza roja comienzan a formar nidos . Están construidos con material vegetal grueso y fuerte en la vegetación emergente, como juncos de tallo duro , espadañas y juncos , sobre o cerca del agua estancada. [7] [12] Las hembras de cabeza roja no defienden su territorio o área de distribución ; en cambio, son sociales mientras están en su zona de cría. Se cree que esto facilita el parasitismo de cría en otros porrones, que es particularmente frecuente por parte de las hembras de cabeza roja más jóvenes y menos experimentadas. [7] En este proceso, las hembras de cabeza roja ponen sus huevos en los nidos de otros porrones, incluidos el porrón de lomo blanco , el pato de collar y los porrones grandes y chicos , y este parasitismo por parte de las hembras de cabeza roja reduce el éxito de eclosión de los huevos de otros porrones, especialmente los del porrón de lomo blanco . [7] La relación parasitaria entre el porrón de cabeza roja y otros porrones promueve la hibridación entre las especies; Se han encontrado híbridos de pato de cabeza roja con el pato de collar , el pato de lomo blanco y los patos mayores y menores. [10] Los híbridos de pato de lomo blanco × pato de cabeza roja pueden ser fértiles. [15] El tamaño de las crías varía de 5 a 7 crías, y la madre abandona a los polluelos a las 8 semanas de edad, 2 a 4 semanas antes de que sean capaces de volar. [13]
Hay poca información sobre las vocalizaciones de los machos de cabeza roja fuera de los llamados de reproducción. Cuando el cuello está completamente extendido en la exhibición de estiramiento del cuello, los machos emiten un wheee-oww parecido al de un gato . [7] [10] Los machos también pueden producir un llamado de tos suave, aunque este llamado es menos frecuente. [7] Las hembras emiten una nota suave errrr cuando incitan a un macho. [7]
Todos los porrones tienen dietas similares que incluyen tanto materiales vegetales como animales. Los porrones de cabeza roja experimentan un cambio de nicho durante la cría y la hibernación. Durante la temporada de cría, los porrones de cabeza roja comerán la mayor cantidad posible de materia animal, incluidos gasterópodos , moluscos y larvas de insectos. [7] [6] Comerán hierba ocasional y otra vegetación emergente . [6] Sin embargo, una vez que vuelan hacia el sur, los porrones de cabeza roja cambiarán su dieta para incluir principalmente material vegetal, incluyendo algas , arroz silvestre , apio silvestre , hierba de silbón , juncos , hierba almizclera y hierba de banco . [7] [6]
Los gasterópodos conocidos como alimento de Aythya americana incluyen: Acteocina canaliculata , Acteon punctostriatus , Anachis avara , Anachis obesa , Caecum nitidum , Calliostoma sp., Cerithidea pliculosa , Cerithium lutosum , Crepidula convexa , Diastoma varium , Melanella sp., Mitrella lunata , Nassarius acutus , Nassarius vibex , Natica sp., Neritina virginea , Odostomia trifida , Olivella minuta , Olivella watermani , Polinices sp., Pyramidellidae , Pyrgocythara plicosa , Rissoina catesbyana , Sayella livida , Turbonilla sp., Turbonilla interrupta y Vitrinella sp. [16]
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