Los visones son mamíferos carnívoros , semiacuáticos y de color oscuro , de los géneros Neogale y Mustela y parte de la familia Mustelidae , que también incluye comadrejas , nutrias y hurones . Hay dos especies existentes denominadas "visón": el visón americano y el visón europeo . El visón marino extinto estaba relacionado con el visón americano, pero era mucho más grande.
La piel del visón americano ha sido muy apreciada para su uso en ropa. Su trato en las granjas peleteras ha sido un foco de activismo por los derechos y el bienestar animal [1] . Los visones americanos han establecido poblaciones en Europa (incluidas Gran Bretaña y Dinamarca) y América del Sur. Algunas personas creen que esto sucedió después de que activistas por los derechos de los animales liberaron a los animales de las granjas de visones o escaparon de su cautiverio. [2] [3] En el Reino Unido, según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , es ilegal liberar visones en la naturaleza. [4] En algunos países, cualquier visón vivo atrapado en trampas debe ser sacrificado humanamente. [5]
Algunos creen que los visones americanos han contribuido al declive de los visones europeos menos resistentes a través de la competencia (aunque no a través de la hibridación; los visones europeos nativos están de hecho más estrechamente relacionados con los turones que con los visones norteamericanos). [6] La captura se utiliza para controlar o eliminar las poblaciones introducidas de visones americanos. [7]
El aceite de visón se utiliza en algunos productos médicos y cosméticos, así como para tratar, conservar e impermeabilizar el cuero.
El visón americano ( Neogale vison ) es más grande y más adaptable que el visón europeo ( Mustela lutreola ) pero, debido a las variaciones de tamaño, generalmente no se puede determinar con certeza si un visón es europeo o americano sin mirar el esqueleto. Sin embargo, todos los visones europeos tienen una gran mancha blanca en el labio superior, mientras que sólo algunos visones americanos tienen esta marca. Por lo tanto, cualquier visón sin el parche es sin duda de la especie americana. Taxonómicamente, tanto el visón americano como el europeo fueron colocados en el mismo género Mustela , pero el visón americano fue reclasificado como perteneciente a su propio género, Neovison , aunque recientemente ha sido reclasificado junto con varias otras comadrejas en el género Neogale . [8] [9]
El visón marino ( Neogale macrodon ), originario de la zona de Nueva Inglaterra , se considera un pariente cercano del visón americano. Su extinción a finales del siglo XIX se debió principalmente a la caza para el comercio de pieles.
Un visón macho salvaje pesa alrededor de 1 kg (2 lb 3 oz) y mide unos 60 cm ( 23+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. Los machos criados en granjas pueden alcanzar los 3,2 kg (7 lb 1 oz). La hembra pesa unos 600 g (1 libra 5 oz) y alcanza una longitud de unos50 cm ( 19+1 ⁄ 2 pulg.). Las tallas anteriores no incluyen la cola, que puede medir de12,8 a 22,8 cm ( 5+1 ⁄ 16 a 9 pulgadas).
El pelaje rico y brillante de un visón en su estado salvaje es marrón y luce sedoso. Los visones criados en granjas pueden variar de blanco a casi negro, lo que se refleja en el visón salvaje británico. Su pelaje es de color marrón intenso y profundo, con o sin manchas blancas en las partes inferiores, y consiste en un pelaje denso y resbaladizo cubierto de pelos protectores oscuros, brillantes y casi rígidos.
Los visones muestran el curioso fenómeno del retraso en la implantación. Aunque el verdadero período de gestación es de 39 días, el embrión puede dejar de desarrollarse durante un período variable, de modo que pueden pasar hasta 76 días antes de que llegue la camada. Entre 45 y 52 días es lo normal. Sólo hay una camada al año. Suelen tener entre seis y 10 crías por camada. En las granjas peleteras se han registrado camadas de hasta 16 ejemplares.
La esperanza de vida máxima de un visón suele ser de unos diez años, pero rara vez supera los tres años en la naturaleza. [10]
Los visones se alimentan de peces y otras formas de vida acuática, pequeños mamíferos, aves y huevos; los adultos pueden comer visones jóvenes. [11] Los visones criados en granjas comen principalmente queso caducado, huevos, pescado, carne y subproductos de matadero de aves, comida para perros e hígados de pavo, así como alimentos comerciales preparados. [12] Una granja con 3.000 visones puede utilizar hasta dos toneladas de alimento al día. [13] [14]
A los visones les gusta vivir cerca del agua y rara vez se los encuentra lejos de orillas de ríos, lagos y marismas. Incluso cuando deambulan, tienden a seguir arroyos y acequias. A veces abandonan el agua por completo durante unos cientos de metros, especialmente cuando buscan conejos, una de sus comidas favoritas. En algunos lugares, particularmente en Escocia e Islandia, viven a lo largo de la orilla del mar. A veces viven en ciudades si se dispone de agua adecuada. Los visones pueden estar presentes a todas horas, incluso cuando hay gente cerca. [ cita necesaria ]
Los visones son animales territoriales . Un visón macho no tolerará a otro macho dentro de su territorio, pero parece ser menos agresivo con las hembras. Generalmente, los territorios de los animales machos y hembras están separados, pero el territorio de una hembra a veces puede superponerse con el de un macho. [15]
Los territorios, que tienden a ser largos y estrechos, se extienden a lo largo de las orillas de los ríos o alrededor de los bordes de lagos o marismas. Los tamaños de los territorios varían, pero pueden tener varios kilómetros de largo. Los territorios femeninos son más pequeños que los de los hombres.
Cada territorio tiene una o dos áreas centrales (áreas centrales) donde el visón pasa la mayor parte de su tiempo. El área central suele estar asociada con un buen suministro de alimentos, como un estanque rico en peces o una buena madriguera de conejos. El visón puede permanecer en su zona central, que puede ser bastante pequeña, durante varios días seguidos, pero también realiza excursiones hasta los extremos de su territorio. Estas excursiones parecen estar asociadas a la defensa del territorio frente a intrusos. Es probable que el visón busque signos de un visón extraño y deje excrementos con olor a su olor personal para reforzar sus derechos territoriales.
La piel del visón americano ha sido muy apreciada para su uso en prendas de vestir , y la caza dio paso a la agricultura . Su trato en las granjas peleteras ha sido un tema central del activismo por los derechos y el bienestar de los animales . [1] Los visones americanos han establecido poblaciones en Europa (incluida Gran Bretaña) y América del Sur, después de haber sido liberados de granjas de visones por activistas por los derechos de los animales, o de haber escapado de su cautiverio. [2] En el Reino Unido, según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , es ilegal liberar visones en su hábitat natural. [16] En algunos países, cualquier visón vivo atrapado en trampas debe ser sacrificado humanamente. [5]
En febrero de 2022, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó una prohibición de la cría comercial de visones tras el brote mundial de SARS-CoV-2 en granjas de visones; sin embargo, no fue aprobada en el Senado, por lo que no se convirtió en ley. [17] Se intentó promulgar la prohibición en un esfuerzo por proteger la salud pública a la luz de la pandemia de COVID-19. Las granjas de visones plantean el riesgo de producir variantes del SARS-CoV-2 que podrían transmitirse a los humanos. Las estrechas condiciones de vida junto con el gran volumen de visones inmunodeprimidos que habitan en las granjas crean un entorno muy hospitalario para el virus SARS-CoV-2. [18] Ha habido aproximadamente 6,1 millones de visones infectados con el virus SARS-CoV-2, con tres variantes que se remontan a granjas en los EE. UU., Francia y Dinamarca. [17]
Hay tres granjas de visones en Irlanda, en Donegal, Kerry y Laois. Dos veterinarios introdujeron la cría de visones en el país. Tres mil visones fueron liberados en la naturaleza por activistas desde una granja en la década de 1960. Se estima que hay 33.500 visones salvajes en Irlanda. [19]
El Departamento de Agricultura de Irlanda declaró en noviembre de 2020 que el Departamento de Salud había aconsejado, tras la detección de coronavirus entre los animales de una granja de visones danesa, que los aproximadamente 120.000 visones irlandeses criados debían ser sacrificados. La cría de visones ya debía suspenderse en virtud del Programa del Gobierno de 2020, pero el riesgo de coronavirus había acelerado el cierre de la industria. [20]
Los visones se encuentran entre los animales que pueden infectarse con el SARS-CoV-2 y que también se sabe que transmiten estas infecciones entre ellos y a los humanos. [21] La transmisión del virus SARS-CoV-2 de visones a humanos se documentó por primera vez en los Países Bajos mediante rastreo genético, lo que llevó al gobierno a adelantar hasta finales de 2020 una prohibición de la cría de visones que estaba prevista para entrar en vigor. en 2024. [22] El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos confirmó que se habían documentado casos de visones infectados con COVID-19 en Utah en agosto de 2020. [23]
En noviembre de 2020, Dinamarca, entonces el mayor productor de pieles de visón del mundo, sacrificó a toda su población de visones de 15 a 17 millones de animales para detener la propagación del Grupo 5 , una cepa mutada del virus, que se ha relacionado con los animales y resultó en la infección de 12 humanos con la variante mutada. [24] [25] Posteriormente se consideró que la decisión había sido ilegal, aunque la ley se modificó posteriormente en apoyo de la acción. [26] [27] Las infecciones en los visones también se consideraron ancestrales de una cepa de SARS-CoV-2 altamente mutada que se encuentra en el venado de cola blanca canadiense y que posteriormente se transmitió a los humanos. [28] [29]
De manera similar a su papel de incubadora viral en la pandemia de COVID-19 , en octubre de 2022, el visón de una granja en España se convirtió en el primer caso observado de transmisión de mamífero a mamífero del virus de la influenza A subtipo H5N1 , una gripe aviar que solo había previamente saltó a mamíferos por contacto cercano o consumo o aves infectadas. El visón infectado en España exhibió múltiples mutaciones nuevas en comparación con secuencias virales obtenidas de aves infectadas, una de las cuales ayuda a que el H5N1 se replique mejor en los mamíferos. [30]
En las granjas, los visones son colocados en jaulas en batería , un tipo de jaula de alambre metálico blando que restringe su capacidad de movimiento. Esto a menudo resulta en una condición denominada estereotipias , un comportamiento anormal. Estos comportamientos anormales y repetitivos son el resultado de mantenerlos encarcelados y son similares al deterioro de la salud mental en los humanos. [31] También se ha observado que las estereotipias aumentan durante la presencia humana. [31]
Para intentar eliminar las estereotipias en los visones cautivos, el Consejo Nacional Canadiense para el Cuidado de los Animales de Granja ha implementado regulaciones sobre la incorporación de enriquecimientos ambientales en las jaulas de visones. Los enriquecimientos son modificaciones relacionadas con el corral o la adición de objetos novedosos para mejorar la salud física y psicológica del visón. [32] Los enriquecimientos pueden ayudar a reducir la aparición de estereotipias, pero rara vez las disminuyen o eliminan por completo. [33] Dejar a los visones en paz juega un papel importante en la prevención de estereotipias y el bienestar de los animales. [34]
