Chara es un género de algas verdes carófitas de la familia Characeae . Son multicelulares y superficialmente se parecen a las plantas terrestres debido a sus estructuras similares a tallos y hojas . Se encuentran en agua dulce, particularmente en áreas calizas en toda la zona templada del norte, donde crecen sumergidas, adheridas al fondo fangoso. Prefieren aguas menos oxigenadas y duras y no se encuentran en aguas donde hay larvas de mosquitos. [2] Están cubiertas de depósitos de carbonato de calcio (CaCO 3 ) y se las conoce comúnmente como hierba de piedra. Se han encontrado cianobacterias creciendo como epífitas en las superficies de Chara , donde pueden estar involucradas en la fijación de nitrógeno , que es importante para la nutrición de las plantas. [3]
El sistema de ramificación de las especies de Chara es complejo, con ramas derivadas de células apicales que cortan segmentos en la base para formar células nodales e internodales de manera alternada. [4] Los ejes principales tienen verticilos de ramas en una semejanza superficial con Equisetum (una planta vascular). [5] Por lo general, están ancladas al sustrato litoral por medio de rizoides subterráneos ramificados . Las plantas de Chara son ásperas al tacto debido a las sales de calcio depositadas en la pared celular. Los procesos metabólicos asociados con esta deposición a menudo le dan a las plantas de Chara un olor distintivo y desagradable de sulfuro de hidrógeno . [4]
El cuerpo de la planta es un gametofito . Está formado por el eje principal (diferenciado en nudos y entrenudos), ramas dimórficas (rama larga de crecimiento ilimitado y ramas cortas de crecimiento limitado), rizoides (pluricelulares con septos oblicuos) y estípulas (estructuras aciculares en la base de las laterales secundarias). [ cita requerida ]
Chara se reproduce vegetativamente y sexualmente. La reproducción vegetativa se lleva a cabo por tubérculos , estrellas amiloideas y protonemas secundarios . Los órganos sexuales son un glóbulo multicelular y encamisado o anteridio (masculino) y una núcula o arquegonio (femenino). Los anteridios y arquegonios pueden aparecer en plantas separadas ( dioicos ), juntos en la misma planta (monoicos unidos) o por separado en la misma planta (monoicos unidos). [6]
Los órganos reproductivos de los Charales muestran un alto grado de especialización. El órgano femenino, llamado oogonio , es una gran estructura ovalada con una envoltura de filamentos de células de color verde brillante dispuestos en espiral. El órgano masculino, también es grande, de color amarillo brillante o rojo, de forma esférica y generalmente se denomina anteridio , aunque algunos investigadores lo consideran una estructura múltiple en lugar de un órgano único. Los órganos sexuales se desarrollan en pares a partir de la célula nodal adaxial en los nudos superiores de las ramas laterales primarias, formándose el oogonio por encima del anteridio. Son lo suficientemente grandes como para ser vistos fácilmente a simple vista, especialmente el anteridio de color naranja brillante o rojo. Muchas especies son dioicas. En otras, la condición monoica se complica por el desarrollo del anteridio antes de la formación del oogonio, lo que impide la fertilización por anterozoides de la misma alga. En este caso, los dos tipos de órganos sexuales generalmente surgen de diferentes puntos en las ramas laterales.
Todas las células de los Charales son haploides excepto el cigoto fertilizado , la gran célula única en el interior del oogonio, que se encierra en una pared dura engrosada para formar una oospora que espera condiciones favorables para la germinación. Tras la germinación, la oospora diploide sufre meiosis , produciendo cuatro núcleos haploides. Un tabique divide una pequeña célula apical con un núcleo haploide de una gran célula basal que contiene los otros tres núcleos, que se degenerarán lentamente. La célula apical de la oospora se divide para producir la célula protonemal inicial, de la que surge el protonema primario, y la célula rizoide inicial, de la que desciende el rizoide primario. A partir de estos, el alga continúa su desarrollo. [7]
Chara tiene una distribución cosmopolita , desde los 69 grados norte en el norte de Noruega hasta aproximadamente los 49 grados sur en las Islas Kerguelen (Pal et al., 1962). Se encuentran alrededor de 27 especies en la India . [8] Hay alrededor de 40 especies de Chara en Europa, donde se encuentran comúnmente en el tipo de hábitat específico designado como H3140 (aguas oligo-mesotróficas duras con vegetación bentónica de Chara spp h1) en los planes Natura 2000 de la Unión Europea. Aunque este hábitat se encuentra en toda Europa, está amenazado y debe protegerse y preservarse.
Los Países Bajos son el hogar de 20 especies de Chara , que crecen en lagos y estanques del tipo de hábitat H3140. Los hábitats H3140 en los Países Bajos se consideran importantes en los esfuerzos generales de conservación y, por lo tanto, también para las especies de Chara en general. [9]
Dinamarca . Muchos de los antiguos hábitats de Chara (H3140) han sido contaminados por toxinas o cantidades excesivas de nutrientes (en particular, fosfatos y nitrógeno ), pero quedan algunos lagos y estanques grandes. La Chara crece en los lagos de agua dura muy limpia del Parque Nacional Thy , como Nors Sø, por ejemplo. El lago Tissø (el cuarto lago más grande de Dinamarca) también es un hábitat H3140 y contiene especies de Chara . [10] [11]
Gran Bretaña e Irlanda : - C. aspera, C. baltica, C. braunii, C. canescens, C. connivens, C. fragifera, C. globularis, C. hispida, C. muscosa, C. pedunculata, C. tomenosa, C. . vulgaris (en 1986) [12]
Irlanda :- Condado de Galway. Canal de Eglinton Chara virgata Kütz. , Chara rudis (A.Braun) Leonhardii y Nitella flexilis (L.) C.Agardh. [13]