Characeae es una familia de algas verdes de agua dulce del orden Charales , comúnmente conocidas como canteras . También se les conoce como brittleworts o zorrillo , por la fragilidad de sus tallos incrustados de cal, y por el fétido olor que desprenden al pisarlos.
En algunos tratamientos, Characeae incluye todas las especies vivas (existentes) de Charales; esta circunscripción se sigue aquí. En otros tratamientos, el género Nitellopsis , que tiene especies tanto existentes como extintas, se ubica en una familia separada, Feistiellaceae .
Los miembros vivos de Characeae sensu lato crecen en ambientes de agua dulce y salobre en todo el mundo y tienen talos grandes y macroscópicos que crecen hasta 120 cm de largo, son ramificados, multicelulares y usan clorofila para realizar la fotosíntesis . Su única etapa diploide en el ciclo de vida es la oospora unicelular . Se les puede llamar canteros , [1] porque las plantas pueden quedar incrustadas de cal ( carbonato de calcio ) después de un tiempo. El "tallo" es en realidad un tallo central formado por células gigantes multinucleadas . Son únicos por tener un verticilo de pequeñas ramitas en cada nudo del estípite , lo que les da un parecido superficial con el género Equisetum . En estos verticilos es posible observar el fenómeno del flujo citoplasmático . El streaming en Chara es el que más rápido se graba en cualquier celular. La transmisión citoplasmática es causada por los microfilamentos que se encuentran dentro de la célula, como lo demuestra el uso de citocalasina B para detener la transmisión. [ cita necesaria ]
Existen alrededor de 400 especies en todo el mundo, 33 en Gran Bretaña e Irlanda según Groves y Bullock-Webster), [2] [3] sin embargo, Stewart y Church (1992) reducen esto a 21. [4]
Las charáceas son los principales fotosintetizadores de algunos de los lagos de cráteres volcánicos de Nicaragua y, en algunas circunstancias, se pueden encontrar a más de 20 metros de profundidad. La tilapia introducida ( Oreochromis niloticus ) consumió todas las Characeae en el lago de Apoyo . [5]
Los anteridios (o glóbulos [6] ) y las oogonias (o núculas [6] ) están protegidos por una capa de células estériles cuando maduran; el oogonio tiene forma oblonga y consta de un solo óvulo, mientras que el anteridio esférico está repleto de células filiformes que producen espermatozoides. Como resultado, las Characeae tienen la estructura más compleja de todas las algas verdes.
Los géneros que incluyen especies existentes y se ubican en una amplia circunscripción de la familia son: [7]
La mayoría de las Characeae existentes se encuentran en agua dulce, generalmente en aguas tranquilas y claras, donde se adhieren al sustrato mediante rizoides. Pueden ser colonizadores pioneros o efímeros. [9] Por lo general, se encuentran en aguas con un contenido bajo o medio de nutrientes y tienden a desaparecer debido a la eutrofización . Algunas canteras pueden sobrevivir en hábitats salobres o marítimos y se encuentran en lagos salinos efímeros en Australia que tienen el doble de salinidad que el agua de mar. [10]