El 7.º Batallón fue un batallón de infantería del Ejército australiano . Creado en 1914 como parte de la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial, el batallón fue reclutado completamente en el estado de Victoria y formó la 2.ª Brigada , 1.ª División . El batallón sirvió durante la campaña de Galípoli , donde tuvo la distinción de que cuatro de sus miembros fueran galardonados con la Cruz Victoria . En 1916, fue transferido a Europa, luchando en las trincheras a lo largo del Frente Occidental durante los siguientes dos años y medio.
Aunque se disolvió en 1919 tras el fin de las hostilidades, en 1921 se volvió a formar parte de la Fuerza Ciudadana (más tarde conocida como Milicia) como batallón de infantería a tiempo parcial con base en Victoria. Sin embargo, debido a la falta de financiación tras la Gran Depresión y a la escasez de personal tras la suspensión del programa de entrenamiento obligatorio en 1929, el batallón se fusionó con el 38.º Batallón como el 7.º/38.º Batallón, aunque se volvió a desvincular en 1936 cuando el Ejército se expandió debido a las crecientes tensiones en Europa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 7.º Batallón sirvió principalmente como guarnición, primero para defender el territorio continental australiano antes de ser desplegado a finales de la guerra para participar en la campaña de Bougainville en 1944-1945. En Bougainville, como parte de la 23.ª Brigada , participaron en los combates en el sector central de la isla en los últimos meses de la guerra. Tras el fin de las hostilidades, el batallón volvió a desempeñar el papel de guarnición antes de regresar a Australia y disolverse a principios de 1946.
En 1948, el batallón se volvió a formar como unidad fusionada con el 8.º Batallón cuando se reformó la Fuerza Militar Ciudadana. En la actualidad, existe como el 8.º/7.º Batallón del Regimiento Real Victoria .
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el gobierno australiano decidió formar una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios para prestar servicios en el extranjero debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que impedían enviar a la milicia fuera del territorio australiano para luchar. Si bien esta fuerza se nutriría de las fuerzas militares que ya existían (la Fuerza Ciudadana a tiempo parcial y la Fuerza Militar Permanente), estaría formada en gran parte por reclutas que no estaban prestando servicio en ese momento. Conocida como la Fuerza Imperial Australiana (AIF), inicialmente iba a estar formada por 20.000 hombres, que comprendían una división de infantería y una brigada de caballería ligera . El reclutamiento para la primera incorporación comenzó el 10 de agosto de 1914, [3] [4] y el 7.º Batallón estuvo entre las primeras unidades formadas, formándose menos de quince días después de la declaración de guerra. [5]
Bajo el mando del teniente coronel Harold Elliot , el batallón se dividió con los batallones 5.º , 6.º y 8.º para formar la 2.ª brigada bajo el mando del brigadier James Whiteside McCay . [6] Elliott tomó el control personal sobre el proceso de reclutamiento, seleccionando solo a aquellos oficiales que había conocido de su servicio en las Fuerzas Ciudadanas como sus comandantes de compañía, a quienes a su vez les confió la elección de sus propios subordinados. El reclutamiento se llevó a cabo durante un período de tres semanas y al final del período el proceso había sido tan exitoso que el batallón había terminado su formación. [7] Inicialmente, el batallón se organizó en ocho compañías , designadas de la "A" a la "H", mientras que el reclutamiento y el entrenamiento inicial se llevaron a cabo en Broadmeadows , sin embargo, esto luego se redujo al nuevo estándar británico de cuatro compañías del doble de tamaño, designadas de la "A" a la "D". [8]
En septiembre, el batallón marchó a través de la ciudad de Melbourne y quince días después se embarcó en el HMT Hororata con destino a Oriente Medio. [9] Llegaron a Egipto el 2 de diciembre de 1914 [5] después de lo cual realizaron más entrenamiento antes de ser llamados a realizar tareas defensivas a lo largo del Canal de Suez después de la fallida Primera Ofensiva de Suez turca en febrero de 1915. [10] [11] Sin embargo, el batallón no participó en combate directo, y durante este tiempo a varios de sus suboficiales se les permitió solicitar comisiones en unidades del ejército británico. [12] [Nota 2]
A principios de abril, el batallón fue trasladado a Alejandría y de allí a la isla de Lemnos . En la mañana del 25 de abril de 1915, el batallón participó en el desembarco en Anzac Cove , llegando a tierra como parte de la segunda oleada. En el transcurso de la primera semana, el batallón participó en el establecimiento de la cabeza de playa y sufrió mucho, perdiendo cinco oficiales y 179 hombres muertos o muertos por heridas. [13] Esta fue la cifra más alta que cualquier otra batalla posterior que el batallón libró durante la guerra. [14] El 29 de abril, la 2.ª Brigada fue relevada por el 12.º Batallón (Deal) y a principios de mayo el batallón pudo reorganizarse después de su bautismo de fuego. Sin embargo, el respiro no duró mucho, ya que solo diez días después del desembarco en Anzac Cove , la 2. ª Brigada fue transferida a Cabo Helles para participar en un ataque a Krithia el 8 de mayo de 1915. [5] El ataque fue un fracaso muy costoso, ya que el batallón perdió otros seis oficiales y 87 hombres murieron. [15] Sin embargo, estuvieron involucrados en lo que se cree que es el primer ataque a nivel de brigada realizado por una fuerza australiana contra un enemigo atrincherado [16] y el ataque le valió a los victorianos muchos aplausos. [17]
Después del ataque, el batallón recibió una semana de descanso en Cabo Helles, donde recibió una serie de refuerzos antes de ser enviado de regreso al alojamiento en Anzac Cove, donde se había desarrollado una situación de estancamiento. En un esfuerzo por romper este punto muerto, los aliados lanzaron una ofensiva en agosto y el batallón participó en la Batalla de Lone Pine . [5] Después de tomar posiciones que habían sido capturadas por la 1.ª Brigada , el batallón defendió las trincheras contra repetidos contraataques turcos y, en el proceso, cuatro de sus miembros realizaron actos de valentía que más tarde los llevaron a recibir la Cruz Victoria (VC), la más alta condecoración militar de la nación. Estos hombres fueron: el cabo Alexander Stewart Burton , el cabo William Dunstan , el teniente William John Symons y el teniente Frederick Harold Tubb . [5] El sargento Ball y el cabo H. Webb recibieron la Medalla de Conducta Distinguida (DCM). [18] Según Ron Austin, durante estos combates, el 7º Batallón perdió 87 hombres; [14] Arthur Dean y Eric Gutteridge dan un total de bajas de doce de catorce oficiales y 680 de otros rangos. [19]
A pesar del éxito del batallón en la defensa de las trincheras en Lone Pine, la ofensiva de agosto no logró romper el punto muerto, ya que los reveses en otras partes dieron lugar a un estancamiento continuo y durante el resto de la campaña la lucha fue relativamente estática. [20] Finalmente, en diciembre se tomó la decisión de evacuar la fuerza aliada de la península. Durante la evacuación, dos de los soldados del batallón, William Scurry y Alfred "Buntie" Lawrence, desempeñaron un papel importante al inventar un rifle automático, que ayudó a hacer creer a los turcos que todavía había hombres en las trincheras incluso cuando estaban siendo evacuados. [21]
Después de Galípoli, el 7.º Batallón se retiró a Egipto, donde la AIF atravesó un período de reorganización y expansión antes de ser transferido a Europa. El 7.º Batallón se dividió para proporcionar un cuadro para el 59.º Batallón que se estaba formando como parte de la duplicación de las fuerzas australianas. [22] En marzo de 1916, navegaron hacia Francia, donde durante los siguientes dos años y medio participarían en los combates en las trincheras a lo largo del Frente Occidental . [5] A su llegada, el batallón fue enviado al Somme , donde su primera acción importante se produjo en julio durante la Batalla de Pozières . A lo largo de julio y agosto, el batallón participó en la lucha dos veces, perdiendo 55 hombres muertos en la primera batalla y otros 83 en la segunda. [14]
A finales de agosto, el 7.º Batallón, con un frente equivalente a poco más de la mitad de su fuerza autorizada, fue transferido a Ypres , en Bélgica, donde mantuvieron trincheras cerca del canal Ypres - Commines . [23] Durante este tiempo no estuvieron involucrados en ningún ataque importante, sin embargo, cada noche enviaron patrullas a tierra de nadie y establecieron puestos de escucha para recopilar información. [24] El 30 de septiembre, el 7.º Batallón, junto con su batallón hermano, el 8.º Batallón, realizó una incursión en la línea alemana en Hollebeke con una fuerza aproximadamente equivalente a dos pelotones . [25] La incursión fue un gran éxito, con los australianos abrumando a los defensores y capturando una sección de la línea alemana y matando hasta 13 alemanes, antes de retirarse. [26]
En octubre, el batallón regresó al Somme, donde pasó los meses de invierno ocupando trincheras y entrenándose. [5] [27] A principios de 1917, precipitados por la pérdida del terreno elevado alrededor de Pozières, los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg para acortar su línea defensiva y enderezar un saliente que se había desarrollado. [28] En febrero, se descubrió la retirada alemana y los Aliados, al encontrar un campo de batalla abierto por primera vez desde 1914 y creyendo que el Ejército alemán sufría de una mano de obra limitada, comenzaron un avance para seguirlos. En la noche del 26 al 27 de febrero, el 7.º Batallón lanzó lo que se suponía que sería una incursión de trincheras, pero se convirtió en un avance abierto, lo que les permitió extender sus líneas en 2,5 kilómetros (1,6 millas). [29] El avance aliado, sin embargo, fue breve ya que los alemanes se habían establecido en fuerza, y se detuvo antes de que los australianos llegaran a Bullecourt . [5]
En mayo, el batallón fue retirado de la línea del frente para su reorganización y entrenamiento. No regresó hasta la Tercera Batalla de Ypres en septiembre y octubre de 1917, cuando fueron comprometidos en la lucha primero en Menin Road . El 7.º Batallón tuvo 57 hombres muertos en esta fase, y luego, más tarde, en Broodseinde , otros 98 murieron. [5] [14] Después de estas batallas, el 7.º Batallón fue retirado de la línea del frente una vez más en diciembre. En marzo de 1918, sin embargo, tras el inicio de la ofensiva de primavera alemana , el batallón fue llamado de vuelta para ayudar a detener la marea del avance alemán. [5] Cuando la ofensiva alemana perdió impulso, el batallón mantuvo la presión sobre la línea alemana a través de una serie de penetraciones pacíficas , [30] antes de participar posteriormente en la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que se lanzó cerca de Amiens el 8 de agosto de 1918. Como parte de esta ofensiva, el batallón libró importantes acciones en Lihons del 9 al 11 de agosto, donde capturaron varios morteros alemanes [31] y en Herleville Woods el 23 de agosto. [32] Continuaron las operaciones hasta finales de septiembre de 1918, cuando se retiraron con una fuerza de solo 410 hombres [33] y estaban fuera de la línea cuando entró en vigor el armisticio en noviembre. Poco después comenzó el proceso de desmovilización y, como los números del batallón cayeron a medida que los hombres fueron repatriados a Australia, se fusionó con el 6.º Batallón. Este batallón se fusionó con otro, formado por los Batallones 5 y 8, para formar el Batallón de la 2.ª Brigada. [5] [34]
A lo largo de su servicio durante la guerra, el batallón sufrió 1.045 muertos y 2.076 heridos. [5] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: cuatro VC, un Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG), dos Órdenes de Servicio Distinguido (DSO), 20 Cruces Militares (MC) con dos Barras , 31 Medallas de Conducta Distinguida (DCM) con una Barra, 100 Medallas Militares (MM) con cinco Barras, seis Medallas de Servicio Meritorio (MSM), 37 Menciones en Despachos (MID) y seis premios extranjeros. [5] [Nota 3] El batallón recibió un total de 26 honores de batalla por su servicio durante la guerra. [36]
En 1921, se tomó la decisión de perpetuar los honores de batalla y las tradiciones de los batallones de la AIF que habían servido durante la Primera Guerra Mundial reorganizando la Citizens Force según las líneas de la AIF, con unidades de tiempo parcial previamente existentes que adoptaron las designaciones numéricas de las unidades de la AIF que se habían reclutado en sus territorios de reclutamiento tradicionales. [37] En mayo de 1921, el 7.º Batallón se reformó en la región de Victoria alrededor de una sede en Mildura , con depósitos en Merbein , Wentworth y Red Cliffs . [38] En este momento, el batallón obtuvo su personal del 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería y del 2.º Batallón, 21.º Regimiento de Infantería. A través de su vínculo con estas unidades, el batallón heredó el honor de batalla de "Sudáfrica 1899-102". [36] En 1927, cuando se introdujeron los títulos territoriales en la Milicia, [39] el batallón adoptó el título de "Regimiento del Monte Alejandro". También se le concedió en ese momento el lema Cede Nullius . [36]
En 1929, sin embargo, el recién elegido gobierno laborista de Scullin suspendió el plan de entrenamiento obligatorio . [40] En su lugar se estableció un sistema voluntario y la Fuerza Ciudadana pasó a llamarse "Milicia". [41] El fin del entrenamiento obligatorio, junto con los bajos niveles de gasto en defensa y las dificultades económicas provocadas por la Gran Depresión , redujeron en gran medida la mano de obra disponible para muchas unidades de la Milicia en ese momento y, como resultado, varias unidades se disolvieron o se fusionaron en ese momento. [42] El 7.º Batallón también se vio afectado y el 1 de julio de 1929 se fusionó con el 38.º Batallón para formar el 7.º/38.º Batallón. [38] Los dos batallones permanecieron vinculados hasta el 9 de noviembre de 1936 cuando, [38] tras las preocupaciones sobre las crecientes tensiones en Europa, se decidió desvincularlos para duplicar el tamaño de la Milicia ante la perspectiva de otra guerra. [43] En 1937, la designación del batallón se cambió a "North Murray Borderers". [36] [38]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el gobierno australiano decidió una vez más formar una fuerza totalmente voluntaria para prestar servicios en el extranjero, ya que las restricciones legales sobre el empleo de la milicia fuera de Australia todavía se aplicaban. [44] A pesar de ello, varias unidades de la milicia intentaron unirse en masa como unidades ya formadas y el 7.º Batallón fue una de estas unidades. [38] Sin embargo, como se les exigió que permanecieran en Australia para proporcionar defensa nacional en caso de que la guerra se extendiera al Pacífico, esto no ocurrió. [38] En octubre de 1939, la milicia se movilizó en etapas para realizar un breve período de 30 días de entrenamiento continuo y esto se llevó a cabo de nuevo en 1940, pero durante un período de 90 días. También se reintrodujo el plan de entrenamiento obligatorio y las filas del 7.º Batallón se completaron con militares nacionales. [38]
A lo largo de 1940 y 1941, el batallón realizó una serie de campos de entrenamiento en Victoria. En diciembre de 1941, con la entrada de Japón en la guerra tras los ataques a Malasia y Pearl Harbor, el batallón fue movilizado para el servicio de guerra y se le asignó la tarea de defender el área de Dandenong . [38] En 1942, sin embargo, recibió órdenes de trasladarse al norte a Darwin , donde llevó a cabo tareas de guarnición para defender la ciudad y experimentó una serie de ataques aéreos de aviones japoneses. Durante este tiempo también, el batallón fue transferido a la 23.ª Brigada . Originalmente, la 23.ª Brigada había sido parte de la 8.ª División y estaba formada por batallones de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF), sin embargo, después de que estas unidades fueran capturadas o destruidas en Rabaul, Ambon y Timor, se había reconstruido utilizando batallones de milicia y se puso bajo el mando del brigadier Arnold Potts , y se asignó a la 12.ª División . [38] [45]
Permanecieron en Darwin durante 18 meses antes de ser relevados y enviados de regreso a Melbourne en abril de 1943. Después de tomar licencia, el 7.º Batallón fue enviado a Atherton Tablelands en Queensland para un período de entrenamiento intensivo previo al despliegue en noviembre. [38] En 1944, la 23.ª Brigada había sido adscrita al II Cuerpo , que tenía la tarea de tomar el relevo de los estadounidenses y lanzar una ofensiva renovada en Bougainville . [46] A la 23.ª Brigada se le dio la tarea de relevar a las guarniciones en las islas exteriores y el 7.º Batallón fue el principal responsable de la isla Mono, aunque una compañía fue destacada a Munda, llegando allí en octubre de 1944. [47] Encargados de defender el aeródromo de un ataque japonés que, en el mejor de los casos, era remoto, algunos miembros del batallón buscaron animar su existencia actuando como tripulaciones en los barcos PT de la Armada de los EE. UU. que realizaban incursiones en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . [38]
En abril de 1945, después de meses de presión por parte de Potts, que estaba ansioso por volver a la acción después de haber sido relevado de su mando anterior durante la campaña de Kokoda , el 7.º Batallón fue transferido a Torokina en la isla Bougainville, donde la guarnición japonesa todavía resistía. En junio avanzaron por el sendero Numa Numa hasta Pearl Ridge en el sector central de la isla, donde relevaron al 27.º Batallón . [48] Casi de inmediato comenzaron patrullas agresivas para dominar a los japoneses en su área de operaciones y se les encargó la captura de varias posiciones clave, incluidas Wearne's Hill, Base Point 3, Tokua y Sisivie, y establecer una posición avanzada en el valle de Wakunai. [48] En el transcurso de los siguientes tres meses hasta el final de la guerra, el batallón capturó 25 posiciones y mató a unos 200 soldados japoneses. [38]
Tras el fin de las hostilidades, el batallón se trasladó a la isla de Fauro para custodiar a los prisioneros de guerra japoneses. [38] A medida que comenzaba el proceso de desmovilización , los miembros del batallón fueron repatriados lentamente a Australia, mientras que otros fueron transferidos a otras unidades para continuar su servicio en otros lugares. En marzo de 1946, el último miembro del batallón había regresado a Australia y el 10 de mayo de 1946, el 7.º Batallón se disolvió formalmente. [38] Durante su servicio a lo largo de la guerra, el batallón perdió 25 hombres muertos o en servicio activo, y otros 50 hombres resultaron heridos. Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: un DSO, un MC, un MM y 16 MID. [38]
Tras la finalización del proceso de desmovilización, la Fuerza Militar Ciudadana se reformó en 1948, aunque a escala reducida. [49] En ese momento, el 7.º Batallón no se volvió a formar por derecho propio, aunque se formó una unidad fusionada conocida como el 8.º/7.º Batallón (Regimiento Victoriano del Noroeste) para perpetuar los dos batallones rurales victorianos. Hoy en día, los honores y las tradiciones del 7.º Batallón se mantienen en el 8.º/7.º Batallón del Regimiento Real de Victoria , [50] un batallón de infantería de la Reserva del Ejército Australiano , [22] que se formó en 1960 como el 2.º Batallón del Regimiento Real de Victoria, tras la introducción de la organización Pentropic , pero que más tarde fue redesignado como 8/7 RVR. [50] Los honores de batalla del 7.º Batallón incluyen los del 2/7.º Batallón de la 2.ª AIF , que fueron confiados al 7.º en 1961. [36]
La siguiente es una lista de oficiales que sirvieron como comandantes del 7.º Batallón durante las dos guerras mundiales:
Primera Guerra Mundial:
Segunda Guerra Mundial:
El 7º Batallón recibió los siguientes honores de batalla : [36]
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