August Willich (19 de noviembre de 1810 - 22 de enero de 1878), nacido Johann August Ernst von Willich , fue un oficial militar del ejército prusiano , que más tarde se alistó y recibió una comisión en el ejército de los Estados Unidos . Nacido en la nobleza prusiana, descartó formalmente su título en 1847 y participó activamente en las revoluciones de 1848. Las actitudes militantes de Willich hacia la revolución lo convirtieron en uno de los primeros defensores del comunismo . [1] [2] [3] Aunque estas revoluciones no tuvieron éxito, siguió siendo un comunista ardiente. Los desacuerdos con Karl Marx , ya que Willich veía a Marx como inaceptablemente conservador, [4] influyeron en su decisión de emigrar a los Estados Unidos junto con muchos radicales alemanes. Sus creencias políticas influyeron en gran medida en su decisión de servir en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Willich participó en varias batallas de alto perfil, incluidas la batalla de Shiloh y Chickamauga . Después de la conclusión de la guerra y el asesinato de Lincoln, Willich abandonó el ejército de la Unión y ofreció su experiencia al ejército prusiano durante la guerra franco-prusiana, pero fue rechazado debido a sus creencias políticas. Willich regresó a los Estados Unidos y vivió el resto de su vida tranquilamente en Ohio hasta su muerte en 1878. Después de su muerte, fue elogiado por su rival Marx y la Primera Internacional .
Willich nació en Braunsberg , provincia de Prusia Oriental . Su padre, capitán de húsares durante las guerras napoleónicas , [5] murió cuando Willich tenía tres años. Con un hermano mayor, Willich encontró un hogar en la familia de Friedrich Schleiermacher , un teólogo, cuya esposa era un pariente lejano. Recibió una educación militar en Potsdam y Berlín. [6] Inicialmente fue un oficial del ejército prusiano, sirviendo en el 7.º Regimiento de Artillería de Campaña (1.º de Westfalia), [7] renunció al ejército en 1846 como un republicano convencido. Willich no fue el único republicano que emergió de ese regimiento. Uno de sus compañeros oficiales en Münster y Wesel fue Fritz Anneke , quien también se convertiría en un comandante revolucionario en el Palatinado en 1849 y más tarde en un comandante en el Ejército de la Unión. Willich presentó su dimisión del ejército en una carta escrita en unos términos que, en lugar de ser aceptada, fue detenido y juzgado por un tribunal militar . Fue absuelto y se le permitió dimitir. [6]
Junto con Karl Schapper , fue el líder de la facción de izquierda de la Liga Comunista . Tomó parte activa en las revoluciones de 1848-49 . En 1849, fue líder de un Cuerpo Libre en el levantamiento de Baden-Palatinado. El pensador revolucionario Friedrich Engels sirvió como su ayudante de campo . Entre sus amigos revolucionarios estaban Franz Sigel , Friedrich Hecker , Louis Blenker y Carl Schurz . Después de la represión del levantamiento, emigró a Londres vía Suiza . Había aprendido el oficio de carpintero mientras estaba en Inglaterra, y así se ganaba la vida. [6] En 1850, cuando la Liga de Comunistas se dividió, él (junto con Schapper) fue líder de la agrupación anti- Karl Marx .
En Londres, Willich se asoció con el revolucionario y político exiliado francés Emmanuel Barthélemy . Según Wilhelm Liebknecht , Willich y Barthélemy conspiraron para matar a Karl Marx por ser demasiado conservador. Willich insultó públicamente a Marx y lo desafió a un duelo , que Marx se negó a luchar. [8] En cambio, Willich fue desafiado por un joven socio de Marx, Konrad Schramm . El duelo a pistola se libró en Bélgica con Barthélemy actuando como el segundo de Willich; [9] [nota 1] Schramm resultó herido pero sobrevivió al encuentro. [8] Barthélemy fue ahorcado en Londres en 1855 después de disparar y matar a su empleador y a otro hombre. [10] [11]
Willich llegó a los Estados Unidos en 1853 y encontró empleo en su oficio en el Brooklyn Navy Yard . Allí pronto se descubrieron sus logros en matemáticas y otros estudios científicos, y encontró un trabajo más agradable en la investigación costera. En 1858, lo convencieron de ir a Cincinnati como editor del German Republican , un periódico obrero libre en idioma alemán, que continuó hasta el comienzo de la Guerra Civil en 1861. [6] Willich llegó a ser conocido como uno de los "hegelianos de Ohio" (seguidores del filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel ), junto con John Bernhard Stallo , Moncure Daniel Conway y Peter Kaufmann .
Con el estallido de la Guerra Civil a principios de 1861, Willich reclutó activamente inmigrantes alemanes en la región suroeste de Ohio. Se unió al 9.º Regimiento de Infantería de Ohio ( "Die Neuner" ) como ayudante de regimiento con el rango de primer teniente y fue ascendido a mayor en agosto de ese año. Sirvió en el oeste de Virginia , donde participó en la batalla de Rich Mountain . Willich luego regresó al valle del río Ohio durante el invierno y reanudó sus actividades de reclutamiento. El gobernador Oliver P. Morton nombró a Willich coronel del 32.º Regimiento de Infantería de Indiana , también llamado el Primer Regimiento Alemán (un regimiento totalmente alemán ).
A petición del gobernador Oliver P. Morton , Willich asumió el mando del 32.º Regimiento de Indiana. Instruyó a su regimiento, en alemán, con un alto grado de profesionalismo. Causó una impresión favorable dondequiera que sirviera. Como oficial innovador, sugirió la construcción de carros especiales convertibles en pontones quitando las ruedas. Para acelerar el movimiento de tropas y asegurar que estuvieran preparadas para el combate al llegar al campo de batalla, recomendó el transporte de tropas en carros. Aunque sus superiores rechazaron ambas ideas, la preocupación de Willich por el bienestar de sus hombres le valió el apodo de "Papa". Cuando era posible, ordenaba que se construyeran hornos de panadería para que las tropas tuvieran pan fresco.
El 32.º Regimiento obtuvo reconocimiento a nivel nacional por su postura contra las fuerzas confederadas en Rowlett's Station , Kentucky. Un destacamento de 500 hombres al mando del teniente coronel Henry von Trebra luchó contra 1.300 hombres de los Texas Rangers de Terry y la infantería al mando del general Hindman . El 32.º formó el "cuadrado hueco" y rechazó a los atacantes, perdiendo 10 soldados y 22 heridos, pero matando a 33 enemigos, incluido el coronel Terry, e hiriendo a otros cincuenta.
El 32.º Regimiento entró en acción en Shiloh el segundo día, durante el cual el coronel Willich demostró un gran liderazgo. Cuando sus tropas se tambalearon bajo el fuego enemigo, se situó frente a ellas, de espaldas al enemigo, y dirigió al regimiento a través del manual de armas. Hizo que la banda del regimiento tocara "La Marsellesa", el himno de todos los movimientos republicanos en Europa. Al recuperar su estabilidad, el 32.º Regimiento lanzó un ataque con bayonetas. Después, Willich recibió el mando de la Brigada Horn . El 32.º Regimiento permaneció en su brigada, bajo el mando de von Trebra y, más tarde, de Frank Erdelmeyer.
Recompensado con un ascenso a general de brigada de voluntarios en julio de 1862, Willich luchó en la batalla de Perryville bajo el mando del mayor general Don Carlos Buell en Kentucky . Comandó la 1.ª Brigada, 2.ª División, XIV Cuerpo en diciembre en la batalla de Stones River . Fue capturado por los confederados cuando su caballo recibió un disparo debajo de él. Fue enviado a la prisión de Libby durante cuatro meses, pero fue puesto en libertad condicional e intercambiado en mayo de 1863. [5] Al regresar al ejército federal más tarde ese año, fue asignado al mando de la 1.ª Brigada, 2.ª División, XX Cuerpo y sirvió con distinción durante la Campaña de Tullahoma , donde su brigada jugó un papel clave en la defensa de Liberty Gap. Lideró una división en la batalla de Chickamauga y vio acción adicional durante la Campaña de Chattanooga .
Durante el asedio de Chattanooga , el 32.º Regimiento jugó un papel destacado, ya que la brigada de Willich capturó Orchard Knob. A pesar de tener solo órdenes de despejar la base de la cresta, Willich ordenó el asalto a Missionary Ridge que derrotó a las fuerzas confederadas, rompiendo el asedio y despejando el camino para la invasión de Georgia. [12] El 32.º Regimiento de Indiana y el 6.º Regimiento de Ohio fueron los primeros en llegar a la cima. El 32.º participó en la campaña de Atlanta con el general William Tecumseh Sherman . Antes de la caída de Atlanta , el 32.º se retiró y fue enviado a través de Nashville, Tennessee, a Indianápolis. En el camino, el 32.º fue asignado para contrarrestar las fuerzas guerrilleras confederadas en Kentucky. Después de tres días de lucha, el 32.º regresó a Indianápolis. En 1864, Willich dirigió su brigada a través de Tennessee y Georgia durante la Campaña de Atlanta . Sufrió una herida grave en la Batalla de Resaca que lo obligó a abandonar el campo. Durante el resto de la guerra, desempeñó diversos cargos administrativos, comandando puestos de la Unión en Cincinnati , Covington (Kentucky ) y Newport (Kentucky) . Recibió un ascenso breve a mayor general de los Voluntarios de los EE. UU. el 21 de octubre de 1865, y luego renunció al ejército para regresar a la vida civil.
Debido al sentimiento antialemán que reinaba en la nación, y en el ejército en particular, [ cita requerida ] los veteranos del 32.º no volvieron a alistarse. Tampoco lo hicieron la mayoría de los demás regimientos totalmente alemanes. A los soldados germano-estadounidenses les irritó que el general Joseph Hooker hubiera culpado a las tropas alemanas del 11.º Cuerpo por su derrota en Chancellorsville . El New York Times calificó al 11.º Cuerpo de "cobardes holandeses". En realidad, de los 12.000 hombres del cuerpo, 7.000 eran estadounidenses. De los 5.000 restantes, solo un tercio eran alemanes, ya que estas fueron las unidades que ofrecieron la resistencia más tenaz al ataque confederado realizado por Stonewall Jackson .
Los veteranos de tres años fueron dados de baja el 7 de septiembre de 1864. Los 200 reemplazos restantes cuyos mandatos no habían expirado fueron organizados en un batallón de cuatro compañías bajo el mando de Hans Blume. Al final de la guerra, fueron destinados con las fuerzas de ocupación del general Sheridan en el centro de Texas. Regresaron a Indianápolis y fueron dados de baja el 4 de diciembre de 1865.
Después de la guerra, Willich regresó a Cincinnati y se incorporó al gobierno. Ocupó una serie de puestos de responsabilidad, incluido el de auditor del condado de Hamilton . Su casa en el 1419 de Main Street todavía se encuentra en Cincinnati. [13]
En 1870 regresó a Alemania y ofreció sus servicios al ejército prusiano durante la guerra franco-prusiana . Sin embargo, su edad, su salud y sus opiniones comunistas hicieron que lo rechazaran. Se quedó en Alemania el tiempo suficiente para recibir un título universitario en filosofía, graduándose en la Universidad de Berlín a la edad de sesenta años. [14] Al regresar a los Estados Unidos, murió en St. Marys, Ohio , y fue enterrado allí en el cementerio de Elmgrove.
En su nota final a las Revelaciones sobre el proceso comunista en Colonia , Marx escribió: "En la guerra civil en América del Norte, Willich demostró que es más que un visionario".
