Los Atlanta Thrashers fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Atlanta . Atlanta obtuvo una franquicia en la Liga Nacional de Hockey (NHL) el 25 de junio de 1997 y se convirtió en la franquicia número 28 de la Liga cuando comenzó a jugar en la temporada 1999-2000 . Eran miembros de la División Sureste de la Conferencia Este de la NHL y jugaban sus partidos como local en lo que ahora se conoce como State Farm Arena en el centro de Atlanta . Los Thrashers se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley en la temporada 2006-07 , después de ganar la División Sureste, pero fueron barridos en la primera ronda por los New York Rangers .
En mayo de 2011, los Thrashers fueron vendidos al grupo canadiense True North Sports & Entertainment . El grupo trasladó la franquicia a Winnipeg , que se convirtió en la segunda encarnación de los Winnipeg Jets (la primera encarnación de los Winnipeg Jets se trasladó a Phoenix en 1996 para convertirse en los Coyotes ). La venta y la reubicación fueron aprobadas por la NHL el 21 de junio de 2011. [1] Con la venta y la reubicación del equipo, Atlanta se convirtió en la primera ciudad en la era moderna de la NHL en tener dos equipos de hockey sobre hielo reubicados en diferentes ciudades. En ambos casos, el equipo se trasladó de Atlanta a una ciudad del oeste de Canadá; el equipo anterior de la NHL de la ciudad, los Atlanta Flames, se trasladó a Calgary , en 1980 para convertirse en los Calgary Flames .
Después de la partida de los Atlanta Knights (1992-1996) de la International Hockey League (IHL) para convertirse en los Quebec Rafales , la ciudad de Atlanta recibió una franquicia de la NHL el 25 de junio de 1997, como parte de una expansión escalonada de cuatro equipos . Esto también incluyó equipos en Nashville , Columbus y St. Paul , en los que cada nueva franquicia comenzaría a jugar cuando se completara su respectiva nueva arena. El nacimiento de la nueva franquicia marcó el regreso del hockey de la NHL a Georgia después de que los Atlanta Flames , establecidos en 1972, partieran a Canadá en 1980 para convertirse en los Calgary Flames . Los Flames habían sido la primera incursión de la Liga en el sur de los EE. UU ., y su fracaso desalentó los esfuerzos adicionales para llevar el hockey de la NHL al sur de Washington durante otra década. [2]
El apodo "Thrashers", en honor al ave estatal de Georgia , el Brown Thrasher , fue seleccionado a partir de una encuesta de aficionados. "Thrashers" había quedado en segundo lugar, detrás de "Flames" en la encuesta (como homenaje a los antiguos Atlanta Flames), y el Philips Arena , el nuevo hogar de los Thrashers, se construyó en el sitio del antiguo Omni , que había sido el hogar de los Flames. Por coincidencia, el primer campamento (circa 1839) que luego se convirtió en Atlanta se llamó Thrasherville , y un marcador histórico de esto se encuentra justo al pie del estadio frente al State Bar of Georgia (la antigua sede del Banco de la Reserva Federal de Atlanta ). [3] El equipo era propiedad del magnate de los medios de comunicación con sede en Atlanta, Ted Turner , que también era dueño de los Atlanta Braves de la Major League Baseball y los Atlanta Hawks de la NBA . [4]
Los Thrashers recién formados seleccionaron a Patrik Stefan con la primera selección general y a Luke Sellars con la 30.ª selección general (segunda selección de la segunda ronda) en el Draft de entrada de la NHL de 1999. Sin embargo, todo el Draft de entrada de la NHL de 1999 fue una gran decepción para los Thrashers, ya que sus 11 selecciones del draft estaban fuera de la NHL en la última temporada del equipo; Stefan jugó la mayor cantidad de partidos para los Thrashers (414) de ese draft. [5] Sus dos primeras selecciones (Stefan y Sellars) fueron dos de las mayores decepciones en la historia del draft; NHL.com incluyó a Stefan como la peor primera selección general de todos los tiempos y a Sellars (que jugó solo un partido de la NHL ) como la peor selección general número 30 en la historia de la NHL. [6] Esto fue una sorpresa, ya que no solo los medios promocionaron a Stefan como jugador franquicia, sino que los expertos en hockey también consideraron que el entonces gerente general de los Thrashers, Don Waddell, tenía una excelente capacidad de exploración.
Los Thrashers jugaron su primer partido el 2 de octubre de 1999, perdiendo 4-1 ante los New Jersey Devils . El capitán Kelly Buchberger anotó el primer gol de la franquicia en la derrota y el equipo terminó su primera temporada en el último lugar de la División Sureste con 14 victorias, 61 derrotas (incluidas cuatro derrotas en tiempo extra) y siete empates para un total de 39 puntos.
Atlanta tuvo la segunda selección general en el Draft de Entrada de la NHL de 2000 ; este draft trajo mejores resultados, ya que el jugador elegido con esa selección, Dany Heatley , se convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo. El equipo también tuvo una buena elección en el Draft de 2001 con la primera selección general Ilya Kovalchuk . Tanto Heatley como Kovalchuk jugaron su primera temporada en la NHL en 2001-02 ; ambos fueron nombrados para el Equipo de Novatos de la NHL y Heatley recibió el Trofeo Calder Memorial como Novato del Año de la Liga.
Los primeros años de los Atlanta Thrashers vieron un marcado aumento de fanáticos del hockey en Atlanta. Las ventas de boletos para los juegos de los Thrashers promediaron 10,000 por noche, muchos de ellos eran abonos de temporada. Una sección del estadio estaba dedicada a los abonados que se llamaban a sí mismos "Nasty Nest". El "Nasty Nest" cantaba y gritaba al equipo contrario para interrumpirlos. Los Thrashers también tenían dos cabezas de pájaro Thrasher que miraban en dirección opuesta al marcador. Las cabezas de Thrasher abrían sus picos para revelar un lanzallamas que se encendía cuando el equipo marcaba un gol. En esa época, la franquicia adoptó un lema "Believe in Blueland", que se usaba a menudo en la publicidad.
Al mismo tiempo, sin embargo, los Thrashers se vieron obstaculizados por la renuencia de Turner a gastar el dinero necesario para hacerlos competitivos. Según el veterano delantero Ray Ferraro , que jugó para los Thrashers durante sus primeras tres temporadas, Waddell le dijo que Turner trataba a los Thrashers principalmente como una idea de último momento; se les asignaba todo el dinero que quedaba después de que Turner asignara la nómina para los Braves y los Hawks. [4]
Marcel Comeau fue nombrado director de exploración amateur de los Thrashers el 9 de julio de 2003 y permaneció en el cargo hasta que se vendió el equipo. [7]
Turner renunció como vicepresidente de AOL Time Warner , empresa matriz de Turner Broadcasting System , de Turner , en 2003. Un año después, AOL Time Warner vendió ambos equipos a Atlanta Spirit, LLC , un grupo formado por empresarios con sede tanto en Atlanta como en otros lugares.
Más tarde se supo que Atlanta Spirit puso a los Thrashers en el mercado casi inmediatamente, lo que sólo salió a la luz después de una de las innumerables demandas que involucraron al consorcio. [4]
La tragedia golpeó al equipo solo ocho días después de la venta, cuando el delantero estrella Dany Heatley estrelló su Ferrari en un accidente de un solo automóvil que lo hirió gravemente a él y al centro de los Thrashers, Dan Snyder . Heatley sufrió una fractura de mandíbula y brazo, un esguince de muñeca y un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA) y del ligamento colateral medial (LCM); Snyder murió cinco días después debido a un shock séptico por sus heridas. [8] Los Thrashers dedicaron toda su temporada 2003-04 a la memoria de Snyder, y los jugadores de los Thrashers usaron parches negros con el número de Snyder, 37, en sus camisetas durante la temporada. El contenido de alcohol en sangre de Heatley estaba por debajo del límite legal, pero su combinación de exceso de velocidad (conducía a unas 80 millas por hora) e imprudencia condujo a cargos criminales , que luego fueron retirados. Finalmente recibió tres años de libertad condicional y servicio comunitario . [9]
Liderados por el capitán Shawn McEachern , los Thrashers saltaron rápidamente desde el principio con algunos momentos destacados notables. Ilya Kovalchuk anotó ocho goles en los primeros siete juegos, incluidos dos hat-tricks , uno en una goleada por 7-2 a los Chicago Blackhawks y otro en una victoria de remontada contra los Nashville Predators . Esas victorias de remontada se convirtieron en un espectáculo recurrente a lo largo de la temporada, ya que Atlanta logró sorprendentes sorpresas sobre los Toronto Maple Leafs , Boston Bruins y Ottawa Senators , así como victorias contra Los Angeles Kings y New York Islanders .
Once partidos después de la temporada, los Thrashers estaban en primer lugar en la División Sureste y la NHL. Aunque siguieron jugando bien, no pudieron seguir el ritmo de los Tampa Bay Lightning , los eventuales campeones de la Copa Stanley , ni de otros equipos de la Liga. El Boxing Day de 2003 marcó un día brillante y oscuro para los Thrashers. Ese día, Heatley patinó por primera vez desde su accidente automovilístico con Snyder, pero también marcó la última victoria de los Thrashers antes de una racha de derrotas prolongada. Del 28 de diciembre al 11 de febrero, el equipo tuvo un triste récord de 2-16-3. Kovalchuk se convirtió en el segundo jugador de los Thrashers en anotar en el Juego de las Estrellas de la NHL (después de Heatley).
Aunque las esperanzas de playoffs de los Thrashers se acabaron ese año, terminaron segundos en la División Sureste detrás de Tampa Bay y décimos en la Conferencia Este, a solo un puñado de victorias de los playoffs de la Copa Stanley . Kovalchuk empató en el liderato de la Liga en goles (41) con Jarome Iginla de los Calgary Flames y Rick Nash de los Columbus Blue Jackets . El portero Kari Lehtonen comenzó su carrera en la NHL con cuatro victorias en cuatro aperturas, incluida una blanqueada.
Antes del inicio de la temporada 2005-06 , los Thrashers ficharon a varios veteranos de la NHL con la esperanza de llegar a los playoffs, incluidos los delanteros Bobby Holik y Scott Mellanby , el defensa Jaroslav Modry y el portero Mike Dunham . Al mismo tiempo, sin embargo, perdieron a una de sus estrellas más brillantes, ya que Heatley solicitó un intercambio en un intento de dejar atrás los recuerdos de su trágico accidente automovilístico de 2003. Finalmente fue transferido a los Ottawa Senators a cambio de Marian Hossa (cuatro veces anotador de 30 goles en el momento del intercambio) y Greg de Vries .
En la temporada 2005-06, los Thrashers ganaron un récord del club con 41 partidos, incluso con numerosas lesiones de porteros. Apenas unos minutos después del primer partido de la temporada, Kari Lehtonen se lastimó la ingle, una lesión que lo mantendría fuera durante buena parte de la temporada. El veterano suplente Mike Dunham, un experimentado portero número uno, entró en su lugar, pero también se lesionó rápidamente unos pocos partidos más tarde; esto dejó solo a los prospectos Michael Garnett y Adam Berkhoel para ocupar el arco. El portero veterano Steve Shields fue fichado, pero él también se lesionó a los diez partidos. El 6 de abril, Lehtonen fue atropellado por Chris Dingman de Tampa Bay , lesionándolo una vez más. El resto de la temporada quedó en manos de Dunham. Garnett se lesionó en un partido contra Washington Capitals . Dunham, que había comenzado el partido pero fue relevado por el joven novato después de un mal juego, se vio obligado a volver a la acción en el tercer período.
La temporada 2006-07 de los Thrashers comenzó con las expectativas más altas en la historia de la franquicia, incluso después de que el segundo máximo anotador del equipo, Marc Savard , se fuera como agente libre a los Boston Bruins. El centro veterano Steve Rucchin , Niko Kapanen y Jon Sim fueron adquiridos en un esfuerzo por compensar la pérdida de Savard. Con las superestrellas de la NHL Marian Hossa e Ilya Kovalchuk, así como un portero saludable en Kari Lehtonen, los Thrashers aseguraron su primera (y única) plaza en los playoffs, ganando el título de la División Sureste con 43 victorias y reclamando el tercer puesto en la Conferencia y la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, fueron eliminados de los playoffs el 18 de abril, siendo barridos por los New York Rangers en cuatro juegos consecutivos en los cuartos de final de la Conferencia Este.
Esta temporada fue la de mayor asistencia de los Thrashers, con entradas agotadas para todos los partidos de playoffs en casa, así como para los partidos de apertura y cierre de la temporada. El equipo estaba ganando notoriedad dentro de la liga por su debut en los playoffs, y la popularidad del equipo dentro de Atlanta alcanzó un máximo histórico. El artista de hip hop con sede en Atlanta, Lil Jon, mostró públicamente su apoyo al equipo, posando para una foto con la Copa Stanley mientras vestía una camiseta de los Thrashers. Después de esta temporada, las ventas de entradas de los Thrashers comenzarían a disminuir debido al colapso del mercado inmobiliario de 2008 y una economía estancada en Atlanta. No ayudó el hecho de que la gran mayoría de los fanáticos de los Thrashers vivían en los suburbios del norte de Atlanta y no estaban dispuestos a desafiar el infame tráfico de Atlanta para ir a los partidos en el Philips Arena. [4]
Apenas unos meses después de alcanzar los playoffs por primera vez, los Thrashers comenzaron la temporada 2007-08 con un récord de 0-6. En consecuencia, despidieron al entrenador principal Bob Hartley el 17 de octubre de 2007 y el gerente general Don Waddell asumió el cargo de suplente de manera interina. Los Thrashers terminaron la temporada con solo 76 puntos y terminaron en el puesto 14 de la Conferencia Este.
El 27 de enero de 2008, los Thrashers organizaron el Juego de las Estrellas de la NHL en el Philips Arena , enfrentando a las Estrellas de la Conferencia Este contra las Estrellas de la Conferencia Oeste. El juego había sido programado originalmente para la temporada 2004-05 , pero el cierre patronal de la NHL de ese año, seguido por los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 la temporada siguiente y la organización por parte de los Dallas Stars del Juego de las Estrellas de la NHL de 2007 , hicieron que 2008 fuera la fecha más temprana disponible. La Conferencia Este ganó el juego 8-7, con el ex Thrasher Marc Savard anotando el gol de la victoria al final del tercer período.
El 20 de junio de 2008, John Anderson fue nombrado cuarto entrenador en jefe en la historia de los Thrashers. En su primera temporada , los Thrashers igualaron su temporada anterior con 76 puntos, mientras terminaban 13º en la Conferencia Este. Al mismo tiempo, Atlanta Spirit, LLC, el grupo propietario del equipo, se estaba desmoronando. Una disputa entre Steve Belkin y sus siete compañeros propietarios se remontaba a 2005; Belkin afirmó que los otros propietarios incumplieron su contrato, lo que le dio el derecho de comprarlos al costo, mientras que sus socios dijeron que deberían poder comprar la participación del 30% de Belkin. El 3 de noviembre, comenzaron los procedimientos judiciales en Maryland para decidir el destino del grupo.
En el último año de su contrato, Ilya Kovalchuk y los Thrashers no pudieron llegar a un acuerdo sobre una extensión. Según se informa, el gerente general Don Waddell ofreció contratos de 12 años por $101 millones y de siete años por $70 millones, ambos contratos que Kovalchuk rechazó. En lugar de perderlo potencialmente en la agencia libre en la temporada baja, el equipo canjeó a Kovalchuk el 4 de febrero de 2010 a los New Jersey Devils . Atlanta recibió al defensa Johnny Oduya , al delantero novato Niclas Bergfors , al prospecto junior Patrice Cormier y una selección de primera ronda en el Draft de Entrada de la NHL de 2010 a cambio de Kovalchuk y el defensa Anssi Salmela ; Los equipos también intercambiaron selecciones de segunda ronda en 2010. Los Thrashers terminaron décimos en la Conferencia, con 83 puntos, lo que sería la mayor cantidad de puntos que habían ganado en una temporada regular desde el momento en que ganaron el título de división en 2006-07 hasta la eventual reubicación del equipo en el verano de 2011.
El 14 de abril de 2010, tres días después de finalizar la temporada 2009-10 y después de dos intentos fallidos de llegar a los playoffs, los contratos del entrenador principal John Anderson y su equipo técnico no fueron renovados. El gerente general Don Waddell fue ascendido a presidente de operaciones de hockey, mientras que el ex gerente general asistente Rick Dudley ocupó el lugar de Waddell como gerente general. Este fue el único cambio de gerente general en la historia de los Thrashers.
Dudley hizo su primer canje el 23 de junio de 2010, involucrando a nueve jugadores y selecciones del draft, con los Chicago Blackhawks . Los Thrashers recibieron a Dustin Byfuglien , Ben Eager , Brent Sopel y Akim Aliu a cambio de Marty Reasoner , Joey Crabb , Jeremy Morin , la selección de primera ronda de los Devils ( #24 en general ) en 2010 y la selección de segunda ronda de los Devils (#54 en general) en 2010. Más tarde, los Thrashers también negociaron por Andrew Ladd de Blackhawk mientras enviaban al prospecto Ivan Vishnevskiy y una selección del draft a Chicago. Los Blackhawks, campeones de la Copa Stanley de 2010 , consideraron necesario intercambiar jugadores por prospectos y selecciones, ya que estaban en dificultades con el tope salarial .
Al día siguiente, el equipo nombró a Craig Ramsay como nuevo entrenador en jefe. Ramsay, que había sido entrenador asistente de los Boston Bruins durante las tres temporadas anteriores, era un ex jugador de la NHL que había sido compañero de equipo de Rick Dudley en los Buffalo Sabres . En las semanas siguientes, los Thrashers contrataron a un entrenador asociado, John Torchetti , y a un entrenador asistente , Mike Stothers . El equipo también contrató a Clint Malarchuk como consultor de porteros.
La última victoria de los Thrashers fue contra los New York Rangers, 3-0 en el Madison Square Garden el 7 de abril de 2011. El 10 de abril de 2011, los Thrashers jugaron su último partido en Atlanta contra los Pittsburgh Penguins . Tim Stapleton anotó el último gol en la historia de los Thrashers en una derrota por 5-2 ante Pittsburgh. El último gol de la NHL anotado en el Philips Arena lo marcó Mike Comrie de los Penguins , un gol a puerta vacía y su primero de la temporada.
Debido a las pérdidas financieras y las luchas por la propiedad, el equipo fue frecuentemente objeto de rumores de reubicación. En años posteriores, los informes vieron al equipo cortejado por pretendientes con la intención de mudarse a Kansas City , Quebec City , Hamilton o Winnipeg . [10] [11] El 22 de enero de 2011, el grupo propietario del equipo afirmó que había perdido US$130 millones en los últimos seis años, en parte como resultado de una demanda en curso con el ex socio Steve Belkin. [12] En febrero de 2011, el propietario mayoritario Michael Gearon declaró que el equipo buscaría nuevos inversores. [13] Varios grupos locales anunciaron su intención de comprar la franquicia y mantenerla en Atlanta, [14] [15] pero finalmente el equipo fue vendido al grupo canadiense True North Sports & Entertainment .
El 16 de mayo, el Atlanta Journal-Constitution informó que las conversaciones para una venta a True North Sports & Entertainment estaban en marcha. [16] Según The Globe and Mail , se finalizó un acuerdo el 20 de mayo de 2011 para trasladar el equipo a Winnipeg. [17] La Liga luego negó el informe, pero reconoció que las negociaciones avanzadas entre los dos equipos estaban en marcha y que el Comisionado de la NHL Gary Bettman apoyó la medida. [18] Se prepararon borradores de horarios que se adaptaron al traslado del equipo a Winnipeg, [19] ya que True North buscó trasladar a los Manitoba Moose de la Liga Americana de Hockey (AHL), y finalmente trasladó al equipo a St. John's, Terranova y Labrador , en el Atlántico de Canadá , jugando como los St. John's IceCaps . [20] Sin embargo, los IceCaps finalmente se mudaron de regreso a Winnipeg en 2015. [21]
El 31 de mayo, True North Sports & Entertainment y la NHL celebraron una conferencia de prensa en Winnipeg para anunciar la finalización de un acuerdo para comprar los Thrashers. True North tenía la intención de trasladar al equipo al MTS Centre en Winnipeg el 21 de junio de 2011 para convertirse en los nuevos Winnipeg Jets . Tanto la venta como la reubicación del equipo fueron aprobadas formalmente por la Junta de Gobernadores de la NHL . Sin embargo, el Atlanta Spirit Group retuvo los derechos del nombre y los logotipos de los Thrashers, que se espera que sean utilizados por cualquier futura franquicia de la NHL de Atlanta que pueda establecerse o trasladarse allí. [22]
A partir de la temporada 2024-25 de la NHL , solo dos ex Thrashers están activos en la NHL: Zach Bogosian de Minnesota Wild y Evander Kane de Edmonton Oilers . Sin embargo, Blake Wheeler sigue siendo agente libre .
Atlanta no estuvo mucho tiempo sin hockey sobre hielo profesional. En 2015, los Gwinnett Gladiators de la ECHL cambiaron su nombre a Atlanta Gladiators para incluir el área metropolitana de Atlanta. El equipo juega en Duluth, Georgia , ubicada al noreste de Atlanta y los Gladiators honraron el legado de los Thrashers el 16 de diciembre de 2022, vistiendo las camisetas azules originales que se usaron por primera vez en 1999 contra los Greenville Swamp Rabbits , [23] en el que Greenville ganaría 5-4 en tiempo extra. [24]
Durante la permanencia del equipo en Atlanta, los Thrashers vistieron camisetas de color azul hielo, azul marino , rojo , dorado y blanco .
En 2003, los Thrashers presentaron una camiseta alternativa para el equipo local. Predominantemente azul, presentaba un canesú negro en el hombro derecho con la palabra "ATLANTA" en el interior. En 2006, se convirtió en la camiseta de local del equipo para el equipo local, reemplazando la camiseta azul marino original que se había usado desde la creación del club en 1999.
En 2007, Reebok lanzó nuevas camisetas de equipo como parte del lanzamiento del sistema de uniformes Reebok Edge. En el caso de las camisetas de los Thrashers, se eliminaron las franjas de la cintura de las camisetas de local y visitante y se agregaron ribetes.
Atlanta presentó su nueva tercera camiseta, roja y azul medianoche con detalles en blanco y dorado, el 10 de octubre de 2008. [25] A menudo se la ridiculiza como uno de los peores uniformes en la historia de la liga. [26] [27]
El 7 de noviembre de 2022, la antigua filial ECHL de los Thrashers, los Atlanta Gladiators , revelaron planes para asumir la identidad de los Thrashers para un solo juego el 16 de diciembre. [28]
La mascota del equipo era Thrash, un sinsonte pardo , que también es el ave oficial del estado de Georgia .
Los Thrashers nunca retiraron oficialmente ningún número. El número 37 fue sacado de circulación de manera extraoficial después de la muerte del Thrasher Dan Snyder en septiembre de 2003. El número 99 fue retirado por toda la liga por la NHL durante el Juego de las Estrellas de la NHL de 2000 en honor a Wayne Gretzky . [29]
Estos son los diez mejores anotadores de puntos, goles y asistencias en la historia de la franquicia.
Nota: Pos = Posición; GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; P/G = Puntos por partido; G/G = Goles por partido; A/G = Asistencias por partido
El premio 3 estrellas del año de Georgia's Own Credit Union se otorgaba anualmente al jugador de los Thrashers que acumulaba la mayor cantidad de puntos durante la temporada al ser nombrado una de las tres estrellas de cada partido. El premio se creó en la temporada inaugural de los Thrashers en 1999 .
Los Atlanta Thrashers fueron transmitidos por televisión por cable en SportSouth y Fox Sports South . Por aire, los Thrashers fueron transmitidos en WUPA ( canal 69) ( 1999-2004 ) y WPXA (canal 14) ( 2005-2007 ). La cobertura de radio incluyó jugada por jugada de todos los juegos en WCNN en Atlanta. La estación era el buque insignia de una red que incluía 18 estaciones. La mayoría estaban en Georgia, pero había dos afiliadas en Carolina del Sur y una en Alabama . La voz de la radio jugada por jugada para la primera temporada fue Scott Ferrall , seguido por Dan Kamal .
