La Conferencia Este ( en francés : Conférence de l'Est ) es una de las dos conferencias de la Liga Nacional de Hockey (NHL) que se utilizan para dividir equipos. Su contraparte es la Conferencia Oeste .
Originalmente llamada Conferencia Príncipe de Gales , se creó en 1974 cuando la NHL realineó sus equipos en dos conferencias y cuatro divisiones. Como las nuevas conferencias y divisiones tenían poco que ver con la geografía norteamericana, se eliminaron las referencias geográficas.
El Trofeo Príncipe de Gales se remonta a 1925, cuando fue donado a la Liga por el Príncipe de Gales , quien más tarde se convirtió en el rey Eduardo VIII y luego en el duque de Windsor . Originalmente se le dio al campeón de los playoffs de la NHL. (Hasta 1926, la Copa Stanley se entregaba al ganador de un desempate de postemporada entre los campeones de la NHL y la Western Hockey League ). Desde 1926-27 , la Copa Stanley ha ido al campeón de los playoffs de la NHL. Durante los años en que la NHL no tenía divisiones (es decir, 1925–26; 1938 a 1967), el Trofeo Príncipe de Gales se entregaba al campeón de la temporada regular de la Liga (análogo al Trofeo de los Presidentes de hoy ). De 1926 a 1938, el Trofeo fue para el campeón de la temporada regular de la División Americana; de 1967 a 1974, fue presentado campeón de la temporada regular de la División Este; y de 1974 a 1981, fue presentado como campeón de la temporada regular de la Conferencia de Gales.
Las conferencias y divisiones se realinearon para 1981-82 para reflejar mejor las ubicaciones geográficas de los equipos, pero los nombres existentes se mantuvieron y la Conferencia de Gales se convirtió en la conferencia principalmente para los equipos del este de la NHL. Los nombres de las conferencias y divisiones se cambiaron para la temporada 1993–94 para reflejar sus ubicaciones geográficas. El entonces nuevo comisionado de la NHL, Gary Bettman, hizo el cambio para ayudar a los fanáticos que no son fanáticos del hockey a comprender mejor el juego, ya que la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), la Liga Nacional de Fútbol (NFL) y la Liga Mayor de Béisbol (MLB) usan nombres geográficos para sus divisiones. Sin embargo, el trofeo otorgado al campeón de la conferencia, el Trofeo Príncipe de Gales, conserva cierta conexión con la herencia de la Liga. En 2005, tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , Bettman cambió el logotipo de la Conferencia Este (junto con los logotipos de la Conferencia Oeste y la NHL) a su formato actual.
Junto con la Conferencia Oeste, la Conferencia Este fue abolida temporalmente para la temporada 2020-21 de la NHL después de que la pandemia de COVID-19 en América del Norte obligara a un realineamiento de la Liga para evitar la necesidad de que los equipos cruzaran regularmente la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Para 2020-21, los tres equipos canadienses compitieron en la recién formada División Norte , mientras que seis equipos de la División Metropolitana y dos equipos estadounidenses de la División Atlántica formaron una División Este reconstituida. Los cinco equipos estadounidenses restantes de la Conferencia Este se unieron a la División Central. Estos cambios se han revertido para la temporada 2021-22 .
La Conferencia de Gales originalmente estaba formada por la División Adams y la División Norris . La realineación de 1981 trasladó la División Norris a la Conferencia Clarence Campbell y en su lugar agregó la División Patrick de esa Conferencia . Cuando se cambiaron los nombres de las conferencias y divisiones en 1993, las divisiones de la Conferencia Este se convirtieron en Atlántico y Noreste . El realineamiento de 1998 añadió una tercera división, la Sudeste . Otro realineamiento en 2013 reorganizó la Conferencia Este en dos divisiones de ocho equipos: se mantuvo el nombre de División Atlántica, pero fue reasignado a lo que había sido División Noreste, mientras que la antigua División Atlántica pasó a llamarse División Metropolitana ; la División Sureste se disolvió. Con esta realineación de 2013, los 16 equipos de la zona horaria del este están situados dentro de la Conferencia Este.
El sistema de playoffs de la NHL ha cambiado a lo largo de los años. Antes de 1982, la NHL tenía un sistema de playoffs único en relación con la NFL, la NBA y la MLB. Los equipos de playoffs se clasificaron independientemente de la afiliación a la conferencia. [1] Como resultado, dos equipos de la misma conferencia podrían enfrentarse en las finales de la Copa Stanley , como ocurrió en 1977 , 1978 y 1980 . Bajo este sistema, el campeón de la Conferencia de Gales, y por tanto ganador del Trofeo Príncipe de Gales, era el equipo que terminaba con el mejor récord de la temporada regular de la conferencia.
Desde la introducción de las finales de la Conferencia en 1982, el Trofeo Príncipe de Gales se ha entregado a los campeones de los playoffs de la Conferencia Este de Gales .
En el sistema de playoffs introducido en 1982, los cuatro mejores equipos de cada división llegaban a los playoffs. Los ganadores de la primera ronda se enfrentaron en las finales de división y los ganadores de la final de división se enfrentaron en las finales de conferencia. En este formato, la clasificación de la división tendía a ser algo estática, aunque no tan estática como en la Conferencia Campbell. En la División Adams, los Boston Bruins y los Montreal Canadiens nunca se perdieron los playoffs en este formato, mientras que los Buffalo Sabres solo se perdieron dos veces. En la División Patrick, los Washington Capitals solo se perdieron los playoffs una vez, los New York Rangers dos veces, los New York Islanders tres veces y los Philadelphia Flyers cuatro. En ambos casos, esto generalmente dejaba a los otros dos equipos luchando por el último puesto en los playoffs. Este formato también planteó la posibilidad de que los equipos más fuertes de la temporada regular se vieran obligados a enfrentarse en la primera o segunda ronda en lugar de en las finales de conferencia.
De 1994 a 2013, los ocho mejores equipos de cada conferencia llegaron a los playoffs, y los ganadores de la división tenían garantizados los primeros puestos (los dos primeros de 1994 a 1998 y los tres primeros de 1999 a 2013) y el hielo local en la primera ronda, independientemente del récord. .
Se introdujo un nuevo formato de playoffs como parte de la realineación de 2013. Según el nuevo sistema de postemporada que se utilizó por primera vez durante los playoffs de la Copa Stanley de 2014 , los tres mejores equipos de cada división llegan a los playoffs, con dos puestos de comodín abiertos en cada conferencia para un total de ocho equipos de playoffs de cada conferencia. [2]