El Athenaeum es un club de caballeros en Londres, fundado en 1824. Es principalmente un club para hombres y mujeres con intereses intelectuales, y particularmente (pero no exclusivamente) para aquellos que han alcanzado alguna distinción en ciencias, ingeniería, literatura o artes. Humphry Davy y Michael Faraday fueron el primer presidente y secretario y 51 premios Nobel han sido miembros. [1]
La casa club está ubicada en 107 Pall Mall en la esquina de Waterloo Place. Fue diseñado por Decimus Burton en estilo neoclásico y construido por la empresa del padre de Decimus, James Burton , el destacado promotor inmobiliario de Londres. Decimus fue descrito por el estudioso de la arquitectura Guy Williams como "el diseñador y miembro principal del Athenaeum, uno de los clubes de caballeros [ sic ] más importantes de Londres". [2]
La casa club tiene un pórtico dórico , encima del cual hay una estatua de la diosa clásica de la sabiduría, Atenea , de quien el club deriva su nombre. El friso en bajorrelieve es una copia del friso del Partenón de Atenas. Las instalaciones del club incluyen una extensa biblioteca, un comedor conocido como sala de café, una sala de mañana, un salón en el primer piso, una sala para fumadores restaurada (ya no se permite fumar) en el piso superior y un conjunto de dormitorios. .
El Ateneo fue fundado en 1824 por instigación de John Wilson Croker , entonces secretario del Almirantazgo, quien fue en gran parte responsable de la organización y el desarrollo inicial del club. En 1823, Croker le escribió a Sir Humphry Davy:
Aprovecho la ocasión para repetirle la propuesta que le he hecho sobre un club de literatos, científicos y seguidores de las bellas artes. Los clubes militares y de moda... han arruinado todos los cafés y tabernas, de modo que el artista, o el simple literato... se encuentra en una situación mucho peor. [3]
Croker sugirió 30 nombres para el comité organizador del club, entre ellos el Conde de Aberdeen, el Conde de Ashburnham, el Conde Spencer, Lord Palmerston, Sir Thomas Lawrence, Francis Chantrey y Robert Smirke el Joven: todos los invitados, excepto Richard Payne Knight, aceptado. [3] La primera reunión del Ateneo, con 14 hombres presentes, se celebró en las salas de la Royal Society el 16 de febrero de 1824. [3] Se formó un comité cuyos nombres fueron propuestos por Croker, quien escribió que "todo depende en tener un comité con muchos buenos nombres y algunas manos trabajadoras". Se nombró un subcomité más pequeño con plenos poderes para hacer lo necesario para establecer el club. Se resolvió que debería haber 400 miembros, de los cuales 300 serían nombrados por el comité y el resto elegidos por votación. Sir Humphry Davy se convirtió en el primer presidente del club y Michael Faraday en el primer secretario. Faraday pronto descubrió que no podía dedicar el tiempo necesario y dimitió, aunque siguió siendo miembro del club. El número total de miembros se incrementó a 1.000 en diciembre de 1824.
En mayo de 1824 se habían alquilado locales temporales en el número 12 de Waterloo Place, que habían sido construidos por la empresa del miembro del club James Burton, el destacado promotor inmobiliario de Londres , cuyo hijo Decimus Burton , que entonces tenía 24 años, recibió el encargo de diseñar un edificio permanente. casa club. [3] Se eligió un sitio en el lado norte de Pall Mall East, pero se consideró demasiado pequeño. El siguiente sitio propuesto estaba en el lado este de Trafalgar Square, pero luego el gobierno decidió demoler Carlton House y desarrollar el sitio y una parte del mismo se ofreció al Ateneo. La oferta fue aceptada y la Corona concedió un contrato de arrendamiento a largo plazo. [3]
Decimus Burton recibió el encargo de diseñar la casa club en 107 Pall Mall , en la esquina de Waterloo Place . A pesar de su corta edad, Decimus Burton ya había diseñado muchos edificios notables en Londres. La casa club de Burton es de estilo neoclásico, con un pórtico dórico con columnas pareadas, y ha sido descrita por el estudioso de la arquitectura Guy Williams como "un edificio de notable gracia y sorprendente novedad" con una escalera central que tiene "un sabor claramente egipcio". [4] Burton se hizo responsable del diseño de la mayor cantidad posible de elementos decorativos del club, incluidas las cajas de los relojes y las lámparas colgantes. [4] Cuando se completó la casa club en abril de 1830, los miembros del comité del club declararon:
[Ellos] están obligados a expresar su entera satisfacción por la manera en que el Sr. Burton ha llevado a cabo el trabajo. Pueden testificar, y de hecho los relatos anteriores lo demuestran, la precisión general de sus estimaciones y confían en que el club en general, así como el público, deben estar satisfechos de su habilidad profesional y la belleza de sus diseños arquitectónicos. [4]
El edificio original tenía dos plantas principales; el tercero y el cuarto fueron añadidos a finales del siglo XIX.
Hay una balaustrada continua en el primer piso, con un friso sobresaliente pero costoso, diseñado por Decimus Burton y ejecutado por John Henning, un destacado escultor de la época, que es una copia de los mármoles del Partenón de Atenas (" The Elgin Marbles ", ahora en el Museo Británico ), que representa la procesión Panatenaica, copiada del Partenón . Croker, que estuvo muy involucrado en la construcción de la casa club, estaba decidido a que debería tener el friso, a pesar del costo, y resistió la presión de algunos miembros (en aquellos días previos a la refrigeración) para que una casa de hielo fuera parte del plan. ; llevando algo de ingenio para componer la rima:
Soy John Wilson Croker, hago lo que quiero. En lugar de una casa de hielo te regalo un... ¡Friso!
El friso fue ejecutado por John Henning a un costo de £ 1300. Las obras de construcción comenzaron en 1827 y finalizaron en 1830. Ese mismo año se instaló la estatua de Palas Atenea de Edward Hodges Baily , que se alza sobre el pórtico (la lanza se añadió más tarde). El coste total fue de £ 43.101 14 chelines 8 peniques. Esto superó la estimación en £2,226, atribuido al costo de los accesorios de gas y muebles.
El elenco del Apollo Belvedere colocado en el hueco en lo alto de la escalera principal del Athenaeum fue un regalo al club de Decimus Burton. [5] Primero se instaló allí una estatua de Demóstenes , pero fue rápidamente retirada y reemplazada por la de Apolo. Las estatuas de Venus y Diana a ambos lados de la sala son moldes de estatuas antiguas del Louvre de París.
El nuevo edificio se completó a principios de 1830 y la primera asamblea general se celebró allí el 30 de mayo de 1830. Ese mismo año, las reglas del club fueron modificadas mediante la adición de una nueva Regla 2, que permitía al Comité elegir cada año no más de nueve personas "de distinguida eminencia en la ciencia, la literatura o las artes". Esta regla siempre ha sido una característica especial del club y, con la adición de las palabras "o por servicio público", sigue vigente en la actualidad. Los miembros ordinarios fueron elegidos por votación (hasta 1935). El duque de Wellington fue miembro fundador del club y la piedra instalada a petición suya para ayudarle a montar su caballo todavía se puede ver en la acera fuera del porche delantero.
Después de la finalización del edificio hubo un déficit de efectivo de unas 20.000 libras esterlinas y en 1832 se decidió incorporar 200 miembros supernumerarios, la mitad seleccionados por el comité y la otra mitad elegidos por el club. Esto restableció las finanzas por el momento, pero pronto hubo que hacer gastos adicionales para mejorar la ventilación de la sede del club y debido a problemas recurrentes con la iluminación de gas (fue uno de los primeros edificios en ser iluminados con gas) y se decidió en 1838 para aumentar el número permitido de miembros a 1.200, lo que hizo necesario elegir otros 40 miembros. Estos llegaron a ser conocidos como los "Cuarenta Ladrones" y estaban compuestos por algunos hombres muy distinguidos, entre ellos Charles Dickens y Charles Darwin. [6]
El número de miembros todavía era de 1200 cuando Humphry Ward publicó su historia del club en 1926, pero posteriormente se incrementó a 2000. Siempre hubo una larga lista de espera en el siglo XIX y los primeros años del siglo XX.
El primer bibliotecario del Athenaeum fue Spencer Hall , nombrado en 1833 por recomendación de su pariente Edward Magrath, quien sucedió a Michael Faraday como primer secretario del club. [7]
En 1874, Henry Richard Tedder se convirtió en asistente de Spencer Hall. Desde 1873 había sido bibliotecario de John Dalberg-Acton, primer barón Acton , que era un miembro activo del club. Hall murió en 1875 y Tedder se convirtió en bibliotecario y también secretario desde 1888. Permaneció hasta su jubilación en 1914. [8]
Originalmente, el agua se obtenía de un pozo y de una bomba de St Martins y también (de manera insatisfactoria) de Chelsea Water Works. En 1853 se conectó un suministro público adecuado y en 1855 se puso a disposición un sistema primitivo de drenaje principal, aunque no llegó un sistema completamente eficiente hasta 1885. En 1886, la casa club se iluminó por primera vez con electricidad, suministrada por sus propios dos generadores en el sótano hasta que se conectó a un suministro público en 1896. El interior de la casa club fue ampliamente redecorado a principios de la década de 1890 con diseños de Sir Lawrence Alma-Tadema y Sir Edward Poynter , ambos miembros del club. La decoración del salón de la mañana (de Poynter) se mantiene prácticamente sin cambios. En 1900 se instaló un ascensor eléctrico que reemplazó a un ascensor hidráulico anterior. [9]
El tercer piso principal se añadió al edificio en 1898 después de que más de una propuesta anterior hubiera sido rechazada, en gran parte porque los miembros no estaban dispuestos a aceptar un aumento en la suscripción. Esto proporcionó espacio para una gran sala de fumadores y otras habitaciones, incluidas las habitaciones del personal. El arquitecto fue TE Collcutt. En 1899, la pequeña sala de fumadores del sótano se combinó con la sala de billar contigua para formar una sala de billar más grande con dos mesas. [10]
A principios de 1914, el Comité aprobó una resolución que permitía a los miembros invitar a invitados (entonces limitados a dos hombres) a cenar por la noche y después en el salón. Anteriormente, sólo los socios podían comer en el club. [11]
Fumar estaba estrictamente prohibido en el club, excepto en las salas habilitadas al efecto, hasta que en 1924 se permitía a partir de las 13.30 horas en el salón y en 1928 en todo el club, excepto en la sala de café (ya que el comedor principal todavía está designado) y la biblioteca sur. [12]
En 1927/28 se construyó un cuarto piso para proporcionar dormitorios a los miembros y el tercer piso, que anteriormente albergaba dormitorios para el personal, se adaptó para albergar dormitorios de los miembros. Al mismo tiempo, una gran parte de la sala de fumadores del tercer piso se convirtió en dormitorios y baño. [13]
En 1936, el club alquiló 6 Carlton Gardens, que alguna vez fue la casa de Gladstone, como anexo para mujeres con comedor y salón (donde los miembros podían invitar a invitadas femeninas). Fue cerrado durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente (aunque reabierto) perdió su antigua popularidad. El contrato de arrendamiento expiró en 1961 y no fue renovado. La Corona rechazó el consentimiento para un nuevo edificio sobre el terreno, por lo que se construyó un nuevo anexo para damas debajo del jardín, incorporando la antigua sala de billar. Fue inaugurado en septiembre de 1961 con una entrada independiente desde Waterloo Place, que tiene una cita apropiada en griego de la Odisea de Homero encima de la puerta. [14]
Como se relata en las memorias de David Ben Gurion , el primer Primer Ministro de Israel , el 18 de mayo de 1937 se reunió en el Athenaeum Club con St John Philby , un funcionario británico que se había convertido al Islam y se desempeñaba como asesor principal del rey Ibn. Saud de Arabia Saudita . Durante varias horas, Ben Gurion y Philby mantuvieron allí conversaciones informales sobre un proyecto de tratado entre el movimiento sionista y una Federación Árabe encabezada por Ibn Saud. Sin embargo, no llegaron a un acuerdo sobre los detalles. [15]
En 1972, a los miembros se les permitió invitar a mujeres a cenar al salón de café y luego al salón. Más tarde también se les permitió almorzar como invitados. [16] En 2002, los miembros votaron por una gran mayoría a favor de admitir a las mujeres como miembros en las mismas condiciones en todos los aspectos que los hombres.
Después de que el club se trasladó a su sede actual, dos miembros admitidos fueron Decimus Burton , el arquitecto de la sede del club, y su padre, James Burton, el destacado promotor inmobiliario de Londres , cuya empresa había construido la nueva sede del club según el diseño de Decimus. El molde del Apolo Belvedere colocado en el hueco en lo alto de la escalera principal del Ateneo fue un regalo de Decimus al club. [5] Hay un retrato fotográfico de Decimus, tomado en 1873, conservado en el club, [18] y el club conserva algunos muebles diseñados por Decimus. [17] Otro de los primeros miembros fue Sir Peter Hesketh-Fleetwood , un amigo cercano de los Burton. [19]
51 miembros del club han ganado el Premio Nobel, incluido al menos uno en cada categoría del premio.
Theodore Hook, en los primeros años del club (del que era miembro), comenzó su alegre descripción en verso de los clubes de Londres con estas líneas:
Primero está el Athenaeum Club; tan sabio que no hay un solo hombre
que no tenga sentido suficiente para seis (de hecho, ese es el plan);
Los propios camareros te responden con elocuencia socrática,
y siempre colocan los cuchillos y tenedores en orden matemático.
En 1853, Charles Manby Smith señaló la importancia del club: "de haber sido lo suficientemente sabios como para unirse al Plum-pudding Club del tendero, terminarán por volverse lo suficientemente prósperos como para unirse al Whittington Club, o al Gresham Club , o al Athenaeum Club. , o el Club de Viajeros ; o la Cámara de los Comunes , o la Cámara de los Lores ." [20]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)(Ver los capítulos II a IV para conocer la historia temprana del club)
51°30′25″N 0°07′58″W / 51.50694°N 0.13278°W / 51.50694; -0.13278