En el asedio de Génova (19 de abril - 4 de junio de 1800) [1], un ejército austríaco de los Habsburgo dirigido por el general der Kavallerie Michael von Melas atacó el puerto de Génova defendido por un ejército republicano francés al mando del general de división (GD) André Massena . La acción ocurrió en la campaña de Marengo durante la Guerra de la Segunda Coalición . El ejército austríaco aisló a Massena y a la mitad del ejército francés en Génova, mientras expulsaba a la otra mitad del ejército. Una vez que Génova fue sitiada , Massena llevó a cabo una defensa muy activa con frecuentes incursiones. Asediados en tierra por 24.000 austriacos liderados por Feldmarschall-Leutnant (FML) Peter Karl Ott von Bátorkéz y en el mar por un escuadrón de la Marina Real , el hambre redujo a los defensores a la inanición. Cuando Massena entregó la ciudad el 4 de junio, muchos miles de residentes de Génova murieron de hambre. Mientras el ejército austríaco se concentraba en el asedio, el ejército de Napoleón Bonaparte invadió Italia desde el noroeste y finalmente ganó la batalla de Marengo .
A principios de 1799, el Directorio francés desplegó el ejército de Italia al mando del general Barthélemy Louis Joseph Schérer en el norte de Italia y el ejército de Nápoles de 32.010 efectivos dirigido por el general Étienne Macdonald en Roma y Nápoles . Debido a la mala gestión del Directorio, Schérer se quedó con sólo 43.000 hombres en su ejército de campaña para enfrentarse a un ejército austríaco de 50.700 hombres comandado por el FML Paul Kray . Mientras tanto, un ejército ruso de 24.551 efectivos al mando del mariscal de campo Alexander Suvorov estaba en marcha hacia Italia. La batalla de Verona del 26 de marzo fue seguida por la derrota francesa en la batalla de Magnano el 5 de abril de 1799. Después de Magnano, Schérer dejó 12.000 hombres para controlar Mantua y comenzó una precipitada retirada hacia el río Adda . [3]
Schérer fue reemplazado en el mando por GD Jean Victor Marie Moreau, pero los franceses fueron derrotados en la batalla de Cassano del 27 al 28 de abril de 1799. [4] MacDonald fue gravemente derrotado en la batalla de Trebbia del 17 al 20 de junio. [5] Las derrotas continuaron con la rendición de Mantua el 28 de julio, [6] la batalla de Novi el 15 de agosto, [7] y la batalla de Genola el 4 de noviembre. [8] A finales de 1799, el dominio francés en territorio italiano se había reducido a lo que era cuando Bonaparte tomó el mando del ejército en abril de 1796. El comandante del ejército de Italia, GD Jean-Étienne Championnet, quería abandonar Génova, pero el Directorio se negó a permitir esto. [9] El 9 de enero de 1800, Championnet murió de una enfermedad [10] y fue reemplazado por André Massena. [11]
El 9 de octubre de 1799, GD Napoleón Bonaparte regresó a Francia desde Egipto [12] y participó en una conspiración para derrocar al impopular Directorio. [12] El golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799) tuvo éxito [13] y el 25 de diciembre, Bonaparte se convirtió en Primer Cónsul , cargo en el que ostentaba un poder dictatorial. [14] El 25 de enero de 1800, Bonaparte ordenó al general Louis-Alexandre Berthier que reuniera un ejército de reserva de 60.000 hombres en Dijon . El gobierno austriaco quedó completamente engañado por las contramedidas francesas y no se dio cuenta de que el ejército de reserva representaba una amenaza seria. [15]
El ejército italiano de Massena tenía sólo 36.000 hombres disponibles para el campo. [16] En enero de 1800, había 14.000 hombres enfermos en el hospital. Muchas unidades estaban en estado de amotinamiento porque los soldados no estaban siendo alimentados adecuadamente; cientos de hombres desertaron. [17] Massena asignó 4.000 soldados al mando del GD Louis Marie Turreau para defender el paso del Mont Cenis al oeste de Turín . El GD Sextius Alexandre François de Miollis con 8.000 soldados guarneció Génova, el GD Jean-de-Dieu Soult con 12.000 hombres mantuvo el paso de Bocchetta y el GD Louis-Gabriel Suchet con 12.000 soldados defendió el Col de Tende y Niza . [16] El cuerpo de Soult incluía divisiones lideradas por Miollis, GD Honoré Gazan y GD Jean-Antoine Marbot , mientras que el cuerpo de Suchet consistía en cuatro pequeñas divisiones bajo el mando de GD Bertrand Clausel , Jean Pierre Pouget, Pierre Dominique Garnier y Philippe Romain Ménard. [18]
Para 1800, el gobierno austriaco planeó que el ejército en Italia bajo el mando de Michael von Melas tomara la ofensiva primero. Después de que Melas avanzara, los franceses se verían obligados a reforzar su ejército italiano enviando ayuda de su ejército a lo largo del río Rin . Esto brindaría una oportunidad para que el ejército austríaco en Alemania bajo el mando de Paul Kray (ascendido a Feldzeugmeister ) invadiera Francia atravesando la brecha de Belfort . [19] Melas asignó al FML Konrad Valentin von Kaim y 31.000 soldados para vigilar los pasos alpinos hacia el norte y el oeste. Otros 20.000 hombres guarnecieron varios puntos fuertes en el norte de Italia. Melas con 62.000 hombres [20] avanzó contra Génova en tres columnas concéntricas. El FML Peter Ott avanzó río arriba por el río Trebbia , el FML Príncipe Friedrich Hohenzollern avanzó por el río Scrivia y Melas atacó el centro francés. [21] Ott dirigió 8.000 hombres y Hohenzollern comandó 5.300 hombres. Melas dividió su fuerza en dos, liderando personalmente a 27.500 soldados, mientras que el FML Anton von Elsnitz dirigió a 21.100 soldados. [22] [nota 1]
La ofensiva de Melas comenzó el 4 de abril de 1800, mientras intentaba apoderarse de la carretera costera, dividiendo al ejército de Italia en dos. [20] El 6 de abril en Cadibona , los 13.000 austriacos de la división del FML Karl Joseph Hadik von Futak de la columna de Melas derrotaron a la división de 3.800 hombres de Marbot. Las pérdidas francesas fueron 200 muertos y heridos más 500 hombres y 5 cañones capturados. El general de brigada francés (GB) Jean Mathieu Seras fue capturado. Hubo 200 bajas austriacas. El 7 de abril, Soult con 5.000 hombres sorprendió a los 7.000 austriacos de la división de Ott en Monte Fasce . Los franceses causaron 58 muertos, 178 heridos y 1.400 capturados a sus oponentes, mientras que sólo sufrieron 200 bajas. Lejos al noroeste, en Monte Cenis, el 8 de abril, una incursión austriaca contra la división de Turreau sorprendió y capturó al 15.º Regimiento de Infantería Ligera francés en un solo cuerpo. Los franceses perdieron 1.344 y capturaron 14 cañones. El 9 de abril en el paso de Bochetta, Hohenzollern y 10.000 austriacos derrotaron a 3.500 soldados de la división de Gaza, causando 1.000 bajas a los franceses. Los austriacos perdieron 600 bajas. [23]
Dejando 8.000 soldados para defender Génova, Massena y Soult atacaron hacia el oeste, mientras las tropas de Suchet presionaban hacia el este. Durante diez días, los franceses lucharon desesperadamente para reconectar las dos mitades del ejército de Italia. Melas mantuvo la compostura y pudo mantener su posición central, aunque sus tropas sufrieron bajas de 276 oficiales y 8.037 soldados entre el 6 y el 19 de abril. Los franceses perdieron unos 7.000 hombres. [24] Las principales acciones tuvieron lugar en Sassello el 10 de abril, Monte Settepani del 10 al 11 de abril, Vetriera el 11 de abril, Colle di San Giacomo el 12 de abril y Voltri el 18 de abril. [25] En Monte Settepani, Suchet capturó a 1.200 austriacos atacando durante una niebla. El 19 de abril, Melas empujó a las fuerzas de Massena dentro de las defensas de Génova y sitió la ciudad. [24]
Melas asignó 24.000 soldados a Ott para llevar a cabo el asedio. Mientras tanto, Melas acompañó a los 28.000 austriacos al mando de Elsnitz mientras perseguían a los 10.000 franceses de Suchet a lo largo de la costa. [26] El 3 de mayo de 1800, las tropas de Elsnitz ocuparon Albenga, donde los franceses apresuradamente clavaron sus cañones antes de partir. [27] El 7 de mayo, Elsnitz dio un golpe de estado en Montecalvo cuando la retaguardia francesa mantuvo su posición demasiado tiempo. Si bien ambos bandos perdieron 200 hombres muertos y heridos, los austriacos también capturaron a 1.500 franceses. [28] La guarnición francesa de Savona , compuesta por 1.100 efectivos, se rindió el 15 de mayo. [29] Suchet finalmente dejó de retirarse en el río Var, donde su jefe de ingenieros GB Jacques Campredon construyó una cabeza de puente fortificada en la orilla este. Ante las fuertes fortificaciones, Elsnitz se detuvo y comenzó el asedio [30] el 22 de mayo. [31]
El 14 de mayo, el ejército de reserva de Bonaparte comenzó a cruzar el paso del Gran San Bernardo hacia el noroeste de Italia. El 16 de mayo, su vanguardia al mando del GD Jean Lannes llegó a Aosta , donde se unió a la división del GD Joseph Chabran que cruzó el paso del Pequeño San Bernardo . [32] El 23 de mayo, Lannes capturó Ivrea a pesar de un atraco en Fort Bard . [33] Hadik con 3.000 soldados estaba cerca de Ivrea y Kaim con 5.000 soldados observaba el paso del Mont Cenis. Más al este se encontraba el FML Josef Philipp Vukassovich con 10.000 austriacos. Preocupado por los informes procedentes del norte, Melas abandonó Elsnitz con 17.000 austriacos en el río Var y marchó con 9.000 hombres hacia Turín, donde llegó el 25 de mayo. Melas todavía no se daba cuenta de que la principal amenaza francesa procedía del paso del Gran San Bernardo. [34]
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Génova se encontraba dentro de un triángulo en el que dos de los lados estaban formados por crestas fortificadas y el tercer lado era el mar Mediterráneo . [20] El 21 de abril de 1800, Massena tenía 12.000 hombres aptos para defender Génova, y otros 16.000 estaban demasiado enfermos para luchar. [21] Incluso antes de que comenzara el asedio, los defensores franceses se vieron obligados a comer pan de mala calidad y lo último que quedaba de carne de caballo. [35] El 24 de abril, Melas exigió la rendición de Génova, que fue rechazada por Massena. Demostrando que confiaba en Ott para llevar a cabo el asedio, Melas se fue para unirse al cuerpo de Elsnitz. [24] El asedio fue apoyado por un escuadrón naval británico que estaba formado por el HMS Minotaur , Phoenix , Mondovi, Entreprenante y el tierno Victoire , todos bajo el mando del vicealmirante George Elphinstone, primer vizconde Keith . [36] Según James R. Arnold, la población de Génova era de 70.000 habitantes. [20] Theodore Ayrault Dodge afirmó que la población de Génova era de 150.000 habitantes. [37] Andrew Roberts afirmó que Génova tenía 160.000 habitantes de los cuales 30.000 morirían de hambre y enfermedades durante el asedio. [38]
El 30 de abril, antes del amanecer, Ott intentó tomar Génova por asalto. Al mismo tiempo, cañoneras de la Armada británica bombardearon fuertes costeros. [24] El asalto al reducto de Deux-Frères en Monte due Fratelli fue dirigido por el general mayor (GM) Nikolaus Pálffy ab Erdöd. Los Regimientos de Infantería Alvinczi Nr. 19 y Kray Nr. 34 capturaron el reducto, ahuyentando a la Demi-Brigada de Infantería de Línea 24 francesa. Las tropas del coronel Johann Maria Philipp Frimont tomaron otro fuerte y capturaron a 350 hombres de la Línea 78. Las tropas austríacas se desorganizaron y sus comandantes no estaban preparados para el vigor de la respuesta francesa. Massena ordenó a los granaderos que retomaran los Deux-Frères, lo que se hizo a media mañana. Massena organizó entonces una serie de contraataques por la tarde, incluido uno que rescató al coronel Georges Mouton , comandante de la 3.ª Línea. El 1 de mayo, los ataques de Massena continuaron hasta que los franceses recuperaron sus posiciones clave. La batalla de dos días costó a los austriacos 3.147 bajas frente a 1.526 bajas francesas. Dado que el golpe de mano de Ott fracasó, el general austríaco decidió matar de hambre a los defensores. [39]
El 2 de mayo de 1800, el coronel Honoré Charles Reille entregó a Massena un mensaje de Bonaparte que describía su estrategia para entrar en Italia a través de los Alpes y atacar a los austriacos por la espalda. El papel de Massena era resistir el mayor tiempo posible para desviar las fuerzas austriacas de la ofensiva del Ejército de Reserva. Después de que un envío de cereales superara el bloqueo naval británico el 5 de mayo, Massena organizó una salida de los defensores franceses. Ott planeó atrapar la siguiente salida haciendo que los soldados del GM Friedrich Heinrich von Gottesheim atrajeran a los franceses para que los soldados liderados por Hohenzollern pudieran aislarlos. El 11 de mayo, los franceses partieron liderados por Soult, pero en lugar de retroceder, Gottesheim resistió ferozmente el ataque. Los franceses derrotaron a las fuerzas de Gottesheim en una contienda frontal, causando pérdidas de 137 muertos, 328 heridos y 1.362 capturados. El 13 de mayo, Soult volvió a salir, pero esta vez las tropas de Frimont atacaron a los atacantes franceses en el flanco, derrotándolos. Soult fue herido en la pierna y capturado. Esta marcó la última salida francesa seria. [40]
Massena continuó resistiendo a pesar de que un gran número de soldados y civiles franceses comenzaron a morir de hambre y tifus . [27] El 20 de mayo de 1800, los franceses comían un pan insípido elaborado con almidón, aceite de linaza y cacao. Los prisioneros austríacos en los edificios penitenciarios recibían raciones de una cuarta parte; se comieron los aparejos del barco y finalmente recurrieron al canibalismo. El 29 de mayo, los habitantes genoveses se rebelaron y Massena tuvo que colocar cañones en las calles para evitar disturbios. El 2 de junio, Ott recibió órdenes de Melas de abandonar el asedio y marchar para unirse al ejército principal. Sintiendo que Massena estaba dispuesto a rendirse, Ott desobedeció y continuó el asedio. De hecho, ese día Massena dio señales de que estaba dispuesto a negociar. [41] El 4 de junio, el negociador de Masséna finalmente acordó evacuar al ejército francés de Génova. Sin embargo, "si se menciona o se escribe la palabra capitulación", Masséna amenazó con poner fin a todas las negociaciones. [42] Massena exigió que sus soldados serían libres de comenzar a luchar tan pronto como llegaran al territorio controlado por los franceses e insistió también en otros privilegios. Ott aceptó los términos. [41]
Dos días después, 7.000 soldados franceses abandonaron Génova con sus armas, según Arnold. De ellos, 6.000 resultaron no aptos para el combate. [43] Según los términos, la marina británica transportó a los soldados heridos y enfermos, así como la artillería y el equipaje a territorio francés. El historiador Digby Smith informó que 4.000 soldados franceses murieron durante el asedio y que sólo 4.000 estaban en condiciones de marchar. Las bajas austríacas fueron 2.500 muertos y heridos, además de 3.500 capturados. [1] Gaston Bodart informó que las pérdidas austriacas en el asedio fueron 3.000 muertos y heridos, y 3.500 capturados. [44] Bodart afirmó que 8.000 soldados franceses y 15.000 civiles murieron durante el asedio. [45] Antes de partir, Massena le dijo al GM Franz Xaver Saint-Julien que los franceses regresarían a Génova dentro de tres semanas. El austriaco respondió: "Encontrará en este lugar, general, hombres a quienes ha enseñado a defenderlo". Los austriacos capturaron Génova con un coste de unas 20.000 bajas, mientras que los franceses sufrieron 14.000 bajas y 6.000 enfermos. [46]
El 27 de mayo de 1800, Melas finalmente se dio cuenta de que el ejército de reserva estaba en Ivrea. Creyendo que Bonaparte intentaría atacar Turín, Melas reunió a 18.000 austriacos en esa ciudad. En cambio, Bonaparte se dirigió a Milán , que fue capturada el 2 de junio. [47] Bonaparte recibió la noticia de que Génova se rindió el 7 de junio. [48] En la batalla de Marengo el 14 de junio de 1800, Bonaparte derrotó rotundamente al ejército principal de Melas. Melas quedó irremediablemente aislado por fuerzas superiores y se vio obligado a negociar la Convención de Alessandria , donde entregó 12 fortalezas. La victoria de Bonaparte consolidó su posición política como Primer Cónsul. [49]
Más tarde, Bonaparte le escribió a Massena: "No puedo darte mayor prueba de la confianza que tengo en ti que dándote el mando del primer ejército de la República [es decir, el ejército de Italia]". Los austriacos también reconocieron la importancia de la defensa de Massena; El jefe del Estado Mayor austriaco (GM Anton von Zach ) declaró con firmeza: "Ustedes ganaron la batalla, no frente a Alessandria sino frente a Génova". [42]
