El asedio de Ascalón tuvo lugar del 25 de enero al 22 de agosto de 1153, en el período comprendido entre la Segunda y la Tercera Cruzadas , y tuvo como resultado la captura de la fortaleza egipcia fatimí por parte del Reino de Jerusalén . Ascalón era un importante castillo que fue utilizado por los fatimíes para lanzar incursiones en el territorio del reino cruzado , y en 1153 era la última ciudad costera de Palestina que no estaba controlada por los cruzados.
El asedio duró varios meses sin grandes avances, a pesar del uso de máquinas de asedio y catapultas por parte del ejército cruzado. El 16 de agosto, los fatimíes prendieron fuego a la torre de asedio, pero el viento alejó las llamas hacia la muralla del castillo y provocó el derrumbe de parte de ella. Un grupo de caballeros templarios entró en la brecha, liderado por su gran maestre, Bernard de Tremelay . Los otros cruzados no los siguieron hasta la ciudad y los cuarenta templarios fueron asesinados. Tres días después, se produjo un ataque mayor y la ciudad se rindió después de más combates. Sus habitantes tuvieron tres días para abandonar Ascalón antes de que los cruzados la tomaran formalmente el 22 de agosto de 1153.
Su captura fue un gran éxito para el rey Balduino III de Jerusalén y puso a los cruzados en posición de invadir Egipto . La victoria también fue la primera ganancia territorial significativa para el Reino de Jerusalén desde la adquisición de Banias en 1140.
Ascalón era una importante fortaleza del califato fatimí egipcio en Palestina . La batalla de Ascalón se libró fuera de la ciudad en 1099 tras la Primera Cruzada y la captura de Jerusalén por los cruzados de los fatimíes. Aunque los cruzados derrotaron al ejército fatimí, las disputas internas en su campamento permitieron que Ascalón permaneciera en manos egipcias. [2] A partir de entonces, los fatimíes pudieron lanzar frecuentes incursiones al reino desde esta fortaleza, y también sirvió como base para invasiones egipcias más grandes de Jerusalén (como en 1101 , 1102 y 1105 ). No hubo invasiones después de 1123, pero hubo continuas incursiones desde Ascalón contra Jerusalén y por parte de la armada fatimí contra ciudades costeras. La frontera sur del reino y los caminos tomados por los peregrinos cristianos a Tierra Santa permanecieron inestables debido a esto. La guarnición fatimí en Ascalón recibía suministros regulares desde Egipto y se consideraba demasiado fuerte para que el rey Balduino I de Jerusalén la atacara durante la década de 1110. [3] [4] Los fatimíes consideraban que la fortaleza era un baluarte contra una invasión cruzada de Egipto. [5]
Durante las décadas de 1130 y 1140 se construyeron una serie de fortalezas para vigilar Ascalón y defender la frontera sur del reino. [6] [7] [8] Estas eran Ibelin (Yibneh) a unas 20 millas (32 km) al noreste de Ascalón cerca de la costa, Blanchegarde ( Tell es-Safi ) a unas 15 millas (24 km) al noreste, Beth Gibelin ( Bayt Jibrin ) a unas 20 millas (32 km) al este y Montgisard cerca de Ramla , casi 30 millas (48 km) al noreste. [9] Alrededor de 1149-1150, Balduino III de Jerusalén reconstruyó parte de las fortificaciones de la ciudad de Gaza , que en ese momento estaba en ruinas, a 10 millas (16 km) al sur de Ascalón. [9] Este anillo de fortalezas aisló a Ascalón de las rutas de suministro por tierra, obligando a los fatimíes a mantener la ciudad abastecida por mar. [10] Las órdenes militares cristianas también fueron adquiriendo mayor protagonismo en la defensa de Jerusalén. Gaza fue entregada a los Caballeros Templarios y Beth Gibelin ya había sido confiada a los Caballeros Hospitalarios en 1136. [7] [11] Estos fueron los primeros castillos importantes que recibió cada orden. [7] [12]
La Segunda Cruzada se produjo después de que la ciudad cruzada de Edesa cayera ante las fuerzas turcas seléucidas de Imad al-Din Zengi en 1144. [13] [14] El expansionismo de Zengi fuera del norte de Siria en esa época también llevó al emir de Damasco , Mujir ad-Din , a concluir una alianza con el Reino de Jerusalén en 1140 para proteger su independencia. Pero después de la muerte de Zengi, su sucesor Nur ad-Din de Alepo fue visto inicialmente como una amenaza menor para Damasco que los cristianos latinos . Mujir concluyó una alianza con Nur en 1147, lo que contribuyó a la decisión de los cruzados de sitiar Damasco en 1148, ya que el Reino de Jerusalén podría verse amenazado por una fuerza musulmana unificada al norte y al este. Pero la campaña siria de la Segunda Cruzada fracasó, [13] y durante los siguientes años Damasco fue gradualmente puesta bajo la influencia de Nur ad-Din. Mujir continuó manteniendo la independencia de Damasco y todavía cooperó con el Reino de Jerusalén en algunas ocasiones, aunque él y la población de la ciudad se alinearon más estrechamente con Nur. [15]
La decisión de los cruzados de atacar Damasco fortaleció la posición de Nur ad-Din en Siria. En 1149, Nur derrotó a otro estado cruzado al norte de Jerusalén, el Principado de Antioquía , y mató a su gobernante, el príncipe Raimundo, en la batalla de Inab . La llegada de refuerzos en forma del rey Balduino III de Jerusalén y una compañía de caballeros templarios condujo a una tregua entre Nur y el Principado de Antioquía, que quedó con la propia Antioquía y la llanura costera entre Alexandretta y Latakia . [16] Con Nur ad-Din volviéndose más poderoso al norte y al este de Jerusalén, el reino cruzado miró al sur hacia el califato fatimí en Egipto, que estaba dividido por luchas internas de poder en ese momento. [17] El rey Balduino quería compensar sus derrotas en el norte obteniendo victorias sobre los musulmanes al sur. [18] La fortaleza fatimí de Ascalón fue la última ciudad costera de Palestina que todavía resistía a los cruzados [19] después de la captura de Tiro en 1124. [8]
El califato fatimí había sido inestable desde el asesinato de Al-Afdal Shahanshah , el poderoso visir de Egipto, y varios de sus sucesores, tanto califas como visires, también fueron asesinados durante las siguientes décadas. En 1150, el rey Balduino reconstruyó las defensas de Gaza, en preparación para un ataque contra Ascalón. En respuesta a esto, el visir egipcio Ibn al-Sallar envió a Usama ibn Munqidh para hacer una alianza con Nur ad-Din y organizar un ataque contra los cruzados, pero Nur ad-Din se negó, porque estaba centrado en Damasco. Usama permaneció entonces en Ascalón durante dos años y participó en la lucha contra los cruzados en la zona. [20] El ejército cruzado también pudo pasar por alto la ciudad para llevar a cabo incursiones limitadas en territorio egipcio. [21] Fuentes musulmanas señalaron un ataque de los cruzados contra la ciudad de al-Farama en 1150, ubicada en el borde del delta del Nilo , y al año siguiente los fatimíes lanzaron incursiones navales contra ciudades portuarias en Palestina. [22]
Sin embargo, Jerusalén se vio pronto dividida por la guerra civil. Balduino III era el heredero legal del reino, pero su madre, la reina Melisenda, había gobernado como regente. En abril de 1152 [19] Balduino quería ser coronado rey, pero su madre insistió en ser coronada de nuevo con él, de modo que se reconociera su autoridad continua. En lugar de permitirlo, Balduino fue a la Iglesia del Santo Sepulcro y obligó al Patriarca de Jerusalén a que le diera la corona sólo a él. La mayoría de la nobleza del reino apoyó a la reina, y un consejo real dividió el reino, quedando Galilea bajo el control del rey Balduino y el sur, incluyendo Nablus y Jerusalén, bajo el control de la reina Melisenda. Su disputa finalmente se resolvió y el reino se reunificó, aunque no antes de que un príncipe turco selyúcida, Timurtash de Mardin, intentara aprovechar la guerra civil atacando hacia Jerusalén desde el territorio de Mujir ad-Din. Pero la guarnición cruzada de Jerusalén se aventuró y derrotó al ejército seléucida cuando estaba acampado en el Monte de los Olivos . [17]
Después de asegurar su dominio sobre el reino y derrotar el ataque selyúcida a Jerusalén, el rey Balduino III decidió atacar Ascalón. Según Guillermo de Tiro , reunió a todo el ejército del reino para el asalto y comenzó destruyendo huertos fuera de la ciudad en enero de 1153. Los residentes de la zona huyeron en busca de refugio dentro de la fortaleza, [23] y el ejército del rey Balduino llegó fuera de los muros de Ascalón el 25 de enero de 1153. [10] [19] Estaba acompañado por muchos nobles y clérigos importantes del reino: [24] el patriarca Fulquerio , junto con Raymond du Puy y Bernard de Tremelay , los grandes maestres de los Caballeros del Hospital y del Temple, respectivamente, y los líderes seculares, incluidos Hugo de Ibelin , Felipe de Milly , Hunfredo II de Toron , Mauricio de Montreal , Gualterio de Saint-Omer y Raynald de Châtillon . [25] Estos dos últimos servían al rey a cambio de un sueldo. [24] Los caballeros y soldados de a pie [26] que venían de diferentes partes del Reino de Jerusalén establecieron sus propios campamentos separados. [5] Al sur de Ascalón, en Gaza, se apostaron exploradores por toda la zona para advertir en caso de que se enviaran refuerzos por tierra desde Egipto a la fortaleza sitiada. [26] El asedio se llevó a cabo tanto por tierra como por mar, con la flota comandada por Gerardo de Sidón . [5] La flota de los cruzados no era una fuerza naval permanente, sino que se formaba a partir de barcos que estaban presentes en los puertos del reino. [27]
Del lado fatimí, la ciudad estaba guarnecida por miembros de la tribu local Kananiyya, así como por un contingente de caballería de El Cairo, de unos 400 a 600 hombres, que se rotaba en la ciudad cada seis meses. [28] Guillermo de Tiro escribió que los habitantes de la ciudad se involucraron en la respuesta al asedio y que el número de defensores en Ascalón era el doble del tamaño del ejército atacante. [5] La ciudad fue construida como un semicírculo a lo largo de la costa, y sus fortificaciones se consideraban muy fuertes, consistiendo en enormes murallas y torres construidas sobre montículos artificiales. [18]
En respuesta al ataque cruzado, el visir Ibn al-Sallar comenzó a preparar refuerzos para la ciudad en marzo, así como una expedición naval. [29] El ejército fatimí partió y llegó hasta Bilbays , mientras Ibn al-Sallar supervisaba los preparativos finales de la flota, incluida una revisión naval y el pago de las tripulaciones. Los comandantes del ejército en Bilbays, liderados por el hijastro de Ibn al-Sallar, Abbas ibn Abi al-Futuh , tramaron un complot para matar al visir, que se llevó a cabo el 3 de abril. El ejército regresó a El Cairo, donde Abbas se convirtió en visir, dejando Ascalón en gran parte a su suerte. [1] [30] Por esta época, Nur ad-Din envió su ejército al sur de Siria y tenía la intención de ayudar a los defensores de Ascalón atacando la ciudad cruzada de Banias , junto con el ejército de Mujir ad-Din, el emir de Damasco. Pero el plan fue cancelado y el ataque no se llevó a cabo. Según Ibn al-Athir , esto se debió a que Mujir quería mantener su alianza con Jerusalén. [31]
El asedio duró cinco meses sin mucho progreso, y hubo muchas escaramuzas a lo largo de las murallas de la fortaleza con victorias y derrotas en ambos lados. [26] [32] El ejército terrestre de los cruzados fue reforzado más tarde por caballeros y soldados de entre los peregrinos cristianos que llegaron a Tierra Santa para la Pascua de 1153. [26] [33] Se construyeron una torre de asedio , catapultas y arietes con madera de los barcos que trajeron a los peregrinos. La batalla continuó hasta el verano de 1153. Las catapultas proporcionaron apoyo a la torre de asedio, y su ataque de artillería se centró en la Puerta de Jerusalén, la puerta principal de Ascalón en el lado opuesto de la costa. [34] Recibió su nombre del hecho de que estaba orientada hacia el este, en dirección a Jerusalén, y las otras puertas de la ciudad incluían las puertas de Jaffa (norte) y Gaza (sur). También había otra puerta cerca de la costa. [35] La guarnición de la ciudad sufrió más los efectos de la artillería que las murallas, que permanecieron intactas. [34]
En junio, [33] una flota fatimí de setenta galeras [32] zarpó hacia Ascalón y dispersó fácilmente al débil escuadrón cruzado de quince naves, [1] pero como la ciudad no tenía puerto ni embarcadero [35] y no era adecuada para mantener una flota durante largos períodos de tiempo, tuvo que regresar a Egipto. [1] El califato fatimí, a diferencia del reino de Jerusalén, mantuvo una marina profesional, una de las pocas potencias mediterráneas que lo hizo durante este período de tiempo. La llegada de la flota egipcia ayudó a que la fortaleza resistiera otros dos meses. [27]
Sin embargo, un revés para Ascalón ocurrió en la noche del 15 al 16 de agosto cuando los asediados intentaron quemar una de las torres de asedio de los cruzados; el viento empujó el fuego contra sus propios muros, causando que una gran sección se derrumbara. [12] [36] Guillermo de Tiro afirmó que los caballeros de la Orden se apresuraron a atravesar la brecha y mantuvieron alejado al resto del ejército cristiano, para que pudieran saquear la ciudad. El Gran Maestre Bernard de Tremelay y unos cuarenta de sus Templarios fueron asesinados por la guarnición egipcia más grande. Sus cuerpos fueron colgados de los muros del castillo. Los relatos musulmanes del asedio no mencionan el incidente con los Templarios, y la brecha del muro simplemente se menciona como un precursor de la caída de la ciudad. Se sabía que Guillermo de Tiro tenía un sesgo contra los Templarios, y otros relatos del evento indican que el resto del ejército cruzado dudó en seguir a los Templarios hacia la brecha, y sin ningún apoyo, fueron asesinados por la fuerza musulmana mucho más grande dentro de Ascalón. [37] Independientemente de la versión que se crea, Bernardo murió durante la lucha. [12] Entre los muertos también estaba el mariscal templario, Hugues Salomon du Quiliou . [36]
Para entonces, los cruzados se estaban cansando y se sugirió que abandonaran el asedio, con el apoyo de todos los nobles seculares. Sin embargo, Raymond du Puy , el Gran Maestre de los Hospitalarios, junto con el Patriarca y el resto del clero, convencieron al rey de que estaban al borde de la victoria. [38] Tres días después se realizó otro asalto y se forzó otra entrada. Después de una lucha encarnizada, la ciudad cayó en manos de los cruzados el 19 de agosto, y la fortaleza les fue entregada formalmente tres días después, el 22, después de que la población tuviera tiempo de irse. A los ciudadanos se les permitió irse en paz; la mayoría decidió irse a Egipto. [39] [40]
La batalla fue una victoria importante para los cruzados [41] y aumentó el prestigio del rey Balduino III. [42] El cronista árabe Ibn al-Qalanisi escribió que la caída de Ascalón tuvo un efecto en la moral musulmana. También fue la primera expansión significativa del Reino de Jerusalén desde la adquisición de Banias en 1140. [31] El creciente poder de Jerusalén sobre el emirato de Damasco llevó a Mujir ad-Din a comenzar a pagar un tributo anual al reino cruzado, aunque esto fue impopular entre su pueblo. [42] Nur ad-Din marchó sobre Damasco y la tomó el 25 de abril de 1154, [39] con el apoyo de su población, que comenzó a verlo como un defensor del Islam. [15] Su captura de Damasco socavó la importancia estratégica de la caída de Ascalón, porque significó que el reino cruzado tenía una nueva amenaza al este, un poder musulmán unificado desde Alepo hasta Damasco. Pero el exitoso asedio también abrió el camino para las invasiones cruzadas de Egipto . [42] [43]
El historiador Steven Runciman escribió que Egipto no representaba una amenaza para el Reino de Jerusalén, pero la captura de Ascalón los animó a emprender una arriesgada campaña contra Egipto, lo que desvió su atención de Nur ad-Din. [42] Amalric sucedió a su hermano como rey de Jerusalén en 1163, y a lo largo de la década de 1160 dirigió varias expediciones infructuosas desde Ascalón a Egipto. [14] Su derrota en la "Batalla de Egipto" contribuyó al debilitamiento de la posición estratégica de los cruzados en el Levante, viéndose obligados a enfrentarse a las potencias musulmanas tanto al oeste como al este, lo que finalmente condujo a la Batalla de Hattin y la pérdida de Jerusalén. [43] Según el historiador Malcolm Barber , si Amalric hubiera tenido éxito, una conquista de Egipto podría haber evitado la posibilidad del cerco musulmán del reino cruzado que Saladino logró en 1187. [14]
Ascalón se convirtió en una diócesis directamente bajo el patriarca de Jerusalén , aunque finalmente una decisión de Roma la subordinó al obispo de Belén . La mezquita de la ciudad fue reconsagrada como iglesia, la catedral de San Pablo. La ciudad también fue agregada al condado de Jaffa , que ya estaba en manos del hermano de Balduino III, Amalric . [42]