Arthur Lewis Watkins Sifton PC PC (Can) KC (26 de octubre de 1858 - 21 de enero de 1921) fue un abogado, juez y político canadiense que se desempeñó como segundo primer ministro de Alberta desde 1910 hasta 1917. Se convirtió en ministro del gabinete federal. de Canadá a partir de entonces. Nacido en Canada West (actualmente Ontario ), creció allí y en Winnipeg , donde se convirtió en abogado. Posteriormente ejerció la abogacía con su hermano Clifford Sifton en Brandon , donde también participó activamente en la política municipal. Se mudó al oeste, a Prince Albert en 1885 y a Calgary en 1889. Allí, fue elegido miembro de la 4ª y 5ª Asamblea Legislativa del Noroeste; sirvió como ministro en el gobierno del primer ministro Frederick Haultain . En 1903, el gobierno federal, a instancias de su hermano (que entonces era uno de sus ministros), nombró a Sifton presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste . Después de que Alberta se creara a partir de una parte de los Territorios del Noroeste en 1905, Sifton se convirtió en el primer presidente del Tribunal Supremo de Alberta en 1907 y sirvió hasta 1910.
En 1910, el primer ministro del gobierno liberal de Alberta, Alexander Cameron Rutherford , se vio envuelto en el escándalo de Alberta and Great Waterways Railway . El vicegobernador de Alberta , George Bulyea , era un liberal y determinó que, por el bien del Partido Liberal de Alberta , había que dejar a Rutherford a un lado en favor de un nuevo primer ministro. Cuando otros liberales destacados lo rechazaron, se ofreció el puesto a Sifton, quien lo aceptó. Como primer ministro, Sifton suavizó las divisiones en el partido que habían causado y exacerbado por el escándalo ferroviario. Intentó romper con la política ferroviaria de Rutherford; cuando estos fueron rechazados por los tribunales, adoptó un proceder similar al de Rutherford. Persiguió sin éxito la transferencia de derechos sobre los recursos naturales de Alberta del gobierno federal, que los había retenido según los términos de la provincia de Alberta.
Mientras Sifton era primer ministro, los Agricultores Unidos de Alberta surgieron como fuerza política. Sifton intentó satisfacer muchas de sus demandas: su gobierno construyó escuelas de agricultura , incorporó una cooperativa elevadora de granos dirigida por agricultores e implementó un sistema municipal de seguro contra granizo . Fuera de la agricultura, la UFA jugó un papel decisivo en la implementación por parte del gobierno de Sifton de algunas medidas de democracia directa (que resultaron en la prohibición ) y la extensión del voto a las mujeres.
Durante la crisis del servicio militar obligatorio de 1917 , Sifton apoyó al primer ministro conservador , Robert Borden , en su intento de imponer el servicio militar obligatorio para ayudar a ganar la Primera Guerra Mundial . Respaldó la creación de un gobierno de la Unión federal compuesto por conservadores y liberales a favor del servicio militar obligatorio. En 1917, abandonó la política provincial y se convirtió en ministro del gabinete del gobierno de la Unión. Durante los siguientes tres años y medio, sirvió brevemente en cuatro ministerios diferentes y fue delegado en la Conferencia de Paz de París de 1919 . Murió en Ottawa en enero de 1921 tras una breve enfermedad.
Arthur Sifton nació el 26 de octubre de 1858 en Arva , Canadá occidental (ahora Ontario ), hijo de John Wright Sifton (1833-1912) y Catherine "Kate" Watkins (1832-1909). [1] [2] Era el hermano mayor del político Clifford Sifton . [2] Asistió a escuelas públicas en todo el sur de Ontario, culminando con una escuela para niños en Dundas y una escuela secundaria en Londres . [2] Su padre era un devoto metodista y un reformador acérrimo y, más tarde, liberal . [2] Estas lealtades impregnaron su vida hogareña; La casa Sifton fue visitada a menudo por clérigos, laicos, empresarios, abogados y políticos. [2] En 1874 [2] o 1875, [3] John Sifton ganó contratos para trabajos de construcción preliminares en el Canadian Pacific Railway (CPR) y trasladó a la familia a Winnipeg , donde Arthur completó la escuela secundaria en Wesley College . [4] Después de su graduación, él y Clifford asistieron al Victoria College , entonces ubicado en Cobourg , Ontario. En 1880 se graduó como Licenciado en Artes . [2] Mientras estuvo en Cobourg, no fue un estudiante devoto: se saltó muchas clases y sus compañeros lo juzgaron como "intelectual, moral, física y erráticamente preeminente en virtud y en otras cosas, especialmente en otras cosas". [3]
Después de graduarse, Arthur Sifton regresó a Winnipeg para colaborar con Albert Monkman hasta 1881, cuando siguió a su padre a Brandon . [5] John esperaba aprovechar un auge inmobiliario local ; nominalmente, Arthur dirigía una sucursal en Brandon del bufete de abogados de Monkman, aunque aún no había terminado su trabajo como articulista y, en consecuencia, no estaba calificado para ejercer la abogacía. [3] El 20 de septiembre de 1882 se casó con Mary Deering de Cobourg; la pareja tuvo dos hijos, Nellie Louise Sifton (nacida en agosto de 1883) y Lewis Raymond St Clair Sifton (nacido en febrero de 1898). [3] En 1883, escribió y aprobó su examen de abogacía y se unió al bufete de abogados Brandon de Clifford, ahora llamado Sifton and Sifton. [5]
El historiador de la Universidad de Alberta, David Hall, describe la siguiente fase de la vida de Sifton como "envuelta en un velo de misterio". [5] Por razones que no están claras, en 1885 Sifton disolvió su sociedad con su hermano y trasladó a su familia a Prince Albert . (Hall especula que los hermanos tuvieron una pelea, pero señala que su relación laboral posterior parece haber sido amistosa). [6] En 1885, las perspectivas del Príncipe Alberto no parecían brillantes, ya que había sido ignorado por la línea CPR. [6] Independientemente, Sifton ejerció la abogacía y en 1885 fue nombrado notario público . [6] Tres años más tarde, obtuvo una Maestría en Artes del Victoria College y una Licenciatura en Derecho de la Universidad de Toronto . [4] En 1889, se trasladó de nuevo a Calgary ; Hay alguna sugerencia de que esta medida fue por el bien de la salud de su esposa. [3] Allí abrió un despacho de abogados, trabajó en la oficina del procurador de la ciudad y se convirtió en socio de la firma Sifton, Short y Stuart. En un momento fue fiscal de la Corona . [6] En 1892, fue nombrado Consejero de la Reina . [6]
La primera incursión de Sifton en la política fue en 1878, cuando hizo campaña para la introducción de la prohibición bajo los auspicios de la Ley de Templanza de Canadá en los distritos electorales de Lisgar y Marquette en Manitoba. [3] Su primera candidatura a un cargo electo tuvo lugar en 1882, cuando fue elegido miembro del primer concejo municipal de Brandon. [5] Fue reelegido en 1883 y no buscó la reelección al finalizar este segundo mandato, [3] aunque consideró brevemente postularse para alcalde antes de concluir que no tenía apoyo suficiente para ser elegido. [5] También sirvió en la junta escolar local. [3] Cuando su hermano Clifford se convirtió en Ministro del Interior de Wilfrid Laurier en noviembre de 1896, Sifton le asesoró sobre los asuntos del Partido Liberal en el oeste de Canadá. [6] Este consejo incluía nombramientos de patrocinio sugeridos , uno de los cuales era una propuesta no implementada de que el propio Arthur fuera nombrado presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste (un puesto que no existía en ese momento). [6] En 1898, Sifton volvió a entrar en la política (Hall especula que aumentaría sus posibilidades de convertirse en juez) al desafiar a Robert Brett , antiguo miembro de la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste de Banff , en las elecciones territoriales de 1898 . [6] Los resultados del día de las elecciones mostraron a Sifton con una pluralidad de treinta y seis votos, pero cuando se resolvieron las papeletas impugnadas, esto se había convertido en una mayoría de dos votos para Brett. [3] Sifton impugnó con éxito este resultado en los tribunales y en las siguientes elecciones parciales derrotó a Brett por un cómodo margen. [3] Una anécdota de la campaña que se repite con frecuencia involucró un foro de campaña al que Brett llegó tarde. Después de dar su propio discurso, Sifton se ofreció a dar también el discurso del aún ausente Brett, ya que lo había escuchado tantas veces. [7] Así lo hizo, y cuando finalmente llegó Brett para dar un discurso casi idéntico al que Sifton había dado en su nombre, quedó desconcertado por la diversión de la audiencia. [8]
Después de derrotar a Brett, Sifton se convirtió inmediatamente en uno de los liberales más destacados de la zona y poco después fue nombrado presidente del distrito de Alberta . [8] En 1901, Clifford Sifton nombró a James Hamilton Ross , Tesorero de los Territorios del Noroeste y Ministro de Obras Públicas, como Comisionado de Yukon . Le correspondió al primer ministro de los Territorios del Noroeste, Frederick William Gordon Haultain , cubrir la vacante resultante y, para preservar el delicado equilibrio no partidista de su administración, tuvo que elegir un sucesor que fuera, como Ross, un liberal. [8] El papel recayó en Sifton. [8] Poco después de su nombramiento, Clifford le ofreció su codiciado puesto de Presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste. Arthur se negó debido a sus deberes ministeriales recientemente asumidos, pero dejó en claro que todavía estaba interesado en recibir el puesto judicial eventualmente. [8]
Como ministro, Sifton tuvo que hacer frente a gastos cada vez mayores y a subvenciones del gobierno federal que no seguían el ritmo. [8] Abordó esto mediante el apoyo a la autonomía territorial: la creación de una o más nuevas provincias de los Territorios del Noroeste. [8] Haciendo campaña en este cargo, fue reelegido en las elecciones territoriales de 1902 . [8] Meses después, sin embargo, TH Maguire se retiró como presidente del Tribunal Supremo territorial, y esta vez Sifton aceptó la oferta de su hermano para el puesto. [8] Renunció a sus cargos políticos en enero de 1903. [8]
A pesar de las acusaciones de nepotismo que recibieron su nombramiento el 3 de enero de 1903, Sifton rápidamente se convirtió en un juez muy respetado. [3] Se desempeñó como presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste hasta el 16 de septiembre de 1907, cuando se estableció la Corte Suprema de Alberta , tras lo cual encabezó este nuevo tribunal, sentándose en Calgary como el primer presidente del Tribunal Supremo de Alberta . [8] Era notoriamente difícil de leer para los abogados: generalmente escuchaba argumentos fumando un puro sin expresión alguna, y fue como juez que adquirió por primera vez su antiguo apodo de Esfinge por su inescrutabilidad. [3] En un juicio, aparentemente se sentó vigorosamente a tomar notas durante los largos argumentos finales de ambas partes y, una vez que concluyeron, pronunció inmediatamente su sentencia. [9] Los desconcertados abogados se preguntaron qué había estado escribiendo, ya que obviamente había tomado una decisión antes de los argumentos finales; Una vez que Sifton abandonó la sala del tribunal, encontraron su respuesta en forma de página tras página cubierta con la firma del juez. [9] Rara vez registró su ratio decidendi pero, a pesar de ello, pocas de sus decisiones fueron revocadas en apelación. [9] También se ha argumentado que sus compañeros jueces tuvieron dificultades para pronunciarse sobre las apelaciones de sus decisiones específicamente porque rara vez proporcionó los motivos. Gran parte de su trabajo fue en derecho penal , ocupándose especialmente del robo de ganado (en cuyos casos generalmente dictaba una sentencia de tres años de trabajos forzados , severos para los estándares de la época). [9] Al final de su carrera judicial, había condenado a tantos estadounidenses como canadienses. Sus fallos generalmente se referían a aspectos prácticos más que a la teoría jurídica, se basaban más en la moralidad social que en precedentes legales, y no estableció ningún precedente importante . [3]
En 1907, Sifton era miembro de una comisión de tres miembros asignada para investigar los disturbios laborales entre los mineros del carbón y los operadores de minas. [10] Sus colegas eran el ejecutivo minero Lewis Stockett y el ejecutivo del sindicato de mineros William Haysom. [10] Las demandas de los mineros incluían aumento de salarios, [11] una reducción de las horas de trabajo a ocho por día (de diez), la publicación de informes de inspección de minas, el almacenamiento aislado de explosivos, el uso de explosivos no congelantes y semi -Pago mensual en lugar de mensual. [10] Los operadores de la mina se opusieron a este último punto basándose en que muchos mineros no se presentaban a trabajar al día siguiente del día de pago y, por lo tanto, era deseable mantener los días de pago al mínimo. [10] La comisión recomendó que no se permitiera trabajar en las minas a niños menores de dieciséis años, que los inspectores publicaran sus informes, que las minas tuvieran baños y que se mejorara la inspección de la ventilación. [10] También recomendó que los habitantes de Alberta tuvieran a mano un suministro de carbón durante el verano para usarlo en el invierno. [10] La comisión guardó silencio sobre los salarios (excepto para decir que estos no deberían ser fijados por la legislación), el funcionamiento de las tiendas de la empresa (un punto delicado entre los mineros) y la constitución de sindicatos mineros (que fue recomendado por las minas pero con la oposición de los sindicatos). [12] No hizo ninguna recomendación sobre las horas de trabajo, pero el gobierno del primer ministro Alexander Rutherford legisló una jornada de ocho horas de todos modos. [13]
Renunció al cargo el 25 de mayo de 1910 para convertirse en primer ministro.
En 1910, el gobierno liberal de Alexander Cameron Rutherford se vio envuelto en el escándalo ferroviario de Alberta y Great Waterways (A&GW) . [9] Las acusaciones de favoritismo por parte del gobierno hacia Alberta y Great Waterways Railway habían dividido al Partido Liberal, y la capacidad de Rutherford para permanecer a la cabeza estaba en duda. [3] El teniente gobernador George Bulyea , un liberal que había pedido a Rutherford a regañadientes que formara un gobierno en 1905, vio validadas sus dudas sobre las habilidades de liderazgo del primer ministro y silenciosamente comenzó a buscar candidatos para reemplazarlo y salvar al Partido Liberal. [14] Se consideraron varias posibilidades, incluidas William Henry Cushing , Peter Talbot y Frank Oliver , y se rechazaron o se descubrió que no estaban interesadas en el trabajo. [15] Ya el 14 de marzo, Bulyea había llegado a la conclusión de que Sifton podría ser "la única solución permanente", aunque no fue hasta mayo que el vicegobernador pudo conseguir el acuerdo de Rutherford para dimitir y el acuerdo de ambas facciones principales en el grupo liberal aceptara a Sifton como Primer Ministro. [16] Incluso hasta el último minuto, miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) leales a Charles Wilson Cross —el Fiscal General de la provincia y un firme aliado de Rutherford— amenazaron con echar por tierra el acuerdo a menos que Cross continuara como fiscal general. a lo que Sifton se negó a aceptar. [17] El 26 de mayo, Rutherford dimitió y Arthur Sifton se convirtió en el segundo primer ministro de Alberta. [18]
Uno de sus primeros desafíos fue crear un gabinete satisfactorio para todas las facciones; Esto lo hizo excluyendo a los líderes de todos los bandos. [19] Él mismo asumió las carteras de Obras Públicas y Tesorero Provincial. [17] Charles R. Mitchell , que al igual que Sifton había sido juez durante el escándalo y, por tanto, no había participado en él, se convirtió en Ministro de Educación y Fiscal General. [20] Archibald J. McLean fue nombrado secretario provincial. [17] Su apoyo a los insurgentes (aunque no como uno de sus líderes) fue contrarrestado por la continuidad del ministro de Agricultura de Rutherford, Duncan Marshall , que no había desempeñado ningún papel particular durante el escándalo pero había permanecido leal a Rutherford. [20] Para consternación de los conservadores de la oposición , Bulyea prorrogó la legislación antes de que la fuerza de este nuevo gobierno pudiera ser puesta a prueba mediante un voto de confianza . [19] Aún así, su aceptación por parte del grupo liberal se puede medir por el hecho de que sólo un miembro, Ezra Riley , renunció en protesta. [21] Riley se opuso a la exclusión del gabinete del líder insurgente WH Cushing; [21] después de su dimisión se postuló como liberal independiente en las siguientes elecciones parciales, pero fue derrotado por Archibald J. McArthur , partidario de Sifton . [22] A medida que el tiempo empezó a curar viejas heridas, Sifton amplió su gabinete para incluir a varios de los antiguos adversarios: en febrero de 1912, Cross fue reinstalado como Fiscal General y el líder rebelde John R. Boyle fue nombrado Ministro de Educación (Mitchell, que anteriormente ocupaba ambos cargos, fue transferido a la cartera de Obras Públicas). [23] Las otras nuevas incorporaciones al gabinete, Malcolm McKenzie como Tesorero Provincial y Charles Stewart en el nuevo cargo de Ministro de Asuntos Municipales [23] , habían votado con el gobierno de Rutherford durante el escándalo. [24] [25]
Otro de los primeros desafíos para el nuevo Primer Ministro fue ganar un escaño en la Asamblea Legislativa de Alberta . [21] Aunque vivió y trabajó en Calgary, [18] su primer gabinete estuvo compuesto principalmente por miembros del sur (McLean representó al distrito de Lethbridge , [17] Marshall representó a Olds , [17] y Mitchell pronto fue elegido en Medicine Hat ), [ 22] entonces Sifton hizo que Archibald Campbell renunciara a su escaño en Vermilion y buscó la elección allí. [21] Sifton hizo pocas promesas durante la campaña, aunque identificó como sus prioridades "el desarrollo de los recursos agrícolas y mineros [de Alberta] y las instalaciones de transporte". [18] A pesar de las acusaciones de los conservadores de que los liberales compraron "el voto extranjero" con cerveza, whisky y tabaco, obtuvo una cómoda mayoría. [18]
Antes de dimitir, el gobierno de Rutherford había convocado una Comisión Real sobre el asunto de Alberta y Great Waterways, y esta comisión no había informado cuando Sifton asumió el cargo. [26] Entre eso y la prórroga de la legislatura, el nuevo Primer Ministro disfrutó de una calma que duró hasta el 10 de noviembre, cuando la legislatura se volvió a reunir. [26] El líder conservador Edward Michener atacó el discurso del gobierno desde el trono por no comprometerse en la política ferroviaria y atacó a Sifton por no convocar elecciones generales ni buscar la confianza de la legislatura durante su primer medio año en el cargo. [27] Mientras tanto, Sifton se enfrentaba a una brecha en su propio partido en la cuestión del ferrocarril. Muchos liberales del sur de la provincia, incluido el propio Sifton, se sintieron inclinados a abandonar la construcción de ferrocarriles "pioneros" (como el Alberta and Great Waterways Railway) diseñados para acelerar el asentamiento de las zonas más vacías de la provincia y concentrarse sólo en aquellas conectando los principales centros de población. [28] Los miembros del norte de la provincia, que constituían la mayor parte del grupo liberal, no estuvieron de acuerdo y fueron vehementes en su insistencia en que se construyera A&GW. [29] Incluso entre este último grupo hubo divisiones: algunos liberales estuvieron de acuerdo con los conservadores en que el ferrocarril debería ser construido directamente por el gobierno, mientras que otros, incluido Cross, favorecieron una asociación con una "empresa responsable". [30] Estas divisiones no se calmaron con la publicación del informe de la comisión, cuya mayoría condenó a Rutherford y Cross por falta de juicio incluso cuando concluyó que no había pruebas suficientes para determinar que habían incurrido en un comportamiento inadecuado. [31]
Fue en este contexto que Sifton anunció la política de su gobierno con respecto a Alberta and Great Waterways Railway Company. Debido a que no había cumplido con sus obligaciones de construcción, Sifton introdujo una legislación para confiscar el producto de la venta de bonos garantizados por el gobierno vendidos para financiar la construcción del ferrocarril. [32] No dio ninguna indicación de cómo se utilizaría el dinero, que estaba en depósito en varios bancos. [32] La facción liberal (principalmente del norte) de Cross se opuso al proyecto de ley con el argumento de que no obligaba al gobierno a utilizar el dinero para construir el ferrocarril, [32] mientras que los conservadores se opusieron a él por considerarlo una confiscación injustificada de propiedad privada. [33] Como dijo el conservador RB Bennett ,
[El proyecto de ley es] un acto de confiscación, un acto como nunca antes se ha llevado a cabo en el Imperio Británico, un acto que tiene pocos iguales en las páginas de la historia. Actos similares se han llevado a cabo, una vez en Nicaragua y Virginia, y en Carolina del Sur y sólo en tiempos de guerra o revolución... En mi opinión, el trato fue imprudente, pero eso no justifica la confiscación... No lo hice. Creo que la nueva carretera sería rentable. Pero es una nueva doctrina que, porque un trato no dio resultados, debe ser repudiado y uno debe convertirse en repudiador de tratos y confiscador de derechos privados. [34]
Al hablar del presidente de A&GW, William Clarke (un estadounidense), Bennett continuó diciendo: "Desprecio a Clarke, pero debo respetar a Clarke, porque esta provincia le dio un derecho por estatuto y si conozco los Estados Unidos, no lo creo". permitirá a esta provincia tomar sus bienes sin el debido proceso de ley." [34] Sin embargo, no se esperaba que los conservadores apoyaran la legislación; la verdadera pregunta era si Sifton podría conseguir suficiente apoyo entre los liberales para aprobarlo. Después de todo, durante la crisis de Alberta y de las Grandes Vías Navegables, sólo nueve meses antes, una legislatura de composición muy similar había respaldado el manejo de la política ferroviaria por parte del gobierno de Rutherford por veintitrés votos contra quince; ¿El proyecto de ley de Sifton, que en realidad es un repudio a la política de Rutherford, convencería a suficientes liberales para cambiar de bando? [34] La respuesta llegó en diciembre, cuando el proyecto de ley fue aprobado en tercera lectura por veinticinco votos contra catorce. [34] Nueve liberales habían dado marcha atrás y habían salvado al gobierno de Sifton, aunque tanto Cross como Rutherford estaban entre los que votaron en contra. [35]
A pesar de los llamados de Clarke para que el gobierno federal usara su poder de reserva para detener la legislación, Bulyea otorgó el consentimiento real el 16 de diciembre. [30] Sifton, en su calidad de tesorero provincial, inmediatamente intentó acceder al dinero; los bancos Royal , Dominion y Union , donde se depositaron los fondos, se negaron a pagar. [24] El Fiscal General Mitchell demandó a los bancos; El 4 de noviembre de 1911, el juez Charles Allan Stuart de la Corte Suprema de Alberta falló a favor del gobierno. [36] El Royal Bank apeló esta sentencia y solicitó sin éxito al gobierno federal que utilizara sus poderes de desautorización para derogar la ley provincial. [36] [37] Mientras tanto, Sifton anunció una nueva política ferroviaria que vería ocho nuevas líneas construidas por empresas privadas con la ayuda de garantías de préstamos provinciales , incluidas varias líneas pioneras; esta política, en su semejanza con la política de Rutherford, obtuvo la aprobación de la facción de la Cruz y los liberales se unieron una vez más. [38]
En 1912, el fallo del juez Stuart fue confirmado por el Tribunal Supremo de Alberta en pleno . [39] Nuevamente el Royal Bank apeló, y el 31 de enero de 1913, el Comité Judicial del Privy Council , que en ese momento era la máxima autoridad judicial de Canadá, falló a favor del Royal Bank, dictaminando que el gobierno provincial no tenía el derecho confiscar el dinero recaudado fuera de la provincia. [40] El 22 de septiembre, Sifton anunció una nueva gestión de AG&W agradable para los tenedores de bonos, el gobierno y los bancos. [41] Los conservadores protestaron porque otras compañías estaban dispuestas a construir el ferrocarril por menos de la suma acordada con A&GW, a lo que Sifton respondió que el fallo del Privy Council significaba que el gobierno no podía usar el dinero recaudado para hacer frente a ningún otro compañía. [42] Los conservadores obstruyeron la legislación y presentaron una serie de enmiendas (incluida una que pedía que el plan se sometiera a referéndum ), pero los liberales votaron unánimemente a su favor. [43] La saga de Alberta y Great Waterways había llegado a su fin, y el grupo de Sifton nunca estuvo más unido. [43]
Cuando Alberta y Saskatchewan se convirtieron en provincias en 1905, el gobierno federal retuvo el control sobre sus tierras y recursos naturales, lo que hizo que las nuevas provincias fueran únicas en Canadá. [44] El gobierno de Rutherford accedió a esta situación; Como los términos de la confederación habían sido elaborados por el gobierno liberal de Sir Wilfrid Laurier , era natural que el Partido Liberal provincial se presentara como su defensor. [45] En esta capacidad, Rutherford señaló los 375.000 dólares por año que el gobierno provincial recibió del gobierno federal como compensación. [46] En 1910, sin embargo, el liberal MLA Alwyn Bramley-Moore (que era un firme defensor de los derechos provinciales y que muchos años más tarde fue llamado "el primer separatista de Alberta " por el Edmonton Journal ) [47] presentó una resolución pidiendo al gobierno de Sifton que "adoptar las medidas que se consideren necesarias para adquirir el control de todos los recursos naturales que sean de interés puramente local". [48] Sifton respondió que ya era intención de su gobierno iniciar negociaciones con el gobierno federal con este fin. [49] Afirmó: "Siempre he creído... que debemos administrar nuestras minas y nuestra madera. La cuestión ahora no es si nos gustaría controlar nuestros recursos naturales, sino cuál es la mejor manera de obtenerlos". [50]
Poco después, Sifton hizo un viaje al este y habló sobre el tema del control de recursos provinciales en el Club Canadiense de Toronto , donde sus puntos fueron bien recibidos. [50] En mayo de 1910, Sifton y el primer ministro de Saskatchewan, Walter Scott , se reunieron con Laurier en Ottawa , donde pudo conseguir el acuerdo del primer ministro de que si los liberales eran reelegidos en las elecciones federales de 1911 transferirían a Alberta el control sobre su territorio. recursos. [50] Esta elección se libró principalmente por la cuestión de la reciprocidad , que era popular en Alberta, y Sifton hizo campaña activamente a favor de Laurier (distinguiéndose de su hermano, que rompió con Laurier en materia de reciprocidad). [51] A pesar de ganar seis de los siete escaños de Alberta, los liberales fueron derrotados a nivel nacional por los conservadores de Robert Borden . [52]
Inicialmente, esto no parecía ser un problema; Borden había pedido durante mucho tiempo la transferencia del control de los recursos a las provincias de las praderas, [50] pero cuando Sifton y Scott plantearon la cuestión al nuevo Primer Ministro, hubo poca acción. [50] Borden se detuvo durante algún tiempo, y resultó que no deseaba mejorar la suerte de los partidos liberales provinciales dándoles la victoria política que resultaría de la transferencia del control de los recursos. [50] Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el tema perdió importancia pública y no fue hasta 1930 que Alberta logró este objetivo de largo plazo. [50]
La época de Sifton como primer ministro se correspondió con el ascenso de United Farmers of Alberta (UFA) como fuerza política. Formada en 1909 por la fusión de la Society of Equity y la Alberta Farmers' Association , [53] la UFA se convirtió más tarde en un partido político y gobernó Alberta desde 1921 hasta 1935. [54] Sin embargo, durante el mandato de Sifton, su entrada en la política directa Aún faltaban varios años para ello y se limitó a defender los intereses de los agricultores. [55] En una provincia en la que votaron 50.004 personas en las elecciones provinciales de 1909 , [56] la UFA afirmó tener una membresía inicial de 2.100, que aumentó a 9.400 en 1913. [57] Además, estas cifras no incluían a los numerosos agricultores que estuvieron activos en la organización sin pagar cuotas; la UFA era una fuerza a tener en cuenta y Sifton se dio cuenta. [57]
La primera victoria provincial de la UFA tuvo lugar en 1910 y supuso la construcción de escuelas de agricultura . [58] El primer ministro Alexander Rutherford, siempre un aliado incondicional de la Universidad de Alberta , aprobó un plan para ubicar la primera facultad de agricultura de Alberta en el campus de la universidad, en la ciudad natal de Rutherford, Strathcona . [58] En la convención de la UFA de 1910, una resolución propuso ubicar la universidad en el sur de Alberta, aunque fue reemplazada por una moción de Edward Michener que pedía que el liderazgo de la UFA consultara con la provincia sobre una ubicación mutuamente aceptable. [59] Después de consultar con la UFA, Sifton acordó que, además de la universidad, se construirían escuelas agrícolas en toda la provincia y que se garantizaría a los agricultores representación en la junta directiva de la universidad. [60] De hecho, Sifton pospuso el establecimiento de la universidad por completo a favor de la creación de siete granjas de demostración en diferentes regiones de la provincia. [58] En 1912, el gobierno anunció la creación de escuelas de agricultura en relación con tres de estas granjas (todas ellas en las circunscripciones de los ministros del gabinete provincial: Duncan Marshall's Olds , Claresholm en el distrito de Lethbridge de Archibald McLean y Sifton's Vermilion ). [58] [61]
Otra de las políticas de la UFA pedía un impuesto único sobre la tierra para reemplazar la mayoría de las otras formas de impuestos. [62] Los agricultores esperaban que este impuesto ayudaría a reemplazar los aranceles , que les hacía más difícil exportar sus productos, [62] y trasladar la carga fiscal hacia las ciudades, donde los valores de la tierra eran más altos. [63] También pidieron un recargo sobre las tierras no urbanizadas para frenar la especulación territorial y fomentar la venta de tierras a los agricultores. [63] También sobre esta demanda, Sifton actuó: en 1911-1912 permitió a los municipios recaudar impuestos sobre la propiedad y exigió que los municipios rurales gravaran sólo la tierra, y en 1914 impuso un impuesto provincial sobre la tierra no urbanizada para desalentar la especulación con la tierra. [63] Otros actos motivados por la UFA por parte del gobierno de Sifton incluyeron el abandono de un plan de 1912 para privatizar el seguro contra granizo (en su lugar promulgó un plan de seguro municipal) y la prohibición de cláusulas contractuales que permitieran a las empresas de maquinaria agrícola evitar la responsabilidad por sus productos. [64] Quizás la pieza más importante de legislación agrícola aprobada por el gobierno de Sifton fue la constitución de la Alberta Farmers' Co-operative Elevator Company (AFCEC). [65] Aunque la primera preferencia de la UFA fue la propiedad y operación gubernamental de los elevadores de granos , lo que Sifton rechazó, [66] aceptó con gusto la AFCEC, en la que sólo los agricultores podían tener acciones y que estaba respaldada por préstamos iniciales provinciales. [sesenta y cinco]
Hall escribe que "el gobierno de Sifton respondió total o parcialmente a prácticamente todas las resoluciones de la convención de la UFA de 1913 relacionadas con los poderes provinciales". [58] Sin embargo , este ritmo no pudo sostenerse, especialmente una vez que la Primera Guerra Mundial comenzó a ocupar una parte cada vez mayor de la atención y los recursos de la provincia. Durante la sesión legislativa de 1916, el gobierno actuó sobre sólo dos de las veintitrés demandas de la UFA de ese año: una para permitir la venta de veneno de tuza por parte de los lugareños de la UFA y otra relacionada con la inspección de marcas . [67]
La UFA no sólo extendió su influencia en la política agrícola. La organización tenía una fuerte inclinación progresista y defendía la democracia directa , el sufragio femenino y la prohibición . En respuesta al primero de ellos, Sifton introdujo en 1913 la Ley de Democracia Directa . [68] Aunque fue un poco menos lejos de lo que le hubiera gustado a la UFA (por ejemplo, no preveía la destitución de funcionarios electos), sí permitió a los habitantes de Alberta convocar un referéndum directamente presentando una petición que incluyera los nombres de los votantes elegibles por un total de diez por ciento de los votos emitidos en las elecciones provinciales anteriores, incluido al menos ocho por ciento en cada uno de los ochenta y cinco por ciento de las circunscripciones de la provincia. [68] Los conservadores estaban registrados como partidarios de la democracia directa y, por lo tanto, sólo podían criticar el proyecto de ley en detalle. [68]
El gran número de firmas requeridas (a partir de las elecciones de 1913 , se requirieron 9.399 firmas) [56] significó que sólo un tema capaz de galvanizar a gran parte de la provincia podría conducir a un referéndum. [69] La prohibición era una de esas cuestiones. [69] Los conservadores eran defensores de tal referéndum (durante la 1.ª Asamblea Legislativa de Alberta , el conservador Cornelius Hiebert había defendido la prohibición o, en su defecto, un monopolio gubernamental sobre las ventas de alcohol), pero Sifton y sus liberales se mostraron menos entusiastas. [70] Conocían la bendición que representaban las ventas de licor para las arcas del gobierno y no estaban ansiosos por alienar ni a los reformadores morales de la UFA ni a los hoteleros y taberneros de la provincia. [71] Sin embargo, una vez que la legislación sobre el referéndum estuvo en vigor, sus defensores no perdieron el tiempo: en 1914 la legislatura aceptó una petición que contenía 23.656 nombres y, debidamente, convocó un referéndum sobre el tema. [72] El referéndum sobre la prohibición de Alberta fue aprobado rotundamente y la legislatura aprobó la Ley de Prohibición en la primavera de 1916. [73] Inicialmente, la nueva ley pareció exitosa: en 1917 hubo 5.151 condenas por todos los delitos en Alberta, en comparación con una tasa anual promedio de 12.706 durante los cuatro años anteriores. [74] Cuando la aplicación de la ley por parte de la provincia quedó expuesta como deliberadamente laxa o simplemente inútil, según el observador, Sifton había dejado el cargo. [74]
Las mujeres de Alberta, especialmente las de United Farm Women of Alberta, afiliada a la UFA, participaron activamente en el movimiento de reforma moral de la provincia. [75] También participaron activamente en la búsqueda del voto: en 1913 una delegación de ellos llegó a la legislatura exigiendo el voto; Sifton les preguntó: "¿Lavaron ustedes, señoras, los platos del almuerzo antes de venir aquí a pedirme el voto? Si no lo hicieron, será mejor que se vayan a casa porque no van a recibir ningún voto de mi parte". [76] En octubre de 1914 llegó otra delegación, con las firmas de 40.000 personas. [77] En ese momento, el Primer Ministro estuvo de acuerdo en que las objeciones más tradicionales a la extensión del sufragio estaban "desaparecidas", pero expresó preocupación por los aumentos que resultarían en el costo de las elecciones y la incertidumbre sobre si la mayoría de las mujeres de la provincia realmente querían sufragio. [77] En febrero de 1915, una delegación más grande llegó a la legislatura y ocupó los escaños de los MLA, [78] exigiendo que el sufragio se extendiera lo suficientemente rápido como para permitir que las mujeres votaran en el próximo referéndum sobre la prohibición; Sifton, enojado, se negó y sugirió a las mujeres que si querían el voto, debían contactar a sus MLA y prometerles que usarían sus votos para reelegirlas, "que es, después de todo, una de las formas más fuertes en las que se puede apelar". a la naturaleza humana masculina, tal como está representada en la legislatura". [78] Aun así, se comprometió a plantear la cuestión en la legislatura después del referéndum. [79] El 17 de septiembre de 1915, le dijo al presidente de la UFA, James Speakman, que había dado instrucciones para la preparación de un estatuto "que colocara a hombres y mujeres en Alberta sobre la base de la igualdad absoluta en lo que respecta a los asuntos provinciales". [79] Fiel a su palabra, introdujo una legislación en la primavera de 1916 que otorgaba a las mujeres el voto en todas las elecciones provinciales y municipales. [79] Los conservadores lo apoyaron con entusiasmo, y sólo St. Albert MLA Lucien Boudreau votó en contra (aunque el liberal de Ribstone James Gray Turgeon admitió que estaba apoyando la legislación de su líder en contra de sus propias convicciones). [79]
El estilo político de Arthur Sifton consistía en permanecer distante y distante y no decir más de lo necesario; esto consolidó su reputación como "la Esfinge". [80] Era autoritario y, aunque inspiraba respeto, no era amado; El historiador LG Thomas le atribuye el mérito de mantener unido al Partido Liberal gracias a su fuerza, pero lo culpa por no haber logrado curar sus divisiones subyacentes. [81] Sifton fue seleccionado originalmente como Primer Ministro con la esperanza de que llevaría al Partido Liberal a un dominio continuo de la política provincial en Alberta. Su éxito en este sentido fue desigual: aunque llevó al partido a la victoria en las elecciones de 1913 y 1917 , sus mayorías disminuyeron cada vez. [56] Además, sus victorias se vieron empañadas por acusaciones de tácticas electorales poco éticas. [82] [83]
Antes de las elecciones de 1913, la legislación de redistribución patrocinada por el gobierno aumentó el número de distritos de 41 a 56 y los dejó de tamaño desigual; [84] sólo se emitieron 103 votos en Clearwater en su primera elección. [85] Los liberales argumentaron que un modelo de representación directa por población era inapropiado en una provincia en la que algunos distritos estaban creciendo mucho más rápidamente que otros. [84] David Hall ha calificado el proyecto de ley de " dirección flagrante " y las elecciones subsiguientes fueron las "elecciones más torcidas en la historia de Alberta". [83] Al haber pocas diferencias políticas que separaban a los liberales de los conservadores, la batalla electoral fue más bien organizativa, con las dos partes acusándose mutuamente de sobornar a minorías étnicas con alcohol e importar trabajadores electorales de fuera de la provincia para sobornar, intimidar y engañar a los votantes rurales. [86] Los conservadores también acusaron a los liberales de utilizar funcionarios públicos pagados por el gobierno para hacer campaña por su reelección. [86] Sifton, sin confiar en la victoria en su propia carrera, buscó la elección tanto allí como en Macleod . [83] En el evento, fue derrotado allí pero conservó su montura Vermilion. [83]
Dado que las elecciones de 1917 se celebraron en medio de la Primera Guerra Mundial , era poco probable que fueran unas elecciones como de costumbre; de hecho, los conservadores estaban a favor de prolongar la legislatura hasta el final de la guerra. [87] Sifton no estaba dispuesto a llegar tan lejos, pero introdujo legislación para reelegir, mediante ley de la legislatura, a los doce MLA que se habían alistado en las fuerzas armadas; de ellos, siete eran liberales y cinco conservadores; Uno de los liberales, Joseph Stauffer de Disbury , murió en acción antes de que la legislación entrara en vigor. [87] Los conservadores apoyaron esta legislación, aunque luego la difamaron al sugerir que de los liberales reelegidos, dos nunca habían abandonado Canadá. [87] Un segundo instrumento legislativo electoral preveía dos MLA especiales que serían elegidos por los 38.000 habitantes de Alberta que prestaban servicio en el extranjero; Los conservadores protestaron porque dos MLA no eran suficientes para un número tan grande de votantes, especialmente porque Clearwater en ese momento solo tenía 116 votantes elegibles. [87]
Después de unas elecciones tranquilas que los liberales ganaron por una mayoría ligeramente reducida, [88] Sifton anunció su dimisión como primer ministro para entrar en la política federal. [89] La victoria de Sifton en 1917 fue la última de los liberales: su sucesor, Charles Stewart , perdió las elecciones de 1921 ante la recién política UFA. [90] En opinión de Thomas, Sifton se habría enfrentado a un destino similar en 1917 si la UFA hubiera presentado candidatos en ese momento. [91]
La crisis del servicio militar obligatorio de 1917 dividió al Partido Liberal de Canadá, y esta división se extendió al campo provincial. El líder liberal federal Laurier se opuso a la propuesta del primer ministro Borden de implementar el servicio militar obligatorio en tiempos de guerra , una postura que muchos liberales, especialmente aquellos fuera de Quebec , denunciaron como antipatriótica. Borden se acercó a estos liberales para proponerles un gobierno de coalición , que sería dirigido por él e incluiría a conservadores y liberales pro-conscripción. [92] Clifford Sifton fue un importante intermediario en el acuerdo resultante y, cuando surgió la cuestión de un representante adecuado de Alberta en el gabinete, Arthur Sifton fue la elección natural. [93] En 1914, había anunciado la voluntad de Alberta de sacrificar "su último dólar y su último hombre", y era un firme partidario del servicio militar obligatorio. [94] En agosto de 1917 había aceptado unirse al gobierno unionista y dimitió como primer ministro en octubre. [92]
Aunque sólo tenía 58 años cuando asumió el gobierno, su salud se estaba deteriorando. [92] Estaba corto de energía y necesitaba un automóvil para transportarlo incluso los varios cientos de metros desde su residencia en Ottawa hasta la Cámara de los Comunes de Canadá . [92] Debido a esto, se le asignaron carteras relativamente poco exigentes: Ministro de Aduanas y Hacienda, Ministro de Obras Públicas y Secretario de Estado. [92] Hall lo ha llamado uno de los menos visibles de los ministros de Borden. [92] Debido a su salud y su corta permanencia en cada puesto, tuvo muy poco impacto. [92] A pesar de esto, Sifton era muy apreciado por sus colegas. El propio Borden afirmó más tarde que "no había nadie en cuyo juicio confiara más firmemente". [92] Sifton fue nombrado miembro del Consejo Privado Imperial en los Honores de Año Nuevo de 1920, [95] lo que le dio derecho al estilo "El Muy Honorable".
Sifton fue uno de los cuatro delegados canadienses en la Conferencia de Paz de París de 1919 , junto con Borden, Charles Doherty y George Eulas Foster . [92] Allí, actuó como vicepresidente de la Comisión de Puertos, Vías Navegables y Ferrocarriles, y sirvió en la Comisión de Navegación Aérea. [92] En estas capacidades, defendió que Canadá fuera tratado como un estado independiente en un momento en que su política exterior todavía estaba administrada por el Reino Unido. [92] El 28 de junio de 1919, Arthur Sifton fue uno de los dos canadienses que firmaron el Tratado de Versalles . [80]
En enero de 1921, Sifton enfermó y se ausentó de sus funciones durante unos días. [80] Aunque su recuperación parecía inminente, su condición empeoró repentinamente. Murió en su casa el 21 de enero a la edad de 62 años. [80] Borden lamentó la pérdida de "un servidor público de la más alta capacidad y del más conspicuo patriotismo". [96] Fue enterrado en el cementerio Beechwood de Ottawa .
Sus documentos públicos se encuentran en los archivos canadienses, algunos documentos legales en una colección legal en Alberta y otros mezclados con los de su hermano Clifford. [3]
Hay fondos de Arthur Sifton en la Biblioteca y Archivos de Canadá [102] y en los Archivos Provinciales de Alberta . [103]