Arthur Henderson (13 de septiembre de 1863 - 20 de octubre de 1935) fue un moldeador de hierro británico y político laborista . Fue el primer ministro del gabinete laborista , ganó el Premio Nobel de la Paz en 1934 y, singularmente, sirvió tres mandatos separados como líder del Partido Laborista en tres décadas diferentes. Era popular entre sus colegas, quienes lo llamaban "tío Arthur" en reconocimiento a su integridad, su devoción a la causa y su imperturbabilidad. Fue una figura de transición cuyas políticas fueron, en un principio, cercanas a las del Partido Liberal . Los sindicatos rechazaron su énfasis en el arbitraje y la conciliación y frustraron su objetivo de unificar al Partido Laborista y los sindicatos.
Arthur Henderson nació en el número 10 de Paterson Street, Anderston , Glasgow , Escocia , en 1863, hijo de Agnes, una empleada doméstica, y David Henderson, un trabajador textil que murió cuando Arthur tenía diez años. Después de la muerte de su padre, los Henderson se mudaron a Newcastle upon Tyne, en el noreste de Inglaterra , donde Agnes se casó más tarde con Robert Heath. [1]
Henderson trabajó en General Foundry Works de Robert Stephenson and Sons desde los doce años. Después de terminar su aprendizaje allí a los diecisiete años, se mudó a Southampton durante un año y luego volvió a trabajar como moldeador de hierro (un tipo de fundidor ) en Newcastle upon Tyne.
Henderson se convirtió en metodista en 1879 (habiendo sido previamente congregacionalista ) y se convirtió en predicador local . Después de perder su trabajo en 1884, se concentró en la predicación.
En 1892, Henderson entró en el complejo mundo de la política sindical cuando fue elegido organizador remunerado de la Sociedad Amiga de los Fundadores del Hierro . También se convirtió en representante de la Junta de Conciliación del Noreste. Henderson creía que las huelgas causaban más daño del que valían y trataba de evitarlas siempre que podía. Por ello, se opuso a la formación de la Federación General de Sindicatos , pues estaba convencido de que daría lugar a más huelgas.
En 1900, Henderson fue uno de los 129 delegados sindicales y socialistas que aprobaron la moción de Keir Hardie para crear el Comité de Representación Laboral (LRC). En 1903, Henderson fue elegido Tesorero del LRC y también miembro del Parlamento (MP) de Barnard Castle en una elección parcial . De 1903 a 1904, Henderson también se desempeñó como alcalde de Darlington, condado de Durham . [2]
En 1906, la LRC cambió su nombre por el de Partido Laborista y obtuvo 29 escaños en las elecciones generales . En 1908, cuando Hardie dimitió como líder del Partido Laborista, Henderson fue elegido para reemplazarlo. Siguió siendo líder hasta su propia dimisión dos años después, en 1910.
En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y Ramsay MacDonald dimitió de la dirección del Partido Laborista en protesta. Henderson fue elegido para reemplazarlo. Los dos se convirtieron en enemigos. [3]
En 1915, tras la decisión del Primer Ministro HH Asquith de crear un gobierno de coalición , Henderson se convirtió en el primer miembro del Partido Laborista en convertirse en miembro del Gabinete, como Presidente de la Junta de Educación .
En 1916, David Lloyd George obligó a Asquith a dimitir y lo reemplazó como Primer Ministro. Henderson se convirtió en miembro del pequeño Gabinete de Guerra con el cargo de Ministro sin cartera el 9 de diciembre de 1916. Los otros representantes laboristas que se unieron a Henderson en el gobierno de coalición de Lloyd George fueron John Hodge , que se convirtió en Ministro de Trabajo , y George Barnes , que se convirtió en Ministro. de Pensiones . Henderson dimitió el 11 de agosto de 1917 después de que el resto del gabinete rechazara su propuesta de celebrar una conferencia internacional sobre la guerra. [4] [5] El Comité Ejecutivo Nacional Laborista había rechazado la solicitud de la Segunda Internacional de una reunión de los partidos socialistas europeos sobre la guerra en Estocolmo , pero después de que Henderson lo convenciera de dar apoyo provisional después de visitar la República Rusa como enviado y reconociendo que el Gobierno Provisional Ruso colapsaría si la guerra continuaba. [6]
Henderson centró su atención en la construcción de una sólida red de apoyo al Partido Laborista basada en los distritos electorales. Anteriormente, tenía poca organización nacional, basada en gran medida en ramas de sindicatos y sociedades socialistas. Trabajando con Ramsay MacDonald y Sidney Webb, Henderson estableció en 1918 una red nacional de organizaciones electorales. Operaban separadamente de los sindicatos y del Comité Ejecutivo Nacional y estaban abiertos a todos los que simpatizaban con las políticas del partido. En segundo lugar, Henderson consiguió la adopción de una declaración integral de las políticas del partido, redactada por Sidney Webb . Titulado "El Trabajo y el Nuevo Orden Social", siguió siendo la plataforma laborista básica hasta 1950. Proclamó un partido socialista cuyos principios incluían un nivel de vida mínimo garantizado para todos, la nacionalización de la industria y fuertes impuestos a los grandes ingresos y a la riqueza. [7]
Henderson perdió su escaño en la "elección de cupón" del 14 de diciembre de 1918 , que había sido anunciada veinticuatro horas después del fin de las hostilidades y que se saldó con una victoria aplastante para una coalición formada por Lloyd George . [8] Henderson regresó al Parlamento en 1919 después de ganar una elección parcial en Widnes . Luego se convirtió en el jefe de látigo laborista .
Vladimir Lenin tenía muy poca estima a Henderson. En una carta al comisario soviético de Asuntos Exteriores, Georgy Chicherin , escrita el 10 de febrero de 1922 y refiriéndose a la Conferencia de Génova , Lenin escribió: "Henderson es tan estúpido como Kerensky , y por esta razón nos está ayudando". [9] [10]
Henderson volvió a perder su escaño en las elecciones generales de 1922 . Regresó al Parlamento a través de otras elecciones parciales , esta vez representando a Newcastle East , pero nuevamente fue derrocado en las elecciones generales de 1923 . Regresó al Parlamento apenas dos meses después, tras ganar otras elecciones parciales en Burnley .
En 1924, Henderson fue nombrado Ministro del Interior en el primer gobierno laborista , encabezado por MacDonald. Este gobierno fue derrotado más tarde ese mismo año y perdió las elecciones generales que siguieron .
Habiendo sido reelegido en 1924, Henderson se negó a desafiar a MacDonald por el liderazgo del partido. Preocupado por el faccionalismo en el Partido Laborista, publicó un folleto, Labor and the Nation , en el que intentaba aclarar los objetivos del partido.
En 1929, los laboristas formaron otro gobierno minoritario y MacDonald nombró a Henderson secretario de Asuntos Exteriores , cargo que Henderson utilizó para intentar reducir las tensiones que se habían ido acumulando en Europa desde el final de la Primera Guerra Mundial . Se restablecieron las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética y Henderson garantizó el pleno apoyo de Gran Bretaña a la Liga de Naciones . [11]
La Gran Depresión sumió al gobierno en una crisis terminal. El Gabinete estuvo de acuerdo en que era esencial mantener el patrón oro y que el presupuesto debía estar equilibrado , pero estaban divididos sobre la reducción de las prestaciones por desempleo en un 10%. Al principio, Henderson brindó un fuerte apoyo al Primer Ministro MacDonald durante la crisis financiera y política de agosto. La crisis financiera en toda Europa estaba empeorando y las reservas de oro de Gran Bretaña estaban en alto riesgo. Los bancos de Nueva York otorgaron un préstamo de emergencia; pero se necesitaba dinero adicional y para conseguirlo había que equilibrar el presupuesto. MacDonald y el ministro de Hacienda, Philip Snowden, propusieron recortes en las prestaciones por desempleo. Henderson rechazó esa solución y se convirtió en líder de casi la mitad del gabinete. El Gabinete Laborista decidió dimitir. El rey Jorge V imploró a MacDonald que permaneciera y formara un gobierno nacional multipartidista que hiciera los recortes presupuestarios. MacDonald estuvo de acuerdo el 24 de agosto de 1931 y formó un Gobierno Nacional de emergencia , con miembros de todos los partidos. El nuevo gabinete tenía cuatro laboristas (ahora llamado " Organización Nacional del Trabajo ") que apoyaban a Macdonald, además de cuatro conservadores y dos liberales . Los sindicatos se opusieron firmemente y el Partido Laborista repudió oficialmente al nuevo gobierno nacional. Expulsó a MacDonald y sus seguidores del partido. Henderson emitió el único voto en contra de las expulsiones. En contra de sus inclinaciones, Henderson aceptó el liderazgo del principal Partido Laborista y lo llevó a las elecciones generales del 27 de octubre contra la coalición nacional multipartidista. Fue un resultado desastroso para el Partido Laborista, que quedó reducido a una pequeña minoría de 52 diputados. MacDonald obtuvo la mayor victoria aplastante en la historia electoral británica. Una vez más, Henderson perdió su asiento en Burnley. Al año siguiente, renunció a la dirección del partido. [12]
Henderson regresó al Parlamento después de ganar una elección parcial en Clay Cross , logrando la hazaña única de ser elegido cinco veces en elecciones parciales en distritos electorales donde antes no había sido diputado. Tiene el récord de mayor número de remontadas tras perder un escaño anterior.
Henderson pasó el resto de su vida intentando detener la tormenta que se avecinaba en la Segunda Guerra Mundial . Trabajó con la Liga Mundial de la Paz y presidió la Conferencia de Desarme de Ginebra , y en 1934 recibió el Premio Nobel de la Paz . La medalla del Premio Nobel de Henderson fue robada en un robo en la oficina del alcalde de Newcastle el 3 de abril de 2013. [13] Posteriormente, un hombre fue encarcelado por el robo; la medalla nunca ha sido recuperada. [14]
Henderson murió en 1935, a la edad de 72 años, y fue incinerado en el Crematorio Golders Green . Los tres hijos de Henderson prestaron servicio militar durante la Gran Guerra; el mayor, David, murió en acción en 1916 mientras se desempeñaba como capitán en el Regimiento de Middlesex (del Duque de Cambridge) . Sus hijos supervivientes también se convirtieron en políticos laboristas: al segundo hijo, William, se le concedió el título de barón Henderson en 1945, mientras que a su tercer hijo, Arthur , se le nombró barón Rowley en 1966.
El Centro de Estudios y Archivo de Historia Laboral del Museo de Historia del Pueblo de Manchester conserva los documentos de Arthur Henderson en su colección, que abarca desde 1915 hasta 1935. [15]
