Las elecciones generales del Reino Unido de 1923 se celebraron el jueves 6 de diciembre de 1923. [1] Los conservadores , liderados por el primer ministro Stanley Baldwin , obtuvieron la mayoría de los escaños, pero el Partido Laborista , liderado por Ramsay MacDonald , y el Partido Liberal reunificado de HH Asquith obtuvieron suficientes escaños para producir un parlamento sin mayoría absoluta . Fue la elección general más reciente del Reino Unido en la que un tercer partido obtuvo más de 100 escaños (158 para los liberales) y la brecha más estrecha, de "apenas" 100 escaños, entre el primer partido y el tercer partido desde entonces. El porcentaje de votos de los liberales, 29,7%, quedó por detrás del de los laboristas por solo un punto porcentual y no ha sido superado por un tercer partido en ninguna elección general desde entonces.
MacDonald formó el primer gobierno laborista de la historia con el apoyo tácito de los liberales. En lugar de intentar que los liberales volvieran al gobierno, la motivación de Asquith para permitir que los laboristas llegaran al poder era que esperaba que demostraran su incompetencia y perdieran apoyo rápidamente. Al ser una minoría, el gobierno de MacDonald solo duró diez meses y se celebraron otras elecciones generales en octubre de 1924 .
En mayo de 1923, el primer ministro Bonar Law enfermó y dimitió el 22 de mayo, [2] tras sólo 209 días en el cargo. Fue sustituido por el ministro de Hacienda , Stanley Baldwin. El Partido Laborista también había cambiado de líder desde las elecciones anteriores, después de que JR Clynes fuera derrotado en un desafío al liderazgo por el ex líder Ramsay MacDonald.
Tras haber ganado unas elecciones el año anterior, el Partido Conservador de Baldwin contaba con una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes y podría haber esperado otros cuatro años, pero el gobierno estaba preocupado y los conservadores estaban divididos. Baldwin sentía la necesidad de recibir un mandato del pueblo que, de tener éxito, reforzaría su control sobre el liderazgo del Partido Conservador y le permitiría introducir la reforma arancelaria y la preferencia imperial como políticas comerciales proteccionistas a pesar de las objeciones de los elementos librecambistas de su partido.
El historiador de Oxford y diputado conservador John Marriott describe el sombrío estado de ánimo nacional:
Los tiempos todavía estaban desquiciados. El señor Baldwin había logrado negociar (enero de 1923) un acuerdo sobre la deuda británica con los Estados Unidos, pero en términos que implicaban un pago anual de 34 millones de libras, al tipo de cambio vigente. Los franceses permanecían en el Ruhr . Todavía no se había firmado la paz con Turquía; el desempleo era una amenaza permanente para la recuperación nacional; había un continuo malestar entre los asalariados y una huelga importante entre los trabajadores agrícolas de Norfolk.
Ante estas dificultades, convencido de que las condiciones económicas de Inglaterra exigían un cambio drástico en la política fiscal, e impulsado a ello por la Conferencia Imperial de 1923 , el señor Baldwin decidió pedir al país un mandato de Preferencia y Protección. [3]
El parlamento se disolvió el 16 de noviembre [4] y el resultado fue contraproducente para Baldwin, que perdió una gran cantidad de escaños ante los laboristas y los liberales, lo que dio lugar a un parlamento sin mayoría. Una reforma de la coalición conservadora-liberal que había gobernado el país desde 1918 hasta 1922 no era práctica, ya que Baldwin había enajenado a los dos liberales más destacados, Asquith y David Lloyd George .
Ante la decisión de apoyar a un gobierno conservador o laborista minoritario en función de cada tema, Asquith finalmente optó por apoyar al gobierno laborista. Esta decisión estuvo influenciada por la facción de Lloyd George, que se oponía firmemente a colaborar con Baldwin, y la creencia entre los liberales en su conjunto de que el éxito electoral del laborismo se debía en gran medida a la división previa dentro del Partido Liberal. Asquith anticipó que un gobierno laborista revelaría que las políticas del laborismo eran poco prácticas, lo que permitiría a los liberales superarlos en las elecciones posteriores. En consecuencia, los liberales unieron fuerzas con los laboristas para derrotar el Discurso del Rey de Baldwin , lo que llevó a la caída de su gobierno y permitió que el laborismo formara su primer gobierno.
