El Arthur Foss , construido en 1889 como Wallowa en Portland, Oregón , es probablemente el remolcador de madera más antiguo que sigue a flote en el mundo. Su vida útil comercial de 79 años comenzó remolcando barcos de vela por la barra del río Columbia y terminó arrastrando balsas de troncos en el estrecho de Juan de Fuca en 1968. Northwest Seaport ahora conserva el remolcador como un barco museo en Seattle , Washington . [4]
El largo servicio del remolcador en el noroeste del Pacífico, incluido un papel en la fiebre del oro de Klondike, se vio interrumpido por los preparativos para la guerra a principios de 1941. Después de entregar una compuerta de dique seco a Pearl Harbor, el remolcador fue fletado por Contractors Pacific Naval Air Bases, un consorcio formado para construir aeródromos en islas remotas del Pacífico mientras Estados Unidos se preparaba para la guerra. En junio de 1941, Arthur Foss estaba apoyando la construcción en la isla Wake y estuvo allí en noviembre junto con el Justine Foss, más pequeño, transportando materiales de construcción desde barcazas en la laguna hasta la isla. Cuando se completó el trabajo, el remolcador estaba programado para regresar a Hawái con dos barcazas a remolque.
El capitán, preocupado por las advertencias de guerra, abandonó la isla sin repostar. El remolcador más pequeño tuvo que repostar y se quedó para hacerlo. El Arthur Foss llevaba unas doce horas de viaje a Honolulu cuando recibió la noticia del ataque a Pearl Harbor. La tripulación del remolcador repintó el remolcador con la pintura que había disponible y mantuvo silencio por radio. El remolcador, que se había retrasado y se creía perdido, fue avistado por aviones de patrulla de la Marina y llegó a Pearl Harbor el 28 de diciembre con combustible para menos de un día de operaciones. La tripulación del Justine Foss fue capturada cuando los japoneses tomaron la isla y todos, menos uno, fueron ejecutados. La Marina puso al Arthur Foss en servicio como remolcador de patio con el nombre de Dohasan desde principios de 1942 hasta febrero de 1945. El remolcador estuvo en desuso hasta 1947, cuando fue devuelto a Foss y transportado a su zona de origen, donde fue rehabilitado para el servicio de la compañía en 1948. Sirvió a la compañía durante 20 años más hasta su retiro en julio de 1968.
El Wallowa fue construido en 1889 en Portland, Oregón, para la Oregon Railway & Navigation Company (OR & N). El casco fue diseñado por el conocido constructor naval David Stephenson y construido por la empresa de maquinaria y astilleros Willamette Iron and Steel Works . Los motores de vapor gemelos inclinados (o "de sentina") para el nuevo buque procedían de un remolcador más antiguo, el Donald , que se retiró del servicio ese año. En el momento de su construcción, el Wallowa figuraba con 34,0 m (111,5 pies) de largo, una manga de 7,24 m (23,75 pies) y una profundidad de bodega de 3,5 m (11,5 pies). Según otro informe, el Wallowa medía aproximadamente 37 m (120 pies) de largo; de hecho, esa es la longitud total. El casco se botó en el verano de 1889 y el equipamiento se completó en septiembre. El día 3, el capitán George A. Pease , uno de los pilotos más experimentados del río Columbia , llevó a Wallowa río abajo desde Portland hasta Astoria, Oregón . Aunque se desconoce si todos estuvieron presentes en el viaje inaugural, AF Goodrich y John S. Kidd sirvieron como ingenieros en el remolcador en sus primeros años, al igual que John Melville. [5] [6]
El primer capitán del Wallowa en servicio fue el capitán RE Howes. Howes nació en 1846 en Cape Cod, Massachusetts , y había sido capitán del predecesor de Wallowa , Donald . Donald había sido utilizado para remolcar barcos de vela a través de la peligrosa barra en la desembocadura del río Columbia, y Wallowa fue colocado en el mismo servicio, operando desde Astoria. El nuevo remolcador fue llevado en su primer viaje de inspección a través de la barra el 23 de septiembre de 1889, partiendo de Astoria a las 0300 horas. Presentes a bordo estaban varios funcionarios de OR & N, incluido el jefe de operaciones marítimas y fluviales, el capitán James W. Troup . Wallowa regresó a Astoria esa tarde, habiendo sido considerado completamente satisfactorio para el servicio de barra. El remolcador continuó cumpliendo con éxito sus funciones previstas en este peligroso servicio durante los siguientes nueve años. [6] [7]
En 1898, en medio del auge naviero provocado por la fiebre del oro de Klondike , la OR & N alquiló el Wallowa a la White Star Line para remolcar el gran barco de ruedas laterales Yosemite de esa compañía hacia el norte por el Pasaje Interior hasta St. Michael, Alaska . (Esa ciudad era una importante puerta de entrada a los yacimientos de oro a través del río Yukón ). Un viaje de regreso temprano a Seattle desde Skagway remolcando el barco Columbia casi resultó en la pérdida del Wallowa el 1 de noviembre de 1898. Un fuerte vendaval empujó al remolcador a tierra cerca de Mary Island, al norte del Canal de Portland en la costa sureste de Alaska. Se descubrió que el Wallowa no había sufrido daños y fue reflotado con éxito en la siguiente marea alta, pero tres días después el Columbia quedó varado en la desembocadura del Canal de Portland y se convirtió en una pérdida total. El Wallowa pudo soportar con seguridad el resto del tormentoso viaje a Seattle. [4] [8]
La sólida construcción del Wallowa siguió siendo de gran utilidad. El remolcador realizó muchos viajes posteriores por el Pasaje Interior transportando barcazas de suministros y materiales de construcción para los campamentos mineros. En 1900, Wallowa figuraba como trabajador de la Pacific Clipper Line bajo el mando del capitán E. Caine, transportando correo y suministros entre Juneau , Haines , Skagway y Seattle. En 1903, el remolcador regresó a Puget Sound y se vendió a la industria maderera un año después. Solo existe otro barco de la fiebre del oro de Alaska: el remolcador de madera de 1890 de propiedad privada Elmore . [4] [9]
En 1904, el Wallowa fue comprado por el magnate maderero Mike Earles, propietario de Puget Sound Mill & Timber Company (PSM & T Co.), con sede en Port Angeles . Durante los siguientes 25 años, el remolcador remolcó balsas de troncos desde las "zonas en auge" de Port Crescent en la península Olímpica hasta los aserraderos de Bellingham . En algún momento, poco después de adquirir el Wallowa , Earles hizo que lo reacondicionaran y lo repotenciaran con una nueva caldera y un nuevo motor de vapor de doble expansión vertical para reemplazar los desgastados y obsoletos "motores de achique" inclinados que originalmente estaban instalados en el viejo Donald . El Wallowa salió de la reparación con mucha más potencia y capacidad de remolque que antes. Realizó un trabajo confiable para la PSM & T Co. sin paradas significativas, a excepción de una reconstrucción de la caseta de cubierta principal después de un incendio en 1927. Durante este período, el barco estuvo principalmente bajo el mando del capitán Frank Harrington. [9]
A principios de 1929, Earles vendió Wallowa a una empresa maderera vecina: Merrill & Ring Logging Company, formada en 1886 por dos familias establecidas en el negocio de la madera en Michigan y Minnesota . TD Merrill y Clark Ring habían formado su empresa conjunta después de llegar al noroeste del Pacífico para explorar tierras forestales, adquiriendo grandes extensiones alrededor del río Pysht . La empresa todavía posee estas hoy. Wallowa realizó los mismos tipos de trabajos para Merrill & Ring que para PSM & T Co., pero operando principalmente entre las zonas en auge de Pysht y Port Angeles. Sin embargo, después de menos de un año, Merrill & Ring decidió vender el remolcador. [9] [10]
Foss Launch & Tug Company (Foss) compró Wallowa a finales de 1929, y el buque se convirtió en una de las primeras grandes adquisiciones marítimas de esa empresa. Para ayudar a pagar la gran compra, Foss donó una cantidad previamente acordada de servicios de remolque a Merrill & Ring, luego en 1931 alquiló Wallowa a MGM Studios para filmar el éxito de taquilla de 1933 Tugboat Annie . Esa película, la primera gran película filmada en el estado de Washington , se convirtió en un gran éxito y convirtió a Wallowa (rebautizado extraoficialmente como "Narcissus" durante el rodaje) en una estrella de cine. [11] [12] [13]
Posteriormente, Wallowa fue devuelto a Foss, que reconstruyó y modernizó el remolcador desde su cubierta principal hasta la sede de la empresa en Tacoma en 1934. El componente principal de la reconstrucción fue la instalación de un motor diésel de transmisión directa Washington Iron Works de última generación, de seis cilindros, cuatro tiempos y 700 caballos de fuerza (520 kW) , que convirtió al remolcador en el más potente de la Costa Oeste . En el relanzamiento, Foss rebautizó el remolcador como Arthur Foss en honor al presidente de la empresa y al hijo mayor de la fundadora de la empresa, Thea Foss . Tras pruebas exitosas, Arthur Foss entró en servicio comercial como el buque insignia de la empresa Foss . Sin embargo, presumiblemente se encontraron problemas con la dirección, ya que en 1937 se instaló un sistema de asistencia de dirección asistida neumática . Esto probablemente fue necesario porque el aumento del par motor derecho de la hélice debido al motor más potente dificultaba la dirección manual para una sola persona. [9]
Durante casi tres años después de la modernización, Arthur Foss se utilizó principalmente para remolques costeros a California , Oregón y Alaska , con base principalmente en Tacoma. El remolcador estableció varios récords de velocidad y tonelaje transportado, sobre todo al remolcar grandes goletas madereras por la costa hasta California. El más famoso de estos viajes ocurrió en 1936 bajo el mando del capitán WB Sporman cuando, luchando contra el mal tiempo todo el tiempo, Arthur Foss remolcó la gran goleta de cuatro mástiles Commodore , cargada con 1.500.000 pies tablares (3.500 m 3 ) de madera, desde Oregón hasta Los Ángeles en un récord de siete días. Durante este período, el remolcador también remolcó con frecuencia balsas de troncos, barcos y barcazas a lo largo del Pasaje Interior como lo había hecho durante la fiebre del oro. El desastre se produjo el 18 de febrero de 1937, cuando se produjo un grave incendio en los cuarteles de la tripulación de proa. Para salvar al Arthur Foss , el capitán J. M. Bowers dirigió deliberadamente el remolcador hacia aguas poco profundas cerca de Discovery Bay y lo hundió, extinguiendo el fuego. Varios otros barcos acudieron en ayuda, y el Arthur Foss fue reflotado y llevado a Tacoma para su reparación. [9] [14]
A finales de 1937, Arthur Foss estaba de nuevo en servicio con un nuevo sistema de dirección asistida y un nuevo capitán extremadamente hábil. En noviembre, tanto el remolcador como el capitán, Martin Guchee, fueron elogiados por remolcar el barco averiado Eastern Prince desde Yakutat, Alaska , hasta Seattle en solo seis días. El capitán Guchee también estaba al mando cuando Arthur Foss se involucró en la construcción de dos de los monumentos más famosos del Noroeste. En 1938, el remolcador hizo un largo remolque desde San Francisco con la barcaza gigante Foss No. 64 , que se había utilizado en la construcción del puente Golden Gate . El Foss No. 64 era necesario en el norte para la construcción del puente Tacoma Narrows , que comenzó en septiembre de 1938. El puente se completó en 1940 y, después de solo unos meses en servicio, se derrumbó con fuertes vientos debido al aleteo aeroelástico . Los estudiantes de física e ingeniería estructural han estado estudiando el infame evento desde entonces. En enero de 1939, se inició la construcción de otro puente famoso en el lago Washington , el puente Lacey V. Murrow Memorial que conectaba Seattle con Mercer Island . Antes de la construcción, se realizaron pruebas exhaustivas de la resistencia y estabilidad de los pontones durante un período de nueve meses en 1938. Se ancló en el lago una barcaza experimental que se aproximaba a la configuración del puente propuesto y se contrató el remolcador más potente de la Costa Oeste para ponerlo a prueba. El capitán Guchee llevó al Arthur Foss a toda velocidad alrededor de la barcaza de prueba, generando olas de cuatro pies y simulando las condiciones del lago con un viento de 85 nudos (157 km/h). Los ingenieros y técnicos estaban disponibles para tomar lecturas. La barcaza de prueba resistió, pero no satisfecho con la cantidad de estrés al que la estaba sometiendo, el capitán Guchee puso la proa del Arthur Foss contra la barcaza y "le dio toda la potencia". El sistema de anclaje aún resistió. Utilizando los datos recopilados durante este experimento poco ortodoxo y otros, en 1940 se completó el primer puente flotante del mundo . Hasta el día de hoy, solo hay cinco puentes flotantes similares en el mundo, y tres están ubicados en el estado de Washington. [14] [15]
Después de su participación en los dos puentes que pronto serían famosos, el Arthur Foss regresó a sus tareas normales de remolque a lo largo de la costa. El capitán Vince Miller estaba al mando en ese momento. Después de un remolque récord de barcazas de 1.800.000 pies tablares (4.200 m3 ) de madera hasta Los Ángeles a fines de 1940, el 8 de febrero de 1941 el remolcador partió de Tacoma hacia Oakland, California , para recoger una barcaza que transportaba una enorme compuerta para uno de los diques secos de la Armada de los Estados Unidos en Pearl Harbor . El Arthur Foss y el remolcador partieron hacia Hawái el 15 de febrero de 1941 y llegaron sin contratiempos dos semanas después. La tripulación pensó que estaban en otro trabajo de rutina y que pronto regresarían a casa. [9] [14]
Arthur Foss entregó con éxito la compuerta del dique seco al astillero naval de Pearl Harbor a principios de marzo de 1941. En lugar de regresar a la Costa Oeste, el buque fue fletado por Foss a un consorcio de empresas de ingeniería civil: Contractors Pacific Naval Air Bases (CPNAB), que se había formado en enero de 1941 para comenzar la construcción de bases militares en atolones estratégicos del Pacífico , incluida la isla Wake . La primera tarea de Arthur Foss con CPNAB fue remolcar barcazas de grava desde Kaneohe a Honolulu para la construcción de pistas de aeropuerto . Este trabajo duró hasta junio, cuando el remolcador fue asignado a un recorrido regular entre Hawái y Wake remolcando barcazas de materiales de construcción y suministros militares para el aeródromo y los cuarteles allí. Mientras tanto, Estados Unidos se preparaba silenciosamente para la llegada de la guerra . En noviembre, en medio de crecientes tensiones entre Estados Unidos y Japón , el remolcador fue enviado nuevamente desde Honolulu bajo el mando del capitán Oscar Rolstad a Wake remolcando dos barcazas completamente cargadas. A su llegada, el Arthur Foss se unió al Justine Foss, de menor tamaño , en el puerto del atolón. La descarga de las barcazas y el aligeramiento del equipo hasta tierra ocuparon a las dos tripulaciones del remolcador durante las siguientes semanas. Una vez finalizado el trabajo, estaba previsto que el Arthur Foss regresara a Honolulu remolcando dos barcazas de combustible de 1000 toneladas (vacías). Se esperaba que partiera de Wake durante la primera semana de diciembre. [9] [16] [17]
El trabajo se completó según lo previsto. El Arthur Foss necesitaba repostar antes de emprender el viaje de regreso de 2.300 millas (3.700 km) a Hawái. El capitán Rolstad y la tripulación estaban extremadamente ansiosos por partir lo antes posible. A primera hora de la mañana del 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha ), se habían emitido tres advertencias de guerra por radio y el capitán Rolstad decidió renunciar al reabastecimiento de combustible. Tomó el Arthur Foss y lo remolcó al mar. Doce horas después de salir de Wake, se recibió la noticia del ataque a Pearl Harbor . Las fuerzas aéreas navales japonesas atacaron simultáneamente el Wake . Pintado de un blanco y verde muy visible, el Arthur Foss era un objetivo fácil que se destacaba "como una cadena de islas de coral en el mar vacío", y el capitán Rolstad era muy consciente de la probabilidad de ser bombardeado o torpedeado . Mientras estaba en marcha, la tripulación mezcló apresuradamente toda la pintura blanca a bordo con grasa de motor para repintar el remolcador de gris oscuro para ayudar a camuflarse con el océano. Todas las luces se apagaron y el Arthur Foss prosiguió sin emitir señales de radio . Mientras remolcaban las dos barcazas a una velocidad apenas superior a la de un paseo, la tripulación debatió si debían dirigirse a Alaska o Hawái. Nadie estaba seguro de si tenían suficiente combustible para llegar a ninguno de los dos lugares, o si cuando llegaran, encontrarían al enemigo en control. Se tomó la decisión de seguir las órdenes originales y dirigirse a Honolulu a velocidad reducida para conservar la mayor cantidad de combustible posible. [14]
El Arthur Foss y su remolque fueron avistados por aviones de reconocimiento naval de los EE. UU. y escoltados hasta Pearl Harbor el 28 de diciembre de 1941, donde el almirante Claude Bloch citó a la tripulación por actuar más allá de lo que les correspondía. Debido a la velocidad reducida del viaje, se habían retrasado una semana y se les había dado por desaparecidos en combate. Según el registro del capitán Rolstad, quedaban menos de 500 galones estadounidenses de combustible cuando atracaron (esto era el equivalente a funcionar con humo, ya que el motor principal utiliza unos 42 galones estadounidenses por hora). [14] [16]
El Arthur Foss fue finalmente el último barco en escapar de Wake antes de que las fuerzas japonesas capturaran la isla el 23 de diciembre de 1941, después de un prolongado y sangriento asedio . Después de la partida de Arthur Foss , solo unos pocos vuelos de hidroaviones de Pan Am que transportaban empleados y algunos contratistas civiles pudieron escapar. La tripulación del Justine Foss , que a diferencia del Arthur Foss se había quedado para reabastecerse de combustible, fue capturada y utilizada como mano de obra forzada . El propio Justine Foss fue hundido por los japoneses. Todos los miembros de la tripulación, excepto el nieto de Thea Foss, Drew (que había sido trasladado a un campo de prisioneros de guerra en Birmania ), fueron ejecutados junto con todos los cautivos restantes en 1943. [4] [16] [18]
El Arthur Foss fue puesto en servicio por la Armada de los Estados Unidos a principios de 1942, rebautizado como Dohasan y designado YT-335 (remolcador de puerto) y más tarde YTM-335 (remolcador de puerto de distrito, mediano). El remolcador continuó remolcando barcazas de suministro entre bases en el archipiélago hawaiano e incluso se aventuró hasta French Frigate Shoals , a 500 millas (800 km) al noroeste de Oahu . Dohasan remolcó una gran draga de cuchara hasta los bajíos el 8 de agosto de 1942 para la construcción de una pista de aterrizaje de emergencia allí, luego permaneció como auxiliar de la draga mientras retiraba material de la laguna y lo depositaba en tierra para construir y formar una pista. El remolcador regresó a Hawái después de tres meses de este trabajo, pero después aparentemente pasó mucho tiempo inactivo ya que las tripulaciones de la marina no estaban familiarizadas con el funcionamiento del motor principal. Después de que la guerra terminó en septiembre de 1945, Dohasan continuó en servicio naval hasta que fue eliminado de la Lista de la Armada el 7 de febrero de 1945 y permaneció amarrado en Honolulu hasta 1946. El remolcador finalmente fue devuelto a la propiedad de Foss Launch & Tug Company en el otoño de 1947, y rebautizado como Arthur Foss . Para devolver el desgastado remolcador a la Costa Oeste, CPNAB lo aseguró en un dique seco flotante y lo remolcó hasta Los Ángeles. Durante el tormentoso viaje, los mares agitados derribaron al Arthur Foss de sus bloques de quilla , dañando gravemente el casco. Al llegar de regreso a Tacoma, Foss comenzó una rehabilitación integral del remolcador que lo ocupó hasta agosto de 1948. [9] [14] [19] [20]
Al finalizar las reparaciones, el recién remodelado Arthur Foss fue asignado a la división Port Angeles de Foss con la tarea de remolcar troncos y luego balsas de troncos en el estrecho de Juan de Fuca , principalmente bajo contrato con Crown Zellerbach , Rayonier y Weyerhaeuser . Cada balsa tenía un promedio de unos 750.000 pies tablares (1.800 m 3 ) de madera. Arthur Foss operó entre Neah Bay , Sekiu , Clallam Bay , Pysht, Port Crescent y Port Angeles; y continuó este trabajo durante 20 años, estableciendo el récord del servicio de remolque ininterrumpido más largo en el estrecho. Durante este período, el remolcador estuvo casi exclusivamente bajo el mando de los capitanes Lynn Davis y Arnold Tweter. En 1964, durante la revisión anual, el remolcador pasó a llamarse Theodore Foss en honor al cuñado mayor de Thea Foss; Ese mismo año , un nuevo remolcador oceánico adoptó el venerable nombre de Arthur Foss . Tras su jubilación en julio de 1968, Theodore Foss fue trasladado a Tacoma y permaneció inactivo durante los dos años siguientes. En 1970, el buque fue donado a Northwest Seaport por Foss Launch & Tug Company y rebautizado nuevamente como Arthur Foss (ya que ya no formaba parte de la flota comercial). El propio Henry Foss , el hijo menor y último superviviente de Thea Foss, presidió la ceremonia oficial de transferencia. [9] [11] [21]
Los voluntarios de Northwest Seaport limpiaron y organizaron el interior del remolcador y restauraron el motor principal pieza por pieza. La primera puesta en servicio oficial como barco museo tuvo lugar en 1980. Posteriormente, el Arthur Foss navegó regularmente por las aguas de Puget Sound durante los meses de verano con una tripulación de voluntarios, participando en carreras de remolcadores, exhibiciones náuticas y otros eventos de patrimonio marítimo hasta 2001. Las excursiones del remolcador terminaron ese año debido al aumento de los costos del combustible y el seguro, y al aumento de las preocupaciones de seguridad, a raíz de los ataques del 11 de septiembre . El agotamiento de la tripulación voluntaria, la falta de desarrollo organizativo y la creciente necesidad de trabajos de restauración importantes también influyeron. Los diversos intentos no profesionales de realizar reparaciones puntuales a lo largo de los años fueron reemplazados a partir de 2004 por proyectos de restauración más grandes pero específicamente enfocados a cargo de profesionales contratados. Sin embargo, aún no se ha intentado una restauración integral. Tras extensos proyectos de investigación, documentación y mantenimiento del casco en 2017, se están realizando esfuerzos de planificación y recaudación de fondos para restaurar el barco a su apariencia de 1940, en condiciones de crucero. [22]
El Arthur Foss fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1989, está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es un Monumento Histórico de Seattle . El remolcador también fue nombrado Buque Insignia del Patrimonio del Centenario del Estado de Washington en 1989, cuando tanto el remolcador como el estado celebraron su "cumpleaños" número 100. [3] [4] [23]
Arthur Foss se encuentra actualmente atracado en el Historic Ships Wharf en el Lake Union Park de Seattle y es una atracción destacada que se abre para visitas públicas la mayoría de los fines de semana de verano o con cita previa. Los visitantes de todas las edades disfrutan de una visión de la vida a bordo de lo que ahora es uno de los barcos más antiguos e históricos de los Estados Unidos. [24]