La artillería a caballo era un tipo de artillería ligera, de rápido movimiento y disparo que proporcionaba fuego de apoyo muy móvil , especialmente a las unidades de caballería . Las unidades de artillería a caballo existieron en ejércitos de Europa , América y Asia , desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XX. Precursora de la artillería autopropulsada moderna , consistía en cañones ligeros u obuses unidos a carruajes ligeros pero resistentes de dos ruedas llamados cajones o limbers, con los tripulantes individuales montados a caballo. Esto contrastaba con el resto de la artillería de campaña , que también era tirada por caballos pero cuyos artilleros normalmente se transportaban sentados en el cureña, los carros o los limbers. [1]
Una vez en posición, las dotaciones de artillería a caballo eran entrenadas para desmontar rápidamente, desplegar o desacoplar sus cañones (separarlos de sus cajones) y luego disparar rápidamente metralla , granadas o balas de cañón al enemigo. Luego podían calentar con la misma rapidez (volver a colocar los cañones en los cajones), volver a montar y estar listos para trasladarse a una nueva posición, de manera similar a las tácticas de disparar y salir corriendo de sus contrapartes modernas.
La artillería a caballo era muy versátil y a menudo apoyaba a las unidades de caballería amigas desbaratando las formaciones de infantería enemigas , como los cuadros de infantería, con un fuego concentrado y rápido. Esto dejaba a la infantería enemiga vulnerable a las cargas de caballería. Su movilidad también les permitía maniobrar mejor que las unidades de artillería a pie enemigas y actuar como retaguardia (en conjunto con la caballería amiga) para cubrir la retirada de las unidades más lentas. Una batería completa podía tener un frente combinado de jinetes de más de 50 hombres. Si la artillería a caballo se confundía con la caballería, el enemigo podía recibir una sorpresa desagradable cuando las baterías remolcadas giraban, desarmaban, cargaban, apuntaban y abrían fuego. Las baterías muy competentes podían hacerlo en menos de un minuto.
Las unidades de artillería a caballo irregulares, que son esencialmente un híbrido de caballería y artillería , fueron utilizadas por primera vez en Suecia en el siglo XVII durante la Guerra de los Treinta Años por Lennart Torstenson . Torstenson era el experto en artillería de Gustavo Adolfo y las utilizó para proporcionar a la caballería el apoyo de fuego que necesitaba para hacer frente a las formaciones de infantería en masa sin sacrificar su velocidad y movilidad. Gustavo Adolfo había intentado previamente mezclar unidades de infantería con caballería, y esto tuvo cierto éxito ya que la caballería en ese momento no cargaba contra el enemigo a todo galope.
Otros intentaron combinar potencia de fuego con movilidad mediante el uso de tácticas de caballería novedosas como el caracole , pero estas ralentizaron la caballería y resultaron en gran medida ineficaces. Las mejores soluciones implicaban la creación de unidades híbridas de infantería montada, sobre todo dragones . Aunque demostraron ser tropas muy útiles y versátiles, ya dispararan montados o desmontados, aún tenían que reducir la velocidad o al menos detenerse temporalmente, perdiendo así sus principales ventajas como caballería.
A principios del siglo XVIII, el ejército ruso comenzó a equipar las formaciones de caballería con pequeñas unidades de artillería ligera a caballo equipadas con cañones de 2 libras y morteros portátiles de 3 libras que se transportaban a caballo (los pesos se refieren al tamaño de los proyectiles, no de las piezas de artillería). Aunque no fueron decisivas por sí mismas, estas unidades infligieron pérdidas a las tropas prusianas e influyeron en Federico el Grande para formar la primera unidad de artillería a caballo regular en 1759.
Federico comprendió que la mayor amenaza para la infantería en masa era el fuego de artillería concentrado. Se dio cuenta de que incluso los cañones pequeños y relativamente ligeros podían perturbar gravemente o destruir las unidades de infantería si se los podía acercar lo suficiente y disparar con la suficiente frecuencia. Pero como incluso la artillería ligera a pie se desplazaba a la velocidad de un soldado en marcha, la solución fue convertir a cada artillero en un jinete a tiempo parcial. Mediante un ejercicio y una disciplina incansables, Federico hizo hincapié en la movilidad y la velocidad en todas las fases de sus operaciones. La unidad constaba de una batería de seis cañones de 6 libras con 48 hombres, incluidos 3 oficiales. La batería fue aniquilada y reformada dos veces ese mismo año en la batalla de Kunersdorf y la batalla de Maxen . A pesar de los reveses, el nuevo brazo había demostrado ser tan exitoso que se reorganizó rápidamente y, al comienzo de las guerras revolucionarias francesas en 1792, constaba de tres compañías de 605 hombres, con baterías que constaban de ocho cañones de 6 libras y un mortero de 7 libras cada una.
El artillero, ingeniero y general francés Jean-Baptiste de Gribeauval había servido en la misión militar de Prusia , [2] así como combatiendo contra Federico en la Guerra de los Siete Años . Después de esa guerra realizó numerosas mejoras técnicas a los cañones franceses que los hicieron más ligeros, más rápidos y mucho más fáciles de apuntar. Estas mejoras también resultaron ser una gran ventaja para la artillería a caballo. Más tarde, el oficial del ejército británico Henry Shrapnel inventó un nuevo tipo de munición letal que fue utilizada de manera efectiva por las unidades de artillería a caballo.
La popularidad de este nuevo tipo de unidad se extendió rápidamente a otros ejércitos. Austria organizó una cantidad limitada de "artillería de caballería" en 1778, en la que la mayoría de los artilleros iban a la batalla montados en cureñas acolchadas especialmente diseñadas, llamadas Wursts ("salchichas"), en lugar de caballos separados. Hannover formó sus primeras baterías de caballería en 1786 y el general hannoveriano Victor von Trew realizó varias pruebas en 1791 que demostraron la gran velocidad y eficiencia con la que podía operar una tripulación totalmente montada. En esa época, Dinamarca también había formado unidades de artillería montada y, en 1792, Suecia había formado sus primeras baterías regulares montadas, [3] seguidas por Gran Bretaña y la República Holandesa en 1793, Rusia en 1794 y Portugal en 1796.
Durante las guerras napoleónicas , la artillería a caballo se utilizó de forma extensa y eficaz en todas las batallas y campañas importantes. La artillería a caballo más grande y probablemente más eficiente de cualquier nación fue la del ejército revolucionario francés, que se formó por primera vez en 1792. Las unidades francesas estaban especialmente bien entrenadas y eran disciplinadas, ya que el brazo recién formado había demostrado ser muy popular y podía contar con una cantidad considerable de reclutas. En 1795 había crecido a ocho regimientos de seis baterías de seis cañones cada uno, lo que la convirtió en la fuerza de artillería a caballo más grande jamás reunida. [4]
Las unidades de artillería a caballo generalmente usaban piezas más ligeras (cañón de 6 libras), tiradas por seis caballos. Los cañones de 9 libras eran tirados por ocho caballos, y las piezas de artillería más pesadas (cañón de 12 libras) necesitaban un equipo de doce caballos. Con los caballos de montar individuales requeridos para los oficiales, cirujanos y otro personal de apoyo, así como aquellos que tiraban de los cañones de artillería y los carros de suministro, una batería de artillería de seis cañones podía requerir de 160 a 200 caballos. [5] La artillería a caballo generalmente estaba bajo el mando de divisiones de caballería, pero en algunas batallas, como Waterloo , la artillería a caballo se usó como una fuerza de respuesta rápida, rechazando ataques y ayudando a la infantería. [6] La agilidad era importante; el caballo de artillería ideal tenía alrededor de 15-16 manos de alto (150-160 cm, 60 a 64 pulgadas), constitución fuerte, pero capaz de moverse rápidamente. [7]
En la guerra entre México y Estados Unidos , la artillería a caballo del ejército estadounidense, o "artillería volante", jugó un papel decisivo en varias batallas clave. En la guerra civil estadounidense , varios elementos de la artillería a caballo del ejército del Potomac se agruparon en ocasiones en la Brigada de Artillería a Caballo de los Estados Unidos . En los Estados Unidos, las unidades de artillería a caballo generalmente se denominaban oficialmente "artillería ligera". [8]
Durante el siglo XIX y principios del XX, la artillería a caballo de estilo europeo se utilizó en países sudamericanos como Chile y Perú , de manera bastante destacada durante la Guerra del Pacífico . [9] [10]
A medida que la tecnología avanzaba y la potencia de fuego de la infantería y la artillería a pie aumentaba, el papel de la caballería, y por tanto de la artillería a caballo, empezó a decaer. Continuó utilizándose y mejorándose hasta principios del siglo XX, y entró en acción durante y entre ambas guerras mundiales. En la Primera Guerra Mundial, Rusia y algunos otros países equiparon las baterías de artillería de sus divisiones de caballería con el mismo cañón de campaña utilizado por otras unidades. Francia y el Reino Unido, sin embargo, utilizaron cañones a caballo especializados (el Canon de 75 modèle 1912 Schneider y el Ordnance QF 13 pounder , respectivamente). [11]
Posteriormente, las unidades de caballería y artillería a caballo fueron rearmadas con tanques y artillería autopropulsada . Sin embargo, al igual que con la caballería, ciertas unidades de artillería, por ejemplo la Artillería Real a Caballo , conservan sus antiguas designaciones. La artillería a caballo se utilizó por última vez en unas pocas unidades en la Segunda Guerra Mundial , incluidas las divisiones de caballería de la Wehrmacht en el Frente Oriental, [12] las "divisiones rápidas" italianas (por ejemplo, en la carga de Isbuscenskij ) y el Ejército Imperial Japonés en la campaña de Malasia . [13] Una forma de artillería a caballo que utiliza ametralladoras pesadas llamadas tachankas [14] fue utilizada por los polacos y los rusos en la Primera Guerra Mundial , la Guerra Civil Rusa , la Invasión alemana de Polonia y la Batalla de Moscú de 1941. En el Reino Unido, la Tropa del Rey, la Artillería Real a Caballo conserva seis equipos tradicionales de seis caballos cada uno y cañones de 13 libras para tareas ceremoniales hasta el día de hoy. [15] En los Países Bajos, la rama de artillería holandesa también tiene una batería de artillería a caballo para tareas ceremoniales, llamada Gele Rijders (Jinetes Amarillos), por sus uniformes de estilo húsar con gruesos galones amarillos.
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