Arthur Roy Brown , DSC & Bar (23 de diciembre de 1893 - 9 de marzo de 1944) fue un as de la aviación canadiense de la Primera Guerra Mundial , al que se le atribuyen diez victorias aéreas . [1] La Royal Air Force atribuyó oficialmente a Brown el derribo de Manfred von Richthofen , el "Barón Rojo", aunque historiadores, médicos y expertos en balística consideran casi seguro que Richthofen fue asesinado en realidad por un ametrallador que disparó desde el suelo. [2]
Brown nació en el seno de una familia de clase media alta en Carleton Place , a 50 km (31 mi) al oeste de Ottawa . La casa de su familia todavía existe, situada en el número 38 de Mill Street, justo al lado del Ayuntamiento. Otra fuente, el Carleton Place and Beckwith Heritage Museum, se refiere a la casa familiar como situada en Judson Street, y dice que este fue su lugar de nacimiento. [3] Esa casa también sigue existiendo. [4] Era el mediano de cinco hijos. Tenía dos hermanas mayores, Margaret y Bessie, y dos hermanos menores, Horace y Howard. Su padre había empezado su actividad como molinero, pero se diversificó en la generación eléctrica cuando se estaban instalando las primeras redes eléctricas a principios del siglo XX. Su padre acabó siendo propietario de una empresa eléctrica en la ciudad.
Aunque Brown obtuvo buenos resultados en la escuela secundaria, se trasladó a una escuela de negocios para estudiar contabilidad y, finalmente, hacerse cargo del negocio familiar. Después de este curso, quería continuar en la universidad para estudiar administración de empresas, pero necesitaba haberse graduado de la escuela secundaria, lo que no había hecho. Estudió un curso en la Victoria High School en Edmonton entre 1913 y 1915 para obtener su diploma de escuela secundaria. Allí se hizo amigo de Wilfrid R. "Wop" May .
Brown se alistó en 1914 como cadete oficial en el entrenamiento de oficiales del ejército. Como requisito previo para unirse al Servicio Aéreo Naval Real (RNAS), Brown recibió entrenamiento de vuelo en la Escuela de Vuelo Wright cerca de Dayton, Ohio, de septiembre a noviembre de 1914. Se le otorgó el Certificado de Piloto N.º 361 del Aero Club of America el 13 de noviembre [1] y fue confirmado como subteniente de vuelo en el RNAS el día 15. [5]
Brown zarpó hacia Inglaterra el 22 de noviembre de 1914 y recibió más entrenamiento en Chingford . El 2 de mayo de 1916, Brown se estrelló con su Avro 504 y salió aparentemente ileso, aunque a la mañana siguiente sufrió un fuerte dolor de espalda porque se había roto una vértebra . Pasó dos meses en el hospital y en septiembre de 1916 fue destinado a la Escuela de Artillería de Eastchurch . En enero de 1917, fue enviado a Cranwell para completar el entrenamiento avanzado.
En marzo de 1917, Brown fue destinado al 9.º Escuadrón Naval , para realizar patrullas costeras en la costa belga en el Sopwith Pups . En abril, el Escuadrón "B", en el que estaba Brown, fue asignado al Real Cuerpo Aéreo del Ejército para ayudar durante la Batalla de Arras . Brown cayó enfermo en ese momento y se perdió el " abril sangriento ", un período en el que las bajas británicas fueron muy elevadas.
En junio de 1917, Brown fue destinado al Escuadrón Naval N.º 11 y en julio fue destinado brevemente al Escuadrón Naval N.º 4 antes de regresar al Escuadrón Naval N.º 11 más tarde ese mes. El 17 de julio, logró su primer "derribo", un Albatros D.III , mientras volaba un Pup, y acumuló otros tres derribos no confirmados.
El n.° 11 se disolvió a mediados de agosto de 1917 y Brown regresó al n.° 9, equipado con el Sopwith Camel . Fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de octubre [6] y el 6 de octubre recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). Su cita decía:
Teniente de vuelo interino (ahora teniente de vuelo) Arthur Roy Brown, RNAS.
Por el excelente trabajo que ha realizado en servicio activo. El 3 de septiembre de 1917, atacó un Aviatik biplaza, en compañía de su escuadrón. Se vio que la máquina enemiga descendía en picado verticalmente, y el observador enemigo cayó sobre el costado del fuselaje que había sido alcanzado por el impacto. El 5 de septiembre de 1917, en compañía de la formación, atacó a un Albatross de exploración y a un biplaza, alejándolos de nuestras líneas. Se observó que una máquina caía aparentemente fuera de control. El 15 de septiembre de 1917, mientras estaba de patrulla, se lanzó en picado sobre dos Aviatiks y tres Albatross de exploración, seguidos por su escuadrón. Se lanzó en picado varias veces y atrapó a un explorador enemigo, disparando alrededor de 200 tiros, cuando la máquina enemiga cayó fuera de control, girando sobre su espalda. El 20 de septiembre de 1917, mientras lideraba su escuadrón, se lanzó en picado sobre cinco Albatross de exploración. El teniente de vuelo Brown identificó un aparato enemigo y abrió fuego. Uno de sus cañones se atascó, pero continuó con el otro. El aparato enemigo cayó fuera de control y se volcó sobre su espalda, y permaneció en esa posición durante unos treinta segundos, mientras el teniente de vuelo Brown seguía disparando hasta que su otro cañón se atascó. El aparato enemigo entonces desapareció entre las nubes, todavía sobre su espalda. Otro oficial de la misma patrulla fue seguido más tarde por cuatro aparatos enemigos, ya que se separó de la formación. Ambos cañones del teniente de vuelo Brown se atascaron, pero se lanzó sobre los aparatos enemigos y los ahuyentó, salvando así, sin duda, la vida del piloto. [7]
Poco después, Brown fue nombrado comandante de vuelo , un papel en el que destacó. El No. 9 fue destinado a la zona del Somme a principios de 1918, y se vio obligado a retirarse durante la ofensiva de primavera alemana entre el 20 y el 29 de marzo. El ritmo de las operaciones aumentó, y todo el escuadrón normalmente volaba dos misiones al día. El coronel Raymond Collishaw notó en una visita de abril que Brown parecía exhausto: había perdido 11 kg (25 lb), su cabello se estaba volviendo prematuramente gris y tenía los ojos inyectados en sangre y hundidos. Además, comer conejo contaminado lo había dejado gravemente enfermo de gastritis . En contra de las sugerencias de Collishaw, Brown se negó a dejar de volar y derribó otros dos aviones el 11 y el 12 de abril.
El 1 de abril de 1918, la RFC y la RNAS se fusionaron para formar la Royal Air Force . El escuadrón n.º 9 de Brown, la RNAS, se convirtió en el escuadrón n.º 209 de la RAF.
En la mañana del 21 de abril de 1918, el No. 209 estaba de patrulla cuando se enfrentó a cazas de la Jagdstaffel 11 , liderados por Manfred von Richthofen , el "Barón Rojo". Un recién llegado al No. 209, el teniente Wilfrid "Wop" May , amigo de la escuela de Brown , había recibido instrucciones de mantenerse alejado de cualquier combate y vigilar. May notó que un piloto enemigo hacía lo mismo. Ese piloto era el primo del Barón Rojo, el teniente Wolfram von Richthofen , que había recibido las mismas instrucciones que May. May atacó a Wolfram y pronto se encontró en el combate principal, disparando a varios objetivos fugaces hasta que sus armas se atascaron. May se lanzó fuera del combate y Manfred von Richthofen lo persiguió hasta el nivel del suelo. Brown vio a May en problemas y se lanzó en picado en un intento de rescatar a su amigo. Su ataque fue necesariamente de duración bastante corta, ya que se vio obligado a subir abruptamente para evitar estrellarse contra el suelo, perdiendo de vista por un momento tanto a Richthofen como a May. [2]
Lo que ocurrió a continuación sigue siendo controvertido hasta el día de hoy, pero parece muy probable que Richthofen se diera la vuelta para evitar el ataque de Brown y luego, en lugar de ascender fuera del alcance del fuego terrestre y dirigirse prudentemente a casa, se mantuviera a baja altitud y reanudara su persecución de May, que seguía zigzagueando, ya que no se había dado cuenta de que Richthofen se había distraído momentáneamente. Habría sido físicamente imposible para Richthofen haber hecho esto si ya hubiera recibido la herida de la que murió. [2] La ruta de May y Richthofen ahora los llevó a bajo nivel sobre la línea del frente aliada fuertemente defendida. Franks y Bennett [2] han sugerido que Richthofen se había perdido, ya que los vientos ese día soplaban en la "dirección equivocada", hacia el oeste, y la lucha se había desviado hacia el lado aliado. El frente también estaba en un estado muy fluido en ese momento, en contraste con las líneas de trincheras estáticas más comunes al principio de la Gran Guerra, y los puntos de referencia pueden ser confusos en un vuelo a muy bajo nivel.
Los artilleros australianos que estaban en tierra dispararon contra Richthofen, que finalmente se estrelló cerca de las trincheras australianas. El informe inicial de combate de Brown fue que la lucha con Richthofen fue "indecisa", pero su oficial al mando modificó esta afirmación y la calificó de "decisiva". [2] El consenso histórico moderno sugiere que el artillero antiaéreo australiano, el sargento Cedric Popkin, es la persona con más probabilidades de haber sido responsable del disparo que derribó al Barón. [8] [9]
La RAF le atribuyó oficialmente el derribo a Brown, poco después de recibir una barra en su DSC, al menos en parte como reconocimiento por esta hazaña. La cita decía:
Teniente (capitán honorario) Arthur Roy Brown, DSC.
Por su notable valentía y devoción al deber. El 21 de abril de 1918, mientras dirigía una patrulla de seis exploradores, atacó una formación de 20 exploradores hostiles. Él mismo se enfrentó a dos triplanos Fokker, a los que hizo huir; luego, al ver que uno de nuestros aparatos estaba siendo atacado y aparentemente en apuros, se lanzó en picado sobre el explorador enemigo, disparando todo el tiempo. Este explorador, un triplano Fokker, se hundió y se estrelló contra el suelo. Desde que le fue concedida la Cruz por Servicios Distinguidos, ha destruido varios aviones enemigos y ha demostrado gran arrojo y espíritu emprendedor al atacar a las tropas enemigas desde bajas altitudes a pesar del intenso fuego antiaéreo. [10]
Nueve días después del combate con von Richthofen, Brown fue ingresado en el hospital con gripe y agotamiento nervioso. En junio, fue destinado a la Escuela Nº 2 de Combate Aéreo en el Aeródromo de Marske , como instructor. Estuvo involucrado en un grave accidente aéreo el 15 de julio y pasó cinco meses en el hospital.
Brown dejó la RAF en 1919 y regresó a Canadá, donde comenzó a trabajar como contador en una pequeña tienda de comestibles de la ciudad y más tarde se mudó a Toronto para trabajar en Imperial Varnish and Color Company hasta que se jubiló en 1934. [11] También fundó una pequeña aerolínea en 1928, General Airways Limited en Amos, Quebec y el mismo año se casó con Edythe Moneypenny. Brown trabajó durante un tiempo como editor de Canadian Aviation . Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , intentó alistarse en la Real Fuerza Aérea Canadiense , pero fue rechazado. En cambio, entró en política, perdiendo una elección para la legislatura de Ontario en 1943. Los Brown se mudaron a Stouffville en 1939 y en 1943 compraron una granja lechera en Bethesda Road y Warden Avenue cerca de Stouffville , Ontario (ahora parte de la propiedad de Rolling Hills Golf Club). [12] Brown fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Canadiense en 2015. [13]
Brown murió el 9 de marzo de 1944 de un ataque cardíaco en Stouffville , Ontario, poco después de posar para una fotografía con un as de la aviación canadiense en ese momento, George Beurling . Tenía 50 años. Está enterrado, junto con su esposa, Edythe, en la Necrópolis de Toronto . [13]
En 1918, Brown adquirió el asiento del triplano Fokker Dr.| en el que Richthofen realizó su último vuelo; en 1920 donó su recuerdo al Real Instituto Militar Canadiense . [14]
La Fundación del Patrimonio de Ontario erigió una placa conmemorativa titulada "Capitán A. Roy Brown, DSC 1893–1944" en la Biblioteca Pública de Carleton Place, en memoria de Brown.
En noviembre de 2012, la ciudad de Carleton Place volvió a rendir homenaje a Brown con un mural destacado en la calle principal de la ciudad. También se inauguró en Carleton Place un museo dedicado a Brown.
En 2015, Brown fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación de Canadá . [15]
En 2016, se erigió una nueva lápida para Brown en la Necrópolis de Toronto. La lápida fue descubierta por sus sobrinas, Carol Nicholson y Nadine Carter. [16]
El 28 de noviembre de 2020 se inauguró en Carleton Place una estatua de bronce que representa a Arthur Roy Brown, el hijo más querido de la ciudad, y que se encuentra en un parque frente al lago Mississippi, cerca del Museo Roy Brown y del mural de la famosa pelea aérea.
Aunque Roy Brown ha dejado una huella mucho menor en la cultura popular que la de Manfred von Richthofen, su legado se recuerda esporádicamente.
Brown fue un personaje secundario en la película Pour Le Merite de Karl Ritter de 1938. Se lo muestra como un aviador capturado que comparte una comida con el escuadrón alemán que lo derribó. Luego se le permite escapar.
Brown fue interpretado por Don Stroud en la película de 1971 Von Richthofen and Brown . Se lo representa como un rebelde cínico, arrogante y despiadado sin causa que no cree en el honor. Se abre camino a la fuerza hasta el liderazgo y hace que su escuadrón cace en grupos con un avión como cebo. Esta película muestra a Brown como responsable de la muerte de Richthofen.
En la película de 2008 El Barón Rojo , fue interpretado por Joseph Fiennes . Se lo representa como el rival de Richthofen, siendo derribado por Richthofen al principio de la película y posteriormente escapando de un campo de prisioneros de guerra alemán . En una pelea aérea posterior, Brown y Richthofen se ven obligados a aterrizar su avión en tierra de nadie , donde comparten una bebida amistosa. Al final de la película, Brown ayuda al interés amoroso ficticio de Richthofen, Käte Otersdorf, a cruzar a las líneas aliadas para visitar su tumba.