Sir Arthur Wynne Morgan Bryant , CH , CBE (18 de febrero de 1899 - 22 de enero de 1985) fue un historiador inglés , columnista de The Illustrated London News y hombre de negocios. Sus libros incluían estudios sobre Samuel Pepys , relatos de la historia inglesa de los siglos XVIII y XIX y una biografía de Jorge V. Si bien su reputación académica ha declinado un poco desde su muerte, sigue siendo leído y objeto de estudios históricos detallados. Se movió en círculos de alto gobierno, donde sus obras fueron influyentes, siendo el historiador favorito de tres primeros ministros: Winston Churchill , Clement Attlee y Harold Wilson .
La historiografía de Bryant se basaba a menudo en un excepcionalismo romántico inglés que surgía de su nostalgia por un pasado agrario idealizado. Odiaba el capitalismo comercial y financiero moderno , ponía el énfasis en el deber por encima de los derechos y equiparaba la democracia con el consentimiento de los "tontos" y los "bribones". [1]
Arthur Bryant era hijo de Sir Francis Morgan Bryant, que era el secretario principal del Príncipe de Gales , y su esposa, Margaret Edmunds. Su padre más tarde ocuparía varios cargos en la secretaría real, llegando a convertirse en registrador de la Real Orden Victoriana . Arthur creció en una casa que lindaba con los jardines del Palacio de Buckingham, cerca de las Caballerizas Reales . Allí, desarrolló un gusto por los adornos del protocolo británico tradicional y un fuerte apego a la historia de Inglaterra. [2]
Asistió a la escuela en Pelham House, Sandgate y Harrow School , donde su hermano menor, el reverendo Philip Henry Bryant, más tarde se convirtió en maestro asistente. Aunque esperaba unirse al ejército británico , en 1916 ganó una beca para el Pembroke College, Cambridge . A pesar de eso, se unió al Royal Flying Corps y fue comisionado como segundo teniente en octubre de 1917. [3] [2]
Allí sirvió en el primer escuadrón que bombardeó las ciudades de Renania durante la Primera Guerra Mundial . Durante un tiempo fue el único súbdito británico asignado formalmente al Servicio Aéreo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , en uno de sus destacamentos que había llegado a Inglaterra para entrenarse para el servicio de primera línea. [4]
En 1919, estudió Historia Moderna en el Queen's College de Oxford , obteniendo una distinción en los cursos de honor ofrecidos a exmilitares en 1920. [2]
Bryant empezó a trabajar en una escuela operada por el Consejo del Condado de Londres , donde desarrolló un fuerte sentido de justicia social y se convenció de que la educación sería una forma eficaz de unir a la gente. Esa convicción lo llevó a convertirse en historiador. Alto, moreno y apuesto, era popular en los bailes de debutantes a los que asistía regularmente, donde a menudo convencía a sus compañeros de baile para que lo ayudaran a enseñar a algunos de los niños menos afortunados en una biblioteca infantil que había establecido en la antigua casa de Charles Dickens en Somers Town, Londres . [2] [4]
En 1923 se convirtió en abogado en el Inner Temple , pero abandonó la institución más tarde ese mismo año [2] para ocupar el puesto de director de la Escuela de Artes, Oficios y Tecnología de Cambridge , convirtiéndose en el director más joven de Inglaterra. Organizó el Cambridge Pageant en 1924 y el Oxford Pageant en 1926. En total, tuvo un éxito notable en la matriculación de estudiantes, y la escuela pasó de tener trescientos a dos mil estudiantes en los tres años que estuvo allí. [4]
En 1926 se casó con Sylvia Mary Shakerley, hija de Walter Geoffrey Shakerley, el tercer baronet Shakerley , y al año siguiente se convirtió en profesor de historia de la delegación de estudios extramuros de la Universidad de Oxford, puesto que mantuvo hasta 1936. Su matrimonio se disolvió en 1930. Trabajó como asesor en el Bonar Law College de Ashridge, en Hertfordshire . Su primer libro, The Spirit of Conservatism , apareció en 1929 y fue escrito pensando en sus antiguos alumnos. [2]
En 1929, después de catalogar la biblioteca de la familia Shakerley, un amigo del mundo editorial le pidió que escribiera una nueva biografía de Carlos II de Inglaterra . El profesor de Yale Frank W. Notestein le sugirió que comenzara la obra con la huida de Carlos tras la batalla de Worcester , incorporando a partir de entonces detalles de su vida anterior a la narración. Este dramático comienzo llevó a la Book Society a elegirlo como su selección de octubre de 1931, y se convirtió en un éxito de ventas. El éxito de Bryant con este volumen lo animó, y permaneció en ese campo. El libro ha sido descrito como legible y basado en una sólida erudición. [2]
Era conservador y editaba el Ashridge Journal para el think-tank conservador. Escribió obras sobre Stanley Baldwin y Neville Chamberlain. Se le describía como un « compañero de viaje de la derecha, simpatizante nazi declarado en Gran Bretaña, un apologista extremo de la Alemania nazi y un antisemita. Recordaba a los lectores que Winston Churchill era un renegado desleal que había prometido apoyar a Chamberlain como líder en 1937. [5]
Continuó produciendo regularmente desfiles , entre ellos los de Wisbech y Hyde Park , y el desfile Naval Night Pageant en Greenwich, al que asistieron el Rey, la Reina, el Príncipe de Gales, el Gabinete británico y miembros de la Conferencia Económica Mundial. Por la calidad de su trabajo en este campo, fue aclamado como "el Reinhardt inglés ". [4]
Ayudó a fundar la Asociación Nacional del Libro y su filial, el Right Book Club , como alternativa al Left Book Club . Sin embargo, la nueva organización no tuvo un éxito extraordinario, aunque publicó varios de sus propios escritos.
En enero de 1939, el National Book Club publicó una nueva edición en inglés de Mein Kampf , para la cual Bryant escribió un prólogo elogiando a Hitler (con reservas: denunciaba la persecución nazi de los judíos) y comparándolo con Benjamin Disraeli .
Su siguiente libro fue una biografía en tres volúmenes de Samuel Pepys , completada en 1938 y considerada como "una de las grandes biografías históricas del idioma" por John Kenyon . [2]
Bryant también fue colaborador frecuente de periódicos y revistas de Londres y escribió guiones para programas de radio relacionados con sus intereses históricos, así como obras de radio para la BBC . Publicó una colección de guiones en su libro The National Character . [2] Fue editor del Ashridge Journal y presidente del Ashridge Dining Club .
Unfinished Victory fue un libro que Bryant había publicado en enero de 1940; trataba sobre la historia alemana reciente y explicaba con simpatía cómo Alemania se había reconstruido después de la Primera Guerra Mundial. Bryant afirmaba que ciertos judíos alemanes se habían beneficiado de las crisis económicas y habían controlado la riqueza nacional, y aunque criticaba la destrucción de tiendas y sinagogas judías, declaraba que el Tercer Reich podría producir "una Alemania más nueva y más feliz en el futuro". [6] El historiador Richard Griffiths describió el texto de Patterns of Prejudice como "claramente pronazi y antisemita". [7]
Al principio, la mayoría de los críticos recibieron el libro de forma positiva, pero después de que terminara la "guerra falsa", la opinión pública y de la élite se opusieron rotundamente a cualquier tipo de apaciguamiento . Bryant se dio cuenta de su error al proponer un compromiso y trató de comprar los ejemplares que no se habían vendido. [7]
Tras la caída de Francia en 1940, los escritos de Bryant celebraban el patriotismo británico. Su English Saga , publicada a finales de ese año, describía a Inglaterra como "una fortaleza insular... que libraba una guerra de redención, no sólo por Europa sino por su propia alma". [8] Roberts dice de sus populares ensayos y libros: "Bryant hizo un trabajo magnífico al ayudar a fortalecer la determinación del pueblo al poner sus sacrificios en un contexto histórico". [9]
En 1941 se volvió a casar con Anne Elaine Brooke, hija de Bertram Willes Dayrell Brooke , uno de los rajás blancos de Sarawak . Sus libros durante esta década trataron menos prominentemente el siglo XVII e incluyeron una colección de discursos de Neville Chamberlain . [4]
Sus obras durante este período fueron bien recibidas por su estilo y legibilidad, aunque también tendían a estar menos documentadas, lo que ha hecho que sean cuestionadas por historiadores más jóvenes. Varias de estas obras, incluyendo English Saga (1940), The Years of Endurance 1793–1802 (1942) y Years of Victory, 1802–1812 , recibieron críticas notables, en particular por su preocupación por comparar a Napoleón con Hitler. Las deficiencias de estas obras, posiblemente combinadas con su inusual popularidad, ayudaron a garantizar que nunca recibiera los más altos honores académicos. [2]
Su única obra importante en la década fue una colección de dos volúmenes de los diarios de Alan Brooke, primer vizconde Alanbrooke con comentarios adicionales, The Turn of the Tide (1957) y The Triumph in the West (1959). Estos libros crearon una controversia sustancial, dada su crítica a Churchill , que estaba entonces en la cima de su popularidad. Todavía se consideran una lectura esencial para comprender las Fuerzas Armadas británicas durante la guerra, aunque han sido reemplazados por la edición no experimentada de 2001 , con críticas a personas que todavía vivían en la década de 1950. [2] [10]
Los libros que escribió durante sus últimos años incluyen varios volúmenes de amplias historias inglesas, entre ellos, Ambientado en un mar de plata (1984), La isla de la libertad (1986, editado póstumamente por John Kenyon ) y un tercer volumen. [2] Conservó un gran número de lectores y fue invitado de honor en la cena anual de 1966 del Conservative Monday Club . Habló sobre "La preservación de nuestro carácter nacional". La cena, en el Hotel Savoy , se agotó. [ cita requerida ]
Bryant fue nombrado caballero en 1954 y designado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1967. JH Plumb escribió: "ambos honores públicos, su título de Caballero y su CH, le fueron otorgados por Harold Wilson , de quien había sido su historiador favorito durante mucho tiempo". [11] Su segundo matrimonio se disolvió en 1976. En sus últimos años, vivió en Myles Place , Salisbury, Wiltshire .
Bryant murió después de una breve enfermedad a la edad de 85 años en Salisbury , en el condado de Wiltshire , el 22 de enero de 1985. Fue incinerado y sus cenizas fueron sepultadas en la Catedral de Salisbury . [ cita requerida ]
La producción total de Bryant fue notable. Escribió más de cuarenta libros en total, que en conjunto vendieron más de dos millones de copias. La mayoría fueron publicados por William Collins, Sons and Co. Ltd. [ 2] Además, en colaboración con WP Lipscomb , escribió una obra de teatro , ¡Gracias, Sr. Pepys!, que dramatizaba la vida de Pepys y que se representó durante ciento cincuenta representaciones en Londres. Fue un conferenciante frecuente, hablando en muchas de las principales ciudades y escuelas de Gran Bretaña, así como en los Estados Unidos y catorce países europeos. Sus discursos públicos incluyeron las conferencias de la Cátedra Watson de 1935 patrocinadas por el Sulgrave Manor Trust. Estas conferencias, sobre historia, literatura y biografía estadounidenses, se recopilaron más tarde en el libro The American Ideal . [4]
En 1936, Bryant se hizo cargo de la columna "Our Note Book" de GK Chesterton para el Illustrated London News . (Bryant rindió homenaje a Chesterton en su introducción a la colección de ensayos de Chesterton publicada póstumamente, The Glass Walking-Stick ). Continuó escribiendo esta columna hasta su muerte, que ocurrió casi medio siglo después de la de Chesterton. En total, Bryant produjo alrededor de 2,7 millones de palabras para esa revista. [2]
Andrew Roberts afirma que el trabajo de Bryant sobre Samuel Pepys no le dio el crédito suficiente al trabajo académico de Joseph Robson Tanner (1860-1931). [12] JH Plumb da este relato de cómo GM Trevelyan le pasó las notas de Tanner a Bryant:
Trevelyan encontró el libro de Bryant [sobre Carlos II] convincente y, lo que a Trevelyan le resultó igualmente interesante, estaba bellamente escrito. [...] Trevelyan pensó que Arthur Bryant era ideal para el trabajo (aceptó rápidamente la tarea) y le entregaron las notas. Las notas llegaron hasta 1689 y también la biografía de Bryant; la última década de la vida de Pepys no quedó registrada. [13]
Roberts también afirmó que Bryant siguió en contacto indirecto con los nazis a principios de 1940, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y que estos vínculos habían sido solicitados por el Secretario de Relaciones Exteriores. [14]
Aunque los historiadores profesionales fueron frecuentemente negativos acerca de sus best-sellers, las historias de Bryant fueron elogiadas explícitamente por los primeros ministros Stanley Baldwin , Neville Chamberlain , Churchill, Attlee , Macmillan , Wilson, James Callaghan y Margaret Thatcher . [15]
JH Plumb, uno de los detractores de Bryant, escribió:
Lo que Bryant anhelaba, su única decepción permanente en la vida, era el reconocimiento profesional. Habría dado cualquier cosa por un doctorado en literatura en Cambridge, tal vez más por una beca de la Academia Británica . Nunca tuvo la más mínima posibilidad de conseguir ni lo uno ni lo otro. [...] Bryant, por supuesto, tenía talento. Escribía mucho mejor que casi todos los historiadores profesionales. [...] Escribía demasiado, sin duda, y a menudo había una nota de falsedad, incluso de vulgaridad, pero en gran medida su fracaso era de intelecto. [11]
El veredicto de Plumb es que Bryant acabó con la "historia patricia":
Al igual que Churchill, pero a diferencia de Trevelyan, Bryant infló tanto la historia patricia que la destruyó. De hecho, la vulgarizó hasta tal punto que la volvió increíble.
Plumb cita a los posibles herederos de Trevelyan como CV Wedgwood y AL Rowse .
Otro detractor es el historiador británico Andrew Roberts, quien ha dicho
Bryant era, de hecho, un simpatizante nazi y compañero de viaje fascista, que sólo escapó por poco del internamiento como traidor potencial en 1940. También era, por cierto, un adulador supremo, un erudito fraudulento y un charlatán. [16]
El ensayo polémico de Roberts, motivado por la apertura de material de archivo sobre Bryant, ha sido seguido (y refutado) por el estudio académico completo de Julia Stapleton. La primera biógrafa de Bryant fue Pamela Street, una vecina suya en Salisbury, que en ocasiones había colaborado con Bryant en sus obras históricas y que era hija del granjero y autor AG Street . Su libro apareció durante la vida de Bryant.
Bryant era consciente de las desventajas de escribir narrativas grandiosas, de ritmo rápido y bastante literarias. [ aclaración necesaria ] Con más conciencia de sí mismo de la que algunos [ palabras ambiguas ] académicos pueden darle, Bryant respondió a sus críticos en cierta medida [ palabras ambiguas ] cuando escribió en 1962,
En estos tiempos de erudición especializada y acumulativa, que un hombre intente examinar la historia de una nación en todos sus aspectos es un acto de gran presunción. Implica problemas de organización y redacción tan desconcertantes que rara vez se intenta, y con razón, ya que, mediante la compresión y la generalización por un lado y la selección de detalles engañosos por el otro, puede conducir fácilmente a la simplificación excesiva y la tergiversación. Soy muy consciente de las imperfecciones de una obra que pretende abarcar un campo de conocimiento mucho más amplio y profundo del que cualquier mente individual puede dominar. Sin embargo, si mi obra tiene alguna virtud, es que intenta, aunque de manera imperfecta, precisamente eso. Porque si el lector común ha de comprender el pasado de su país, alguien debe intentar la tarea o la verdad desaparecerá por defecto. Por eso había pensado en titular mi libro La torre de la memoria . A menos que los responsables de la política de una nación -en una democracia parlamentaria, los electores- puedan subir a esa torre, no pueden ver el camino que han recorrido ni comprender su destino continuo ( La era de la caballería , 14).