El 3.er Grupo de Operaciones es el componente de vuelo operativo del 3.er Ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está estacionado en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson , Alaska, y está asignado a la Undécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico .
El grupo es una organización compuesta que proporciona superioridad aérea y defensa para Alaska, que vuela con aviones furtivos F-22A Raptor . Además, el grupo apoya a las Fuerzas Aéreas del Pacífico en el área de responsabilidad del Comando del Pacífico, que vuelan con aviones de transporte C-17 Globemaster III y aviones de control y alerta temprana aerotransportados (AWACS) E-3B Sentry .
El grupo es una organización sucesora directa del 3er Grupo de Ataque , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial . Es el grupo activo más antiguo de la USAF y el primero creado después del establecimiento del Servicio Aéreo de los Estados Unidos . Con base en Texas después de la Primera Guerra Mundial , el grupo patrulló la frontera mexicana desde Brownsville , Texas, hasta Nogales , Arizona. El grupo fue pionero en los bombardeos en picado, los bombardeos con saltos y los ataques con parafragmentos en la década de 1920 (las primeras formas de ataque guiado de precisión desde aeronaves) y puso este trabajo en buen uso en la Segunda Guerra Mundial.
El 3.er Grupo de Bombardeo de la Segunda Guerra Mundial se trasladó a Australia a principios de 1942 y sirvió principalmente en el Teatro del Pacífico Sudoeste como un grupo de bombardeo ligero asignado a la Quinta Fuerza Aérea . El grupo participó en numerosas campañas durante la guerra, participando en combates sobre Japón; las Indias Orientales Neerlandesas ; Nueva Guinea ; el archipiélago de Bismarck ; el Pacífico occidental ; Leyte ; Luzón y el sur de Filipinas . El 2 de noviembre de 1943, el grupo se encontró con una fuerte oposición de las fuerzas japonesas en Simpson Harbor, Nueva Bretaña . En ese ataque, el mayor Raymond H. Wilkins , comandante del 8.º Escuadrón de Bombardeo , hundió dos barcos antes de ser derribado mientras atraía deliberadamente el fuego de un destructor para que otros aviones de su escuadrón pudieran retirarse de forma segura, una acción por la que el mayor Wilkins recibió póstumamente la Medalla de Honor .
El 3.º Regimiento sirvió nuevamente en combate durante la Guerra de Corea , utilizando bombarderos ligeros B-26 Invader . El capitán John S. Walmsley Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en una misión nocturna. El capitán Walmsley descubrió y atacó un tren de suministros enemigo y, tras agotar su munición, voló a baja altitud para dirigir a otras aeronaves hacia el mismo objetivo; el tren fue destruido, pero el avión de Walmsley se estrelló en el área objetivo.
Entre los ex alumnos notables se incluyen el general Hoyt S. Vandenberg , el general Jimmy Doolittle , el general Lewis Brereton , el general Richard Ellis , el general John Henebry , el mayor Paul I. "Pappy" Gunn y el general Nathan Twining .
El 3.er OG moviliza, despliega y emplea tres escuadrones diferentes de aviones F-15C/D, F-22, C-17, 2 E-3B y C-12F en todo el mundo para lograr superioridad aérea, gestión de batalla aérea, interdicción aérea, lucha contra narcóticos, transporte aéreo y misiones diarias de soberanía aérea para lograr maniobras dominantes, compromiso de precisión y superioridad de información en apoyo de las operaciones de CJCS, PACOM, CENTCOM, SOUTHCOM y NORAD.
Los escuadrones asignados son:
El 3.er Grupo y sus unidades sucesoras han servido a los Estados Unidos de manera continua desde la activación del grupo como el Grupo de Vigilancia del Ejército el 1 de julio de 1919. [nota 4] En agosto de 1919, el Servicio Aéreo organizó sus primeros siete grupos y se convirtió en el 1.er Grupo de Vigilancia . Inicialmente, el grupo utilizó aviones DH-4B de Airco para patrullar la frontera desde Brownsville , Texas, hasta Nogales , Arizona, ya que la revolución y el desorden habían estallado en México , lo que resultó en violaciones fronterizas y el asesinato de ciudadanos estadounidenses.
En una rediseño funcional de los grupos del Servicio Aéreo, la unidad fue redesignada como el 3er Grupo de Ataque en 1921. Participó en maniobras, probó nuevos equipos, experimentó con tácticas, voló en revisiones aéreas, patrulló la frontera entre Estados Unidos y México (1929) y transportó correo aéreo (1934) volando una amplia variedad de biplanos (DH-4, XB-1A, GA-1, A-3).
El 1 de marzo de 1935, el Cuerpo Aéreo del Ejército formó el primer control centralizado de sus unidades de ataque de combate dentro de los Estados Unidos bajo el Cuartel General de la Fuerza Aérea. El 3.er Grupo de Ataque se trasladó a Barksdale Field , Luisiana, como parte de la 3.ª Ala comandada por el coronel Gerald Brant, [3] junto con el 20.º Grupo de Persecución . Las aeronaves asignadas al 3.er Grupo de Ataque fueron el Curtiss A-12 Shrike en 1935 y el Northrup A-17/A-17A Nomad en 1937.
El comandante del 3.er Grupo de Ataque, el teniente coronel Horace Meek Hickam , murió el 5 de noviembre de 1934, cuando el A-12 que pilotaba (33–250) se estrelló mientras aterrizaba en Fort Crockett , Texas. El campo Hickam recibió su nombre en su honor. Algunos A-12 todavía estaban en el campo Hickam el 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron , sin embargo, ninguno de los aviones entró en combate. El A-12 fue retirado del servicio poco después.
Los A-17 eran bastante rápidos y tenían un armamento de tiro frontal bastante pesado para su época, y durante los juegos de guerra de 1938-39 se consideró que era el avión de ataque terrestre más efectivo diseñado hasta el momento. Sin embargo, la carrera del A-17 en el Ejército fue bastante breve. Después de solo tres años de servicio en el Ejército, los A-17A fueron declarados excedentes. En 1940, la unidad fue redesignada como el 3er Grupo de Bombardeo (Ligero) , siendo reequipado con los bombarderos Douglas B-18 Bolo y B-12 y trasladado a la Base Aérea del Ejército, Savannah , Georgia.
El 3.er Grupo sirvió en combate en el Teatro de Operaciones del Pacífico desde el 1 de abril de 1942 hasta el Día de la Victoria sobre Japón . Fue transferido a Australia a principios de 1942 como parte de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia bajo el mando del general George H. Brett y, más tarde, de la Quinta Fuerza Aérea bajo el mando del general George C. Kenney.
El 2 de abril de 1942, el teniente coronel John H. Davies fue designado para comandar el grupo, que había sido enviado al extranjero bajo el mando de un primer teniente y sin aviones. Davies había estado al mando del 27.º Grupo de Bombardeo en Filipinas cuando estalló la guerra, luego se había quedado varado en Australia con 22 de sus pilotos después de intentar transportar los bombarderos en picado A-24 que estaban siendo enviados al 27.º. Estos proporcionaron un cuadro de liderazgo y tripulaciones aéreas para el 3.er Grupo. Sus primeros aviones adquiridos fueron 15 B-25 Mitchells , recién ensamblados pero sin tripulaciones, que habían sido enviados a Australia para la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas (ML-KNIL). Con estos, el grupo llevó a cabo la primera misión de bombardeo jamás realizada por B-25, enviando seis bombarderos a Gasmata , Nueva Bretaña , el 6 de abril. Diez aviones pasaron por Darwin hasta Mindanao el 10 de abril y realizaron dos días de misiones contra la ciudad de Cebú y Davao el 12 y el 13 de abril, antes de regresar con pasajeros que estaban siendo evacuados de Filipinas. [4]
Aunque oficialmente se lo designaba como 3er Grupo de Bombardeo (Ligero) , el grupo se autodenominaba extraoficialmente con su nombre histórico, el "3er Grupo de Ataque", después de estar equipado con bombarderos de ametrallamiento de baja altitud. Modificados en el campo con ametralladoras de calibre .50 tomadas de cazas destrozados, estos bombarderos de ametrallamiento fueron la creación de un ex aviador naval que sirvió en la USAAF, Paul "Pappy" Gunn , los escuadrones 13 y 90 estaban equipados con sus B-25 "holandeses" modificados en el campo en la configuración de ametrallador B-25C-1. El escuadrón 89 voló el bombardero de ataque Douglas A-20A Havoc , mientras que el escuadrón 8 utilizó el bombardero en picado Douglas A-24 hasta el 29 de julio de 1942, pero también utilizó el B-25 y el A-20.
El grupo tuvo su cuartel general en Australia hasta enero de 1943, pero sus escuadrones operaban desde posiciones avanzadas en Nueva Guinea , bombardeando y ametrallando aeródromos, líneas de suministro, instalaciones y barcos enemigos mientras los Aliados detenían el avance japonés hacia Port Moresby y expulsaban al enemigo de Buna a Lae. Al final de esa campaña, el cuartel general del grupo se trasladó a Nueva Guinea.
Durante el siguiente año y medio, el grupo continuó sirviendo en el suroeste del Pacífico , donde jugó un papel importante en las ofensivas en las que los aliados avanzaron a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea, tomando Salamaua, Lae, Hollandia, Wakde, Biak y Noemfoor. En marzo de 1943 participó en la batalla del mar de Bismarck , que puso fin a los intentos japoneses de enviar convoyes a Lae. En agosto de 1943, cuando la Quinta Fuerza Aérea atacó los aeródromos de Wewak para neutralizar el poder aéreo japonés que amenazaba el avance de las fuerzas aliadas en Nueva Guinea, el grupo realizó un ataque frente a un intenso fuego antiaéreo el 17 de agosto, destruyó o dañó muchos aviones enemigos y ganó una Mención de Unidad Distinguida por la misión.
En el otoño de 1943, el grupo atacó el poder naval y aéreo japonés en Rabaul para apoyar los asaltos a Bougainville y New Britain . En un ataque a los barcos en Simpson Harbor, New Britain, el 2 de noviembre de 1943, el 3.er Grupo encontró una fuerte oposición de los cazas enemigos y de las baterías antiaéreas en los barcos. En ese ataque, el mayor Raymond H. Wilkins , comandante del 8.º Escuadrón, hundió dos barcos antes de ser derribado cuando atrajo deliberadamente el fuego de un destructor para que otros aviones de su escuadrón pudieran retirarse de manera segura, una acción por la que el mayor Wilkins recibió póstumamente la Medalla de Honor .
El grupo se trasladó a Filipinas a finales de 1944. Equipado con A-20, bombardeó y ametralló aeródromos; apoyó a las fuerzas terrestres en Mindoro , Luzón y Mindanao ; atacó industrias y ferrocarriles en Formosa ; y atacó barcos a lo largo de la costa de China.
El grupo se trasladó a Okinawa a principios de agosto de 1945 y realizó algunas misiones en Japón antes de que terminara la guerra. Se trasladó a Japón en septiembre de 1945 y, como parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de los EE. UU. , pasó a formar parte del ejército de ocupación.
El 3.er Ala, que pilotaba aviones Douglas A-26 Invader (después de 1948, B-26), participó desde la primera salida de bombardeo hasta la última durante la Guerra de Corea . Los primeros estadounidenses que murieron durante la Guerra de Corea, el teniente primero Remer L. Harding y el sargento mayor William Goodwin, fueron asignados al 13.º Escuadrón de Bombardeo cuando murieron el 28 de junio de 1950 al regresar de una salida en la península de Corea. El capitán John S. Walmsley Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones el 14 de septiembre de 1951: mientras volaba una misión nocturna en un B-26, el capitán Walmsley descubrió y atacó un tren de suministros enemigo y, tras agotar su munición, voló a baja altitud para dirigir a otras aeronaves hacia el mismo objetivo; el tren fue destruido, pero el avión de Walmsley se estrelló en el área objetivo.
En reconocimiento al distinguido servicio del ala, se le concedió al 3er Ala de Bombardeo el privilegio de realizar la última misión de bombardeo sobre Corea del Norte minutos antes de la implementación del alto el fuego del 27 de julio de 1953.
Con el fin de la guerra en Corea, el grupo volvió a la rutina de sus funciones en tiempos de paz en el entorno de la Guerra Fría . Permaneció en la base aérea de Kunsan hasta octubre de 1954, cuando se trasladó a la base aérea Johnson , en Japón. A partir de enero de 1956, el 3.er Grupo de Bombardeo pasó de utilizar el B-26 al Martin B-57B Canberra Night Intruder. En agosto de 1956, el grupo se había convertido en una unidad de papel, con solo un oficial y un aviador asignados para fines de registro. Sus escuadrones estaban adscritos al 3.er Ala de Bombardeo, que había asumido sus funciones. El 25 de octubre de 1957, esos escuadrones fueron transferidos al grupo y se desactivó.
En 1991, se activó en Alaska después de 34 años en la lista de inactivos y amplió la misión de defensa aérea del 3er Ala, para incluir interdicción profunda y capacidades aire-aire con el avión F-15E. Añadió una capacidad de transporte aéreo en abril de 1992, utilizando aviones C-130 y C-12, proporcionando lanzamiento aéreo de combate en todo el mundo, aerotransporte táctico, transporte aéreo de apoyo operativo, transporte aéreo para fuerzas desplegadas en el teatro de operaciones y reabastecimiento de sitios remotos de radar de largo alcance de Alaska. Nuevamente amplió su misión en 1993 cuando adquirió aviones E-3B/J para vigilancia aérea de largo alcance, detección, identificación y comando y control.
Desde 1993, ha movilizado, desplegado y empleado escuadrones de vuelo en todo el mundo para lograr superioridad aérea, gestión de batalla aérea, interdicción aérea, lucha contra narcóticos, transporte aéreo y soberanía aérea en apoyo de la misión del Ala 3.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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