El Reino Unido posee, o ha poseído, una variedad de armas de destrucción masiva , incluidas armas nucleares , biológicas y químicas . El Reino Unido es uno de los cinco estados con armas nucleares oficiales según el Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares . El Reino Unido renunció al uso de armas químicas y biológicas en 1956 y posteriormente destruyó sus arsenales generales. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los científicos británicos estudiaron el uso de armas biológicas, incluida una prueba con ántrax en la isla escocesa de Gruinard que la dejó contaminada y vallada durante casi cincuenta años hasta que se completó un programa intensivo de cuatro años para erradicar las esporas. en 1990. También fabricaron cinco millones de tortas de ganado de aceite de linaza con un agujero perforado para agregar esporas de ántrax entre 1942 y mediados de 1943. Estos se lanzarían sobre Alemania utilizando contenedores especialmente diseñados con capacidad para 400 pasteles cada uno, en un proyecto conocido como Operación Vegetariana . Se pretendía que la enfermedad destruyera los rebaños de carne y leche alemanes y posiblemente se propagara a la población humana. Los preparativos no se completaron hasta principios de 1944. La Operación Vegetariana sólo se utilizaría en caso de un ataque alemán con ántrax al Reino Unido. [5]
El desarrollo de armas ofensivas continuó después de la guerra hasta la década de 1950 con pruebas de peste , brucelosis , tularemia y más tarde encefalomielitis equina y virus vaccinia (este último como simulador relativamente seguro de la viruela ).
En particular, se llevaron a cabo cinco series de pruebas en el mar utilizando nubes de aerosol y animales.
El programa fue cancelado en 1956 cuando el gobierno británico renunció al uso de armas biológicas y químicas. En 1974 se prohibieron las armas biológicas y el Reino Unido ratificó la Convención sobre armas biológicas y toxínicas en marzo de 1975.
El Reino Unido fue signatario de los Convenios de La Haya (1899 y 1907), que prohibían el uso de gas venenoso en la guerra. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , en represalia por el uso de cloro por parte de Alemania contra las tropas británicas a partir de abril de 1915, las fuerzas británicas utilizaron cloro por primera vez durante la batalla de Loos el 25 de septiembre de 1915. Al final de la guerra , el uso de gas venenoso se había generalizado en ambos bandos y en 1918 una cuarta parte de los proyectiles de artillería estaban llenos de gas y Gran Bretaña había producido alrededor de 25.400 toneladas de sustancias químicas tóxicas.
Gran Bretaña utilizó una variedad de gases venenosos, originalmente cloro y más tarde fosgeno , difosgeno y gas mostaza . También utilizaron cantidades relativamente pequeñas de los gases irritantes cloroformiato de clorometilo , cloropicrina , bromacetona y yodoacetato de etilo . Los gases se mezclaban con frecuencia; por ejemplo, estrella blanca era el nombre que se le daba a una mezcla de volúmenes iguales de cloro y fosgeno; el cloro ayudaba a difundir el fosgeno, más denso pero más tóxico. A pesar de los avances técnicos, las armas químicas sufrieron una eficacia cada vez menor a medida que avanzaba la guerra debido al equipo de protección y al entrenamiento que su uso generó en ambos bandos. Véase Uso de gas venenoso en la Primera Guerra Mundial .
Después de la guerra, la Royal Air Force arrojó gas mostaza sobre las tropas bolcheviques en 1919, y Winston Churchill , secretario de Estado para la Guerra y el Aire, sugirió que la RAF lo utilizara en Irak en 1920 durante una importante revuelta allí. Los historiadores están divididos sobre si realmente se utilizó gas o no. [7]
El Reino Unido ratificó el Protocolo de Ginebra el 9 de abril de 1930. El Reino Unido firmó la Convención sobre armas químicas el 13 de enero de 1993 y la ratificó el 13 de mayo de 1996.
A pesar de la firma del Protocolo de Ginebra , el Reino Unido llevó a cabo pruebas exhaustivas de armas químicas desde principios de los años 1930 en adelante. En los experimentos de Rawalpindi , cientos de soldados indios fueron expuestos al gas mostaza en un intento de determinar la dosis adecuada para usar en los campos de batalla. Muchos de los sujetos sufrieron quemaduras graves por la exposición al gas. [8]
Muchos ex militares se han quejado de sufrir enfermedades crónicas tras participar en pruebas con agentes nerviosos. Se alegó que antes de ofrecerse como voluntarios no se les proporcionó información adecuada sobre los experimentos y el riesgo , en violación del Código de Nuremberg de 1947. Los supuestos abusos en Porton Down fueron objeto de una larga investigación policial llamada Operación Antler , que cubría el uso de voluntarios en las pruebas de una variedad de armas químicas y contramedidas desde 1939 hasta 1989. El 5 de mayo de 2004 se abrió una investigación sobre la muerte el 6 de mayo de 1953 de un militar, Ronald Maddison , durante un experimento con gas sarín . Una investigación privada del Ministerio de Defensa había determinado anteriormente que su muerte se había debido a una "desventura", pero esto fue anulado por el Tribunal Superior en 2002. La audiencia de 2004 concluyó el 15 de noviembre, después de que un jurado determinara que la causa de la muerte de Maddison era "aplicación de un agente nervioso en un experimento no terapéutico".
Las armas nucleares británicas son diseñadas y desarrolladas por el Atomic Weapons Establishment del Reino Unido . El Reino Unido tiene cuatro submarinos de clase Vanguard armados con misiles Trident con armas nucleares . El principio de funcionamiento se basa en mantener el efecto disuasorio teniendo siempre al menos un submarino en el mar, y fue diseñado durante el periodo de la Guerra Fría . Normalmente, un submarino se encuentra en mantenimiento y los dos restantes se encuentran en puerto o realizando ejercicios de entrenamiento.
Cada submarino lleva hasta dieciséis misiles Trident II D-5, cada uno de los cuales puede transportar hasta doce ojivas, para un máximo de 192 ojivas por buque. Sin embargo, el gobierno británico anunció en 1998 que cada submarino llevaría sólo 48 ojivas (reduciendo a la mitad el límite especificado por el gobierno anterior), lo que supone una media de tres por misil. Sin embargo, uno o dos misiles por submarino probablemente estén armados con menos ojivas para uso "subestratégico", lo que hace que otros estén armados con más.
Se cree que las ojivas de diseño británico se pueden seleccionar entre 0,3 kilotones , 5-10 kt y 100 kt; los rendimientos obtenidos utilizando el primario no potenciado, el primario potenciado o el "paquete físico" completo. El Reino Unido ha comprado los derechos de 58 misiles en virtud del acuerdo de venta Polaris (modificado para Trident) del "pool" de la Armada de los Estados Unidos . Estos misiles están equipados con ojivas construidas en el Reino Unido y se intercambian cuando requieren mantenimiento. Según el acuerdo, el Reino Unido dio a Estados Unidos ciertas garantías con respecto al uso de los misiles; sin embargo, Estados Unidos no tiene ningún veto sobre el uso de armas nucleares británicas. [9] [10] Algunos componentes no nucleares para la ojiva nuclear británica se adquieren en los EE. UU. por razones de rentabilidad. [11]
El Reino Unido es uno de los cinco "Estados con armas nucleares" (NWS) según el Tratado de No Proliferación Nuclear , que el Reino Unido ratificó en 1968.
El Reino Unido permite a los EE. UU. desplegar armas nucleares desde su territorio; la primera llegó en 1954. [12] Durante la década de 1980, se desplegaron misiles de crucero lanzados desde tierra de la USAF con armas nucleares en RAF Greenham Common y RAF Molesworth . En 2005, se cree que alrededor de 110 bombas nucleares tácticas B61 están almacenadas en RAF Lakenheath para su despliegue por aviones F-15E de la USAF . [13]
En marzo de 2007, el Parlamento del Reino Unido votó a favor de renovar el sistema de submarinos nucleares Trident del país a un coste de 20.000 millones de libras esterlinas. [14] En julio de 2008, The Guardian afirmó que ya se había tomado la decisión de reemplazar y mejorar el arsenal de ojivas nucleares de Gran Bretaña a un costo de £ 3 mil millones, extendiendo la vida útil de las ojivas hasta 2055. [15]
El 25 de febrero de 2020, el Reino Unido publicó una declaración escrita en la que se indica que las actuales ojivas nucleares del Reino Unido serán reemplazadas y coincidirán con el Trident SLBM de EE. UU. y los sistemas relacionados. [dieciséis]
En marzo de 2021, el gobierno británico publicó la Revisión Integrada , titulada Gran Bretaña global en una era competitiva , que reafirmó el compromiso del gobierno de mejorar y mantener Trident como un elemento disuasorio continuo en el mar. La revisión también anunció que el límite para el arsenal de ojivas nucleares del Reino Unido aumentaría de 180 a 260 (la primera vez que aumenta desde la Guerra Fría [17] ) debido a la "evolución del entorno de seguridad". [18]
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