La Región de Antofagasta ( en español : Región de Antofagasta , pronunciado [antofaˈɣasta] ) es una de las dieciséis divisiones administrativas de primer orden de Chile . Es la segunda región más grande de Chile en superficie y comprende tres provincias: Antofagasta , El Loa y Tocopilla . Limita al norte con Tarapacá , al sur con Atacama y al este con Bolivia y Argentina . La capital de la región es la ciudad portuaria de Antofagasta ; otra de sus ciudades importantes es Calama . La principal actividad económica de la región es la minería de cobre en sus gigantescos sistemas de pórfidos cupríferos del interior .
El clima de Antofagasta es extremadamente árido, aunque algo más templado cerca de la costa. Casi toda la región está desprovista de vegetación, excepto cerca del río Loa y en oasis como San Pedro de Atacama . Gran parte del interior está cubierto por salares , tefra y flujos de lava , y la costa exhibe acantilados prominentes .
La región estaba escasamente poblada por indígenas changos y atacameños hasta que se produjo una masiva inmigración chilena junto con el auge del salitre a finales del siglo XIX. La mayor parte de la región estaba organizada como el único territorio costero de Bolivia hasta que Chile tomó el poder en 1879 al comienzo de la Guerra del Pacífico .
La historia de Antofagasta se divide, al igual que el territorio mismo, en dos sectores: la región costera, y la meseta altiplánica o altiplano en torno a los Andes . En tiempos precolombinos, el litoral estuvo poblado por clanes nómades de pescadores de indios Changos , de los cuales se sabe muy poco debido al muy limitado contacto con los conquistadores españoles .
La sección interior estuvo poblada por la cultura atacameña alrededor del gran lago salado seco Salar de Atacama , la cuenca del río Loa y los valles y oasis del altiplano, siendo el asentamiento más importante el pueblo de San Pedro de Atacama .
La cultura atacameña estuvo profundamente influenciada por la cultura Tiwanaku y luego cayó bajo el dominio inca . Los atacameños cosechaban principalmente maíz y frijoles y desarrollaron el comercio hasta la cuenca del Amazonas y las costas del Pacífico. La llegada de los españoles en el siglo XVI no destruyó la cultura sino que la transformó profundamente a través del proceso de mestizaje , en el que ambas culturas se mezclaron. Bajo el dominio español, el territorio atacameño fue puesto bajo la administración de la Audiencia Real de Charcas , aunque se discute si la Audiencia Real de Charcas debía administrar solo la porción interior o también la costa. En el momento de la independencia, el general Simón Bolívar lo integró a la nueva República de Bolivia , bajo el nombre de " Departamento Litoral ". Esta decisión fue cuestionada por el Gobierno chileno y ha sido fuente de conflicto hasta la actualidad. Chile afirmó que según el Uti possidetis de la corona española, la región costera les pertenecía y su territorio limitaba directamente con Perú .
Exploradores chilenos como Juan López y José Santos Ossa descubrieron ricos depósitos de nitrato y guano que dieron lugar a una masiva colonización chilena de la costa. Las fricciones entre los nuevos colonos de ambos países aumentaron hasta 1879, cuando estalló la Guerra del Pacífico . Al finalizar la guerra, el gobierno chileno anexó Antofagasta de manera permanente.
La colonización por parte de los chilenos se produjo principalmente desde el Norte Chico (las actuales regiones de Atacama y Coquimbo , también conocidas como III y IV regiones), hacia los nuevos territorios de Antofagasta y Tarapacá, conocidos como Norte Grande .
A principios del siglo XX, la región se convirtió en una importante base de los movimientos sindicales de Chile. Siguió dependiendo económicamente de la industria de extracción de salitre hasta que fue reemplazada por la minería de cobre. Dos de las minas a cielo abierto más grandes y ricas del mundo se encuentran en el interior de Antofagasta: La Escondida y Chuquicamata .
Cada provincia de la región se subdivide a su vez en comunas .
El río principal es el Loa .
A lo largo de la Cordillera de la Costa se encuentra la Falla de Atacama . El área de la Cordillera de la Costa alrededor de la falla es rica en mineral de hierro y constituye la parte norte del llamado Cinturón de Hierro de Chile . [4] Estos depósitos de mineral son a menudo de tipo manto y se encuentran principalmente emplazados sobre rocas de la Formación La Negra . [5]
La precipitación media en Antofagasta es de apenas 1 milímetro (0,04 pulgadas) al año. Desde la costa, al este de la Cordillera de la Costa de Chile , se encuentra la parte centro-sur del desierto de Atacama , el desierto más seco del mundo. Más al este, forma parte de la ecorregión de la puna seca de los Andes centrales, menos árida . Los alrededores del pueblo abandonado de Yungay han sido nombrados el lugar más seco del mundo. [6]
La mayor parte de la población vive en la costa, en Antofagasta y Mejillones , o en Calama , en el interior, centro de la industria minera y hogar de gran parte de su fuerza laboral.
A fines del siglo XIX y principios del XX, también llegaron colonos inmigrantes de Europa (principalmente croatas , italianos , españoles , griegos , ingleses , franceses y portugueses ), del Levante y, en menor número, de China , Japón , Corea , Perú y Bolivia . Varios flujos de inmigración se unieron a la cultura de la región del altiplano creando la cultura moderna del norte de Chile, que posiblemente presenta más características andinas y multieuropeas que el Valle Central y la cultura chilena dominante. [7]
La Región de Antofagasta es el corazón de la industria minera, la principal fuente de ingresos de exportación de Chile. Representa el 53% de la producción minera de Chile, liderada por el cobre y seguida por el nitrato de potasio , el oro , el yodo y el litio , lo que significa que podría haber tenido un PIB per cápita más alto que Luxemburgo si hubiera tenido un alto grado de autonomía. La industria minera representa regularmente más del 90% de las exportaciones de la región. [8]
La pesca y la industria manufacturera también contribuyen a los ingresos de la zona.
La disponibilidad de infraestructura y servicios, producto del auge minero de la región, junto con la abundancia de hermosos paisajes naturales, han abierto vastas perspectivas para la industria turística, tanto en el interior como en la costa. Entre los atractivos turísticos de interés se encuentran el pequeño pueblo de San Pedro de Atacama , otrora centro de la cultura atacameña, el Salar de Atacama, el Valle de la Luna, el Pukará de Quitor, las termas de Puritama y los numerosos observatorios astronómicos, entre ellos el Very Large Telescope y ALMA .