El Valle Central ( en español : Valle Central ), Depresión Intermedia , o Valle Longitudinal es la depresión entre la Cordillera de la Costa de Chile y la Cordillera de los Andes . El Valle Central de Chile se extiende desde la frontera con Perú [A] hasta Puerto Montt en el sur de Chile, con una interrupción notable en Norte Chico (27°20'–33°00' S). Al sur de Puerto Montt el valle tiene una continuación como una serie de cuencas marinas hasta el istmo de Ofqui . Algunas de las ciudades más pobladas de Chile se encuentran dentro del valle, incluidas Santiago , Temuco , Rancagua , Talca y Chillán .
En el extremo norte de Chile, el valle central está formado por las Pampitas, [B] una serie de pequeñas llanuras cortadas por valles profundos. [2] Inmediatamente al sur de Las Pampitas, en la Región de Tarapacá y al norte de la Región de Antofagasta , el Valle Central se conoce como Pampa del Tamarugal . [3] [4] A diferencia de los valles de Pampitas que descienden de los Andes, no cortan las llanuras sino que se fusionan con la superficie de la Pampa del Tamarugal a una altura de c . 1500 metros. [3] La porción más occidental de la Pampa del Tamarugal tiene una altura de 600 m. Esta parte occidental contiene una serie de áreas elevadas llamadas pampas y cuencas que contienen salares . [3] Las cuencas interconectadas son importantes corredores de comunicación y transporte en el norte de Chile. [5]
Al sur del río Loa el valle continúa, flanqueado por la Cordillera Domeyko hacia el este, hasta desembocar en la latitud de Taltal (25°17' S). Reaparece alrededor de Chañaral (26°20' S) como una cuenca aislada rodeada de montañas y cerros. [4] [6] Esta cuenca de 250 km de largo y hasta 70 km de ancho se llama Pampa Ondulada o Pampa Austral. [7] Como la Pampa Ondulada se extingue en el río Copiapó (27°20' S) [7] en la región de Norte Chico que corre al sur de este río , no existe un Valle Central propiamente dicho , sólo unas pocas depresiones estrechas de norte a sur que se alinean con fallas geológicas . [8]
En la sección norte del valle central la vegetación es sumamente escasa debido a las condiciones de extrema aridez del desierto de Atacama . Sólo al sur en la Región de Atacama existe vegetación de Matorral Chileno . La porción norte del matorral está conformada por la asociación Nolana leptophylla – Cistanthe salsoloides mientras que la mitad sur por la asociación Skytanthus acutus – Atriplex deserticola . [9] [10]
La porción principal del Valle Central se extiende desde Tiltil (33°05' S) cerca de Santiago hasta Temuco (38°45' S). [11] [12] La Cordillera de la Costa y los Andes casi se fusionan en dos localidades: una entre Santiago y Rancagua y otra entre San Fernando y Rengo. [11] El resultado es el encerramiento del Valle Central en dos cuencas más pequeñas en el norte: la Cuenca de Santiago y la Cuenca de Rancagua. [13] [14]
El valle recorre una longitud ininterrumpida de 360 km desde Angostura de Pelequén en el norte hasta el río Bío Bío (37°40' S) en el sur. [14] Se amplía desde 12 km en Molina (35°05' S) en el norte hasta 74 km al sur en Laja (37°15' S), siendo el relieve suavemente ondulado. [14] El conglomerado de procedencia andina cubre grandes extensiones del Valle Central y es menos común al oeste cerca de la Cordillera de la Costa. Ocasionalmente, el valle contiene colinas y montañas aisladas formadas por rocas de basamento . [11] En las latitudes de Temuco, la Cordillera de la Costa está tan sometida que el Valle Central se fusiona con las llanuras costeras. [15]
En los 110 km entre Gorbea y Paillaco ( c . 39–40° S), el Valle Central es inexistente ya que la región está atravesada por una serie de crestas montañosas de este a oeste y amplios valles fluviales. [15] [12] Al sur de esta región el Valle Central reaparece en el sur para extenderse hacia Osorno y Puerto Montt (41°30' S). [12] Este tramo sur tiene 190 km de largo de norte a sur. [15] El Valle Central al sur del río Bío Bío ha sido influenciado por el vulcanismo y glaciaciones pasadas que dieron origen a los ñadis y morrenas que cubren partes del valle. [dieciséis]
La vegetación natural del tramo central varía de norte a sur. En menor medida la vegetación también varía hacia las estribaciones de los Andes y la Cordillera de la Costa de Chile. Desde Santiago hasta Linares dominan los bosques espinosos de Acacia caven . [17] En la Región de Ñuble dos tipos de vegetación esclerófila cubren el territorio. Estas son las asociaciones de Lithrea caustica – Peumus Boldus y Quillaja saponiana – Fabiana imbricata . [18] Desde el río Bío Bío hacia el sur, Nothofagus obliqua se convierte en la especie arbórea dominante. [19] [20] Sólo el lago Llanquihue y el área de Puerto Montt son excepciones a esto, siendo dominados respectivamente por Nothofagus dombeyi – Eucryphia cordifolia y Nothofagus nitida – Podocarpus nubigena . [21] [22]
Al sur de Puerto Montt la continuación del Valle Central está formada por una serie de cuencas marinas que incluyen el Seno de Reloncaví , el Golfo de Ancud y el Golfo de Corcovado que separa la Isla de Chiloé del continente. [23] [12] Más al sur el valle discurre como el estrecho Canal de Moraleda . Las porciones emergidas incluyen numerosas islas pequeñas además de la costa oriental de la isla de Chiloé y la península de Taitao al este del lago Presidente Ríos , incluido el istmo de Ofqui . (46°50'S). [23]
35°20′07″S 70°43′48″O / 35.33529°S 70.72998°W / -35.33529; -70.72998