Anthony Comstock ( 7 de marzo de 1844 – 21 de septiembre de 1915) fue un activista estadounidense contra el vicio, inspector postal de los Estados Unidos y secretario de la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio (NYSSV), que se dedicaba a defender la moral cristiana . Se opuso a la literatura obscena , el aborto , la anticoncepción , la masturbación , el juego , la prostitución y la medicina patentada . Los términos comstockery y comstockism se refieren a su extensa campaña de censura de materiales que consideraba obscenos, incluidos los anticonceptivos anunciados o enviados por correo. Utilizó sus puestos en el Servicio Postal de Estados Unidos y en el NYSSV (en asociación con la policía de Nueva York) para realizar numerosos arrestos por obscenidad y juegos de azar. Además de estas actividades, también participó en esfuerzos para reprimir esquemas bancarios fraudulentos , estafas postales y charlatanería médica . [2]
Comstock nació en New Canaan, Connecticut , hijo de Polly Ann (de soltera Lockwood) y Thomas Anthony Comstock. [3] [4] Cuando era joven, se alistó y luchó por la Unión en la Guerra Civil Estadounidense desde diciembre de 1863 hasta septiembre de 1865. [3] Sirvió sin incidentes en la Compañía H, 17.º de Infantería de Connecticut , [3] pero se opuso a las malas palabras utilizadas por sus compañeros soldados. [5]
En 1867, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como portero, empleado de almacén y vendedor mayorista de productos secos. [3] También trabajó para la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA) en la ciudad de Nueva York. [6] El 5 de marzo de 1873, fue nombrado agente especial del Servicio Postal de Estados Unidos, cargo que ocupó hasta enero de 1907. [3]
Comstock vivió en Summit, Nueva Jersey , de 1880 a 1915. [7] En 1892, construyó una casa en 35 Beekman Road, donde vivió hasta su muerte allí en 1915. [8]
Anthony Comstock es autor de varios libros centrados en el tema de la supresión del vicio, entre ellos Frauds Exposed; o Cómo se engaña y roba a la gente y se corrompe a la juventud (Nueva York: J. Howard Brown, 1880), Trampas para los jóvenes (Nueva York: Funk and Wagnalls, 1883) y Moral versus arte (Nueva York: JS Ogilvie y Compañía, 1877). Estas obras exploran varios aspectos de la corrupción social y la degradación moral percibida de la juventud. [9]
Motivado por la experiencia de primera mano de lo que vio como un constante aluvión de libertinaje entre sus compañeros soldados de la Unión durante la Guerra Civil, cuando llegó al poder, no pasó mucho tiempo antes de que Comstock despertara un intenso odio por parte de los primeros grupos de libertades civiles y un fuerte apoyo de los eclesiásticos . grupos que estaban preocupados por la moral pública. [6] Comstock, el autodenominado "desyerbador del jardín de Dios", arrestó a DM Bennett por publicar "Una carta abierta a Jesucristo" y más tarde acusó al editor por enviar por correo un panfleto de amor libre. Bennett fue procesado, sometido a un juicio ampliamente publicitado y encarcelado en la Penitenciaría de Albany . [10]
Durante su carrera, Comstock se ganó muchos y diversos enemigos, como Emma Goldman y Margaret Sanger . En su autobiografía, Goldman se refirió a Comstock como el líder de los " eunucos morales " de Estados Unidos.
En años posteriores su salud se vio afectada por un fuerte golpe en la cabeza. El 2 de julio de 1873, Comstock fue agredido durante una discusión con el Dr. Selden, quien "lo golpeó en la frente con un pesado anillo de sello" después de recibir un puñetazo en las costillas con un paraguas (Selden acusó a Comstock de ser "furtivo" ) [11] Al año siguiente, Comstock fue apuñalado en la cabeza por un "puñal con una hoja de aproximadamente tres pulgadas de largo" por Charles Conroy. [12] Conroy, durante mucho tiempo un contraste para Comstock que se remonta a 1868, era "un pornógrafo de poca monta impenitente, cuyo nombre ni siquiera el New York Times pudo acertar, reportándolo erróneamente como John o James Conroy en sus avisos de arresto. "Inadvertidamente impulsó la carrera de Anthony Comstock como el moralizador más influyente en la historia de Estados Unidos". [13] Más tarde dio conferencias ante audiencias universitarias y escribió artículos periodísticos para sostener sus causas. Antes de su muerte, Comstock atrajo el interés de un joven estudiante de derecho, J. Edgar Hoover , quien mostró interés por sus causas y métodos. [14]
En 1873, Comstock creó la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio , una institución dedicada a la supervisión moral del público estadounidense. [6] Más tarde ese año, Comstock influyó con éxito en el Congreso de los Estados Unidos para que aprobara las Leyes Comstock , que declaraban ilegal la entrega por correo estadounidense , o por otros medios de transporte, de material "obsceno, lascivo o lascivo", así como prohibiendo cualquier método de producción o publicación de información relativa a la práctica del aborto , la prevención de la concepción y la prevención de enfermedades venéreas . [15]
Algunas de las ideas de Comstock sobre lo que era "obsceno, lascivo o lascivo" podían ser consideradas por muchos occidentales modernos como bastante amplias; durante su época de mayor poder, el Servicio Postal de los Estados Unidos prohibió el envío de algunos libros de texto de anatomía a estudiantes de medicina . [5] [6]
Era un experto político en la ciudad de Nueva York y fue nombrado agente especial del Servicio Postal de los Estados Unidos con poderes a nivel policial, incluido el derecho a portar un arma. Con este poder, procesó a aquellos que sospechaba de distribución pública de pornografía o fraude comercial . También participó en el cierre de la Lotería de Luisiana , que era la única lotería legal en los Estados Unidos en ese momento y era conocida por su corrupción. [6]
La aplicación de las leyes homónimas por parte de Anthony Comstock a menudo lo llevó a importantes batallas legales con varios defensores de la libertad de expresión. En particular, Comstock chocó con organizaciones e individuos que vieron sus acciones como una extralimitación. Por ejemplo, su procesamiento de DM Bennett , el editor del periódico de libre pensamiento The Truth Seeker , destacó la naturaleza polémica de las leyes Comstock. La condena de Bennett por enviar literatura "obscena" provocó un amplio debate sobre los límites de la censura y la libertad de expresión. [dieciséis]
Comstock también se oponía a las sufragistas femeninas , en particular a Victoria Claflin Woodhull y su hermana Tennessee Celeste Claflin . La revista masculina The Days' Doings popularizó imágenes de las hermanas durante tres años y su editor (mientras Comstock estaba presente) le ordenó que dejara de producir imágenes lascivas. Comstock también emprendió acciones legales contra el periódico por anunciar anticonceptivos. Después de que las hermanas publicaron una revelación de una relación adúltera entre el reverendo Henry Ward Beecher y Elizabeth Tilton , él hizo arrestar a las hermanas bajo leyes que prohibían el uso del servicio postal para distribuir " material obsceno ", citando específicamente una cita mutilada de la Biblia que Comstock lo encontró obsceno. Posteriormente fueron absueltos de los cargos. [17]
Menos afortunada fue Ida Craddock , que se suicidó la víspera de presentarse en una prisión federal por distribuir a través del correo estadounidense varios manuales matrimoniales sexualmente explícitos que ella había escrito. [17] Su trabajo final fue una extensa nota de suicidio pública condenando específicamente a Comstock.
Comstock también arrestó a la destacada proveedora de abortos Madame Restell . En 1878, se hizo pasar por un cliente que buscaba anticonceptivos para su esposa. Restell le proporcionó pastillas y él regresó al día siguiente con la policía y la arrestó. En lugar de afrontar el juicio resultante, se suicidó poco después de que comenzara. [18]
A lo largo de sus diversas campañas, destruyó 15 toneladas de libros, 284.000 libras de planchas para imprimir libros "objetables" y casi 4.000.000 de fotografías. [5] Afirmó que "los libros alimentan los burdeles". [19]
Comstock se jactó de ser responsable de 4.000 arrestos [20] y afirmó que había llevado al suicidio a 15 personas en su "lucha por los jóvenes". [21]
El 21 de septiembre de 1915, Comstock murió de neumonía a la edad de 71 años en su casa de Summit, Nueva Jersey . [22]
Escribió numerosos artículos de revistas relacionados con temas similares.
El término "comstockery" , que significa "censura debido a la percepción de obscenidad o inmoralidad", fue acuñado en un editorial del New York Times en 1895. [23] George Bernard Shaw utilizó el término en 1905 después de que Comstock alertara a la policía de la ciudad de Nueva York. al contenido de la obra de Shaw La profesión de la señora Warren . Shaw comentó que "Comstockery es la broma más popular del mundo a expensas de los Estados Unidos. A Europa le gusta oír hablar de esas cosas. Confirma la convicción profundamente arraigada del Viejo Mundo de que Estados Unidos es un lugar provinciano, un país de segunda categoría". civilización de ciudad después de todo." [6] Comstock pensaba en Shaw como un "traficante de obscenidades irlandés". [24] Se cree que es una gran influencia para el principal antagonista de BioShock Infinite , Zachary Hale Comstock, ya que comparten los mismos apellidos y tienen numerosas similitudes ideológicas. [25]
Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), Heywood Broun y Margaret Leech de la Mesa Redonda Algonquin , examina la historia personal de Comstock y sus técnicas de investigación, vigilancia y aplicación de la ley.
Lust on Trial: Censorship and the Rise of American Obscenity in the Age of Anthony Comstock (2018), Columbia University Press , de Amy B. Werbel, [26] presenta un colorido viaje a través de la carrera de Comstock que también funciona como una nueva historia de la posguerra. La atrevida cultura visual y sexual de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. [27]
El hombre que odiaba a las mujeres: sexo, censura y libertades civiles en la edad dorada (2021), Farrar, Straus y Giroux , [28] de Amy Sohn , se centra en los impactos de Comstock en la sociedad, las leyes Comstock y ocho mujeres acusadas de violando la ley. [29]
Curiosamente, Summit de aproximadamente 1880 a 1915 fue el hogar de Anthony Comstock, mundialmente famoso cruzado contra la inmoralidad, real e imaginaria.
El término 'Comstockery', supuestamente inventado por George Bernard Shaw en 1905 cuando Comstock retiró su obra 'Man and Superman' de los estantes públicos de la Biblioteca Pública de Nueva York, de hecho apareció por primera vez como título de un editorial del Times en diciembre. 1895.
