La Biblioteca Lenox fue una biblioteca incorporada y fundada en 1870. Fue un hito arquitectónico e intelectual en la ciudad de Nueva York de la época de la Edad Dorada . Fue fundada por el bibliófilo y filántropo James Lenox , y está ubicada en la Quinta Avenida entre las calles 70 y 71 en el Upper East Side de Manhattan . El renombrado arquitecto Richard Morris Hunt diseñó el edificio, que fue considerado uno de los edificios más notables de la ciudad, hasta su destrucción en 1912.
La colección de Biblias de la biblioteca era insuperable e incluía la primera Biblia de Gutenberg que cruzó el Atlántico. También era conocido por su colección de Shakespeare , Milton y la primera literatura estadounidense. La biblioteca pasó a formar parte de la colección fundadora de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) en 1895 y se abrió al público como parte de la sucursal principal de la NYPL en 1911.
La Biblioteca Lenox comenzó como la colección personal de James Lenox y estaba ubicada en su casa en 53 Fifth Avenue, en la esquina de Fifth Avenue y 12th Street. Lenox comenzó a coleccionar principalmente libros, pero también bellas pinturas y esculturas, alrededor de 1845. Trabajó brevemente con la agencia literaria londinense Wiley & Putnam , y luego con Henry Stevens de Vermont durante los siguientes treinta y cinco años, o el resto de su vida. Stevens trabajó principalmente en Europa, localizando volúmenes finos y raros para la creciente colección Lenox. Los compró y se los vendió al señor Lenox con una comisión del diez por ciento. [1]
James Lenox tenía un sistema de catalogación que sólo él conocía y mantenía sus libros encuadernados y apilados en las habitaciones de su casa, no en estantes ni según ningún sistema organizado. Fue esta superpoblación y falta de facilidad de uso de la biblioteca lo que lo inspiró a construir una institución separada con el propósito expreso de albergar su colección de libros. [2]
La Biblioteca Lenox fue incorporada por una ley de la Legislatura del Estado de Nueva York el 20 de enero de 1870. Los nueve fideicomisarios nombrados fueron James Lenox , William H. Aspinwall , Hamilton Fish , Robert Ray , Alexander Van Rensselaer , Daniel Huntington , John Sheafe, James Donaldson y Aaron Belknap. [3] Lenox construyó su biblioteca en un lote en la Quinta Avenida entre las calles 70 y 71. James Lenox había heredado unos treinta acres de tierras de cultivo entre las calles 68 y 73 y las avenidas Quinta y Madison de su padre, Robert, en 1839. Incluso después de la construcción de la Biblioteca Lenox, la granja Lenox continuó sus operaciones en los lotes circundantes. Robert Lenox aconsejó a su hijo antes de su muerte que no vendiera el terreno demasiado pronto, porque predijo que la ciudad se expandiría hacia su terreno y aumentaría su valor. Tenía razón, y cuando James Lenox decidió vender parte de su terreno en lotes a constructores de viviendas adinerados, ganó una gran cantidad de dinero. [4]
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Lenox contrató al arquitecto Richard Morris Hunt para diseñar su biblioteca en 1870, y en marzo de 1871 se habían iniciado los trabajos de fundación. El trabajo avanzó lentamente desde allí y no se completó hasta 1877. [3] Diseñada en estilo neogreco , [5] la biblioteca era increíblemente grandiosa y fue considerada una de las obras arquitectónicas más importantes de la ciudad de Nueva York en el momento de su finalización a un costo de más de $510,000 (equivalente a $13 millones en 2022), y el terreno valorado en casi la misma cantidad. Era una estructura a prueba de fuego, con paredes exteriores de piedra caliza Lockport, con un frente de 200 pies y una profundidad de 114 pies. Contenía cuatro amplias salas de lectura, una galería de pintura y otra de escultura. [3]
Las galerías de pintura y escultura se abrieron al público el 15 de enero de 1877 y las salas de libros raros se abrieron ese mismo año. La sala de lectura no estuvo disponible al público hasta 1880. Incluso en 1880, ninguno de estos recursos era fácilmente accesible para todos. [6] El primer bibliotecario, Samuel Austin Allibone , fue nombrado en 1879. El 7 de noviembre de 1887, la biblioteca dejó de exigir entradas y las visitas aumentaron rápidamente. [3]
La colección de la Biblioteca Lenox (alrededor de 85.000 libros) [7] era impresionante desde cualquier punto de vista: la colección de Biblias , en particular, se consideraba superior incluso a las bibliotecas de Oxford , Cambridge y el Museo Británico . Lenox estaba en posesión de la Biblia de Mazarino , la primera Biblia de Gutenberg que entró en el Nuevo Mundo . Según la leyenda bibliográfica, Henry Stevens ordenó a los funcionarios de aduanas que se quitaran el sombrero cuando vieran la Biblia, ya que era un tesoro tan grande que merecía reverencia. [8] Lenox también se centró en Milton , Shakespeare y Americana . Su biblioteca era "irregular" para un bibliotecario que buscaba tener una amplia gama de recursos, pero increíblemente valiosa para un bibliófilo como él, que desarrollaba pasiones por campos específicos. [9] Wilberforce Eames describió la biblioteca como carente de "libros sobre casi todos los temas, además de los pocos temas que el Sr. Lenox recopiló". [10]
La biblioteca tenía 83.331 libros en 1894, compuestos principalmente por libros de James Lenox (~ 30.000 libros), Evert Augustus Duyckinck (15.000 libros), Felix Astoin (4.500 libros), Joseph William Drexel (5 a 6.000 libros), Robert Lenox Kennedy ( 5.000), Robert L. Stuart (12.000 libros), George Bancroft (15.000 libros, comprados en 1893 por 84.492 dólares [11] ), Wendell Prime (450 libros) y 45.000 periódicos comprados en 1894 [10] (compuestos por 21.000 de Thomas Emmet, 14.000 de la Sociedad Histórica de Pensilvania y el resto de adquisiciones más pequeñas). [12]
La colección de arte de Lenox también fue notable e incluyó las que se cree que fueron las primeras pinturas de JMW Turner que cruzaron el Atlántico. También incluyó obras de Thomas Gainsborough , Albert Bierstadt , Gilbert Stuart , Thomas Cole y Sir Joshua Reynolds , entre otros. Se exhibieron 145 pinturas, 15 esculturas y 59 piezas clasificadas como "pinturas sobre porcelana , esmaltes , mosaicos , etc." [13]
La recreación digital de la galería de imágenes de la biblioteca Lenox, una recreación interactiva en 3D de la colección de arte de Lenox tal como estaba colgada en la biblioteca Lenox a fines del siglo XIX, brinda una visión más profunda de la colección, un vistazo a la mente de James Lenox como coleccionista de arte y un vistazo a las estrategias de diseño de interiores de la época victoriana tardía. Este proyecto de humanidades digitales de Sally Webster y David Schwittek proporciona a los investigadores "funcionalidades variadas: enlaces que conectan las pinturas con el texto que las acompaña, la capacidad de ver la galería desde diferentes ángulos, arreglos preprogramados de pinturas que ilustran yuxtaposiciones declaradas en el texto. , y un panel de información (o texto) para cada pintura al que se puede acceder haciendo clic en cada pintura individual. En un panel de texto determinado se incluye el título de la pintura, el nombre del artista y otra información sobre la lápida, así como un breve contenido explicativo. ". [14]
En 1894, 26.156 personas visitaron la biblioteca. [12] Los recursos de la biblioteca se limitaban a los académicos que tenían que solicitar la admisión. Asimismo, los visitantes de la galería solo eran bienvenidos dos días a la semana con entradas anticipadas que solicitaban por correo. [6] Eames escribió que "La intención del fundador era establecer un museo de libros raros que complementaría y no duplicaría las colecciones de otras bibliotecas". [10]
Todo bibliotecario sabe que el Museo Lenox, como debería haberse llamado, no estaba destinado a ser una biblioteca de libre circulación en beneficio de los pobres de Nueva York, ni siquiera una biblioteca de referencia para el literato ansioso por deshacerse de un artículo de revista. o un líder en algún periódico en el menor tiempo posible. Esta última, como ahora nos dicen, es la función del Astor. El Lenox no tiene los libros para desempeñar estas funciones, no tiene el dinero para pagar a los asistentes que necesita una biblioteca pública en una gran ciudad, y su situación es totalmente inadecuada para tal propósito, y sus libros son aún más inadecuados. Podríamos quejarnos también de que el Museo Zoológico no renuncia a sus pájaros disecados para ofrecer cenas de Navidad a los pobres.
- Cortador de Charles Ammi [15]
Después de la muerte de James Lenox en 1880, las finanzas de su biblioteca comenzaron a verse afectadas. En 1895, Samuel Tilden Trust proporcionó los fondos para la creación de una biblioteca pública en Nueva York y fue el catalizador para la consolidación de la Biblioteca Lenox y la Biblioteca Astor en la Biblioteca Pública de Nueva York . John Bigelow , junto con otros aliados, asumió el control del proyecto hasta que las partes firmaron los acuerdos el 23 de mayo de 1895. El primer director fue el Dr. John Shaw Billings , y supervisó la construcción del edificio de la Quinta Avenida que aún se mantiene en pie. Se abrió al público en 1911. [16]
La Biblioteca Lenox fue demolida en 1912 después de que todos los libros fueran transferidos a la nueva sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . [17] En ese momento, hubo una propuesta fallida para transferir la colección de la Biblioteca Lenox al redil de ovejas en Sheep Meadow en el cercano Central Park . [18] Henry Clay Frick , que había comprado el terreno en el que se encontraba la biblioteca en 1906, inmediatamente comenzó a construir su propia casa y futuro museo, que se completó en 1914 y se abrió al público como Colección Frick en 1935. [17]
El nombre James Lenox todavía está inscrito en la fachada de la Biblioteca Pública de Nueva York, en el centro sobre la puerta del medio, junto con los nombres John Jacob Astor y Samuel Jones Tilden . El legado de James Lenox sigue vivo hoy en esa institución, al igual que muchos de los tesoros de su colección. [19]
El retrato de George Washington de Gilbert Stuart que estaba en la colección de Lenox, y luego en la Biblioteca Pública de Nueva York, se puso a la venta en una subasta en Sotheby's en 2005, como parte de una campaña para recaudar fondos para la dotación de la biblioteca. No se vendió, probablemente debido a su tamaño (95 × 64 pulgadas) y al hecho de que otro retrato de Stuart Washington también estaba a la venta en la misma subasta. [20] Desde entonces se ha vendido a los coleccionistas de Nueva York Judy y Michael Steinhardt por una cantidad no revelada, pero por no menos de 5 millones de dólares. [21]
