La Royal Air Force Andreas o, más sencillamente, RAF Andreas es una antigua base de la Royal Air Force en la Isla de Man que estuvo en funcionamiento entre 1941 y 1946. Se construyó en los campos entre Andreas y Bride , en el norte de la isla. Como era práctica habitual, la estación recibió el nombre de la parroquia en la que estaba situada. [1]
Cuando la Luftwaffe comenzó a atacar ciudades británicas al amparo de la oscuridad en octubre de 1940, el noroeste de Inglaterra con sus centros industriales y puertos se hizo fácilmente accesible para los aviones alemanes que operaban desde la Francia ocupada . El primer escuadrón de cazas había llegado a la Isla de Man en la cercana base de la RAF Jurby en noviembre de 1940, y quedó bajo el control del recién formado Grupo Nº 9 de la RAF , Mando de Cazas . El Control del Grupo estaba situado en la base de la RAF Barton Hall , cerca de Preston , y sus sectores cubrían Lancashire , Cheshire y Shropshire . Andreas iba a ser un sector separado con responsabilidad sobre el Mar de Irlanda y sus alrededores. La nueva ala de la Ramsey Grammar School fue puesta en servicio como Centro de Control para el sector y fue preparada apresuradamente antes de la llegada de los nuevos cazas a Jurby . El Centro de Control estaba conectado a las tres estaciones de radar en Dalby, Scarlett y Bride . [2]
Se eligió a Andreas como el sitio de un aeródromo de combate debido a su ubicación central con respecto a Liverpool , Belfast y Glasgow ; estaba en una excelente posición para proteger el vital envío de barcos que llegaba a estos puertos. Finalmente, con los pagos de compensación acordados, el trabajo en la construcción de RAF Andreas comenzó en serio a fines de junio de 1940. Se destinó un total de 500 acres (200 ha) de tierras de cultivo, 200 acres (80 ha) provenientes de Ballaghaue Farm y Braust Farm, y se adquirió una pequeña porción de tierra que se extendía hasta la parroquia adyacente de Bride. [3]
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En la primavera de 1941, el aeródromo, que se construiría según las especificaciones completas de una estación de cazas operativa, estaba empezando a tomar forma. La pista principal NE/SW tenía 1.100 yardas (1.000 m) de largo y 50 yardas (46 m) de ancho y obviamente estaba destinada a recibir aviones más grandes que los cazas. [4] Desde la pista perimetral se podía acceder a la zona de dispersión de vuelo en la que se construyeron un total de 24 corrales de protección (o corrales E), la mitad para proporcionar protección a los cazas mientras que los más grandes eran para aviones bimotores. También se había pensado mucho en las defensas del aeródromo, con toda la zona rodeada por un alambre de púas enrollable de 5 pies de alto (1,5 m), con huecos ubicados en la entrada principal y las puertas de choque [5] y por una pista perimetral asfaltada de más de tres millas de distancia. [6]
La base aérea de la RAF Andreas fue diseñada como un aeródromo disperso, con muchos componentes de la base ubicados en el pueblo de Andreas, de modo que la parte doméstica y las viviendas se encontraban a una distancia considerable de la parte técnica. También había un salón de baile y entretenimiento en el pueblo y una granja en la estación. [6]
En el verano de 1941 llegó el primer personal de la RAF a Andreas. Se trataba principalmente de un vuelo de la Policía de la Real Fuerza Aérea , cuyas primeras funciones fueron proteger los suministros guardados en los hangares terminados. También llegaron en ese momento los conductores de transporte motorizado y los soldados del Regimiento de Wiltshire , bajo el mando del Mayor GK Wait MC , que llegó para ocuparse de las defensas del aeródromo, junto con el primero de muchos WAAF que iban a ocupar el personal de las oficinas administrativas y las salas de operaciones. La estación se inauguró oficialmente en agosto de 1941, siendo el primer oficial al mando de la RAF Andreas el capitán de grupo J. Marson. [7]
En octubre de 1941, la RAF Andreas estaba lista para recibir el primero de los Spitfires del Escuadrón 457 de la RAAF (457 Sqn) [8] de la RAF Jurby como preludio para trabajar hasta la eficiencia operativa. [9] Esta preparación llevaría seis meses, sin embargo, la transferencia de la tripulación de tierra y el personal administrativo del 457 Sqn trajo un alivio bienvenido a la congestión en Jurby . [10] Durante este período de preparación, el Ministerio del Aire insistió en que se redujera la altura de la torre de la iglesia Andreas, ya que era un peligro, y en línea con el extremo sur de la pista principal. [11] La torre de la iglesia tenía originalmente 120 pies (37 m) de altura, y era la característica más llamativa de la llanura norte de la isla, siendo visible en toda la parroquia. [12]
La RAF Andreas estaba completamente operativa en marzo de 1942, pero a esa altura el 457 Sqn estaba listo para moverse al sur para unirse al Grupo No. 11 de la RAF (11 Grp) en la RAF Redhill y participar en ataques aéreos sobre el norte de Francia .
Tras la salida del Escuadrón 457, fue inmediatamente reemplazado por el Escuadrón No. 452 de la RAAF (452 Sqn), [ 1] que se había formado en abril de 1941 y cuyo piloto más célebre fue el inconformista irlandés Paddy Finucane .
En junio de 1942, el mandato del 452 Sqn en Andreas llegó a su fin cuando el escuadrón regresó a Australia, [13] zarpando el 21 de junio, llegando a Melbourne el 13 de agosto y reuniéndose en la RAAF Richmond , como el Escuadrón No. 452 de la RAAF , el 6 de septiembre. [13]
La tercera unidad de cazas que ocupó la RAF Andreas fue el Escuadrón No. 93 de la RAF (93 Sqn) [8], que tenía un origen completamente diferente, ya que anteriormente había estado involucrado en el desarrollo de tácticas de cazas nocturnos utilizando Havocs equipados con radar y reflectores Turbinlite . [14]
El 93 Sqn se reformó en Andreas como un escuadrón completamente nuevo equipado con Supermarine Spitfire VBs mientras se preparaba para la eficiencia operativa. [1] [15] Se pasó un tiempo considerable en el campo de tiro aire-tierra a lo largo de la costa de Ayres en Smeale, que se había construido poco después de que los primeros cazas hubieran llegado a la RAF Jurby . Cuando se estaba construyendo el aeródromo de Andreas, la costa al norte de Smeale había sido minada en gran medida como precaución contra un desembarco enemigo. Después de cuatro meses, el 93 Sqn estaba listo para pasar a una acción más directa y se le ordenó trasladarse a Argel listo para los desembarcos en el norte de África como parte de la Operación Torch . [16]
En noviembre de 1941, la RAF Andreas recibió un destacamento del 275 Squadron (275 Sqn) que servía como Unidad de Rescate Aéreo-Marítimo del 9º Grupo y que cubría el Mar de Irlanda . El escuadrón tenía su sede administrativa en RAF Valley , Anglesey , [1] y los hidroaviones anfibios Walrus Mk.I del destacamento solían verse volando alrededor de la isla. [17]
Otro residente en Andreas eran los aviones de la Fleet Air Arm . Pertenecían al Escuadrón No. 776 [8] que operaba varios tipos de aviones en su papel como Unidad de Requisitos de la Flota. El escuadrón era administrado desde RNAS Stretton ( HMS Blackcap ) con el avión destacado en Andreas. [18] El complemento incluía en varias ocasiones: Vought-Sikorsky Chesepeakes , Hawker Sea Hurricanes y Fairey Fulmars . Los aviones del Escuadrón No. 772 se emplearon para proporcionar objetivos simulados para la Escuela de Entrenamiento de Radar No. 1 de la Marina Real , que estaba situada en Douglas Head . El 27 de octubre de 1944, el Sea Hurricane NF726 se estrelló en Douglas Head matando al piloto, el subteniente de 20 años Robert Shaw Paton. [19] [20]
Por la noche se oía el zumbido de los bombarderos que pasaban por encima de la isla en su camino hacia Belfast. Eran las noches en las que los cazas con base en la RAF Andreas y la RAF Jurby entraban en acción. El radar aerotransportado estaba todavía en pañales y no podían hacer mucho más que ofrecer una resistencia simbólica. De vez en cuando se avistaba un avión enemigo y en la persecución subsiguiente se lanzaban bombas mientras el Heinkel o el Dornier escapaban rápidamente. Las sirenas de ataque aéreo de la isla emitieron un total de 43 alertas, 32 de ellas en 1942. Muchas fueron de corta duración, pero en las noches del 20 y 21 de diciembre de 1941 hubo dos alertas de cinco horas cada una, cuando Liverpool y Manchester estaban siendo fuertemente atacados. [21] [22]
La primera bomba enemiga que cayó sobre la Isla de Man fue el 18 de septiembre de 1940, cuando bombas de alto poder explosivo causaron cuatro grandes cráteres en el área de Dalby , sin daños ni heridos. [23] En las noches del 7, 15 y 16 de abril de 1941, los bombarderos enemigos volvieron a estar sobre la isla. En la primera ocasión, la isla fue iluminada con bengalas y bombas incendiarias aterrizaron cerca de Port Soderick . El día 15, una bomba de alto poder explosivo aterrizó cerca del sanatorio Cronk Ruagh , cerca de Ramsey. La metralla aterrizó en los escalones de la entrada y las ventanas estallaron. La noche siguiente, más bombas de alto poder explosivo cayeron en Scarlett, pasando por poco de la estación de radar . [23]
El mes siguiente se produjo una gran alarma cuando cayeron bombas en las afueras de Douglas . [24] Era la noche del 8 al 9 de mayo, cuando prevalecían condiciones despejadas y cuando Dublín fue bombardeada por error . [25]
Después de que el 93 Sqn cambiara las arenas de Ayres por las arenas del norte de África, la estación quedó en silencio y gran parte de su trabajo se redujo a cuidados y mantenimiento. Había poco que hacer para el 9º Grupo ahora que las emergencias que lo habían traído a la existencia habían pasado en gran medida. Sin embargo, RAF Andreas siguió siendo oficialmente parte del 9º Grupo hasta agosto de 1944, siendo el comandante de ala Raynor el responsable de la firma y el envío de las órdenes operativas que señalaban la disolución del Grupo, y muchos de los 900 aviadores y 400 WAAF fueron destinados mientras se esperaban nuevos planes para la estación.
Uno de los residentes que no se fue fue el destacamento del Escuadrón 275 que permanecería en la Estación hasta finales de abril de 1945. [1]
Durante la primavera de 1943, se encontró un nuevo papel para las excelentes instalaciones de Andreas, y comenzaron los preparativos para establecer la Escuela de Entrenamiento de Artillería Aérea No. 11. [ 1]
Con la especialización que requería la tripulación de los bombarderos pesados del Mando de Bombardeo , los artilleros aéreos se convirtieron en una categoría aparte. Cada Avro Lancaster y Handley Page Halifax requería dos o tres artilleros en su tripulación, por lo que se necesitarían miles para satisfacer las demandas de la creciente ofensiva estratégica y reemplazar las pérdidas.
La RAF Andreas iba a desempeñar un papel importante en el programa de entrenamiento, y así comenzó el período más activo en la vida de la estación. El nuevo oficial al mando de la estación fue el capitán de grupo Mackay, que permanecería en Andreas durante el resto del período de guerra, y la estación cambió por completo su carácter, pasando de ser una estación de combate a ser un centro de entrenamiento. [27]
Durante su estancia en Andreas, los alumnos voluntarios seleccionados para ser artilleros aéreos realizaron un curso intensivo de diez semanas, antes de pasar a las unidades de entrenamiento operativo del Mando de Bombardeo de la RAF . [28] El curso incluía avistamiento; reconocimiento de aeronaves; pirotecnia; tiro al plato y a 25 yardas de distancia; cuidado y mantenimiento de ametralladoras Browning de .303 y .5 y cañones de 20 mm; hidráulica de torretas, manipulación y funcionamiento, y uso de cañones con cámara de cine. Las cabañas de entrenamiento estaban equipadas con los distintos tipos de torretas que se utilizaban entonces, incluidas las Boulton Paul Tipos A y F, y las Frazer Nash 121 que se instalaron en el Handley Page Halifax y el Avro Lancaster respectivamente. [29]
Los primeros aviones en llegar fueron 15 entrenadores de artillería Avro Anson . Para obtener una experiencia más avanzada, se llevó a cabo el entrenamiento en una sucesión de Vickers Wellington que se estaban retirando de los escuadrones de primera línea del Comando de Bombardeo, y las tareas de remolque de objetivos estaban a cargo de los Miles Martinets con motores Bristol Mercury . Los aviones se complementaron además con Sptifires.
Los disparos se realizaron en zonas asignadas sobre el mar a ambos lados de Point of Ayre, teniendo cuidado de no interferir con los campos de bombardeo de Jurby. [7]
A pesar del continuo programa de vuelos sobre el congestionado norte de la isla, los accidentes con aeronaves Andreas resultaron ser muy raros, y solo un incidente documentado resultó en la pérdida de una vida. Durante 1944, Andreas, debido a la longitud de su pista principal, se convirtió en un campo de aterrizaje de emergencia para la ruta de ferry del Atlántico y fue utilizado ocasionalmente por aviones estadounidenses como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator . [7] El final de la guerra en Europa en mayo de 1945 no vio disminuir la rutina en Andreas con la perspectiva de una larga campaña en la Guerra del Pacífico . [30]
El destacamento del Escuadrón 772 de la Fleet Air Arm , que había sido responsable de operar los Chesapeake, se convirtió en el Escuadrón 776B en mayo de 1945 con la llegada de los Boston III , Corsair y De Havilland Mosquito . El propósito de los Boston era entrenar a los artilleros de la estación aérea naval de Ronaldsway, y se agregaron los Fairey Barracuda a la escena cuando trajeron a los telegrafistas para que añadieran artillería aérea a su entrenamiento. Sin embargo, esto solo duró un corto período, ya que el Escuadrón 776 se disolvió el 31 de octubre de 1945 en la RAF Woodvale después de la derrota de Japón . [1] [30] [31]
Durante el funcionamiento de la estación, las siguientes unidades estuvieron estacionadas en algún momento en la RAF Andreas:
10/41 al 03/42, 457 Escuadrón, con Supermarine Spitfire
03/42 al 06/42, 452 Sqn, con Supermarine Spitfire
06/42 al 09/42, 93 Escuadrón, con Supermarine Spitfire
11/41 a 04/44, 275 Sqn (destacamento), con Supermarine Walrus y Blackburn Skua
04/42 al 05/45, 772 Sqn FAA (destacamento), con Hawker Sea Hurricane , Fairey Fulmar y Vought-Sikorsky Chesapeake
05/45 al 10/45, 776B Sqn FAA, con Vought F4U Corsairs y De Havilland Mosquitoes
05/43 al 09/46, Escuela de Artillería Aérea Nº 11
01/44 a 02/44, No. 776 Sqn FAA (destacamento)
Al finalizar las hostilidades en 1945, más de 3.000 artilleros aéreos habían completado con éxito el curso de artillería aérea en la RAF Andreas. [6]
En julio de 1946, el vuelo de la Escuela Secundaria Douglas del 506 Squadron Air Training Corps pasó una semana de campamento en Andreas. [32] El escuadrón, junto con el 440, se había creado en los primeros años de la guerra para fomentar el interés de los escolares en la Royal Air Force , muchos de los cuales se formaron como tripulantes. Los cadetes disfrutaban de vuelos diarios en algunos de los Wellington de la estación, aprovechando lo que ahora era un espacio aéreo considerablemente más tranquilo sobre el norte de la isla, así como el suroeste de Escocia y Cumberland .
Como era habitual en las estaciones de la RAF, Andreas organizó un "Día en casa" el jueves 9 de mayo de 1946. Se celebró un partido de cricket en el campo de deportes y, además, se llevó a cabo una carrera de velocidad con Spitfires y Mosquitoes. [33]
La única oportunidad que tuvo el público de visitar la base aérea Andreas de la Real Fuerza Aérea fue el día de la Batalla de Inglaterra , en septiembre de 1946. Ya se había anunciado que la base cerraría y que la Escuela de Artillería se trasladaría a la cercana Jurby. El comandante del grupo, el capitán Mackay, y el resto del personal de la base hicieron todo lo posible para mostrar en qué consistía el trabajo de la base.
En la exposición se encontraban el entrenador de enlace, el embalaje de paracaídas de las WAAF y los botes paracaidistas y el equipamiento utilizado por la Estación de Rescate Andreas, a la que se había recurrido tantas veces en situaciones de emergencia.
La semana siguiente se completó el traslado de los suministros a la RAF Jurby y las puertas del Royal Air Force Andreas se cerraron finalmente.
Después de la guerra, la ubicación de un aeródromo civil fue una consideración primordial para el gobierno de la Isla de Man, y en ese momento Andreas era considerado generalmente como el mejor aeródromo de la isla. [34] Situado en la llanura norte, no se veía afectado por la niebla de advección , como suele ocurrir con el aeropuerto de Ronaldsway , especialmente en verano, y las pistas se consideraban superiores a las de Ronaldsway. [34] Pero Andreas estaba más lejos de la capital, Douglas , que Ronaldsway: 50 minutos en coche en comparación con solo 20 minutos. [34] Esa fue la razón principal de la decisión de seguir desarrollando el aeropuerto de Ronaldsway y, al igual que había sucedido una década antes con el aeropuerto de Hall Caine , la ubicación de Andreas jugó en su contra. [34]
Tras el Libro Blanco de Defensa de 1957, otra propuesta para el uso del aeródromo de Andreas fue venderlo de nuevo al gobierno del Reino Unido para que se convirtiera en una base de misiles tierra-aire Bristol Bloodhound para la RAF . [35] La propuesta no se llevó a cabo.
Después de que la estación cerrara, el Gobierno de la Isla de Man , a través de la Junta de Gobierno Local, tomó medidas para adquirir tres de los sitios comunales (el cuartel de la WAAF, el hospital y el cuartel de los enfermos y un sitio en el centro del pueblo de Andreas) para convertirlos en alojamiento familiar. Esto era muy necesario para realojar a las familias que vivían en propiedades condenadas en Ramsey y para aliviar la escasez general de viviendas en la isla como consecuencia de la guerra. Se hizo todo lo posible para convertir las cabañas construidas con ladrillos en casas aceptables de dos y tres habitaciones con salas de estar y cocinas con calefacción eléctrica. Cada una tenía un inodoro instalado, pero los baños tenían que ser compartidos. Durante 1947, un total de 81 familias fueron alojadas como medida temporal en espera de la construcción de nuevas urbanizaciones. Pasarían varios años antes de que estas nuevas viviendas estuvieran listas, y cuando se completaron, estas viviendas temporales, para entonces muy afectadas por la humedad, fueron demolidas. Una estructura que sobrevivió fue el antiguo gimnasio que todavía se mantiene en pie y continúa proporcionando al pueblo de Andreas un salón parroquial muy útil. [36] [37]
Mientras tanto, las negociaciones entre el Gobierno de Manx y el Ministerio del Aire seguían su curso sobre el futuro del aeródromo. Tynwald , el Parlamento de la Isla de Man, aceptó una oferta para comprar todo el aeródromo por el precio pagado originalmente en compensación a los propietarios de los terrenos: 23.750 libras en total. [38] No se cobró nada por los edificios, y el Ministerio del Aire aceptó esto como un gesto de agradecimiento al gobierno y al pueblo de la Isla de Man por su cooperación durante los primeros años de la guerra. [38]
Las pistas del aeródromo pronto fueron aprovechadas por la recién formada Asociación de Carreras Andreas para las carreras de motos . El emblema de la Asociación son las Tres Piernas del Hombre , colocadas sobre el trazado en forma de "A" de las pistas del aeródromo. [39] [40]
El aeródromo se utilizó el sábado 25 de junio de 1949, cuando dos aviones de Sivewright Airways se desviaron allí porque no pudieron aterrizar en Ronaldsway debido a la niebla de advección . Los 28 pasajeros fueron trasladados a Douglas en autobús. [41]
Tras un breve periodo en manos del gobierno de Manx, el aeródromo se puso a la venta como una entidad completa y fue adquirido por un tal Sr. Morrey por la suma de 33.000 libras. La instalación sigue siendo propiedad de la familia Morrey y muchos de sus edificios todavía existen, utilizándose principalmente para almacenamiento. El club de vuelo a vela local [42] todavía utiliza el aeródromo, junto con un pequeño número de aviones ligeros de propiedad privada, y la estación de la RAF ahora se conoce como Aeródromo Andreas . [42]
Hasta el día de hoy, a la vista del aeródromo, se encuentra la torre (aún) atrofiada de la iglesia parroquial de San Andrés (en gaélico manés , Andrew se traduce como Andreas), un legado permanente de Andreas de la Real Fuerza Aérea, y debajo de la cual se encuentran veintitrés tumbas militares. [12] [43]
Aunque no siempre se trataba de aeronaves con base en las bases aéreas de la Isla de Man, hubo unos 200 accidentes aéreos en la Isla de Man durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. [44] El número real de accidentes está abierto a conjeturas, ya que solo se registran aquellos en los que hubo pérdida de vidas. Por cada accidente mortal, se estima que ocurrieron al menos otros dos, muchos de los cuales implicaron lesiones graves, mientras que en otros, el piloto y la tripulación escaparon ilesos. [44]
El sargento RT Brewin resultó herido en un incidente que involucró a un Spitfire P7917 perteneciente al Escuadrón 457 el 5 de noviembre de 1941. [45]
El 1 de diciembre de 1941, el Spitfire MkII P8380, pilotado por el sargento de vuelo Gifford, regresaba a Andreas después de una salida operativa . [10] [46] Cruzando el final de la pista en ese momento estaba uno de los capataces de la constructora conduciendo un camión. Una de las ruedas del Spitfire golpeó la cabina del camión, causando graves heridas a su ocupante, que murió instantáneamente.
Durante las operaciones del 3 de diciembre de 1941, el Spitfire P7529 pilotado por el oficial piloto Edwards se vio involucrado en un incidente mientras aterrizaba en Andreas. La rueda de estribor del avión chocó contra un obstáculo mientras aterrizaba, lo que provocó que volcara. Si bien el piloto resultó ileso, el avión sufrió graves daños, lo que provocó que el libro de registro del piloto quedara marcado con tinta roja. [10]
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El tercer accidente dentro de la misma semana a principios de diciembre de 1941, fue el del Spitfire P7502, pilotado por el teniente de vuelo Allen Edy DFC , comandante del vuelo B.
El teniente de vuelo Edy había despegado de Andreas a las 15:25, pero 15 minutos después su avión se estrelló en Vondy's Farm, a 3 millas del aeródromo. El teniente de vuelo Edy había logrado saltar, pero bien podría haber sido golpeado por parte del avión, lo que le provocó un aturdimiento y, por lo tanto, la muerte. [47]
El sargento RNS Stevens sufrió una lesión en un incidente que involucró a un Spitfire MKIIa del Escuadrón No. 457 el 31 de diciembre de 1941. El avión se balanceó al aterrizar, lo que provocó que el tren de aterrizaje se hundiera y el avión quedara invertido [48].
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El 8 de mayo de 1942, dos Spitfires del Escuadrón n.° 452 colisionaron sobre Andreas, lo que resultó en la muerte del sargento piloto Reginald Goodhew. El sargento Goodhew volaba con un Spitfire IIa (BL351) [49] y estaba practicando ataques con otro Spitfire (AB244), pilotado por el oficial piloto William Ford. Los dos aviones chocaron de frente, el avión del oficial piloto Ford se estrelló entre las pistas de Andreas, mientras que el del sargento piloto Goodhew cayó en Farrant Ford Farm. El oficial piloto Ford logró saltar y sobrevivió. El sargento piloto Goodhew está enterrado en Andreas. [50] [51]
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El 23 de agosto de 1942 se produjo el incidente más memorable y trágico de la vida de RAF Andreas. Fue el día en que la estación perdió a su oficial al mando , el comandante de escuadrón Edward Knowles. [43] [52]
El sábado por la noche se había celebrado la habitual fiesta en el bar Moosejaw del comedor de oficiales, a la que asistió el comandante del escuadrón. Tenía 33 años y era un piloto de bombarderos experimentado. Se lo consideraba un gran " carácter " y, según se decía, sabía cómo hacer que una fiesta fuera animada, y su destreza al piano se puso en práctica de forma excelente. [52]
A la mañana siguiente, el comandante de ala Knowles estaba de vuelta en el comedor para lo que se describió como un " almuerzo de convivencia " con amigos, incluido el mayor Wait. Mientras se relajaban después del almuerzo , recibieron la noticia de que un Armstrong-Whitworth Whitley había aterrizado en el aeródromo, un evento inusual que despertó inmediatamente el interés del comandante, que llevó a sus amigos al aeródromo para inspeccionar el Whitley, que había parado para repostar antes de continuar hacia una estación del Comando Costero en Escocia . [43] El Whitley MkV, BD417 pertenecía al Escuadrón 296. [43] [52] [53] [54]
No había mucho más que hacer esa tarde de verano, y el comandante del ala decidió llevar el bombardero a un vuelo corto. [43] [52]
Las objeciones del piloto de Whitley fueron desestimadas y el piloto de turno, el oficial de vuelo AB Paton, se vio obligado a unirse al comandante, a sus dos amigos y a Thelma Knowles, la esposa del comandante de ala Knowles. Cuatro cabos de la sección cercana del accidente se unieron al grupo y actuaron como lastre en la parte trasera del avión. Con los motores en marcha, el comandante siguió la pista perimetral hasta el extremo sur de la pista orientada al noreste.
El Whitley fue ganando velocidad poco a poco, pero llegó al final de la pista antes de despegar. Entonces se vio que tenía problemas cuando intentaba ganar altura para superar las colinas Bride Hills que se alzaban frente a él. No lo logró y se estrelló fuertemente contra un campo de West Kimmeragh, estallando en llamas y levantando una nube de humo que podía verse a kilómetros a la redonda. [43] [52]
Los servicios de rescate entraron en acción inmediatamente, pero no se pudo hacer nada para salvar a los cuatro que estaban en la sección frontal del avión; todos habían muerto instantáneamente. [43] [52]
La sección trasera del fuselaje se abrió y los cuatro cabos se tambalearon aturdidos por el shock. Fueron trasladados en ambulancia al hospital de la estación, pero uno fue trasladado al Hospital Militar que se había establecido en el Hotel Majestic en Onchan . Lamentablemente, el cabo Henderson nunca se recuperó de sus graves heridas en la cabeza. [43]
Se ordenó una investigación del Ministerio del Aire . Los cinco que perecieron en el desastre de esa tarde de domingo yacen enterrados juntos en el cementerio de la iglesia de San Andrés. [55]
