RAF Jurby Head es un antiguo campo de tiro de armas aéreas de la Royal Air Force , en la costa noroeste de la Isla de Man . La gama operó entre 1939 y 1993.
Como parte del plan de expansión de la RAF, el Ministerio del Aire se acercó al gobierno de Manx en 1937 con miras a establecer un campo de entrenamiento de armamento de aeronaves para tripulaciones aéreas en la parroquia escasamente poblada de Jurby . [1] Este se inauguró como RAF Jurby en septiembre de 1939.
Cuando comenzaron las operaciones en RAF Jurby, la estación fue redesignada como Escuela de Artillería y Bombardeo No. 5 y vio la llegada de varios aviones para realizar las incursiones de entrenamiento, como los Bristol Blenheim y Armstrong Whitworth Whitley, que llevarían a cabo sus misiones de práctica en los campos operados por RAF Jurby Head.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la RAF comenzó su período de contracción de la posguerra y, el 17 de septiembre de 1946, la Escuela de Navegación Aérea No. 5 se trasladó de la RAF Jurby y se transfirió a la RAF Topcliffe en Yorkshire. [2] A esto le siguió la transferencia de la Escuela de Artillería Aérea No. 11, tras lo cual se cerraron la mayoría de los campos de tiro y bombardeo.
A finales de la década de 1940, RAF Jurby Head supervisó el uso de un nuevo campo de tiro de armas aéreas, que se extendía a lo largo de la costa 8 millas (13 km) desde Bluepoint hasta Ballabane [3] y 6 millas (9,7 km) mar adentro. Los bombardeos se llevaron a cabo en el mar utilizando bombas ficticias, incluidas armas nucleares inertes. De 1956 a 1965, el campo fue operado por personal de la Unidad de Señales 1243 de la Royal Air Force. [4]
Se utilizaron muchos tipos de armas en Jurby Head, con un peso de hasta 1000 libras. El campo de tiro fue utilizado durante 1982 por los bombarderos Vulcan del ala Waddington de la RAF , que incluían aviones de los escuadrones 44 , 50 y 101 , como parte de sus salidas de práctica de bombardeo para la Operación Black Buck . [5]
El principal usuario del campo de tiro era la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), pero la RAF y otras fuerzas aéreas de la OTAN lo utilizaban con regularidad. Además, el campo también fue utilizado en la década de 1950 por personal de 515 (Isla de Man) LAA Royal Artillery ( TA ) para ejercicios de entrenamiento con cañones Bofors de 40 mm . [6]
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Con el fin de la Guerra Fría y la posterior reducción de las operaciones de la USAF en Europa, la necesidad de RAF Jurby Head se redujo significativamente y la estación cerró el 6 de julio de 1993. En ese momento era la estación de la RAF más pequeña en las Islas Británicas , con ocho empleados. militares y dos civiles. [7]
Durante la última vida de su operación, RAF Jurby Head se convirtió en el foco de protesta de la rama de la Liga Celta de la Isla de Man . Hoy en día, la zona del campo de tiro sigue siendo motivo de preocupación en materia de cuestiones medioambientales. Periódicamente se siguen arrastrando municiones hasta las playas adyacentes o arrastradas en redes de pesca. [4]