El Priorato de Amesbury fue un monasterio benedictino en Amesbury, en Wiltshire, Inglaterra, perteneciente a la Orden de Fontevraud . Fue fundado en 1177 para reemplazar a la anterior Abadía de Amesbury , una fundación sajona establecida alrededor del año 979. El Priorato anglonormando de Amesbury se disolvió en la Disolución de los monasterios y dejó de existir como casa monástica en 1539. [1]
Mientras que la anterior Abadía de Amesbury había sido exclusivamente un convento o casa de mujeres, su sucesor, el Priorato de Amesbury, siguiendo las estructuras particulares de su Orden madre de Fontevraud, era a la vez un convento de monjas y un monasterio correspondiente de hombres. Ambos estaban gobernados localmente por una priora y, en última instancia, por la abadesa de Fontevraud, en Anjou , parte de los territorios en lo que hoy es Francia que entonces estaban gobernados por la casa real inglesa.
No queda nada del priorato sobre el suelo, ya que su sitio se utilizó para una mansión que reutiliza el nombre de Amesbury Abbey . [2]
En 1177 Enrique II decidió suprimir la fundación sajona de la reina Ælfthryth (Elfrida) conocida como Abadía de Amesbury , [3] un convento benedictino que entonces tenía casi dos siglos de antigüedad. Fundó en su lugar una casa de la Orden de Fontevraud , [4] una reforma benedictina. El plan de Enrique fue confirmado por una bula del Papa Alejandro III fechada el 15 de septiembre de 1176, que ordenaba que el arzobispo de Canterbury y los obispos de Londres , Exeter y Worcester notificaran formalmente en persona a las monjas el cambio previsto y les ofrecieran la posibilidad de permanecer en la nueva institución. Al final, ninguna lo hizo. [5]
La iniciativa de refundar la abadía de Amesbury se presentó oficialmente como parte de un movimiento general de reforma de los monasterios en Inglaterra, y se llevó a cabo una inspección en la abadía existente, que afirmó haber descubierto una situación de laxitud y conducta inmoral. Se informó que la abadesa tenía tres hijos. [6] Aunque se dijo que algunas de las monjas existentes estaban dispuestas a enmendarse y por eso recibieron la oferta de quedarse, de hecho toda la comunidad de unas 30 monjas abandonó la casa, incluida la última abadesa titular, Beatrice, que fue despedida con una pensión. [7]
Gerald de Gales (Giraldus Cambrensis), que no era un admirador de Enrique II , narra que en 1174 el rey había jurado hacer una peregrinación a Jerusalén, pero tres años después consiguió que el Papa le eximiera de ello, con la condición de que en su lugar fundara tres monasterios. La toma de posesión de la abadía de Amesbury fue, según afirma Gerald, una forma barata de fundar al menos uno. Sin embargo, contrariamente a esta acusación, los registros muestran que, de hecho, Enrique gastó mucho dinero en su fundación, [8] aunque las dotaciones del monasterio existente se transfirieron. El señorío de Winterbourne era propiedad del monasterio según el Libro Domesday de 1086, y todavía estaba entre sus posesiones en el momento de la disolución. [9]
Una vez liquidada la abadía, Enrique II hizo que un nuevo grupo fundador viniera de Fontevraud, compuesto por 21 o 24 monjas, dirigidas por una antigua subpriora. Además, también se trajeron algunas monjas del Priorato de Westwood en Worcestershire, también una casa de Fontevraud. [10] La ceremonia del 22 de mayo de 1177 para instalar la nueva comunidad difícilmente podría haber sido más grandiosa, ya que fue dirigida por el arzobispo de Canterbury, asistido por varios otros obispos, y en presencia del rey. [11]
Posteriormente, Enrique gastó unas 880 libras en la construcción del monasterio a lo largo de varios años. [12] Cuando se terminaron las obras, se celebró otra ceremonia solemne el 30 de noviembre de 1186 en presencia de la abadesa de Fontevraud y, una vez más, del rey. [13]
Este acto de favor de Enrique II hacia la Orden de Fontevraud no fue un acto aislado en el curso de su largo reinado (1133-1189). Antes de renovar la fundación en Amesbury, Enrique ya había establecido, aproximadamente entre 1133 y 1164, otras tres casas de Fontevraud en Inglaterra: [14] el Priorato de Westwood ( Worcestershire ), [15] [16] el Priorato de Eaton o Nuneaton ( Warwickshire ) [15] [17] y el Priorato de Grovebury ( Bedfordshire ), [18] [19] [20] Las acciones de Enrique en Amesbury, por lo tanto, elevaron el total de casas de Fontevraud en Inglaterra a cuatro, después de lo cual nunca se establecieron otras.
Se sabe que los Plantagenet fueron grandes benefactores de la abadía madre de Fontevraud en sus primeros años y que la viuda de Enrique , Leonor de Aquitania , se instaló allí. En términos más generales, ese monasterio, fundado en 1101, [21] se convirtió en el mausoleo elegido por la dinastía angevina y en el centro de una nueva orden monástica, la Orden de Fontevraud.
La reforma monástica de Fontevraud tuvo dos características distintivas notables. En primer lugar, siguió en parte el modelo establecido por la muy influyente y prestigiosa Abadía de Cluny , que en el siglo XII contaba con más de mil monasterios. [22] ) al adoptar una forma centralizada de gobierno. Mientras que la mayoría de los monasterios benedictinos permanecieron autónomos y se asociaron entre sí solo vagamente, Cluny creó una orden federada en la que los superiores de las casas subsidiarias eran diputados del abad de Cluny, la cabeza de la orden. Por lo tanto, estas casas subsidiarias generalmente se denominaban prioratos , no abadías , gobernadas por lo tanto no por abades sino por priores , o más técnicamente priores obedienciarios . [23] La cabeza de la Orden de Fontevraud era la abadesa de Fontevraud. A la muerte, hacia 1117, del fundador, Roberto de Arbrissel , ya tenía bajo su gobierno 35 prioratos, y a finales de ese siglo unos 100, en Francia, España e Inglaterra. [24]
El segundo rasgo característico de Fontevraud era que sus casas eran monasterios dobles , con conventos alojados por separado tanto para hombres como para mujeres, bajo un superior común, una priora. Los hombres tenían su propio superior masculino, pero él estaba sujeto a la priora. Sin embargo, las circunstancias locales parecen haber modificado esta fórmula en algunos lugares. Por ejemplo, Grovebury Priory , un monasterio de Fontevraud en Bedfordshire , era una pequeña casa de hombres que nunca tuvo monjas. [20] En muchos lugares había en efecto una casa de mujeres a la que estaba adjunta una pequeña casa de capellanes que tenía poco que la distinguiera de muchas otras que no tenían vínculos con Fontevraud, como la casa de canonesas agustinas Campsey Priory en Suffolk . En Amesbury Priory, los hombres ordenados son mencionados en los registros históricos como "canónigos" o "capellanes", no como "monjes". En teoría, deberían haber sido monjes. [14] Esto nos recuerda las costumbres de un movimiento reformista inglés, la Orden Gilbertina , que también tenía monasterios dobles . En cada uno de estos últimos, el componente clave era un convento de monjas que funcionaba según líneas casi cistercienses y, por lo tanto, seguía en última instancia la Regla de San Benito , mientras que la casa masculina anexa estaba formada por canónigos regulares que vivían según una variante de la Regla de San Agustín . [25] Parecería que en Fontevraud hubo un grado de evolución de la Regla y las estructuras, incluso en la elección de la Regla de los hombres, [26] que más tarde se convirtió en la de San Benito.
Con la desaparición de la dinastía Plantagenet, Fontevraud y sus dependencias empezaron a pasar por momentos difíciles, y se dice que llegó un momento en Fontevraud en que sólo tenían el pan más negro para comer los viernes. [20] En el continente, la decadencia se agravó con la devastación de la Guerra de los Cien Años del siglo XIV . En 1460, una visita canónica a unos cincuenta prioratos de la Orden reveló que la mayoría estaban apenas ocupados, si no totalmente abandonados. [27]
Aunque el monasterio de Amesbury, que se construyó más tarde, se conoce popularmente como una "abadía", esto no es estrictamente exacto. [11] Es de suponer que el uso erróneo se explica por el desvanecimiento de la memoria de los hechos históricos después de la Reforma, ayudado por la eliminación del catolicismo y, más tarde, por la incursión del Romanticismo. Sin duda, también contribuyó a la búsqueda de un nombre elegante para la mansión cercana que se construyó más tarde. El monasterio sajón parece haber sido realmente una abadía, pero la casa hija de Fontevraud siempre fue técnicamente un priorato.
Las relaciones del Priorato de Amesbury con la casa madre sólo se registraron esporádicamente. En 1203, bajo el reinado de Juan , la priora de Amesbury se convirtió en el canal para pagar a la abadesa de Fontevraud una renta del Tesoro para el sustento de un capellán que rezaría por el alma de la madre de Juan, Leonor de Aquitania, [11] quien años antes había dado 20 marcos a Amesbury por oraciones por el alma de su difunto esposo, el padre de Juan, Enrique . [11] En 1221, la entonces abadesa de Fontevraud, Berthe, colocó su sello para confirmar una donación hecha por Amesbury. No muchos años después, Berthe fue sucedida por Adela de Bretaña, miembro de la casa ducal, que gobernó entre los años 1228 y 1244. Se decía que Adela se había criado en Amesbury. [28] [29]
Una visita de John, el sacristán de Fontevraud, en enero de 1256, pone de relieve algunos detalles interesantes. Al llegar a Amesbury, convocó a la priora, al prior, a la celadora, a los capellanes y a los hermanos legos e inspeccionó las cuentas del prior. Resultó que los ingresos ascendían a 100 libras por rentas y 40 libras por lana, mientras que los gastos eran de 180 libras, aunque la casa no tenía deudas. Tenía 59 cartas de constitución. Contaba con una priora y 76 monjas, un prior y otros 6 capellanes, un clérigo y 16 hermanos legos, algunos de los cuales vivían en las granjas del priorato. Entre los objetos valiosos, en gran parte confinados en las capillas, había 4 cálices de plata dorada, 2 copas de plata, 2 cruces de plata y 2 incensarios. En cuanto a ganado, el priorato poseía 4.280 ovejas, 200 bueyes, 7 vacas, 4 terneros, 23 caballos y 300 cerdos de más de un año. Se menciona una auditoría anterior realizada tan recientemente como el 21 de septiembre de 1255. En 1256, la casa tenía escasez de trigo, lo que tal vez fuera un problema local recurrente ya que en 1189 Ricardo I había otorgado una subvención de 10 libras para trigo. [11]
La abadesa de Fontevraud, Joan de Dreux , enfrentó varias dificultades en la casa madre entre 1265 y 1276. Parece que, siguiendo el consejo de Eduardo I, se retiró a Amesbury con sus dos sobrinas y otra monja, y gobernó la orden desde allí. [30]
A finales de siglo, en 1293, el cargo de priora de Amesbury quedó vacante y para cubrirlo las monjas convocaron una elección. La princesa María (que actuaba en representación de la abadesa), apoyada por la priora, impugnó la elección, alegando que el derecho a proveer pertenecía a Fontevraud. Cuando la disputa llegó al rey, éste designó a los obispos de Durham y de Lincoln para que asumieran el gobierno espiritual de la casa, eligiendo a una monja como intermediaria, hasta que se resolviera el asunto. La solución llegó cuando el rey pidió a la abadesa que enviara a una de sus propias monjas a Amesbury como priora, y en 1294 llegó la competente Joan de Jennes. El rey, que ya había visitado Amesbury en persona en agosto de 1293, emitió una confirmación real de la elección de la nueva priora. Visitó el priorato de nuevo para ver a la nueva priora en acción en agosto de 1294. [31]
En una carta de 1341 del rey Eduardo III al Priorato de Amesbury durante la Guerra de los Cien Años se cuestionaban algunos de los derechos de la abadesa y se restringían otros. En vista de ello, cuando la priora murió alrededor de 1349, las monjas optaron por lo seguro y solicitaron la licencia del rey para elegir a la abadesa. Esto creó un precedente para el futuro que se siguió en 1379 y 1391. [32]
Aunque no parece del todo seguro, es probable que en algún momento después de 1403 el priorato se convirtiera en "denizen", es decir, en inglés naturalizado, [14] y, por lo tanto, inmune a las medidas posteriores contra los prioratos extranjeros que llegaron en 1414. Sin embargo, aparentemente en contradicción con esto está el hecho de que cuando en 1486 Dame Alice Fisher fue elegida priora, envió a un sacerdote que se decía que era su capellán a la abadesa de Fontevraud con regalos en señal de sumisión. En respuesta recibió una carta cordial, fechada el 16 de mayo de 1486, que la confirmaba en el cargo, recordaba la naturaleza de la Orden y la importancia de observar los estatutos y de guardar los obituarios de Roberto d'Arbrissel, Enrique II, Ricardo I y Leonor de Aquitania. Es cierto que este es el último contacto registrado de Amesbury con la casa madre y no es seguro que bajo los Tudor se mantuviera una conexión efectiva. [11]
En Amesbury no hay mención explícita de hombres hasta la carta de 1189, [33] [34] mientras que sí se habla de un capellán en 1180 y de un prior en 1194. A esto se puede añadir la mención en 1256 de un prior, otros 6 capellanes y un clérigo, junto con 16 hermanos legos. En el siglo siguiente, había 12 capellanes, incluido el prior en 1315-1316 y se ordenaron dos nuevos clérigos en 1315-1316, lo que presumiblemente explica el total de 14 capellanes y clérigos en 1317-1318. En ese año también había 6 hermanos legos. En 1381, sin embargo, hubo una caída a 8 hermanos, de los cuales solo uno era sacerdote y un hermano lego. [11] En general parece que en principio había un número fijo de 12 capellanes en el siglo XIV, cifra confirmada en las investigaciones sobre los disturbios de 1400, cuando la entonces priora aparentemente había estado intentando reducirlo a cuatro capellanes-canónigos, reemplazando a los demás por sacerdotes seculares. [35]
A mediados del siglo XIV, el prior de Amesbury parece surgir durante un tiempo como una figura más destacada. En 1355, el entonces prior visitó la casa madre y durante los dos años siguientes fue el procurador de las abadesas en Inglaterra. Después del Tratado de Brétigny de 1360 entre Inglaterra y Francia, se levantaron las restricciones al control de la abadesa sobre las propiedades inglesas de Fontevraud. En ese momento, la reina, Felipa de Henao , escribió personalmente a Fontevraud pidiendo a la abadesa que instruyera a la priora de Amesbury para que nombrara a Guillermo de Amesbury como prior, cantando las alabanzas de su candidato. El comisionado enviado por la abadesa para garantizar esto llegó en el verano de 1361 e instaló debidamente a Guillermo como prior y le hizo jurar lealtad a la abadesa. En 1365, el Prior de Amesbury llevó a cabo una investigación en nombre de la abadesa sobre presuntos crímenes cometidos en la casa hermana de Amesbury, el Priorato de Nuneaton . [11]
Al igual que la abadía madre de Fontevraud, Amesbury, a pesar de todas sus conexiones reales y sus dotaciones institucionales, parece haber conocido la pobreza real en ocasiones, al igual que sus casas hermanas en Westwood y Nuneaton. En cuanto a la pobreza, solo en Grovebury, entre las dependencias inglesas de Fontevraud, no se hace mención de ella. [20] Esta casa era (a diferencia de las otras) considerada un priorato extranjero (es decir, una categoría particular de dependencia inglesa de una casa madre francesa) y habría sufrido varios tipos de acoso más severo cada vez que había hostilidades entre Francia e Inglaterra. Al igual que otras de estatus similar, fue suprimida en 1414.
Aunque no existen datos específicos registrados, debemos suponer que la vida cotidiana en el Priorato de Amesbury se desarrolló como en cualquier monasterio de su tipo, las relaciones con la casa real se mantuvieron constantes al menos hasta fines del siglo XV. Sin duda, era la casa Fontevraud más importante de Inglaterra y en este período reflejaba la tendencia ya establecida en la casa madre de que sus jefas fueran mujeres de alto rango. [36]
Durante los reinados de Ricardo I (1189-1199) y Juan (1199-1216) hubo un aumento gradual de las propiedades del Priorato de Amesbury, incluida la adquisición en 1197 de 78 acres cerca de Barford St Martin . [11]
En 1202, el rey Juan pagó efectivamente las deudas de la priora. [37] También le dio 18 libras en 1207. [11]
Enrique II había hecho algunas concesiones en especie que sin duda fueron recibidas con gratitud, como la disposición que permitía a las monjas llevar cinco carretas de leña por día de los bosques de Chute , Grovely , Winterslow, Bentley y Wallop. Estos derechos con respecto a Bentley y Grovely ciertamente todavía se ejercían en 1255, y en 1271-1272 en Winterslow y Bentley, aunque en este último solo se llevaban 6 carretas de leña por semana en ese período.
Enrique III mantuvo el interés de los Plantagenet en la Orden de Fontevraud. Visitó Amesbury en 1223, 1231, 1241 y 1256 y en 1270 inspeccionó y renovó la carta de Enrique II. También concedió varios artículos de renta y privilegios. Así, en 1231 se concedió leña de los bosques de Buckholt, Chute y Grovely y 6 cuartos de nueces del bosque de Clarendon. Al año siguiente se concedió más leña para el horno del priorato de Grovely al año siguiente y en 1256 de Chute.
La corona también intervino con materiales para ayudar a ampliar los edificios del monasterio, de modo que se hicieron donaciones de madera en 1226 para construir la capilla de la enfermería, en 1231 para reparar el claustro y los puestos de las monjas, en 1234-1235 para trabajar en la iglesia, y más donaciones en 1241 y 1249. Para techar la iglesia de los canónigos en 1246 hubo una donación de plomo. Eduardo I hizo una donación de madera en 1300, cuando su hija Mary era monja en la casa. [11]
El Priorato de Amesbury parece haber seguido una tendencia general en Inglaterra, a medida que la Edad Media declinaba, de que la proporción de monjas aristocráticas en los conventos fuera disminuyendo. Un ejemplo de esto se puede ver en la Abadía de las Minorías de Santa Clara sin Aldgate en Londres, cuyas fuertes conexiones reales iniciales parecen haber impartido desde el principio un cierto prestigio a la casa [38], de modo que en los primeros tiempos las aspirantes a monjas tenían que ser de noble cuna, [39] mientras que en el siglo XIV también ingresaban las hijas de ricos comerciantes. [40] En Amesbury se marcó una tendencia similar a principios del siglo XVI, [41] siendo la reserva social las familias de la nobleza. [42]
Parece que, en el siglo XV, el estrecho vínculo que existía anteriormente entre la familia real y el Priorato de Amesbury se había desvanecido, de modo que cuando Enrique VI visitó el priorato en 1435, era una gran rareza. El 2 de octubre de 1501, la princesa Catalina de Aragón desembarcó en Plymouth y se dirigió por carretera a través de Exeter a su boda con Arturo, príncipe de Gales, en la catedral de San Pablo el 14 de noviembre. En una de sus paradas, la llevaron a pasar la noche del 2 de noviembre en el Priorato de Amesbury. [43]
Un salterio iluminado del siglo XIII de factura inglesa ( All Souls College, Oxford , Ms. 6) es conocido como el Salterio de Amesbury . Datado alrededor de c. 1250, es uno de un grupo de cinco manuscritos iluminados (que comprende otro salterio, un Misal, una Biblia y un Apocalipsis). Todos fueron producidos c. 1245-1255 e iluminados en ese período de tiempo por un artista desconocido. Un consenso los considera como representantes de la consecución de la madurez del estilo gótico temprano inglés. El Salterio de Amesbury es considerado el mejor de todos y ha sido descrito como "la joya más pura de la pintura medieval inglesa". [44] Contiene dos menciones de las fiestas de San Melor, el santo patrón de Amesbury, pero en otros aspectos no parece seguir exactamente el calendario de Amesbury y es probable que no haya sido propiedad de una monja sino de una laica adinerada. Contiene cuatro miniaturas a página completa, así como varias iniciales iluminadas. [45]
La lista que sigue [46] [11] está incompleta.
En los documentos de rendición también se menciona a una tal Joan Howell, "antigua alta priora". [15] [11] No hay confirmación en ningún otro lugar de esta información, pero tal vez exista la posibilidad de que ella fuera, de hecho, priora después de Dame Fisher, Dame Dicker o Dame Founterloy.
La lista que sigue [49] [11] está incompleta.
Después de Robert Dawbeney no encontramos más mención de priores y parece probable, en vista del drama de su destitución, que el sistema cambiara de modo que la antigua comunidad masculina paralela se redujera simplemente a un grupo de sacerdotes seculares designados como capellanes.
Leonor de Bretaña (1275-1342) nació en Inglaterra como hija de Juan II, duque de Bretaña y conde de Richmond y su esposa Beatriz de Inglaterra , [50] que era hija de Enrique III de Inglaterra y Leonor de Provenza . Fue esta última quien dispuso que su nieta ingresara en el Priorato de Amesbury en 1281, a la edad de siete años, con la intención de convertirse en monja, aunque para eso tuvo que esperar hasta que alcanzara la edad habitual. La niña había perdido a su madre Beatriz el 24 de marzo de 1275, poco después de su nacimiento. Permaneció en el Priorato de Amesbury durante casi una década.
A principios de 1286 se le unió María de Woodstock , hija pequeña de Eduardo I , también nieta de Leonor de Provenza , y también esperando convertirse en monja. Como muestra de seriedad personal, su abuela, la reina madre, compró para su sustento tanto la mansión de Chaddleworth como el derecho de paso del priorato local de Poughley ( Berkshire ), ingresos de los que la joven Leonor disfrutó de por vida y luego ambos pasaron a manos del priorato de Amesbury. [11] Algunos meses más tarde, en junio de 1286, la abuela de las niñas llegó en persona para establecerse, no como monja sino como una piadosa viuda real.
Desde la llegada de Leonor de Bretaña a Amesbury, había recibido visitas frecuentes de Eduardo I. En 1291, éste vino no menos de tres veces: en febrero de 1291, para el entierro de Leonor de Provenza , en septiembre de 1291 y otra vez en noviembre. Durante la última visita, la todavía joven Leonor, que ahora tenía unos 17 años, tomó el velo en presencia del rey. [11] Por alguna razón, poco después se trasladó a la casa madre, la abadía de Fontevraud . Allí, a su debido tiempo, haría sus votos y se convertiría en monja. En 1304 ya era abadesa allí.
Se sabe que tanto Leonor como María estuvieron en Amesbury en lugar de Fontevraud , en gran parte por instancias de su abuela, en contra de los deseos de la reina del rey Eduardo I , Leonor de Castilla. La muerte de su abuela sin duda significó que la joven Leonor estaba bajo menos restricciones y, en cierta medida, disfrutó de una protección menos inmediata. Tal vez, también, ella y su familia más cercana sintieron que su futuro estaba más naturalmente en el continente, especialmente dada la división abierta por el imperialismo general de Eduardo I y su reanudación de las operaciones militares para asegurar territorios para la corona inglesa allí. Tal vez, también, Amesbury estaba un poco demasiado abarrotado de princesas.
Cuando Leonor de Bretaña fue nombrada decimosexta abadesa de Fontevraud , se le entregó como regalo un Gradual profusamente iluminado que ella legó a la abadía. Se conserva hasta el día de hoy en la biblioteca pública de Limoges .
María de Woodstock , nacida el 11/12 de marzo de 1279, era la hija menor del rey Eduardo I y su esposa Leonor de Castilla. Parece que tanto María como su prima Leonor de Bretaña habían sido destinadas en primera instancia a ingresar en la casa madre de Amesbury en Fontevraud, pero que su abuela Leonor de Provenza había convencido a su hijo, el rey Eduardo I , para que las enviara a Amesbury. Parece que no había ninguna duda en la familia de que ambas estaban destinadas a convertirse en monjas . A la edad de siete años, María se sometió a lo que probablemente fue una ceremonia de oblación en Amesbury el día de la Asunción, el 15 de agosto de 1285, aunque no recibió el velo como monja (o más probablemente como novicia) hasta diciembre de 1291, cuando había cumplido los doce años. [51]
Con la muerte de su abuela en Amesbury en 1291, aparentemente se esperaba que María se mudara a Fontevraud, como de hecho hizo Leonor de Bretaña. La priora de Fontevraud escribió varias veces a Eduardo I con este fin. Posiblemente para evitar que su hija cayera en manos francesas en caso de guerra con Inglaterra, Eduardo se negó, y María permaneció en Amesbury, mientras que su asignación se duplicó a £ 200 por año. En 1292, también se le dio el derecho a cuarenta robles por año de los bosques reales y veinte toneles de vino por año de Southampton .
En 1293, ya liberada de la sombra de su abuela, se puede ver a María interviniendo en el funcionamiento interno del priorato. Ese año, ella impugnó la elección de una priora y fue presumiblemente la principal impulsora, a través del rey, de la importación de una nueva priora de Fontevraud, confirmada entonces por el rey, quien, en relación con todo el asunto, emitió órdenes detalladas a gran escala sobre espiritualidades y temporalidades y visitó personalmente Amesbury en agosto de 1293 y agosto de 1294. [11]
Las hostilidades entre Inglaterra y Francia a lo largo de la Edad Media ocasionaron problemas a los monasterios de Inglaterra que tenían conexiones francesas. Cuando la guerra estalló de nuevo en 1294, los contactos con la casa madre debieron verse obstaculizados. Puede que fuera por esa razón que la abadesa de Fontevraud, algún tiempo antes de marzo de 1300, nombró a la princesa María su vicegerente en Inglaterra, y como tal se sabe que María emitió varios documentos en el período 1301-1309. En uno de ellos, fechado en 1301, asume el gran tratamiento de "Maria illustris regis Anglie nata vices reverende matris domine Margarete dei gracia Fontis Ebraudi abbatisse in Anglia gerens" ("María, hija del ilustre rey de Inglaterra, vicegerente de la reverenda madre Dame Margaret, por la gracia de Dios, abadesa de Fontevraud"). [11] En 1309 hubo otra vacante para priora en Amesbury y María propuso que la abadesa (en ese entonces era Leonor de Bretaña) nombrara a una monja de Amesbury. Cuando Leonor se mostró a favor de nombrar en su lugar a una priora y priora francesa, fue María, a través del rey, quien prevaleció. En 1317 aproximadamente, el estatus especial de María caducó, pero el rey y el papa consiguieron que se le renovara. [52]
Desde el principio, María había recibido abundantes provisiones. Fue objeto de donaciones personales de tierras, que fueron incrementadas en varias ocasiones. Sus padres le otorgaron 100 libras al año de por vida y también recibió el doble de la asignación habitual para ropa y un derecho especial a vino de las tiendas. Además, hubo, en todo caso, regalos de combustible y vino específicamente para ella. [53] Su padre la visitó a ella y a Leonor en el priorato en repetidas ocasiones: dos veces en 1286 y en 1289, y nuevamente en 1290 y tres veces en 1291. Estas visitas, aunque menos frecuentes a medida que pasaban los años, continuaron sin embargo incluso después de la muerte de la madre de Eduardo, la reina Leonor , en 1291. Eduardo estuvo en Amesbury en 1297, 1302 y en 1305, su última visita, cuando estuvo acompañado por su reina y un gran séquito. [54]
La vida de María como monja de Amesbury, en lugar de ejemplificar la dedicación y la seriedad de una monja benedictina, se parecía más a las trivialidades de la corte e incluía ausencias para viajar fuera del recinto. Se sabía que administraba sus diversas propiedades en persona, viajando entre ellas, [55] y cuando residía vivía cómodamente en habitaciones privadas. [56] La madre de María, Leonor de Castilla , había muerto en 1290 y su padre se había vuelto a casar. En 1305 fue incluida en el séquito de la nueva reina, [57] su madrastra, la joven Margarita de Francia , que nació alrededor de 1279 y tenía una edad cercana a la suya. De hecho, se dice que María visitó la corte en varias ocasiones y que allí acumuló grandes deudas de juego . Ese mismo año 1305 recibió 200 libras para saldarlas. [58]
Nada de esto era el comportamiento de una monja común y corriente. Sin embargo, aunque había habido fricciones con la abadesa de Fontevraud, María siguió viviendo cómodamente. En cuanto a sus frivolidades posteriores, se registra que en 1316 pudo pedir prestado más de £2 de los fondos de la abadía y envió a un clérigo a Londres para que hiciera recados personales, a expensas del priorato. [59]
Debido a su alto estatus, varios nobles que habían decidido que sus hijas se convertirían en monjas las confiaron a la custodia de María. [60] En esto, la familia real probablemente había dado un ejemplo. La media hermana de María, Leonor de Inglaterra (nacida el 4 de mayo de 1306), hija de su padre con su segunda esposa, Margarita de Francia , murió en 1311 cuando todavía tenía solo cinco años en la Abadía de Amesbury, [61] aunque no fue enterrada allí sino en la Abadía de Beaulieu , un monasterio cisterciense masculino en Hampshire , [62]
Como nunca había sido (y por lo tanto, sin duda nunca quiso ser) priora de Amesbury, Mary murió el 29 de mayo de 1332 y probablemente fue enterrada en Amesbury.
Después de su muerte, John de Warenne, séptimo conde de Surrey , que estaba intentando divorciarse de la sobrina de María, Juana de Bar , afirmó haber tenido una aventura con María antes de casarse con Juana (se casaron el 25 de mayo de 1306). Si la afirmación de John hubiera sido cierta, su matrimonio con la sobrina de María habría sido declarado nulo y sin valor, pero a pesar de los mandatos papales para que se hicieran investigaciones sobre el asunto, la verdad nunca se estableció. [63]
Leonor de Provenza , viuda de Enrique III de Inglaterra , tomó la decisión de retirarse al Priorato de Amesbury, al igual que la viuda de Enrique , Leonor de Aquitania , había fijado su residencia en la abadía madre, Fontevraud , en sus primeros años. Si bien durante algunos años había sido visitante y mecenas de Amesbury, obteniendo también varias medidas favorables para ello del Rey, con la llegada de Leonor de Provenza a Amesbury en junio de 1286 [64] era inevitable que su presencia permanente cambiara aún más radicalmente la naturaleza y el estatus de la casa.
Por un lado, junto con la entrada allí de su hija, la princesa María de Woodstock , algunos meses antes, significó una vez más las visitas al priorato por parte del rey, Eduardo I , quien fue por primera vez a Amesbury en 1275. Ahora vino a visitar a su madre, su hija María y su sobrina Leonor de Bretaña en varias ocasiones más: en marzo de 1281, enero y marzo de 1286, octubre y noviembre de 1289, abril de 1290, febrero de 1291 y nuevamente para su entierro en septiembre de 1291. [11] Las visitas de un rey trajeron su propia variedad de interrupciones.
Por otra parte, puesto que consta que la princesa María vivía cómodamente en habitaciones privadas, [65] es difícil pensar que la reina Leonor, aunque era monja, [65] tuviera menos, y tal vez también otras mujeres de rango viviendo en la casa en diversos períodos. De esta manera, era inevitable que la concentración del priorato en la oración y la espiritualidad se viera afectada, y tal vez sus finanzas corporativas. Por otra parte, la presencia de miembros de la familia real sin duda habría salvado a la casa del olvido y le habría dado una medida de protección, aunque solo en ocasiones.
La reina Leonor murió en Amesbury el 24 o 25 de junio de 1291 y el 11 de septiembre siguiente fue solemnemente enterrada allí ante el altar mayor de la iglesia del priorato en presencia de su hijo, el rey Eduardo I , y de muchos prelados y nobles. Su corazón fue llevado a Londres y enterrado en Greyfriars, Newgate, Londres . [66] [67] La ubicación exacta de la tumba en Amesbury se ha perdido y los edificios de Greyfriars, Londres, fueron destruidos en el Gran Incendio de Londres en 1666.
Desde 1343 hasta su muerte, algún tiempo antes de febrero de 1349, la priora de Amesbury fue Isabel de Lancaster, nacida posiblemente alrededor de 1305 o 1307. Junto con otras 35 monjas, había sido consagrada virgen por John Droxford , obispo de Bath y Wells en Amesbury el día de la Ascensión de 1327. Una de las otras mujeres que la acompañaban ese día había sido otra futura priora, la sucesora de Isabel, Margery de Purbrook.
Isabel era hija de Enrique, tercer conde de Lancaster y Maud Chaworth , un linaje que la convirtió en bisnieta del rey Enrique III . A una edad muy temprana había sido puesta bajo la protección de María de Woodstock (1279-1332), hija de Eduardo I y Leonor de Castilla , que era monja de Amesbury. En la primavera de 1317, Isabel fue con María y su sobrina y protegida Isabel de Clare en una peregrinación a Canterbury. [68] Este episodio es revelador de aspectos de la situación en el Priorato de Amesbury en ese momento. María era entonces una mujer de 38 años, mientras que Isabel solo debe haber sido una niña en ese momento, apenas en su adolescencia, pero ya vivía en Amesbury. Isabel, nacida el 16 de septiembre de 1295, a los 22 años, habría sido considerablemente mayor que Isabel, pero ya había enviudado dos veces y tenía un hijo con cada uno de sus difuntos maridos. Se casó y enviudó por tercera vez y fue una de las mujeres más ricas e influyentes del siglo XIV. Tras la muerte de su segundo marido, Teobaldo II de Verdún, el 27 de julio de 1316, por fiebre tifoidea, su viuda Isabel huyó, embarazada, a la protección de su tía María en el priorato de Amesbury. La niña, Isabel de Verdún , había nacido el 21 de marzo de 1317, [69] por lo que la peregrinación podría haberse realizado para dar gracias por el nacimiento sin problemas.
Isabel tenía un único hermano, Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster , y cinco hermanas, entre ellas la formidable Maud de Lancaster, condesa de Ulster , que tras el asesinato de su primer marido, William de Burgh, tercer conde de Ulster , había vivido durante un tiempo en la corte del rey Eduardo III con la familia real. En 1347, Maud, que ya había enviudado dos veces, también entró en un convento de monjas, en su caso el Priorato de Campsey , una casa de canonesas agustinas cerca de Wickham Market en Suffolk , pero en 1364 se trasladó a la comunidad de clarisas de la abadía de Bruisyard , donde murió y fue enterrada en 1377.
Isabel, a la que se suele denominar «prima del rey» o «pariente del rey», pudo utilizar sus conexiones familiares para obtener privilegios y concesiones para el priorato. En 1340, el rey Eduardo III le concedió tres toneles de vino anuales de por vida y en 1345 doce robles anuales del bosque real de Chute . [70]
Isabel se convirtió en priora en 1343, un año después de la muerte de Leonor de Bretaña, abadesa de Fontevraud . Al igual que Leonor y María de Woodstock , Isabel parece haber tenido poca vocación genuina para ser monja. Poseía cuatro perros de caza, por ejemplo, daba y recibía regalos caros y tenía sirvientes personales. Su padre, Enrique, le había dado algunas propiedades, que ella administraba personalmente. Al igual que la abadesa Leonor, Isabel pasaba mucho tiempo fuera del claustro, en asuntos decididamente no espirituales. Si sus actividades y las de otras damas reales residentes eran una carga financiera para el monasterio y de qué manera, puede haber sido hasta cierto punto invisible para las cuentas formales, pero el gasto del priorato en el sustento de las monjas era más alto que el promedio entre los conventos ingleses. Además, se pagaban anualmente sumas considerables de dinero a los administradores laicos superiores del priorato, incluso para sus sirvientes. Esto es quizás un indicador de la disposición a facilitar la existencia de damas que ejercían un poder considerable. [71]
Menos de medio siglo después de Isabel de Lancaster, la priora era Sybil Montagu, una mujer que no tenía el mismo rango, pero que aún así estaba bien situada por nacimiento como sobrina de William Montagu, segundo conde de Salisbury , y hermana de John Montagu, tercer conde de Salisbury , y de Thomas Montagu, que fue decano de Salisbury desde 1382. [72] Si bien no se registra la fecha de su ingreso como monja, Sybil se convirtió en priora alrededor de 1391. [73] Bajo su supervisión no todo iba bien, ya que en 1398 una monja, Margaret Greenfield, dio a luz a un niño. [6] Quizás sin relación con esto, ese mismo año Sybil hizo que expulsaran del monasterio al anciano prior Robert Daubeneye. Las investigaciones reales y eclesiásticas mixtas sobre el alboroto resultante se vieron comprometidas al salvar la reputación del prior y ordenar la concesión de una pensión, pero no su reincorporación a la casa. El 14 de marzo de 1400, al anochecer, el monasterio fue invadido por unos rufianes que encarcelaron a Sibila y a algunas de las monjas durante al menos dos días; fue necesaria la intervención de Enrique IV y sus órdenes a los oficiales de la corona para liberarlas y restablecer el orden. En 1415 se produjo otro episodio en el que Sibila afirmó haber sido expulsada del monasterio y tener miedo de volver a entrar en él, y esta vez fue Enrique V quien intervino. Sibila mantuvo su puesto hasta su muerte en 1420. [74]
Leonor de Bretaña , conocida como la Bella Doncella de Bretaña (fallecida en 1241), era la hija mayor de Godofredo II, duque de Bretaña , cuarto hijo del rey Enrique II de Inglaterra , y por tanto nieta de este último. Habiendo perdido a su padre a la edad de dos años, fue criada por su tío Ricardo I, rey de Inglaterra, y su abuela Leonor, duquesa de Aquitania . [75] Con la presunta muerte en 1203 de su hermano Arturo , se convirtió en heredera de vastas tierras, entre ellas Inglaterra, Anjou y Aquitania, así como Bretaña. En ninguna de ellas se aplicó la Ley Sálica que prohibía la ascensión al trono de mujeres. Dado que era heredera de su padre, que era el cuarto hijo de Enrique II, mientras que Juan, rey de Inglaterra , era solo el quinto hijo de Enrique, representaba una fuerte amenaza para las reclamaciones de su tío y de su sucesor, su primo Enrique III . [76] La brutal solución fue mantenerla prisionera por el resto de sus días, por lo que fue detenida gentilmente en varios lugares de Inglaterra desde 1202 hasta su muerte en 1241. Habiendo sido enterrada inicialmente en el Priorato de St James, Bristol , fue enterrada nuevamente solo un mes después en la Abadía de Amesbury , que Enrique III anunció que era su lugar de descanso elegido. [77] Ninguno de los lugares de enterramiento tiene un monumento para sus restos. [78] Enrique también le concedió al priorato el rico señorío de Melksham en sufragio por su alma y la de su hermano Arturo (que se creía ampliamente que había sido asesinado por el rey Juan de Inglaterra ) en 1268, ordenando que ambos fueran llorados junto con reyes y reinas; y eventualmente por las almas de él y la de su reina. [79]
El sello del Priorato al menos en algunos períodos parece haber representado la Coronación de la Virgen María , que no es un motivo particularmente común en los conventos de monjas medievales ingleses. [80]
En otros sellos del Priorato, como por ejemplo uno que data de 1337-1345, la imagen representada es la de la priora de pie. [81]
En los primeros meses de 1539 , John Tregonwell , [82] William Petre , [83] y John Smyth visitaron más de 40 casas en nombre del gobierno para solicitar su rendición. [84] El 29 de marzo de 1539 llegaron al Priorato de Amesbury, después de otros dos conventos, Shaftesbury Abbey y Wilton Abbey , en los cuales la abadesa había rechazado inicialmente la rendición. En Amesbury, tampoco lograron persuadir a Dame Florence Bonnewe para que se rindiera. El 30 de marzo de 1539, los tres firmaron una carta a Thomas Cromwell en la que informaban de que "hemos utilizado con ella tantos medios como nuestro pobre ingenio ha querido, pero al final no hemos conseguido convencerla de ninguna manera, sino que en todo momento ha descansado y se ha mantenido firme en sus términos: si Su Alteza Real me ordena que me vaya de su casa, con mucho gusto me iré aunque pida mi pan". Ella se negó a hablar de una pensión y sólo pidió que la dejaran en paz. [85] En agosto, otros comisionados lo intentaron y tuvieron éxito, persuadiendo a Dame Florence para que dimitiera de su cargo "por orden del rey". [86]
El 4 de diciembre, su sucesora, Joan Darrell, entregó el priorato sin resistencia. Se ha señalado que es difícil saber si Dame Florence había sido priora de forma continua desde o antes de la fecha en que se menciona su nombre por primera vez como tal en 1523 y si Joan Darrell ya había servido como priora y cuándo. Los hechos son que Florence Bonnewe aparece como priora en 1523, 1524, 1527, 1535 y 1539, pero Joan Darrell como priora en 1536, 1537, 1538 y 1539. [87] [15]
Los ingresos brutos anuales del monasterio en 1535 eran de 558 libras esterlinas 10 chelines y 2 peniques, y netos de 482 libras esterlinas 1 chelín y 10 peniques. Esto lo convirtió en el quinto convento más rico de Inglaterra. Su valor neto en el momento de la entrega era de 525 libras esterlinas 9 chelines y 3 peniques .+1 ⁄ 2 d, [88] [89] equivalente a £430,324 en 2023.
Una patente del 4 de febrero de 1540 concedió un total de 258 libras esterlinas 6 s. 8 d. en pensiones a la priora Darrell (100 libras esterlinas) y a 33 monjas (un promedio de un poco menos de 5 libras esterlinas cada una); de estas, 21 monjas seguían recibiendo pensiones en 1555-1556, y Cecily Eyre seguía siendo beneficiaria en 1605. Dame Florence Bonnewe había pedido una pensión "durante el poco tiempo que Dios quiera concederme para vivir", pero no se sabe cuál era la cantidad (o si hubo alguna concesión). Se menciona a cuatro sacerdotes que recibieron algún tipo de pago, posiblemente salarios atrasados. [15]
Algunos piensan que la iglesia parroquial de Amesbury , la Iglesia de Santa María y San Melor , es la antigua iglesia del priorato o quizás la iglesia de los hombres, pero esto es objeto de debate. [11] La iglesia actual tiene una nave del siglo XII y es un edificio catalogado de Grado I. [90]
Los edificios del Priorato de Amesbury fueron obtenidos posteriormente de la Corona antes del 22 de abril de 1540 por Edward Seymour, primer conde de Hertford , [91] sobrino de Jane Seymour , reina consorte de Enrique VIII , y el hijo mayor de su hermano, Edward Seymour, primer duque de Somerset , Lord Protector de Inglaterra durante la minoría de edad del rey Eduardo VI , primo del conde, con quien había sido educado en la infancia. [92]
El largo poema de Sir Thomas Malory Le Morte d'Arthur reelaboró viejos cuentos populares del legendario Rey Arturo , Ginebra , Lancelot , Merlín y los Caballeros de la Mesa Redonda , basándose en historias francesas e inglesas existentes. Malory (c. 1415-1471) estaba familiarizado con la casa hija de Fontevraud del Priorato de Nuneaton , [93] y dadas las conexiones reales de su casa hermana en Amesbury, eligió Amesbury como el monasterio al que Ginebra se retira como "abbas y gobernante", [94] para encontrar su salvación en una vida de penitencia. [95] La obra fue impresa por primera vez en 1485 por William Caxton .
Aparte de la importancia del Priorato entre las casas monásticas inglesas y un renacimiento del interés por su Orden madre de Fontevraud, el hecho de que fuera, como su Orden madre, una fundación en la que los hombres eran gobernados por mujeres le da al Priorato de Amesbury una cierta frescura de interés en nuestro tiempo. [96]