La abadía de Amesbury fue una abadía benedictina de mujeres en Amesbury, Wiltshire , Inglaterra, fundada por la reina Ælfthryth alrededor del año 979 en lo que pudo haber sido el sitio de un monasterio anterior . La abadía fue disuelta en 1177 por Enrique II , quien fundó en su lugar una casa de la Orden de Fontevraud , conocida como Priorato de Amesbury .
El nombre Amesbury Abbey lo utiliza ahora una casa de campo cercana, catalogada como de Grado I, construida en la década de 1830 y que actualmente es un asilo de ancianos.
Amesbury ya era un lugar sagrado en tiempos paganos , y existen leyendas que indican que allí existía un monasterio antes de las invasiones danesas. Es posible que existiera un culto a San Melor que llevó a Ælfthryth a elegir Amesbury. Melor, [1] hijo de un líder de Cornouaille y un niño mártir, fue enterrado en Lanmeur y venerado en Bretaña , pero una tradición posterior afirma que algunas de sus reliquias fueron llevadas a Amesbury y vendidas a la abadesa. Sin embargo, la vida de San Melor del siglo XII dice que el convento de monjas de Amesbury fue fundado antes de que llegaran las reliquias de Melor. [2] El culto a San Melor se conmemora en la dedicación de la actual iglesia parroquial de Amesbury .
El monasterio fue fundado por la reina Ælfthryth alrededor del año 979 en lo que pudo haber sido el sitio de un monasterio anterior . Fundó dos casas religiosas aproximadamente al mismo tiempo, la otra en Wherwell , Hampshire. Durante mucho tiempo se creyó que el motivo de Ælfthryth era la contrición por el asesinato de Edward , otro niño mártir, lo que hace que la fecha de 979 dada por la crónica de Melrose sea apropiada. Sin embargo, ahora se considera que no fue personalmente responsable del asesinato. [2]
En la época del Libro Domesday (1086), la abadía poseía, como había tenido en la época del rey Eduardo , los señoríos de Bulford , Boscombe , Allington , Coulston y Maddington en Wiltshire , con un total de veintisiete hides , junto con el señorío de Rabson en Winterbourne Bassett . En Berkshire poseía Ceveslane en Challow , Fawley y Kintbury y la iglesia en Letcombe Regis . [2]
Parece que durante la mayor parte de su existencia, la abadía de Amesbury probablemente no tuvo una importancia especial y sus ingresos totales no fueron especialmente altos. Como todas las casas de mujeres en particular, estaba expuesta al acoso, al hurto y a otras incursiones por parte de vecinos poderosos, así como a exacciones fiscales abusivas. Con las 54 libras y los 15 chelines que alcanzaban sus ingresos, estaba ciertamente justo por encima de la abadía de Wherwell ( Hampshire ) y la abadía de Chatteris ( Cambridgeshire ), pero era inferior a otros conventos de monjas de su región, como la abadía de Wilton ( Wiltshire ), la abadía de Shaftesbury ( Dorset ) o la abadía de Romsey ( Hampshire ). [3]
En cuanto a las abadesas de Amesbury, las referencias son escasas. Para el período anterior a la conquista solo hay una mención retrospectiva mucho más tarde de Heahpled (?), en los años 979 y 1013, y en el momento de la refundación de la casa, de la entonces abadesa titular, Beatrice (1177). [2]
En 1177 la fundación de Ælfthryth fue disuelta por Enrique II y reconstituida como una casa de la Orden de Fontevraud , [2] una reforma benedictina.
El 15 de septiembre de 1176, el papa Alejandro III emitió una bula en la que aprobaba el plan, pero especificaba que el arzobispo de Canterbury y los obispos de Londres , Exeter y Worcester debían visitar el convento y notificar a las monjas la necesidad de cooperar. Cualquier monja que se negara a unirse a la nueva orden debía ser trasladada a otro monasterio y tratada bien. Entonces se introduciría el nuevo régimen y, cuando la comisión de obispos decidiera que había llegado el momento, la abadesa y un grupo de monjas de la abadía de Fontevraud debían venir para completar la entrega. [2]
Las cosas no salieron tan bien como sugería esta fórmula, aunque los relatos pueden mostrar un sesgo natural contra la comunidad existente. En el caso de que así fuera, se dijo que el escándalo se descubrió cuando los obispos de Exeter y Worcester hicieron su inspección en la octava de la fiesta de San Hilario de 1177. La abadesa fue destituida y despedida con una pensión. [4] Algunas de las otras monjas estaban comprometidas y no se arrepintieron y también fueron expulsadas. Aquellas que estaban dispuestas a enmendarse recibieron la oferta de quedarse; parece que había unas 30 monjas y todas fueron expulsadas. [2]
El grupo que Enrique II convocó de Fontevraud estuvo formado por unas 21 o 24 monjas, encabezadas no por la abadesa de Fontevraud, sino por una antigua subpriora. También se trajeron algunas monjas del priorato de Westwood , en Worcestershire, también una casa de Fontevraud. La nueva comunidad fue instalada solemnemente el 22 de mayo en presencia del rey por el arzobispo de Canterbury, acompañado por varios otros obispos. [2]
Los Plantagenet fueron grandes benefactores de la abadía madre de Fontevraud en sus primeros años, y la viuda de Enrique II , Leonor de Aquitania , se instaló allí. Ese monasterio, fundado en 1101, [5] se convirtió en el mausoleo elegido por la dinastía angevina y en el centro de una nueva orden monástica, la Orden de Fontevraud.
La reforma monástica de Fontevraud siguió en parte el ejemplo de la muy influyente y prestigiosa Abadía de Cluny al adoptar una forma centralizada de gobierno , por la cual en una estructura federada los superiores de las casas subsidiarias eran en efecto diputados del Abad de Cluny, el jefe de la Orden, y sus casas eran por lo tanto generalmente llamadas prioratos , no abadías , gobernadas por lo tanto no por abades sino por priores . [6] En el caso análogo de la Orden de Fontevraud, su cabeza era la Abadesa de Fontevraud, quien a la muerte del fundador de la Orden, Roberto de Arbrissel , en aproximadamente 1117, ya tenía bajo su gobierno 35 prioratos, y para fines de ese siglo alrededor de 100, en Francia, España e Inglaterra. [7]
Fontevraud también retomó una característica que había aparecido esporádicamente en los primeros siglos, según la cual sus casas eran monasterios dobles , con conventos separados para hombres y mujeres, bajo un superior común, que en el caso de la Orden de Fontevraud era una priora. Los hombres tenían su propio superior masculino, pero este estaba sujeto a la priora. En Amesbury y en algunos otros lugares este modelo parece haber fracasado, y a principios del siglo XV Amesbury parece haberse convertido en una casa exclusivamente de mujeres, con un pequeño grupo de sacerdotes-capellanes externos a la Orden.
Aunque fue sobre todo Enrique II quien, durante su largo reinado (1154-1189), introdujo la Orden de Fontevraud en Inglaterra, parece que en total sólo hubo cuatro casas en el país. Aparte de Amesbury, se trataba del Priorato de Westwood (Worcestershire), [8] el Priorato de Eaton o Nuneaton (Warwickshire) [9] y el Priorato de Grovebury (Bedfordshire), [10] las tres últimas fundadas aproximadamente entre 1133 y 1164, es decir, antes de que Enrique renovase la fundación en Amesbury alrededor de 1177.
Aunque el monasterio de Amesbury, que se construyó posteriormente, se conoce popularmente como una "abadía", no lo era. El primer monasterio parece haber sido realmente una abadía, pero la casa filial de Fontevraud siempre fue un priorato. Tal vez el desvanecimiento del recuerdo de los hechos históricos tras la Reforma inglesa , el fin de los vínculos con Roma y, más tarde, la incursión del Romanticismo , expliquen el uso de la palabra. La elección del nombre para la casa de campo posterior también puede haber sido un factor.
Leonor de Bretaña (fallecida en 1241), una princesa mantenida cautiva durante la mayor parte de su vida por su presumible reclamo al trono inglés, donó su cuerpo y fue enterrada aquí, y en 1268 el rey Enrique III concedería a la abadía un señorío de Melksham en sufragio por su alma y la de su hermano Arturo , quien se creía ampliamente que había sido asesinado por el padre de Enrique III, el rey Juan ; Enrique III también ordenaría a la abadía que se conmemorara a Leonor y Arturo, así como a los últimos reyes y reinas ingleses.
Leonor de Provenza , reina consorte de Enrique III de Inglaterra , murió en Amesbury el 24 o 25 de junio de 1291 y fue enterrada en la abadía el 11 de septiembre de 1291.
Desde al menos 1343 hasta su muerte, algún tiempo antes de febrero de 1349, Isabel de Lancaster fue priora de Amesbury. Era hermana de Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster , bisnieto de Enrique III . También era hermana menor de la formidable Maud de Lancaster, condesa de Ulster . En 1347, Maud, que había enviudado dos veces, también ingresó en un convento de monjas, en su caso el Priorato de Campsey , una casa de canonesas agustinas cerca de Wickham Market en Suffolk, pero en 1364 se trasladó a la comunidad de clarisas de la abadía de Bruisyard , también en Suffolk, donde murió y fue enterrada en 1377.
No pasó ni medio siglo hasta que la priora fue Sybil Montague, una mujer bien situada como sobrina de William Montague, segundo conde de Salisbury (fallecido en 1389) y hermana de John Montague, tercer conde de Salisbury . [11] Su elección como priora en 1391 fue confirmada por el rey Ricardo II . [2] Parece que la dama Sybil abolió el sistema de priores masculinos, aunque esto causó una gran conmoción e implicó la intervención del nuevo rey, Enrique IV , en el contexto de su toma del poder de manos de Ricardo II. Parece que la dama Sybil sorteó los rápidos y siguió siendo priora, muriendo en 1420. [2]
Es posible que la iglesia parroquial de Amesbury , la iglesia de Santa María y San Melor , sea la antigua iglesia del priorato, y esto puede explicar por qué se salvó en el momento de la disolución de los monasterios , aunque el priorato y sus otros edificios fueron destruidos. La iglesia es un edificio catalogado de Grado I. [12]
La propiedad de Amesbury fue posteriormente obtenida de la Corona por Edward Seymour, primer conde de Hertford , [13] sobrino de Jane Seymour , reina consorte de Enrique VIII , y el hijo mayor de su hermano, Edward Seymour, primer duque de Somerset , Lord Protector de Inglaterra durante la minoría de edad del rey Eduardo VI , primo del conde, con quien había sido educado en la infancia. [14]
La casa de campo cercana , también llamada Abadía de Amesbury , no formaba parte del convento: fue construida entre 1834 y 1840 por el arquitecto Thomas Hopper para Sir Edmund Antrobus . Tiene tres pisos y áticos, y reemplazó a una casa anterior construida entre 1660 y 1661 por John Webb para William Seymour, segundo duque de Somerset . El frente sur principal tiene nueve tramos, de los cuales cinco se encuentran detrás de un pórtico de seis columnas compuestas. [15]
La casa fue declarada de Grado I en 1953, [15] y ahora se utiliza como residencia de ancianos. Se encuentra en un terreno de recreo y parque de unas 140 hectáreas (56 ha) en total, que están catalogadas como de Grado II* en el Registro de Parques y Jardines Históricos de especial interés histórico . [16]
51°10′19″N 1°47′03″O / 51.1719°N 1.7843°W / 51.1719; -1.7843
