Experiencias anómalas , como las llamadas alucinaciones benignas , pueden ocurrir en una persona en buen estado de salud física y mental, incluso en ausencia aparente de un factor desencadenante transitorio como fatiga , intoxicación o privación sensorial . [1]
Las pruebas de esta afirmación se han ido acumulando durante más de un siglo. Los estudios sobre experiencias alucinatorias benignas se remontan a 1886 y a los primeros trabajos de la Sociedad para la Investigación Psíquica , [2] [3] que sugerían que aproximadamente el 10% de la población había experimentado al menos un episodio alucinatorio en el curso de su vida. Estudios más recientes han validado estos hallazgos; La incidencia precisa encontrada varía según la naturaleza del episodio y los criterios de "alucinación" adoptados, pero el hallazgo básico ahora está bien respaldado. [4]
De particular interés, por razones que se analizarán más adelante, son aquellas experiencias anómalas que se caracterizan por un realismo perceptivo extremo.
Un tipo común de experiencia anómala es la experiencia de aparición , que puede definirse como aquella en la que un sujeto parece percibir alguna persona o cosa que no está físicamente presente. Las muestras autoseleccionadas tienden a reportar un predominio de figuras humanas, pero también se reportan apariciones de animales [5] e incluso objetos [6] . Cabe destacar que la mayoría de las figuras humanas reportadas en dichas muestras no son reconocidas por el sujeto, y de las que sí lo son, no todas son de personas fallecidas; También se han informado apariciones de personas vivas. [7]
Las experiencias extracorporales (OBE, por sus siglas en inglés) se han confundido hasta cierto punto en la mente del público con el concepto de experiencia cercana a la muerte . Sin embargo, la evidencia sugiere que la mayoría de las experiencias extracorporales no ocurren cerca de la muerte, sino en condiciones de excitación muy alta o muy baja. [8] Charles McCreery [9] ha sugerido que esta última paradoja puede explicarse con referencia al hecho de que se puede abordar el sueño, no sólo por la ruta convencional de baja excitación y desaferenciación, sino también por la ruta menos familiar del estrés extremo. e hiperexcitación. [10] En este modelo, las OBE representan la intrusión de los procesos del sueño de la Etapa 1 en la conciencia de vigilia.
Las OBE pueden considerarse alucinatorias en el sentido de que son experiencias perceptivas o cuasiperceptivas en las que, por definición, el punto de vista ostensible no coincide con el cuerpo físico del sujeto. Por lo tanto, la información sensorial normal, si la hay, que el sujeto recibe durante la experiencia no puede corresponder exactamente a la representación perceptiva del mundo en la conciencia del sujeto.
Al igual que con las experiencias alucinatorias en general, los intentos de encuestar muestras de la población general han sugerido que tales experiencias son relativamente comunes, siendo comúnmente reportadas cifras de incidencia de entre el 15 y el 25 por ciento. [11] Es de suponer que la variación se debe a los diferentes tipos de poblaciones muestreadas y los diferentes criterios de "experiencia extracorporal" utilizados.
Algunos (por ejemplo, la Encyclopædia Britannica ) han definido el sueño como una experiencia alucinatoria durante el sueño.
Un sueño lúcido puede definirse como aquel en el que el soñador es consciente de que está dormido y soñando. El término "sueño lúcido" fue utilizado por primera vez por el médico holandés Frederik van Eeden, [12] quien estudió sus propios sueños de este tipo. La palabra "lúcido" se refiere al hecho de que el sujeto ha logrado comprender su condición, más que la calidad perceptiva de la experiencia. Sin embargo, una de las características de los sueños lúcidos es que pueden tener una calidad extremadamente alta de realismo perceptivo, hasta el punto de que el soñador puede dedicar tiempo a examinar y admirar el entorno perceptivo y la forma en que parece imitar el de la vida de vigilia. [13]
Los sueños lúcidos, por definición, ocurren durante el sueño, pero pueden considerarse experiencias alucinatorias de la misma manera que los sueños no lúcidos de naturaleza perceptiva vívida pueden considerarse alucinatorios, es decir, son ejemplos de "una experiencia que tiene el carácter de sensación". percepción, pero sin estimulación sensorial relevante o adecuada [...]'. [14]
Un falso despertar es aquel en el que el sujeto cree haber despertado, ya sea de un sueño lúcido o no lúcido, pero en realidad sigue dormido. [15] A veces, la experiencia es tan realista desde el punto de vista perceptual (el durmiente parece despertarse en su propio dormitorio, por ejemplo) que la percepción no se logra de inmediato, o incluso hasta que el soñador realmente se despierta y se da cuenta de que lo que ha ocurrido fue una alucinación. . Tales experiencias parecen particularmente propensas a ocurrirles a quienes deliberadamente cultivan sueños lúcidos. Sin embargo, también pueden ocurrir de forma espontánea y estar asociados con la experiencia de parálisis del sueño .
Los síntomas de tipo psicótico, como las alucinaciones y las experiencias perceptivas inusuales, implican grandes alteraciones en la experiencia de la realidad. La percepción normal es sustancialmente constructiva y lo que percibimos está fuertemente influenciado por nuestras experiencias y expectativas anteriores. Los individuos sanos propensos a alucinaciones, o con puntuaciones altas en medidas psicométricas de esquizotipia positiva , tienden a mostrar un sesgo hacia la notificación de estímulos que no ocurrieron en condiciones experimentales perceptualmente ambiguas. [16] [17] Durante la detección visual de palabras que se mueven rápidamente, los estudiantes universitarios que obtuvieron puntuaciones altas en esquizotipia positiva tuvieron tasas significativamente altas de percepciones falsas de palabras (es decir, informaron haber visto palabras que no se incluyeron en los ensayos experimentales). [18] Los síntomas esquizotípicos positivos en adultos sanos parecen predecir percepciones falsas en las tareas de laboratorio y ciertos parámetros ambientales como la carga perceptual [19] y la frecuencia de los objetivos visuales [20] son críticos en la generación de percepciones falsas. Cuando la detección de eventos se vuelve fácil o cognitivamente exigente , se puede prevenir la generación de tales sesgos. [21]
Las alucinaciones auditivas , y en particular la audición de una voz, se consideran particularmente características de las personas con esquizofrenia . Sin embargo, los sujetos normales también reportan alucinaciones auditivas en un grado sorprendente. Por ejemplo, Bentall y Slade [22] descubrieron que hasta el 15,4% de una población de 150 estudiantes varones estaban dispuestos a respaldar la afirmación "En el pasado tuve la experiencia de escuchar la voz de una persona y luego descubrí que nadie estaba dispuesto a hacerlo". allá". Agregan:
"no menos del 17,5% de los [sujetos] estaban preparados para calificar el ítem 'A menudo escucho una voz expresando mis pensamientos en voz alta' como 'Ciertamente se aplica'. Este último ítem generalmente se considera como un síntoma de primer rango de esquizofrenia. ".
Green y McCreery [23] descubrieron que el 14% de sus 1.800 sujetos autoseleccionados informaron de una alucinación puramente auditiva, y de ellos, casi la mitad implicaba la audición de sonidos del habla humana, articulados o inarticulados. Un ejemplo de lo primero sería el caso de un ingeniero que, ante una difícil decisión profesional, estaba sentado en un cine y escuchó una voz que le decía, "en voz alta y clara": "No puedes hacerlo, ¿sabes?". agrega:
"Era tan claro y resonante que me volví y miré a mi compañero que estaba mirando plácidamente la pantalla... Me quedé asombrado y algo aliviado cuando se hizo evidente que yo era la única persona que había escuchado algo". [24]
Este caso sería un ejemplo de lo que Posey y Losch [25] llaman "escuchar una voz reconfortante o aconsejadora que no se percibe como pensamientos propios". Estimaron que aproximadamente el 10% de su población de 375 estudiantes universitarios estadounidenses tuvo este tipo de experiencia.
Se ha sugerido que las alucinaciones auditivas se ven afectadas por la cultura, hasta el punto de que cuando se examinó a sujetos estadounidenses, informaron haber escuchado voces severas y autoritarias con sugerencias violentas o prohibitivas, mientras que las voces escuchadas en India y África tendían a ser lúdicas y colaborativas. [26]
Las alucinaciones hipnogógicas e hipnopómpicas ocurren en personas sin otros síntomas y se consideran no patológicas. [ cita necesaria ]
Se trata de una experiencia paradójica en la que la persona tiene un fuerte sentimiento de la presencia de otra persona, a veces reconocida, a veces no reconocida, pero sin ningún estímulo sensorial aparentemente justificable.
El psicólogo y filósofo estadounidense del siglo XIX William James describió la experiencia así:
"Por la forma en que hablan de esta experiencia quienes la han tenido, parecería ser un estado mental extremadamente definido y positivo, junto con una creencia en la realidad de su objeto tan fuerte como cualquier sensación directa jamás vivida. da. Y, sin embargo, ninguna sensación parece estar relacionada con ello en absoluto... El fenómeno parecería deberse a que una concepción pura se satura con el tipo de urgencia punzante que normalmente sólo provocan las sensaciones. [27]
El siguiente es un ejemplo de este tipo de experiencia:
"Mi marido murió en junio de 1945, y 26 años después, cuando yo estaba en la Iglesia, lo sentí a mi lado mientras cantaba un himno. Sentí que lo vería si giraba la cabeza. El sentimiento era tan fuerte que reducido a lágrimas. No había estado pensando en él antes de sentir su presencia. No había tenido este sentimiento antes de ese día, ni ha sucedido desde entonces. [28]
Experiencias de este tipo parecen cumplir todos menos uno de los criterios normales de alucinación. Por ejemplo, Slade y Bentall propusieron la siguiente definición práctica de alucinación:
"Cualquier experiencia similar a una percepción que (a) ocurre en ausencia de un estímulo apropiado, (b) tiene toda la fuerza o impacto de la percepción real (real) correspondiente, y (c) no es susceptible de control directo y voluntario por parte de el experimentador." [29]
La experiencia citada anteriormente ciertamente cumple con el segundo y tercer de estos tres criterios. Se podría agregar que la "presencia" en tal caso se experimenta como ubicada en una posición definida en el espacio físico externo. En este sentido, se puede decir que es más alucinatorio que, por ejemplo, algunas imágenes hipnagógicas , que pueden experimentarse como externas al sujeto pero ubicadas en un "espacio" mental propio. [30] [31] Otras explicaciones para este fenómeno fueron discutidas por el psicólogo Graham Reed, quien escribió que tales experiencias pueden implicar ilusión , mala interpretación o sugerencia . Señaló que las experiencias suelen relatarse en momentos de cansancio, estrés o durante la noche. [32]
La experiencia de sentir la presencia de un ser querido fallecido es un fenómeno comúnmente reportado durante el duelo . Puede tomar la forma de una impresión claramente sensorial o puede implicar un "sentimiento" cuasisensorial de presencia. Rees [33] realizó un estudio de 293 personas viudas que vivían en una zona particular del centro de Gales . Encontró que el 14% de los entrevistados informaron haber tenido una alucinación visual de su cónyuge fallecido , el 13,3% una auditiva y el 2,7% una táctil. Estas categorías se superpusieron hasta cierto punto, ya que algunas personas informaron de una experiencia alucinatoria en más de una modalidad. De interés a la luz del epígrafe anterior resultó que el 46,7% de la muestra refirió haber experimentado la presencia del cónyuge fallecido. Otros estudios han informado de manera similar una frecuencia de aproximadamente el 50% en la población en duelo. [34] [35]
Sentir la presencia del difunto puede ser un fenómeno transcultural que, sin embargo, se interpreta de manera diferente según el contexto cultural en el que ocurre. [36] Por ejemplo, uno de los primeros estudios del fenómeno publicado en una revista occidental revisada por pares investigó las experiencias de duelo de las viudas japonesas y encontró que el 90% de ellas informaron haber sentido al difunto. [37] Se observó que, en contraste con las interpretaciones occidentales, las viudas no estaban preocupadas por su cordura y le daban sentido a la experiencia en términos religiosos.
En el mundo occidental, gran parte de la literatura sobre duelo del siglo XX estuvo influenciada por el pensamiento psicoanalítico y consideró estas experiencias como una forma de negación, en la tradición de la interpretación de Freud en Mourning and Melancholia de que la persona en duelo se "aferra a la objeto a través de una psicosis de deseo alucinatoria”. [38] En las últimas décadas, basándose en evidencia transcultural sobre la adaptabilidad de tales experiencias, la perspectiva de los vínculos continuos originada por Klass et al. (1996) [39] ha sugerido que tales experiencias pueden considerarse normales y potencialmente adaptativas también en un contexto occidental. Desde entonces, se han publicado varios estudios cualitativos que describen los efectos principalmente beneficiosos de estas experiencias, especialmente cuando se les da sentido de manera espiritual o religiosa. [40] [41] Si bien la mayoría de estas experiencias tienden a ser reportadas como reconfortantes para quien las percibe, un pequeño porcentaje de personas ha reportado experiencias perturbadoras, y hay investigaciones en curso, por ejemplo por Field y otros, [42] para determinar cuándo Las experiencias de vínculos continuos sirven para adaptarse al duelo y cuándo pueden ser perjudiciales.
La principal importancia de las experiencias anómalas como las alucinaciones benignas para la psicología teórica radica en su relevancia para el debate entre el modelo de enfermedad versus el modelo dimensional de la psicosis . Según el modelo de enfermedad, los estados psicóticos, como los asociados con la esquizofrenia y la depresión maníaca , representan síntomas de un proceso patológico subyacente, que es de naturaleza dicotómica; es decir, un sujeto determinado tiene o no la enfermedad, del mismo modo que una persona tiene o no una enfermedad física como la tuberculosis. Según el modelo dimensional, por el contrario, la población en general se distribuye a lo largo de un continuo o dimensión normalmente distribuida, que ha sido denominada de diversas formas como psicoticismo ( HJEysenck ), esquizotipia ( Gordon Claridge ) o propensión a la psicosis. [43]
La aparición de experiencias alucinatorias espontáneas en personas que gozan de buena salud física en ese momento y que no están drogadas o en otros estados físicos inusuales de naturaleza transitoria, como fatiga extrema, parecería brindar apoyo al modelo dimensional. [44] La alternativa a este punto de vista requiere postular algún proceso de enfermedad oculto o latente, del cual tales experiencias son un síntoma o precursor, una explicación que parecería una petición de principio.
El "argumento de la alucinación" ha sido tradicionalmente uno de los utilizados por los defensores de la teoría filosófica del representacionalismo frente al realismo directo . El representacionalismo sostiene que cuando percibimos el mundo no estamos en contacto directo con él, como sugiere el sentido común, sino sólo en contacto directo con una representación del mundo en la conciencia. Esa representación puede ser más o menos precisa dependiendo de nuestras circunstancias, el estado de nuestra salud, etc. El realismo directo, por otro lado, sostiene que el sentido común o visión irreflexiva de la percepción es correcto, y que cuando percibimos el mundo debemos ser considerados como si estuviéramos en contacto directo con él, sin la mediación de ninguna representación en la conciencia.
Claramente, durante una experiencia de aparición, por ejemplo, la correspondencia entre cómo el sujeto percibe el mundo y cómo es realmente el mundo en ese momento es claramente imperfecta. Al mismo tiempo, la experiencia puede presentarse al sujeto como indistinguible de la percepción normal. McCreery [45] ha argumentado que tales fenómenos empíricos fortalecen los argumentos a favor del representacionalismo frente al realismo directo.