El Empire Endurance fue un trasatlántico de carga a vapor de 8.514 TRB que fue construido en 1928 con el nombre de Alster por Deschimag Werk Vulkan , Hamburgo , Alemania, para la compañía naviera Norddeutscher Lloyd . En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, el Alster transportó carga y pasajeros entre Alemania y Australia. Tras el estallido de la guerra, fue requisado por la Kriegsmarine para su uso como buque de suministro.
El Alster fue capturado frente a Noruega el 10 de abril de 1940 por el destructor británico HMS Icarus . Inicialmente sirvió con el nombre original como buque de reparación, suministro y carga en Noruega, pero luego pasó al Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT) y pasó a llamarse Empire Endurance . Estuvo en servicio hasta el 20 de abril de 1941, cuando fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-73 al sureste del islote de Rockall en el océano Atlántico Norte.
El buque era un transatlántico de carga de 8.514 TRB . Deschimag Werk Vulkan lo construyó en Hamburgo con el nombre de Alster , [1] [2] [3] con número de astillero 211. [2] [4]
El Alster tenía 155,42 m (509,9 pies) de largo y 19,39 m (63,6 pies) de manga. Tenía un calado de 9,42 m (30,9 pies). Se evaluó en 8514 TRB , 5328 TRN , [3] 12 000 DWT . [5] Tenía cuatro mástiles , una chimenea simple, una popa redonda y una roda inclinada . [6]
El barco tenía un solo tornillo impulsado por un motor de vapor de triple expansión y una turbina de vapor , ambos construidos por Deschimag, y acoplados mediante el sistema Bauer-Wach patentado por Deschimag. El motor de triple expansión tenía cilindros de 31+1 ⁄ 4 pulgadas (79 cm), 52+3 ⁄ 4 pulgadas (134 cm) y 86+5 ⁄ 6 pulgadas (221 cm) de diámetro por 57+1 ⁄ 16 pulgadas (145 cm) de carrera. [3] El vapor que salía de su cilindro de baja presión pasaba a través de una válvula desviadora a una turbina de vapor . A través de un engranaje de doble reducción y un acoplamiento de fluido Föttinger, la turbina impulsaba el mismo eje que el motor de pistón. [7] [8] Juntos, los dos motores desarrollaban un total de 6.500 caballos de fuerza indicados , lo que le daba una velocidad máxima de 14 nudos (26 km/h). [2] [4] [9]
El Alster fue botado el 5 de enero de 1928 y completado el 25 de febrero de 1928. [1] [2] Fue construido para Norddeutscher Lloyd . [5] Se le dieron las letras de código QMHG y se registró en Bremen . [3] Prestó servicios en rutas entre Alemania y Australia y el este de Asia . [2] [10] Las entradas del Registro Lloyd muestran que tuvo un certificado de pasajeros desde 1934 hasta 1940. Con el cambio de letras de código en 1934, el Alster recibió el indicativo de llamada DOEO. [11] Tenía una tripulación de 69 y podía llevar inicialmente 14 pasajeros. En 1930, la capacidad de pasajeros se incrementó a 16. [2] [9]
El 18 de marzo de 1940, la Kriegsmarine requisó el Alster . Fue utilizado como buque de suministro en la Operación Weserübung (la invasión alemana de Noruega), formando parte del Ausfuhr-Staffel de la invasión , transportando equipo pesado. [1] [12] [13] El Alster partió de Brunsbüttel a las 02:00 horas del 3 de abril, con destino al puerto de Narvik , en el norte de Noruega . Era uno de los cuatro buques de suministro que zarparon del puerto de Schleswig-Holstein en apoyo de las fuerzas alemanas que desembarcaron en Narvik el 9 de abril, al amparo de la navegación a Múrmansk en la Unión Soviética. [14] Ninguno de estos barcos llegó a su destino. [Nota 1] La falta de suministros y artillería dejaría vulnerables a las fuerzas alemanas que luchaban en Narvik . Al llegar a aguas noruegas, el Alster y el petrolero Kattegat, también con destino a Narvik, fueron escoltados por el torpedero noruego HNoMS Trygg hasta Kopervik , donde llegaron el 5 de abril. En Kopervik, los planes alemanes sufrieron un retraso debido a la falta de pilotos para guiar a los barcos hacia el norte, y el Alster continuó más tarde ese día, mientras que el Kattegat partió de Kopervik recién el 6 de abril. Muchos de los otros barcos de suministro enviados antes de la invasión también sufrieron retrasos, lo que hizo que la parte de suministro de los planes de invasión se retrasara. [17] [18] Mientras estaban en Kopervik, el Alster y el Kattegat fueron inspeccionados por el torpedero HNoMS Stegg , y los noruegos no encontraron nada irregular. [18] El 8 de abril, el Alster había llegado a Vestfjorden , donde fue recibido por el patrullero noruego HNoMS Syrian, que le advirtió del campo minado naval británico colocado en el área ese mismo día. El Alster navegó a Bodø para esperar los acontecimientos. Dos días después, el 10 de abril, tras el estallido de la guerra entre Noruega y Alemania el día anterior, las autoridades noruegas enviaron a Syrian a apoderarse del Alster frente a Bodø. Cuando Syrian encontró el Alster , el comandante del pequeño barco patrullero noruego decidió no abordar el buque alemán porque sospechaba que estaba armado y posiblemente transportaba tropas. Mientras el Alster intentaba escapar, Syrian envió mensajes a los buques de guerra británicos en la zona. [19][20] [21] [22] [23]
El 10 de abril, el Alster fue capturado por el destructor británico HMS Icarus en Vestfjorden, al norte de Bodø. Cuando fueron interceptados, la tripulación alemana intentó hundir el buque sin éxito, detonando una carga explosiva. [1] [5] [12] [19] [24] El crucero ligero HMS Penelope también había sido enviado tras el Alster , pero encalló cerca de Bodø y sufrió graves daños. [25] Con la captura británica del Alster , no hubo más barcos de suministro alemanes que se dirigieran a Narvik y a las fuerzas que se encontraban allí, [26] dejando a las tropas del general Eduard Dietl con los suministros a bordo del petrolero Jan Wellem y las grandes reservas de armas, municiones, uniformes y alimentos capturados en la base del ejército noruego Elvegårdsmoen . [27] En el momento de su captura, el Alster estaba bajo el mando del capitán Oskar Scharf, que anteriormente había comandado el transatlántico Europa , que portaba la bandera azul . [28] [Nota 2]
Inicialmente, el Alster fue llevado a la improvisada base naval británica en Skjelfjord en Lofoten . [12] Al llegar a Skjelfjord el 11 de abril, una tripulación de presa de Penelope se hizo cargo del barco. [30] En Skjelfjord, la tripulación alemana capturada hizo un intento infructuoso de hundir al Alster abriendo las válvulas marinas del barco . [22] Mientras estaba en Skjelfjord, el Alster , equipado con grúas , se utilizó para ayudar a reparar los buques de guerra aliados dañados. Uno de los buques en los que se llevaron a cabo reparaciones de emergencia desde el Alster fue el destructor HMS Eskimo , que había perdido su proa durante las batallas navales frente a Narvik. [31] [32] El Alster también se utilizó como barco de alojamiento para las tripulaciones de los buques dañados en Skjelfjord. [33] El 24 de abril, el Alster partió de Skjelfjord hacia el puerto de Tromsø , en el norte de Noruega , tripulado por una tripulación de presa británica. [34] [35] Los ocho oficiales alemanes capturados en el Alster fueron transferidos al Reino Unido en los destructores británicos HMS Cossack y HMS Punjabi . [36] En total, 80 alemanes fueron capturados a bordo del Alster , y todos fueron finalmente enviados al Reino Unido. [35]
Su cargamento de 88 camiones , cañones antiaéreos, repuestos para aeronaves, municiones, equipos de comunicaciones, coque y 400-500 toneladas de heno, fue descargado en Tromsø el 27 de abril, como parte del apoyo aliado a las fuerzas noruegas que luchaban contra la invasión alemana de su país. El cargamento fue utilizado en el suministro y defensa del área de Tromsø, excepto el heno, que fue puesto en cuarentena por las autoridades noruegas en Ringvassøy por temor a la fiebre aftosa . [37] [38] [39] [40] El coque a bordo del Alster había sido colocado por los alemanes en una capa de 6 pies (1,83 m) que cubría la cubierta. [41] Los suministros en el Alster fueron transferidos a los noruegos por el comandante naval aliado Lord Cork después de que las autoridades noruegas hubieran hecho repetidas solicitudes de armas y otro material de guerra, y estaba destinado a ser un primer esfuerzo antes de la llegada de mayores cantidades de armas y municiones prometidas a los noruegos. [40] [Nota 3] [Nota 4]
Los camiones y las armas del Alster fueron recibidos, evaluados y distribuidos por personal militar noruego bajo el mando del mayor Karl Arnulf, que había llegado a Tromsø el 7 de mayo de 1940, tras haber llegado desde el sur de Noruega ocupado por los alemanes . [42] El equipo de comunicaciones incluía un transmisor de radio móvil, que se utilizó como repuesto para la estación de radiodifusión de Tromsø, así como grandes cantidades de equipos telefónicos de campaña que se enviaron a las unidades de la 6.ª División noruega en el frente de Narvik. El equipo de campaña del Alster reemplazó a los viejos y desgastados sistemas telefónicos de campaña en uso hasta ese momento. La formación sobre el equipo alemán estuvo a cargo de voluntarios suecos. [37] [43] Para cumplir con las regulaciones navales británicas con respecto a los cargamentos de premios, el cónsul británico en Tromsø observó la descarga del Alster y escribió una declaración jurada enumerando lo que se había entregado a los noruegos, que se envió al Almirantazgo . [44] Mientras estaba atracado en Tromsø en mayo de 1940, el Alster tenía 70 alemanes cautivos a bordo. [45] En Tromsø, el Alster estaba tripulado por marineros noruegos, que reemplazaban a la tripulación de presa británica. [35]
El 16 de mayo se solicitó al Almirantazgo un indicativo de llamada para el Alster , el barco que salía de Tromsø al día siguiente hacia Kirkenes en Finnmark , escoltado por el ballenero antisubmarino HMS Ullswater. Fue enviado al puerto norteño para recuperar un cargamento de mineral de hierro . El Alster llegó el 19 de mayo de 1940, cargó unas 10.000 toneladas de mineral de hierro en cuatro días, navegando hacia el sur hasta el puerto de Harstad el 22 de mayo, todavía escoltado por el HMS Ullswater , así como por el patrullero noruego HNoMS Nordhav II. El 23 de mayo, el submarino británico HMS Truant realizó un ataque infructuoso con dos torpedos al Alster frente a Havøya , a pesar de que se habían hecho esfuerzos para mantener al carguero alejado de la zona de patrulla del submarino y advertir al Truant de la identidad del barco. Los torpedos fallaron y explotaron al tocar tierra. El Alster y el HMS Ullswater llegaron a Harstad el 26 de mayo, con el buque de escolta navegando hacia el norte hasta Hammerfest con correo y provisiones para el crucero pesado HMS Devonshire . [45] [46] [47] Mientras el Alster estaba en Harstad, los barcos en el puerto de la ciudad fueron sometidos repetidamente a ataques de bombarderos Heinkel He 111 de la Luftwaffe , siendo defendidos por cazas Gloster Gladiator del Escuadrón No. 263 de la RAF que operaban desde la Estación Aérea de Bardufoss y artillería antiaérea. Durante uno de los ataques del 26 de mayo, el fogonero noruego del barco fue mortalmente herido por fragmentos de bomba , muriendo en el Hospital de Harstad más tarde ese mismo día. [48] [49] [50]
El 27 de mayo, el Alster zarpó hacia el Reino Unido en un convoy de cinco barcos que incluía al averiado HMS Eskimo . Además de su cargamento de mineral de hierro, el barco transportaba 209 militares británicos, 46 militares noruegos y 72 prisioneros de guerra alemanes . También transportaba la torreta del cañón "B" del Eskimo , que había sido retirada del destructor durante unas reparaciones improvisadas. El Alster llegó a Scapa Flow el 31 de mayo, desembarcando allí a sus pasajeros. Zarpando el 3 de junio, en compañía del vapor de pasajeros St. Magnus y escoltado por los destructores HMS Ashanti y HMS Bedouin , llegó a Rosyth en Escocia el 4 de junio de 1940. [51] [52] [53]
El Alster pasó al MoWT y se le cambió el nombre a Empire Endurance . [5] Se le dio el número oficial del Reino Unido 164841 y el indicativo de llamada GMJJ. Fue registrado en Middlesbrough . Fue puesto bajo la dirección de Alfred Booth and Company . [7] El Empire Endurance navegó en el convoy FN 255, que partió de Southend , Essex el 17 de agosto y llegó a Methil , Fife dos días después. [54] Luego se unió al convoy OA 202, que partió el 21 de agosto y se dispersó en el mar el 25 de agosto. [55] Su destino era Montreal , Quebec , Canadá, donde llegó el 3 de septiembre. El Empire Endurance zarpó el 12 de septiembre hacia Sídney , Cabo Bretón , Nueva Escocia , llegando tres días después. [56] Luego se unió al convoy HX 74, que partió de Halifax, Nueva Escocia, el 17 de septiembre y llegó a Liverpool , Lancashire , Reino Unido, el 2 de octubre. Llevaba carga general que se decía que se dirigía a Newcastle-upon-Tyne , Northumberland . [57] Dejó el convoy en Clyde el 2 de octubre. [56]
El Empire Endurance partió el 25 de octubre para unirse al convoy OB 234, [56] que había partido de Liverpool el día anterior y se dispersó en el mar el 30 de octubre. [58] Su destino era Montreal, donde llegó el 6 de noviembre. Partió el 18 de noviembre hacia el Clyde, llegando el 27 de noviembre. [56] El barco fue declarado botín de guerra el 10 de diciembre de 1940, valorado en 144.000 libras esterlinas . [59] Partió el 5 de enero de 1941 para unirse al convoy OB 270, [56] que había partido de Liverpool ese día y se dispersó en el mar el 8 de enero. [60] Navegó hacia Saint John, Nuevo Brunswick , Canadá, llegando el 17 de enero. El Empire Endurance zarpó el 3 de febrero hacia Halifax, llegando dos días después y partiendo el 9 de febrero hacia Clyde, donde llegó el 21 de febrero. [56]
El Empire Endurance partió el 23 de febrero hacia Swansea , Glamorgan , llegando el 1 de marzo. Zarpó el 9 de marzo hacia Avonmouth , Somerset , llegando al día siguiente. Zarpó el 29 de marzo hacia Cardiff , Glamorgan, llegando al día siguiente y zarpó el 2 de abril hacia Newport , Monmouthshire , donde llegó más tarde ese día. Zarpó el 13 de abril hacia Milford Haven , Pembrokeshire , donde llegó el 15 de abril. [56]
El 19 de abril, el Empire Endurance partió de Milford Haven, [56] con destino a Ciudad del Cabo , Sudáfrica y Alejandría , Egipto. Tenía una tripulación de 90 personas y cinco pasajeros a bordo. Entre su cargamento se encontraban las lanchas motoras Fairmile B ML-1003 y ML-1037 . A las 03:32 (hora alemana) del 20 de abril, el Empire Endurance fue alcanzado en medio del barco por un torpedo disparado por el U-73 , bajo el mando de Helmut Rosenbaum . En ese momento se encontraba al suroeste de Rockall a 53°05′N 23°14′O / 53.083, -23.233 . A las 03:57 se disparó un golpe de gracia que impactó justo debajo del puente, partiéndolo en dos. El Empire Endurance se hundió con la pérdida de 65 tripulantes y un pasajero. Entre los tripulantes perdidos estaba el capitán, Fred JS Tucker de la Reserva Naval Real . El 21 de abril, la corbeta canadiense de clase Flower HMCS Trillium recogió a veinte tripulantes y cuatro pasajeros en 52°50′N 22°50′O / 52.833, -22.833 . Fueron desembarcados en Greenock , Renfrewshire , el 25 de mayo. El 9 de mayo, cinco tripulantes fueron rescatados por el carguero británico Highland Brigade. Fueron desembarcados en Liverpool. [1] Los fallecidos a bordo del Empire Endurance están conmemorados en el Tower Hill Memorial , Londres . [61] [62]
