Mayer Alphonse James Rothschild (1 de febrero de 1827 - 26 de mayo de 1905) fue un financiero francés , propietario de viñedos , coleccionista de arte , filántropo , propietario/criador de caballos de carreras y miembro de la familia de banqueros Rothschild de Francia .
Conocido como Alphonse, era el hijo mayor de James Mayer de Rothschild (1792-1868). Su madre era Betty de Rothschild (1805-1886), hija de Salomon Mayer von Rothschild de la rama austriaca de la familia. Alphonse fue educado para ocupar su lugar al frente del banco de Rothschild Frères de Francia , formándose en las otras casas bancarias Rothschild en Europa. En Francia, pronto se convirtió en una fuerza importante en el mundo financiero y en 1855 fue nombrado regente del Banque de France , cargo que ocupó durante el resto de su vida.
En 1857, Alphonse de Rothschild se casó con una prima, Leonora "Laure" de Rothschild (1837-1911), hija de Lionel de Rothschild (1808-1879), de la rama inglesa de la familia. Tuvieron cuatro hijos. Su primogénita, Bettina Caroline (1858-1892), se casó con Albert Salomon von Rothschild .
Alphonse y su hermano Gustave desarrollaron una especie de rivalidad con su primo inglés Nathaniel de Rothschild, que se había mudado a París después de casarse con su hermana Charlotte . Nathaniel trabajaba en el banco de Rothschild Frères y en 1853 compró el viñedo Château Brane Mouton en Pauillac, en la región vitivinícola de Médoc . El viñedo Mouton de Nathaniel recibió una clasificación de segundo crecimiento en la Clasificación Oficial de Vinos de Burdeos de 1855. Solo tres meses antes de que su padre muriera en 1868, Alphonse y Gustave lo convencieron de comprar el viñedo más prestigioso de primer crecimiento Château Lafite en Pauillac cuando salió a la venta.
A la muerte de su padre en 1868, Alphonse y Gustave heredaron el viñedo del Château Lafite-Rothschild. Sin embargo, vivían en París y el viñedo no era importante en relación con sus enormes inversiones en el sector bancario y otros negocios. Por ello, solo visitaban el viñedo de Pauillac de vez en cuando y mantenían un interés que apenas era de proximidad. A su muerte, los hermanos Rothschild legaron la propiedad a un hijo y sigue en manos de la familia hasta el día de hoy.
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Alphonse de Rothschild heredó una gran fortuna a la muerte de su padre en 1868, incluidas acciones del banco De Rothschild Frères y de la empresa Chemin de Fer du Nord . Comenzó su formación en finanzas a temprana edad y su padre lo puso a cargo de las operaciones de lingotes de oro del banco .
Durante la década de 1860, se produjeron grandes debates en toda Europa y Estados Unidos sobre un sistema monetario apropiado para los tiempos cambiantes. En Francia, los prominentes banqueros hermanos Péreire eran defensores del papel moneda en contraste con Alphonse de Rothschild, que defendía la preservación del sistema bimetalista de Francia . Inicialmente, Alphonse tenía un partidario influyente para su posición a través de su larga amistad con el estadista Léon Say , un ex empleado del Chemin de Fer du Nord de los Rothschild que se convirtió en el Ministro de Finanzas francés en 1872. Sin embargo, como parte de la Unión Monetaria Latina, Francia se unió a la mayor parte del resto de Europa y adoptó el patrón oro en 1873. En 1880, Alphonse de Rothschild armó el acuerdo que vio a la familia tomar el control de Société Le Nickel (SLN), una empresa minera de níquel en Nueva Caledonia .
Durante la guerra franco-prusiana , Alphonse de Rothschild había vigilado las murallas de París en vísperas del asedio prusiano . Cuando finalmente se acordó un tratado de paz en enero de 1871, su banco desempeñaría un papel importante, no solo en la recaudación de los cinco mil millones de francos que Francia estaba obligada a pagar en reparaciones al nuevo Imperio alemán , sino también en ayudar a lograr la estabilidad económica. Francia tuvo una recuperación financiera espectacular y pagó la factura de reparaciones antes de lo previsto, lo que, según los términos del armisticio, puso fin a la ocupación alemana del territorio del norte de Francia en 1873. Sin embargo, ese mismo año, tanto la Bolsa de Valores de Berlín como la de Viena se desplomaron, hundiendo a toda Europa Central en una depresión económica. Sin embargo, en menos de una década, Alphonse de Rothschild sería testigo de una considerable agitación económica en Francia. El colapso del banco de inversiones Société de l'Union Générale precipitó el desplome de la Bolsa de Valores de 1882 que desencadenó una recesión en la economía.
En 1883 fundó la Caspian and Black Sea Oil Company (Bnito) para competir con las exportaciones petroleras estadounidenses. La empresa se convirtió en competidora de la Standard Oil en su intento de abastecer de petróleo ruso a los mercados internacionales. En 1889, el banco Comptoir d'Escompte de Paris entró en quiebra y poco después estallaron los escándalos de Panamá , que culminaron en una investigación oficial sobre el asunto realizada en 1893 por el parlamento francés.
Su intensa presión hizo retroceder el proyecto de derogación del decreto Crémieux presentado por el jefe del gobierno provisional, Adolphe Thiers , en 1871.
Ya nombrado miembro de la Legión de Honor , por sus contribuciones a la economía francesa en tiempos de crisis, en 1896 Alphonse de Rothschild fue elevado a la Gran Cruz, la clase más alta de la Legión de Honor.
Alphonse de Rothschild era un entusiasta partidario de las carreras de caballos pura sangre que, en 1852, a la edad de veinticuatro años, se convirtió en miembro del Jockey Club de París . Finalmente, compró una propiedad rural cerca de Touques, Calvados , en la región de Baja Normandía , donde construyó la granja de cría de caballos Haras de Meautry . Allí, sentó las bases de una operación de cría que resultaría muy exitosa durante más de cien años y que, bajo la guía de sus descendientes, sigue en funcionamiento en la actualidad. Alphonse de Rothschild corrió en una época anterior a la creación del Prix de l'Arc de Triomphe . Entre las principales carreras que ganaron sus caballos se encuentran:
A lo largo de su vida, Alphonse de Rothschild reunió una enorme colección de obras de arte. Fue un ávido coleccionista de los maestros holandeses , así como un importante recopilador de obras de arte islámico . En 1885 fue nombrado miembro de la Academia de Bellas Artes y donó y/o legó aproximadamente 2000 piezas a muchos museos diferentes. [1]
Como parte del patrimonio de su padre, Alphonse de Rothschild heredó una gran residencia en París, situada en el número 2 de la rue Saint-Florentin, en la Place de la Concorde , que hoy forma parte del complejo de la embajada estadounidense . Además, también recibió el Château de Ferrières , una enorme mansión y bosques en el campo, a unos 26 km al este de París.
En agosto de 1895, una carta bomba dirigida a Alphonse de Rothschild llegó a su residencia de París. Un miembro del personal de la casa la envió a las oficinas de los Rothschild Frères, donde explotó y el jefe de oficina resultó gravemente herido.
A su muerte, en 1905, el hijo de Alphonse, Edouard, tomó la dirección de la empresa familiar.
