Algie Martin Simons (1870-1950) fue un periodista socialista , editor de periódico y activista político estadounidense, mejor recordado como el editor de The International Socialist Review durante casi una década. Originalmente partidario del Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos y miembro fundador del Partido Socialista de Estados Unidos , las opiniones políticas de Simons se volvieron cada vez más conservadoras con el tiempo, lo que lo llevó a ser designado en una "delegación laboral" a favor de la guerra al gobierno de la Rusia revolucionaria encabezada por Alexander Kerensky en 1917. Simons fue un acérrimo oponente del régimen comunista establecido por Lenin en noviembre de 1917 y en años posteriores se convirtió en un partidario activo del Partido Republicano .
Algie Martin Simons nació el 9 de octubre de 1870 en una casa de troncos cerca de la aldea de North Freedom en el condado de Sauk , Wisconsin , hijo de un granjero. [1] Era el mayor de cuatro hijos de Horace B. Simons y su esposa, la ex Linda Blackmun. [2]
El padre de Simons descendía de inmigrantes ingleses que habían llegado a Estados Unidos a principios del siglo XVIII. [2] Su abuelo, Martin Simons, en cuyo honor recibió su nombre, nació en Ohio en 1812 y se mudó a Wisconsin en la década de 1840, pasando algún tiempo en Minnesota antes de regresar a Wisconsin durante los años de la Guerra Civil estadounidense . [2]
Por el lado materno, los Blackmun también tenían raíces profundas en Nueva Inglaterra, y la familia ya estaba establecida en el norte del estado de Nueva York en el momento de la revolución estadounidense. [3] Los Blackmun se dirigieron a Ohio antes de dirigirse al norte, a Michigan , y establecerse definitivamente en Wisconsin a principios del siglo XIX. [3]
Después de que Horace Simons y Linda Blackmun se casaran en julio de 1869, los Blackmuns ayudaron a la nueva pareja proporcionándoles tierras adyacentes a la propiedad familiar en Maple Hill, parte del lado occidental de la cordillera Baraboo . [4] La tierra no era abundante y la agricultura era difícil; Horace Simons ayudó a llegar a fin de mes trabajando como empleado en la fábrica de tejas para techos de temporada de los Blackmuns. [3]
Simons, un joven estudioso, asistió a la escuela pública de North Freedom, donde se graduó en 1889. Desarrolló la habilidad de la oratoria a temprana edad y ganó un campeonato local de oratoria en julio de 1890. [5] Después de completar su educación primaria en North Freedom, Algie viajó 10 millas hasta Baraboo para asistir a la escuela secundaria, de la que se graduó en 1891. [6]
Desde allí, Simons se fue a Madison para asistir a la Universidad de Wisconsin , donde se especializó en inglés. Mientras estaba en la universidad, Simons desarrolló un interés por la política y la historia y se trasladó a la Escuela de Economía, Ciencias Políticas e Historia, recién establecida por Richard T. Ely , para seguir estudiando la materia. [7] En el curso de su educación, Simons estuvo expuesto a las ideas socialistas , trabajando como asistente del liberal Ely en su libro Socialismo, publicado en 1894. [8] Simons también consideró más tarde los cursos tomados por Frederick J. Turner como influyentes por haber inculcado la noción de lucha de clases en su patrón de pensamiento. [9]
En junio de 1895, Simons obtuvo su licenciatura en Economía , por la que obtuvo honores especiales por completar una tesis sobre el tema de los "pools ferroviarios". Simons también ganó premios en oratoria y debate y acumuló un promedio de calificaciones que le dio derecho a ser miembro de Phi Beta Kappa . [10] Fue elegido por la facultad para hablar en la ceremonia de graduación de su clase. [10]
Al graduarse, Simons aceptó una beca en la Associated Charities de Cincinnati y se mudó al Cincinnati Social Settlement en septiembre de 1895. [11] Pronto fue llevado a Chicago por el director de Associated Charities en Cincinnati para trabajar para la Oficina de Caridades allí. [12] Simons encontró que las condiciones que enfrentaban los pobres urbanos de Chicago eran espantosas y comenzó a hacer un estudio sistemático de la vida diaria en el distrito de envasado de carne de la ciudad, publicando sus hallazgos en el American Journal of Sociology . [13]
En junio de 1897, Simons regresó a Baraboo y se casó con May Wood , una ex compañera de secundaria que con el tiempo se convertiría en una propagandista socialista de cierta notoriedad. [14]
Después de tres años viviendo en los "asentamientos" , la autodenominada "filosofía de retazos" de Simons comenzó a dar paso al marxismo mientras observaba diariamente "la miseria humana y el intenso sufrimiento" por un lado y "la maravillosa capacidad productiva del establecimiento industrial más grande del mundo" por el otro. [9] Asistió a la Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones de 1897 en Grand Rapids, Michigan , y salió disgustado, regresó a Chicago y se unió a las filas del Partido Laborista Socialista . [9] Un nuevo capítulo en su vida había comenzado.
En la primavera de 1899, Algie Simons se encontró finalmente en condiciones de escapar de su anterior vocación de trabajo social para una nueva carrera que consideraba más satisfactoria: la de editor de un periódico socialista. La Sección de Chicago del SLP, con 26 sucursales, decidió en ese momento lanzar su propio periódico para cubrir las noticias desde una perspectiva más localizada de la que podía hacerlo el órgano del partido de la Costa Este. El erudito y educado Simons fue elegido por sus camaradas del partido para editar la nueva publicación. En apenas unos pocos meses, este nuevo puesto pondría a Simons en conflicto directo con el líder del partido Daniel DeLeon , editor del semanario propiedad del partido del SLP, The People , publicado en la ciudad de Nueva York. [15]
El primer número de The Workers' Call estaba fechado el 11 de marzo de 1899 y contenía el primero de un extenso artículo serializado de Wilhelm Liebknecht , traducido del alemán por May Wood Simons. [16] Cada número contenía cuatro páginas de tipografía gris densa y muy escrita. El precio de portada era de un centavo, con suscripciones anuales disponibles por 50 centavos al año. Como política, Simons imprimió el número de "ejemplares realmente vendidos" del número anterior en cada copia del periódico, lo que indica una venta inicial de 1.875 copias que pasó rápidamente a una venta promedio de alrededor de 3.000 copias. Simons ganó otra oleada de lectores en junio, cuando se anunció que el periódico SLP de Minneapolis , The Tocsin, se fusionaría con The Workers' Call después de una tirada de poco más de 9 meses. [17] Para el primer día de verano, la circulación paga se acercaba a la marca de 9.000 y para fines de julio había vendido una tirada completa de 11.000. [18]
A pesar de las optimistas perspectivas del nuevo periódico de la Sección de Chicago, el verano de 1899 fue un momento de grave crisis política dentro del SLP. El partido había experimentado un crecimiento significativo a lo largo de la década de 1890, pero el desacuerdo sobre la política de la organización hacia el movimiento sindical había creado una amarga disensión. Algunos favorecían la línea oficial del partido, construyendo la Socialist Trade and Labor Alliance (ST&LA), un sindicato dual que era claramente socialista revolucionario por naturaleza para desafiar directamente a la "conservadora" American Federation of Labor . Otros se oponían a la forma en que esta nueva ST&LA había envenenado las relaciones con los sindicatos existentes y, en cambio, abogaban por un compromiso renovado de "perforar dentro" de los sindicatos establecidos para "ganarlos" a la causa socialista mediante el ejemplo y la persuasión. La acritud y la ambición personales también jugaron un papel importante, con DeLeon, seguro de sí mismo y combativo, y su lugarteniente Henry Kuhn enfrentándose a los partidarios más ecuménicos del periódico socialista privado en lengua alemana, el New Yorker Volkszeitung , como Henry Slobodin y Morris Hillquit .
En 1898, la disputa latente estalló en una guerra de facciones en toda regla. Cuando los sindicatos de izquierdas de habla alemana y yiddish de Nueva York se retiraron de la ST&LA, dejándola en una cáscara, mientras que los socialistas que todavía estaban en la AF de L sufrieron simultáneamente un golpe aplastante a sus esfuerzos en la convención anual de 1898 de la AF de L para dirigir la organización hacia una dirección de izquierda, el Volkzeitung pasó a la ofensiva. Durante los siguientes cinco meses, el periódico machacaba sin descanso la forma en que la política de doble sindicato había llevado a una fácil victoria " gompersita ". [19] El People en inglés y el Vorwaerts en alemán del SLP respondieron al fuego con la misma moneda, acusando a los disidentes de haber cambiado los principios socialistas por la perspectiva de posiciones blandas como funcionarios sindicales. [20] El Comité Ejecutivo Nacional gobernante del partido comenzó a desencadenar una serie de suspensiones y expulsiones de los disidentes en nombre de la disciplina del partido. [21]
Los disidentes empeoraron la situación al emitir un boletín faccional dedicado a los ataques a la dirigencia del partido, que fue enviado a toda la lista de correo del partido, una acción que enfureció aún más a DeLeon y sus asociados. [21] A partir de ahí, las cosas fueron cuesta abajo, con peleas a puñetazos y una pelea abierta que coronó el verano de francotiradores entre facciones, ya que tanto los disidentes como los regulares reclamaron para sí el manto del partido, su lista de candidatos y, no por casualidad, los activos del partido. [22]
Por más que lo intentaran, no podía haber neutralidad en una situación así. La Sección de Chicago intentó primero desempeñar el papel de mediador en la disputa, sugiriendo un referéndum de los miembros del partido para trasladar la sede del SLP de la ciudad de Nueva York a un entorno político menos cargado. Tal posición era imposible para DeLeon y la dirección oficial, que acusaron a la Sección de Chicago de deslealtad, convirtiendo al editor Simons en objeto personal de enemistad. [23] "Este AM Simons, editor", se enfureció DeLeon, "en realidad es tan simplón como un fraude". [24]
Y así, Simons se unió a la rebelión. "Si alguna vez hubo dudas en los últimos tres meses sobre la necesidad de una revolución en el Partido Socialista del Trabajo y la abolición total del deleonismo en el movimiento socialista estadounidense, esa duda debería disiparse con una mirada a los últimos Beekman Street People", respondió Simons. [25]
Cuando se disipó el humo de los mosquetes, las fuerzas de DeLeon salieron triunfantes, gracias en gran parte a un fallo de los tribunales de Nueva York que otorgaba el nombre del partido, la lista de candidatos y los activos a la facción regular. Slobodin, Hillquit y los disidentes, después de haberse llamado a sí mismos el "Partido Laborista Socialista" y publicado un periódico oficial llamado The People hasta que el tribunal se lo prohibió, a partir de entonces intentaron presentarse como parte del Partido Socialdemócrata de Estados Unidos . Los creadores del partido socialdemócrata, incluido el editor del periódico de Milwaukee, Victor L. Berger, y el sindicalista ferroviario radical Eugene V. Debs , desconfiaban profundamente de los motivos y el valor de los deLeonistas recientemente reclutados de Nueva York que se habían apropiado del nombre de su partido. El proceso de unificación de las dos organizaciones fue arduo y absorbió la mayor parte de dos años.
En agosto de 1901, se logró la unión entre los partidos socialdemócratas de la Costa Este y de Chicago en la Convención de Unidad Socialista de 1901 celebrada en Indianápolis, Indiana . Simons fue delegado a esta convención, en la que fue uno de los defensores más acérrimos de que la nueva organización debería prescindir de las denominadas "demandas inmediatas" de su plataforma, en favor de limitarse a la defensa de la transformación socialista de la sociedad. Simons declaró:
En ningún otro país del mundo se ha debilitado tanto el terreno que los que defienden las reivindicaciones inmediatas se proponen utilizar como en Estados Unidos... En ningún otro lugar del mundo la lucha entre el capital y el trabajo se ha reducido a un punto y a unas cuestiones tan claras como en Estados Unidos... [El argumento de las reivindicaciones inmediatas] es el argumento de la obtención de votos. Es el argumento de que hoy, si nos presentamos ante los trabajadores, debemos ofrecerles algo de inmediato. Les respondo que hoy, si vamos a entrar en el terreno de la licitación competitiva para conseguir votos, cualquiera de los viejos partidos políticos puede superarnos en la oferta. Si exigimos la propiedad gubernamental de los ferrocarriles, los teléfonos y los medios de comunicación, si exigimos la nacionalización de las minas, ¿qué somos? Un puñado cuya demanda no es más que un grito hueco.
El Partido Republicano dice: "No sólo exigimos eso, sino que se lo concedemos". ¿Y qué dice usted? Se ve reducido a la siguiente alternativa y sólo puede decir: "No, tenemos una sutil distinción entre la forma en que el Partido Republicano se propone dárselo y la forma en que el Partido Socialista se propone exigir que alguien más se lo dé", y la sutil distinción debe explicarse en un largo argumento que deja al oyente más confundido que antes. * * *
Niego que la mayoría de estas medidas traerían a los trabajadores más que un ligero alivio, mientras que desviarían su atención de las cosas que defendemos y que les traerían un alivio real. [26]
La opinión de Simons sobre esta cuestión de demandas inmediatas representaba la de una pequeña minoría de izquierda de los delegados a la Convención Fundacional y fue fácilmente derrotada en el pleno de ese organismo.
Además de su puesto como editor del semanario de Chicago, The Workers' Call, y de su papel en la formación del Partido Socialista de América, Algie Simons ocupó un lugar destacado en los asuntos de la editorial marxista más grande de los Estados Unidos hasta esa fecha, Charles H. Kerr & Co. de Chicago.
A mediados de la década de 1890, el editor de libros y revistas unitarios Charles H. Kerr de Chicago se sintió atraído por las ideas del populismo primero y luego del socialismo marxista. Justo cuando Simons y la Sección Chicago del SLP lanzaban The Workers' Call, Kerr también estaba cambiando la dirección de su editorial, lanzando una nueva serie mensual de pequeños panfletos con tapas de celofán rojo llamada "Biblioteca de bolsillo del socialismo" el 15 de mayo de 1899. [27] El primer número de la serie fue de May Wood Simons, Woman and the Social Problem, mientras que su marido Algie contribuyó con el título número 4, Packingtown: A Study of the Union Stock Yards, Chicago.
Kerr, que había publicado una revista unitaria, Unity, y luego una revista populista, The New Era, quería marcar la nueva fase de su trayectoria intelectual con una nueva revista mensual dedicada al socialismo internacional. Esta revista, The International Socialist Review , iba a necesitar un editor. Charles Kerr creía que tenía a su hombre en la persona de Algie Simons.
El primer número de la revista apareció en julio de 1900 y contó con contribuciones de William Thurston Brown, el socialdemócrata inglés Henry Hyndman , el activista sindical de la AF of L Max S. Hayes y Marcus Hitch. [28] En su editorial introductoria, Simons enumeró tres objetivos para la nueva "revista de socialismo científico": "contrarrestar el utopismo sentimental que ha caracterizado durante tanto tiempo al movimiento estadounidense", "mantener a nuestros lectores en contacto con los movimientos socialistas de otros países" y "asegurar la interpretación de las condiciones sociales estadounidenses a la luz de la filosofía socialista". [29]
Simons editaría la revista, además de cumplir tareas editoriales adicionales como editor de The Workers' Call y su sucesor, The Chicago Daily Socialist, durante casi ocho años. Mientras estuvo en el Chicago Daily Socialist, Simons inicialmente supervisó el departamento comercial, pero luego solicitó una transferencia al departamento editorial, donde supervisó todo el trabajo editorial. [30]
Simons se sumó al movimiento socialista relativamente tarde, pero se incorporó como un entusiasta radical. En la convención fundacional del Partido Socialista de Estados Unidos celebrada en Indianápolis en 1901, a la que asistió como delegado, Simons fue el defensor más vocal de la línea izquierdista de la época, y se opuso a la adopción de "demandas inmediatas" paliativas.
Por otra parte, su empleador, Charles H. Kerr, que se unió al movimiento socialista casi al mismo tiempo que Simons, seguía una trayectoria ideológica completamente diferente . Kerr no se sentía tan cómodo con los avances del Partido Socialista en el terreno electoral, en particular entre los intelectuales de clase media como él, y en cambio se identificaba cada vez más con el sindicalismo industrial revolucionario de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), fundado en 1905.
En particular, después de la formación de la IWW, Kerr intentó que la sombría revista editada por Simons perdiera su tono académico y seco y se convirtiera en lo que Kerr más tarde llamaría "la revista de lucha de la clase trabajadora". A fines de 1907, las diferencias políticas entre el editor Kerr y el editor Simons y su visión del futuro de la revista se habían vuelto insolubles. [31]
A principios de 1908, Kerr forzó la renuncia de Simons como editor de The International Socialist Review. [32] Simons terminó su editorial mensual en la edición de enero de 1908 de la revista con una declaración concisa que resumía todo y no decía nada: "Con este número rompo toda conexión editorial con The International Socialist Review". [33] El breve editorial en sí mismo dio una pista sobre el razonamiento detrás de la creciente desilusión de Simons con el movimiento socialista:
Hay algunas cosas que deberían impulsarnos a una autocrítica rigurosa para determinar si el Partido Socialista está realmente a la altura de la tarea que tenemos por delante. Es difícil negar que hay algo débil en el Partido que hemos trabajado tanto para construir.
Hemos llegado a considerar la organización como un fin en sí misma. Formamos secciones locales y filiales con el fin de celebrar reuniones locales y filiales, con el fin de ampliar la organización, con el fin de celebrar más reuniones, y así sucesivamente en una cadena interminable y lúgubre. ¿Es de extrañar que en algunas de las ciudades más grandes se hayan incorporado más miembros nuevos cada año durante varios años que los que nunca han estado en regla en las listas del Partido, y que la mayor parte de los nuevos conversos asistan a una sola reunión y luego se vayan disgustados o desanimados? * * *
Nunca se ha ofrecido una oportunidad semejante a los trabajadores de ningún país. Las condiciones industriales están preparadas para una campaña como la que en Inglaterra cambió toda la faz política del país hace unos años. Es posible poner en el Congreso un cuerpo de representantes de la clase obrera que ponga a los Estados Unidos en la vanguardia del ejército socialista del mundo entero. [33]
La forma y el contenido de la revista cambiaron drásticamente en los años posteriores a la marcha forzada de Simons, cuando Kerr y su nueva lugarteniente principal, Mary Marcy , solicitaron material escrito sobre temas de actualidad a sus lectores de clase trabajadora. Los artículos más breves, que ofrecían noticias oportunas sobre la lucha de clases contemporánea y estaban profusamente ilustrados, reemplazaron a los ensayos largos y a veces aburridos, que sólo se destacaban por su falta de pasión. Se empezó a utilizar papel de revista liso para una mejor reproducción de las fotografías, mientras que a partir de entonces se emplearon portadas pictóricas provocativas. El tono de la revista se volvió más vigoroso y radical.
Los cambios introducidos por Kerr, Marcy y sus asociados dieron grandes frutos en términos de circulación. La circulación de la Review , que antes se había estancado en menos de 5.000 ejemplares, se triplicó durante el primer año de Kerr al frente de la publicación y llegó a 27.000 ejemplares en junio de 1910. [34] A partir de entonces, The International Socialist Review se convertiría en la voz líder del ala izquierda del Partido Socialista de Estados Unidos. Algie Martin Simons, por el contrario, sería cada vez más conocido como portavoz de las políticas de la derecha del partido.
En el verano de 1910, la familia Simons se dirigió al sureste de Kansas , donde Algie aceptó un puesto en Girard trabajando para The Appeal to Reason . [35] El editor de Appeal, Julius Wayland, estaba lanzando una nueva publicación, un semanario de orientación literaria y artística que retomaba el nombre original de Appeal -The Coming Nation- y Algie Simons fue la elección de Wayland para el puesto de editor del nuevo periódico. [35] El tiempo era esencial para Wayland a la hora de conseguir talento editorial adicional, ya que el editor de Appeal , Fred Warren, estaba tras las rejas, condenado a una pena de 6 meses por incitar a la violencia a través del correo como resultado de un editorial provocador que había escrito. [36]
A pesar de sus buenas intenciones de producir una publicación que no se detuviera en el terreno de la exposición política pesada, Simons encontró una escasez de material publicable escrito sobre temas vagamente socialistas en un tono desenfadado. [37] Con poco humor o ficción ligera de donde elegir, The Coming Nation inevitablemente se movió hacia el habitual contenido político más pesado, con el hijo del granjero, Simons, una vez más revisando un tema cercano y querido para él en una serie de artículos: el papel del granjero en el movimiento socialista estadounidense. [38]
Durante su estancia en Kansas, Simons también pudo terminar finalmente una obra histórica en la que había estado trabajando durante años, un libro titulado Social Forces in American History, publicado por la editorial comercial Macmillan & Co. en 1911. El libro de Simons era un estudio moderado de la historia estadounidense desde la era de los descubrimientos hasta la reconstrucción de la Guerra Civil , escrito a través del prisma de la lucha de clases. Aunque Simons profesaba que escribía como marxista, el tono y el contenido de la obra eran tan moderados que algunos críticos ni siquiera reconocieron el libro como un documento socialista. [39]
May Simons también estuvo activa durante el tiempo que la pareja pasó en Girard, probando suerte escribiendo ficción para The Coming Nation, aunque con un éxito limitado. [40] También contribuyó con ficción un joven oriundo de Filadelfia , que más tarde alcanzaría una fama más amplia como propietario de toda la operación Appeal , Emanuel Julius , que escribía cuentos pedestres al estilo de O. Henry para prácticamente todos los números. [41] Mucho más típicos y dignos de la publicación fueron los artículos de no ficción que denunciaban la minería del carbón y el robo vagamente disimulado de tierras públicas. [41]
Como revista literaria y artística radical, nadie confundiría a The Coming Nation con las publicaciones más vanguardistas que le seguirían con mayor éxito, como The Masses , The Liberator y The New Masses , sino que se parecía más al brillante suplemento de fin de semana del New York Call . Simons era periodista, no artista, y Girard, Kansas, no era la meca literaria que era la ciudad de Nueva York. Sin embargo, The Coming Nation logró forjar su propia identidad distintiva durante sus casi tres años de existencia. El hecho de que no fuera capaz de conseguir un número suficiente de lectores para lograr la independencia financiera en última instancia significó su perdición.
Otro factor condujo al cierre abrupto de The Coming Nation en 1913: la inevitable reorganización de las operaciones de The Appeal to Reason tras la muerte de su fundador, JA Wayland.
En la tarde del 10 de noviembre de 1912, apenas tres días después de terminar la cuarta campaña de Eugene V. Debs —y posiblemente la más exitosa— como candidato del Partido Socialista a la presidencia de los Estados Unidos, Wayland se retiró a su dormitorio. Allí abrió un cajón y sacó una pistola cargada. Envolvió cuidadosamente el revólver con una sábana para amortiguar el sonido de la explosión. Respiró profundamente, colocó la pistola en su mano, la levantó hasta su boca abierta y se disparó en el cerebro. Wayland nunca recuperó la conciencia y murió poco después de la medianoche del 11 de noviembre de 1912. Acosado por el gobierno, abatido por el fracaso del movimiento socialista en ganar el apoyo de más de una pequeña fracción de las clases trabajadoras, cansado de la vida, Wayland dejó un epitafio escondido en un libro sobre su mesilla de noche: "La lucha bajo el sistema competitivo no vale la pena; déjenla pasar". [42]
De todos modos, Simons se había cansado de la vida en un pueblo pequeño de Kansas y estaba listo para un nuevo desafío. El editor de periódicos Victor Berger, ahora el primer congresista socialista de Estados Unidos, le había prometido previamente a Simons un trabajo en su diario en idioma inglés, el Milwaukee Leader , si alguna vez hubiera necesitado un puesto. En junio de 1913, Simons decidió aceptar la oferta de Berger, aceptando el puesto sin gran entusiasmo pero sintiendo que era lo mejor que podía hacer por el momento. [43] Algie y May Simons volverían a casa, a Wisconsin.
El trabajo de 35 dólares semanales de Algie Simons en Milwaukee representaba un recorte en el salario de lo que había estado recibiendo anteriormente en la Appeal, y su esposa May decidió ayudar a complementar el ingreso familiar aceptando un trabajo como maestra en las escuelas públicas de Milwaukee . [44] Los Simons no jugaron ningún papel en la bulliciosa actividad política del gobernante Partido Socialista en Milwaukee, en cambio se interesaron en el teatro, recitales musicales y conferencias públicas, a menudo en compañía de Victor Berger y su esposa Meta . [45]
En el Leader, Simons trabajó inicialmente como editor de la edición nacional, aunque también ocupó el puesto de reportero y corrector de textos en caso de emergencia. Durante varios meses trabajó como editor jefe de la publicación. [46]
May Simons, en particular, se volvió cada vez menos política, renunció a su puesto en el Comité Nacional de Mujeres del Partido Socialista a fines de 1914 y comenzó a asistir a las reuniones de su antigua hermandad universitaria . [47]
En el verano de 1914, estalló la Primera Guerra Mundial en Europa. Los socialistas europeos fueron singularmente incapaces de detener la marcha de sus diversos gobiernos nacionales hacia una conflagración particularmente sangrienta. Algie Simons hizo el esfuerzo de escribir a Ramsay MacDonald y Keir Hardie , líderes del Partido Laborista Independiente británico , instándolos a hacer todo lo posible para mantener viva la Segunda Internacional , preservando así las líneas de comunicación con los socialistas de Alemania y el Imperio austrohúngaro . [48] Aunque ambos partidos coincidieron en la conveniencia de la política que propugnaba Simons, se mostraron incapaces de implementarla, ya que los gobiernos nacionales beligerantes de ambos lados cerraron todos los medios de contacto. [49]
Simons apoyó la política oficial del Partido Socialista de Estados Unidos de embargar el envío de armas y alimentos a la Europa en guerra, y fue coautor de un folleto de agitación oficial en nombre del partido junto con Carl D. Thompson , Dan A. White, John C. Kennedy y Walter Lanfersiek titulado "¡Hagamos morir de hambre a la guerra y alimentemos a Estados Unidos!" [50]
En definitiva, muchos socialistas norteamericanos tomaron partido en relación con el conflicto europeo. Milwaukee, que tenía profundas conexiones étnicas con Alemania, incluidos varios periódicos en lengua alemana y muchos clubes, escuelas e instituciones sociales, era un semillero de sentimientos pro-alemanes, mientras que Algie y May Simons pronto adoptaron una postura que era más o menos abiertamente pro-británica. [51] Después del hundimiento del Lusitania en la primavera de 1915, un barco de pasajeros que transportaba armamento a la zona de guerra desafiando un anunciado bloqueo submarino alemán, Algie y May Simons se volvieron aún más rígidos en sus puntos de vista, y May confesó en su diario que "dudo de que alguna vez pueda volver a creer en que los alemanes tengan buenas cualidades". [52]
Ocultando sus opiniones exactas sobre la guerra europea tras la obviedad de que "la entrada de esta nación en la competición armamentística significa que esta guerra sólo terminará en una tregua que conducirá a más guerras", [53] Simons hizo campaña por un puesto en el Comité Ejecutivo Nacional gobernante del Partido Socialista en 1916, siendo derrotado.
En noviembre de 1916, Simons cruzó el río y quemó sus puentes tras de sí, dimitiendo del Milwaukee Leader [54] y comenzando una serie de amargos ataques contra el liderazgo y las políticas del Partido Socialista. [55] En la edición del 2 de diciembre de 1916 de la revista de noticias liberal The New Republic , Simons declaró que "intelectual y políticamente, la mente del partido está en Europa. El Partido Socialista y la prensa no tenían ninguna crítica de la invasión de Bélgica , el hundimiento del Lusitania, los atentados con Zeppelin , las expediciones de esclavos en Bélgica o las ... masacres armenias . [56]
Simons se convirtió en un defensor abierto de la llamada preparación militar , una campaña organizada para una mayor militarización en Estados Unidos patrocinada por los principales políticos de la época, como el ex presidente Theodore Roosevelt , así como grupos de presión como la Sociedad de Defensa Estadounidense . [55] Se formaron organizaciones similares a nivel estatal.
En febrero de 1917, un grupo de empresarios y líderes cívicos de Milwaukee estableció un grupo llamado Liga de Defensa de Wisconsin, formado inicialmente para recopilar estadísticas que se utilizarían junto con cualquier programa futuro de reclutamiento militar , para ayudar en el reclutamiento de oficiales militares y para estar listos para prestar cualquier ayuda que el gobierno pudiera solicitar posteriormente. [57] A fines de marzo de 1917, esta Liga de Defensa de Wisconsin contrató a Simons como su organizador estatal, pagándole un salario de $ 40 por semana. [57] La guerra estaba en el viento.
El 6 de abril de 1917, un día después de que el presidente Woodrow Wilson declarara la guerra a Alemania por haber reanudado la guerra submarina sin restricciones en un intento de mantener el bloqueo militar de sus enemigos, el Partido Socialista de Estados Unidos se reunió en San Luis para una Convención de Emergencia. Los delegados allí reunidos votaron abrumadoramente a favor de mantener la posición abiertamente antimilitarista de la organización con respecto a la guerra europea, una posición totalmente insostenible con las opiniones albergadas por el cada vez más conservador Algie Simons. Simons declaró su propia guerra contra el movimiento socialista estadounidense, desatando sus armas en el Milwaukee Journal , competidor conservador de su antiguo empleador, el Leader.
Simons proclamó que los alemanes eran los verdaderos militaristas y declaró que había que detenerlos antes de que esclavizaran al mundo. [58]
Simons le escribió al senador Paul O. Husting de Wisconsin, instándolo a suprimir la Resolución de San Luis del Partido Socialista por considerarla propaganda traidora y proporcionándole una lista de las actividades supuestamente sediciosas de su antiguo empleador, Victor Berger, desde 1914. [59] Cuando se filtró la noticia de esta correspondencia, Simons fue inmediatamente expulsado del Partido Socialista por el Local de Milwaukee, por una votación de 63 a 3. [59]
En cuestión de meses, la Liga de Defensa de Wisconsin cambió su nombre y se hizo más fuerte, llamándose Legión de Lealtad de Wisconsin, con Simons como jefe del departamento de literatura del grupo. [60] Esta organización se dedicó a reprimir la actividad "antipatriótica" durante la guerra, instando a boicotear la prensa en lengua alemana, oponiéndose a la enseñanza de la lengua alemana en las escuelas, coaccionando a los ciudadanos para que compraran Bonos de la Libertad del gobierno y reuniendo turbas para acallar a los oradores socialistas y otros "desleales". [57] Simons encontró ingresos adicionales en este período cubriendo noticias laborales en nombre del Milwaukee Journal. [61]
En septiembre de 1917, Simons asistió a la reunión organizativa de la Alianza Estadounidense para el Trabajo y la Democracia , un grupo laboral pro-guerra encabezado por Samuel Gompers y diseñado para construir la lealtad de la clase trabajadora al esfuerzo bélico estadounidense. [62] Esta organización resultó ser un títere del Comité de Información Pública de George Creel , la oficina formal de propaganda de guerra de la administración de Wilson. [62]
Mientras la Alianza Americana para el Trabajo y la Democracia se mantenía al margen de la política partidista, Simons trató de asociarse con compañeros de ideas afines en la recién formada Liga Socialdemócrata de América , un grupo que incluía a otros ex socialistas de inclinación pro-guerra, como William English Walling , John Spargo , Upton Sinclair y Emanuel Haldeman-Julius. [63] Simons también se unió al efímero Partido Nacional , establecido el mes siguiente en gran parte por voluntad de la Liga Socialdemócrata como parte de un intento de formar un partido político de centroizquierda más amplio. [63]
La Liga Socialdemócrata concibió la idea de enviar una delegación laboral estadounidense oficial a Europa en un intento de reavivar el apoyo rezagado de los socialistas europeos cansados de la guerra para el esfuerzo contra Alemania. La idea fue negociada con el Secretario de Estado Robert Lansing , quien aprobó la misión y solicitó la formación inmediata de un grupo que se conocería como la Misión Socialista y Laboral Estadounidense a Europa. El 14 de junio de 1918, Simons recibió la noticia de que había sido elegido como parte de la delegación y se dirigió de inmediato a Nueva York para embarcarse. [64]
La Misión Socialista y Laboral Estadounidense permaneció en Inglaterra durante la primera mitad de julio de 1918, reuniéndose con muchas de las figuras principales de los movimientos políticos obreros y socialistas británicos e intentando ganar su apoyo para el esfuerzo bélico americanizado. Simons habló en dos reuniones públicas celebradas por la misión durante este intervalo, recibiendo una ovación. [65] La misión se trasladó luego a París el 20 de julio de 1918, donde encontró un estado de ánimo aún más desanimado que el de los pesimistas británicos, y luego se trasladó a Italia antes de regresar a casa en septiembre. [66]
A su regreso, Simons se puso a trabajar en un nuevo libro, The Vision for Which We Fight (La visión por la que luchamos). También se distanció del movimiento socialdemócrata , negándose a aceptar un empleo como organizador de la Liga Socialdemócrata, ahora encabezada por su amigo Charles Edward Russell . [67]
De 1931 a 1950, Simons trabajó como economista en la Asociación Médica Estadounidense . [68] Durante este período fue autor de varios artículos sobre economía médica.
Algie Martin Simons murió en 1950. Le sobrevivieron su esposa, May Wood Simons, y su hija, Miriam.
Los documentos de Algie Simons y May Wood Simons se encuentran en la Sociedad Histórica de Wisconsin , ubicada en el campus de la Universidad de Wisconsin en Madison .
Una tirada de The Workers Call, el periódico de Chicago que Simons editó en 1898 y 1899, está disponible en microfilm, también a través de la Sociedad Histórica de Wisconsin. [69]
Los números de The International Socialist Review, editado por Simons entre 1900 y 1908, están disponibles en formato impreso y en microfilm y, desde abril de 2010, están parcialmente disponibles en línea a través del proyecto Google Books.