Victor Luitpold Berger (28 de febrero de 1860 - 7 de agosto de 1929) fue un político y periodista socialista austríaco-estadounidense que fue miembro fundador del Partido Socialdemócrata de América y su sucesor, el Partido Socialista de América . Nacido en el Imperio austríaco (actual Rumania ), Berger emigró a Estados Unidos cuando era joven y se convirtió en un importante e influyente periodista socialista en Wisconsin. Ayudó a establecer el llamado movimiento socialista de las alcantarillas , pero también provocó el giro nativista del Partido Socialista Estadounidense . En 1910, fue elegido primer socialista a la Cámara de Representantes de Estados Unidos , en representación de un distrito de Milwaukee, Wisconsin .
En 1919, Berger fue declarado culpable de violar la Ley de Espionaje de 1917 por hacer públicas sus opiniones antiintervencionistas y, como resultado, se le negó el escaño para el que había sido elegido dos veces en la Cámara de Representantes . [1] El veredicto fue finalmente anulado por la Corte Suprema en 1921 en Berger contra Estados Unidos , y Berger fue elegido para tres mandatos sucesivos en la década de 1920. [2]
Berger nació en una familia judía [3] [4] el 28 de febrero de 1860, en Niederrehbach, Imperio austríaco (actual Rumania ). [5] [6] Era hijo de Julia e Ignatz Berger. [7] Asistió al Gymnasium de Leutschau (hoy en Eslovaquia ) y a las principales universidades de Budapest y Viena . [8] En 1878, emigró a los Estados Unidos con sus padres, [6] [9] instalándose cerca de Bridgeport , Connecticut . [10]
La esposa de Berger, Meta , afirmó más tarde que Berger había abandonado Austria-Hungría para evitar el servicio militar obligatorio . [11]
En 1881, Berger se instaló en Milwaukee , Wisconsin , hogar de una gran población de estadounidenses de origen alemán y de un movimiento obrero muy activo. Berger se unió al Partido Laborista Socialista (entonces encabezado por Daniel de León ). En 1892, Berger se convirtió en editor del Milwaukee Arbeiter-Zeitung y cambió su nombre a Vorwärts. [12] [13] También se desempeñó como editor de otro periódico: Die Wahrheit [ La Verdad ]. Berger enseñó alemán en el sistema escolar público. Su futuro suegro era el comisionado escolar.
En 1897 se casó con una exalumna, Meta Schlichting , una activa organizadora socialista en Milwaukee. Durante muchos años fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin . [14] La pareja crió a dos hijas, Doris (que luego pasó a escribir programas de televisión como Hospital General , con su esposo Frank ) y Elsa, que hablaban solo alemán en el hogar. Los padres estaban fuertemente orientados a la cultura europea. [15]
El líder sindical Eugene V. Debs atribuyó a Berger haberlo ganado para la causa del socialismo. Encarcelado durante seis meses por violar una orden federal antihuelga en la huelga de 1894 de la Unión Ferroviaria Estadounidense , Debs se puso a leer:
Con cada correo llegaban libros, folletos y cartas de socialistas y comencé a leer, pensar y diseccionar la anatomía del sistema en el que los trabajadores, por muy organizados que estuvieran, podían ser destrozados, golpeados y astillados de un solo golpe [...] Era En ese momento, cuando los primeros destellos del socialismo comenzaban a penetrar, Victor L. Berger (y lo amo desde entonces) llegó a Woodstock [prisión], como si fuera un instrumento providencial, y entregó el primer mensaje apasionado del socialismo. Lo había escuchado alguna vez, el primero en hacer que los cables zumbaran en mi sistema. Como recuerdo de esa visita hay en mi biblioteca un volumen de El Capital de Karl Marx , con las felicitaciones de Victor L. Berger, que conservo como muestra de inestimable valor. [dieciséis]
En 1896, Berger fue delegado a la Convención del Partido Popular en St. Louis . [17]
Berger era bajo y fornido, con una conducta estudiosa y tenía un sentido del humor autocrítico y un temperamento volátil. Aunque leal a sus amigos, era muy obstinado e intolerante con las opiniones disidentes. [18] Su compañero ideológico y camarada Morris Hillquit recordó más tarde de Berger que
Era sublimemente egoísta, pero de algún modo su egoísmo no olía a vanidad ni resultaba ofensivo. Era la expresión de una fe profunda e ingenua en sí mismo, y esta fe inquebrantable fue uno de los resortes principales de su poder sobre los hombres. [19]
Berger fue miembro fundador de la Social Democracia de América en 1897 y lideró la división de la facción de "acción política" de esa organización para formar el Partido Socialdemócrata de América (SDP) en 1898. Fue miembro del Ejecutivo Nacional gobernante. Comité del SDP durante toda su duración.
Berger fue uno de los fundadores del Partido Socialista de América en 1901 y desempeñó un papel fundamental en las negociaciones con una facción disidente del Partido Laborista Socialista de la costa este en el establecimiento de este nuevo partido político. Berger era considerado uno de los principales marxistas revisionistas del partido , un defensor de la política incremental y de orientación sindical de Eduard Bernstein . Abogó por el uso de la política electoral para implementar reformas y así construir gradualmente una sociedad colectivista. [20]
En comparación con otros políticos socialistas contemporáneos, Berger era un conservador racial. Eugene V. Debs y él discutían regularmente sobre el tema. [21] [22] Berger estaba aterrorizado por los inmigrantes asiáticos , quienes creía que superarían en reproducción a los estadounidenses blancos y complicarían aún más la solidaridad interracial del movimiento socialista . Entre 1907 y 1912, ideó las restricciones de inmigración racialmente discriminatorias en la plataforma del partido socialista . [23] Sus puntos de vista sobre Jim Crow fueron sólo un poco más matizados: mientras que Berger escribió en un editorial de 1902 que "No puede haber duda de que los negros y los mulatos constituyen una raza inferior, que los caucásicos e incluso los mongoles tienen ventaja sobre ellos". muchos años de civilización", no parece haber creído que esto justificara "el comportamiento bárbaro de los blancos americanos hacia los negros". [24] En cambio, Berger argumentó que la segregación era un síntoma de una captura de la élite que dejó al sistema legal estadounidense indiferente a los pobres de todas las razas. [24]
Berger era un hombre de palabra escrita y de negociación trastienda, no un orador público destacado. Conservaba un fuerte acento alemán y tenía una voz que no se proyectaba bien. Como regla general, no aceptaba charlas al aire libre y era un mal activista, prefiriendo las relaciones uno a uno a la oratoria masiva. [25] Berger fue, sin embargo, un editorialista de periódico por excelencia . A lo largo de su vida publicó y editó varios artículos diferentes, incluido el artículo en alemán Vorwärts! ("Adelante") (1892-1911), el Social-Demócrata Herald (1901-1913) y el Milwaukee Leader (1911-1929). [2]
Berger se postuló para el Congreso y perdió en 1904 antes de ganar el quinto escaño del distrito del Congreso de Wisconsin en 1910 como el primer socialista en servir en el Congreso de los Estados Unidos. En el Congreso, se centró en cuestiones relacionadas con el Distrito de Columbia y también en propuestas más radicales, incluida la eliminación del veto del presidente , la abolición del Senado , [26] y la toma de control social de las principales industrias. Berger obtuvo publicidad nacional por su proyecto de ley de pensiones de vejez, el primero de su tipo presentado en el Congreso. Menos de dos semanas después del desastre del barco de pasajeros Titanic , Berger presentó en el Congreso un proyecto de ley que preveía la nacionalización de los sistemas inalámbricos de radio. Berger, un socialista práctico, argumentó que el caos inalámbrico que fue una de las características del desastre del Titanic había demostrado la necesidad de un sistema inalámbrico de propiedad gubernamental. [27]
Aunque no ganó la reelección en 1912 , 1914 o 1916 , permaneció activo en la política de Wisconsin y del Partido Socialista. Berger estuvo especialmente involucrado en la mayor controversia partidista de los años anteriores a la guerra, la lucha entre el bloque "regular" centrista del SP contra el ala izquierda sindicalista por la cuestión del "sabotaje". La amarga batalla estalló con toda su fuerza en la Convención Nacional del Partido Socialista de 1912, en la que Berger volvió a ser delegado. Lo que estaba en juego era el lenguaje que se insertaría en la constitución del partido que pedía la expulsión de "cualquier miembro del partido que se oponga a la acción política o defienda el crimen, el sabotaje u otros métodos de violencia como arma de la clase trabajadora para ayudar en su emancipación". ". [28] El debate fue mordaz y Berger, como era de esperar, expuso el asunto en su forma más belicosa: [29]
Camaradas, el problema de nuestro partido es que tenemos hombres en nuestros consejos que dicen estar a favor de la acción política cuando no lo están. Tenemos varios hombres que utilizan nuestra organización política –nuestro Partido Socialista– como un pretexto para lo que ellos llaman acción directa, para el IWW , el sabotaje y el sindicalismo. Es anarquismo con un nuevo nombre. ...
Camaradas, he pasado por varias divisiones en este partido. En el pasado no siempre fue una lucha contra el anarquismo. En el pasado tuvimos que luchar a menudo contra el utopismo y el fanatismo. Ahora es nuevamente el anarquismo el que está devorando los elementos vitales de nuestro partido.
Si va a haber una separación de caminos, si va a haber una división (y parece que ustedes la tendrán y deben tenerla), entonces estoy dispuesto a separarme aquí mismo. Estoy dispuesto a regresar a Milwaukee y hacer un llamado a los socialistas de todo el país para que eliminen este cáncer de nuestra organización.
Los habituales ganaron cómodamente el día en la convención de Indianápolis de 1912, con una destitución exitosa del líder del IWW "Big Bill" Haywood del Comité Ejecutivo Nacional del SP y un éxodo de izquierdistas descontentos poco después. Los radicales que quedaban en el partido recordaban con amargura el papel de Berger en este asunto y los malos sentimientos continuaron enconándose hasta estallar de nuevo a finales de la década.
Aunque las opiniones de Berger sobre la Primera Guerra Mundial se vieron complicadas por la visión socialista y las dificultades que rodeaban su herencia alemana, apoyó la postura de su partido contra la guerra. Cuando Estados Unidos entró en la guerra y aprobó la Ley de Espionaje de 1917 , la continua oposición de Berger lo convirtió en un objetivo. Él y otros cuatro socialistas fueron acusados bajo la Ley de Espionaje en febrero de 1918. El juicio siguió el 9 de diciembre de ese año, y el 20 de febrero de 1919, Berger fue declarado culpable y sentenciado a 20 años de prisión federal.
Durante las elecciones especiales al Senado de Wisconsin de 1918, Berger se postuló para el escaño a pesar de estar bajo acusación federal. Su periódico, el Milwaukee Leader , había publicado varios artículos contra la guerra, lo que llevó al servicio postal a revocar los privilegios de correo de segunda clase del periódico. A pesar de estas circunstancias, Berger ganó el 26% de los votos en todo el estado en una elección especial de abril para cubrir una vacante en el Senado, incluida la victoria en 11 condados, en una carrera a tres bandas. [30]
El juicio por espionaje estuvo presidido por el juez Kenesaw Mountain Landis . [31] La condena de Berger fue apelada y finalmente revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos el 31 de enero de 1921, que encontró que Landis había presidido indebidamente el caso después de la presentación de una declaración jurada de perjuicio. [32]
Aunque Berger estaba acusado, en 1918 los votantes de Milwaukee lo eligieron nuevamente para la Cámara de Representantes . Cuando llegó a Washington para reclamar su escaño, el Congreso formó un comité especial para determinar si un delincuente convicto y opositor a la guerra debería ser miembro del Congreso. El 10 de noviembre de 1919 concluyeron que no debía hacerlo y declararon vacante el puesto, [33] descalificándolo de conformidad con la Sección 3 de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [34]
Wisconsin celebró rápidamente una elección especial para cubrir el puesto vacante. El 19 de diciembre de 1919 eligieron a Berger por segunda vez y el 10 de enero de 1920 la Cámara volvió a negarse a aceptarlo. El escaño permaneció vacante hasta enero de 1921, después de que su anterior oponente electoral, el republicano William H. Stafford , volviera a prevalecer sobre Berger en las elecciones generales de 1920 . [35]
Berger derrotó a Stafford en 1922 y fue reelegido en 1924 y 1926. En esos términos, se ocupó de cambios constitucionales, una propuesta de pensión de vejez , seguro de desempleo y vivienda pública . También apoyó el reconocimiento diplomático de la Unión Soviética y la revisión del Tratado de Versalles . Después de su derrota ante Stafford en 1928, regresó a Milwaukee y reanudó su carrera como editor de un periódico.
El 16 de julio de 1929, mientras cruzaba la calle frente a la oficina de su periódico, Berger fue atropellado por un tranvía que circulaba por North Third Street (ahora Dr. Martin Luther King Drive) en la intersección con West Clarke Street en Milwaukee. El accidente le fracturó el cráneo y murió a causa de sus heridas el 7 de agosto de 1929. Antes del entierro en el cementerio Forest Home, su cuerpo yacía en el Ayuntamiento. 75.000 vecinos de la ciudad acudieron a presentar sus respetos. [36]
Según la historiadora Sally Miller: [37]
Los artículos de Berger se encuentran en la Sociedad Histórica de Wisconsin , y un número menor de artículos se encuentran dispersos en otros lugares. [17] La tirada completa de Milwaukee Leader existe en microfilm publicado por la Sociedad Histórica de Wisconsin y en la Universidad de Wisconsin en Madison . [38]
Los escritos de Victor Berger eran voluminosos, pero rara vez se reproducían en forma de libro o folleto fuera de los periódicos en los que aparecieron por primera vez. En 1912, la Social-democratic Publishing Co publicó una colección de sus obras en una publicación titulada Berger's Broadsides. [39] En 1929, el Milwaukee Leader publicó Voice and Pen of Victor L. Berger: Congressional Speeches and Editorials (1860-1929), que también incluía un obituario. [40] : 108 Esta publicación incluía la frase de Berger sobre el drenaje del pantano en referencia a su afirmación de que las crisis económicas, como el Pánico de 1893 , fueron "aceleradas" por ganancias excesivas: los 900.000.000 de dólares a los "magnates" de Standard Oil . Según Daniel Yergin en su obra ganadora del premio Pulitzer The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), en aquel momento el público en general consideraba que el conglomerado Standard Oil, controlado por un pequeño grupo de directores, era "omnipresente". " y "completamente inexplicable". [41] : 96–98
[Sin embargo] mientras dure el capitalismo, la especulación es absolutamente necesaria e inevitable para proteger al sistema del estancamiento". Así que este es otro mal inherente a este sistema. No se puede evitar más que la malaria en un país pantanoso. Y los especuladores son los mosquitos. Deberíamos tener que drenar el pantano -cambiar el sistema capitalista- si queremos deshacernos de esos mosquitos, iniciando un pequeño fuego aquí y allá para expulsarlos, es simplemente inquietante. Él está provocando que se multipliquen, lo que lo hace mucho más intolerable para nosotros, pobres e inocentes habitantes de este gran pantano capitalista.
— Víctor L. Berger. Los costados de Berger (1860-1912)
Der Vorkämpfer der Amerikanischen Sozialismus, Viktor L. Berger, ist heute gestorben. Er war am 28. Februar 1860 in Niederrehbach (Siebenbürgen, damals Ungarn) geboren....Unfäßlich des Internationalen Sozialistenkongresses in Hamburg 1923 besuchte Victor [
sic
] Berger mit seiner Frau auch die "Vorwärts"-Redaktion und seine Heimat, die inzwischen zu Guerra Rumänien geschlagen.[La vanguardia del socialismo estadounidense, Victor L. Berger, falleció hoy. Nació el 28 de febrero de 1860 en Niederrehbach (Transilvania, entonces Hungría)... Sorprendentemente, en el Congreso Socialista Internacional de Hamburgo de 1923, Victor Berger y su esposa también visitaron al personal editorial de [este periódico] y su tierra natal. , que entretanto había sido cedida a Rumanía.]
Aunque las fronteras de la Rumanía de entreguerras no coinciden con la Rumanía moderna , ha conservado Transilvania por completo. El nombre moderno de Niederrehbach no está claro; puede que no haya sido un asentamiento urbano .
