Victor Luitpold Berger (28 de febrero de 1860 - 7 de agosto de 1929) fue un político y periodista socialista austro-estadounidense que fue miembro fundador del Partido Socialdemócrata de Estados Unidos y su sucesor, el Partido Socialista de Estados Unidos . Nacido en el Imperio austríaco (actual Rumania ), Berger emigró a los Estados Unidos cuando era joven y se convirtió en un periodista socialista importante e influyente en Wisconsin. Ayudó a establecer el llamado movimiento Socialista de las Cloacas , pero también provocó el giro nativista del Partido Socialista Estadounidense . En 1910, fue elegido como el primer socialista en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , representando a un distrito en Milwaukee, Wisconsin .
En 1919, Berger fue condenado por violar la Ley de Espionaje de 1917 por dar a conocer sus opiniones antiintervencionistas y, como resultado, se le negó el escaño para el que había sido elegido dos veces en la Cámara de Representantes . [1] El veredicto fue finalmente revocado por la Corte Suprema en 1921 en Berger v. United States , y Berger fue elegido para tres mandatos sucesivos en la década de 1920. [2]
Berger nació en una familia judía [3] [4] el 28 de febrero de 1860, en Niederrehbach, Imperio austríaco (actual Rumania ). [5] [6] Era hijo de Julia e Ignatz Berger. [7] Asistió al Gymnasium en Leutschau (hoy en Eslovaquia ), y a las principales universidades de Budapest y Viena . [8] En 1878, emigró a los Estados Unidos con sus padres, [6] [9] estableciéndose cerca de Bridgeport , Connecticut . [10]
La esposa de Berger, Meta , afirmó más tarde que Berger había abandonado Austria-Hungría para evitar el reclutamiento en el ejército. [11]
En 1881, Berger se instaló en Milwaukee , Wisconsin , hogar de una gran población de estadounidenses de origen alemán y un movimiento obrero muy activo. Berger se unió al Partido Socialista del Trabajo (entonces encabezado por Daniel de León ). En 1892, Berger se convirtió en el editor del Milwaukee Arbeiter-Zeitung , y cambió su nombre a Vorwärts! [12] [13] También se desempeñó como editor de otro periódico: Die Wahrheit [ La verdad ]. Berger enseñó alemán en el sistema de escuelas públicas. Su futuro suegro fue el comisionado escolar.
En 1897, se casó con una exalumna, Meta Schlichting , una activa organizadora socialista en Milwaukee. Durante muchos años, ella fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin . [14] La pareja crió a dos hijas, Doris (que más tarde escribió programas de televisión como General Hospital , con su esposo Frank ) y Elsa, hablando solo alemán en el hogar. Los padres estaban fuertemente orientados a la cultura europea. [15]
El líder sindical Eugene V. Debs le atribuyó a Berger el mérito de haberlo convencido para la causa del socialismo. Debs, que estuvo seis meses en prisión por violar una orden federal contra la huelga en la huelga de 1894 del sindicato American Railway Union , se dedicó a leer:
En cada correo llegaban libros, panfletos y cartas de socialistas y empecé a leer, a pensar y a diseccionar la anatomía del sistema en el que los trabajadores, por más organizados que estuvieran, podían ser destrozados, golpeados y astillados de un solo golpe [...] Fue en esa época, cuando empezaban a penetrar los primeros destellos del socialismo, cuando Victor L. Berger —y lo he amado desde entonces— llegó a Woodstock [la prisión], como si fuera un instrumento providencial, y transmitió el primer mensaje apasionado de socialismo que jamás había oído, el primero que hizo vibrar los cables en mi sistema. Como recuerdo de esa visita, hay en mi biblioteca un volumen de El Capital de Karl Marx , dedicado con los cumplidos de Victor L. Berger, que atesoro como una muestra de valor inestimable. [16]
En 1896, Berger fue delegado de la Convención del Partido Popular en San Luis . [17]
Berger era bajo y fornido, de porte estudioso, y tenía un sentido del humor autocrítico y un temperamento volátil. Aunque era leal a sus amigos, tenía opiniones firmes e intolerante con las opiniones disidentes. [18] Su compañero de debate ideológico y camarada Morris Hillquit recordó más tarde de Berger que
Era sublimemente egoísta, pero de algún modo su egoísmo no olía a vanidad ni resultaba ofensivo. Era la expresión de una fe profunda e ingenua en sí mismo, y esta fe inquebrantable era uno de los principales motivos de su poder sobre los hombres. [19]
Berger fue miembro fundador de la Socialdemocracia de América en 1897 y lideró la escisión de la facción de "acción política" de esa organización para formar el Partido Socialdemócrata de América (SDP) en 1898. Fue miembro del Comité Ejecutivo Nacional gobernante del SDP durante toda su duración.
Berger fue uno de los fundadores del Partido Socialista de Estados Unidos en 1901 y desempeñó un papel fundamental en las negociaciones con una facción disidente de la costa este del Partido Socialista del Trabajo para la creación de este nuevo partido político. Berger era considerado uno de los principales marxistas revisionistas del partido , un defensor de la política incremental y orientada a los sindicatos de Eduard Bernstein . Abogó por el uso de la política electoral para implementar reformas y así construir gradualmente una sociedad colectivista. [20]
En comparación con otros políticos socialistas contemporáneos, Berger era un conservador racial. Se opuso regularmente a Eugene V. Debs sobre el tema. [21] [22] Berger estaba aterrorizado por los inmigrantes asiáticos , de quienes creía que se reproducirían más que los estadounidenses blancos y complicarían aún más la solidaridad interracial del movimiento socialista . Entre 1907 y 1912, fue el autor intelectual de restricciones a la inmigración racialmente discriminatorias en la plataforma del Partido Socialista . [23] Sus opiniones sobre las leyes de Jim Crow eran apenas un poco más matizadas: mientras que Berger escribió en un editorial de 1902 que "no puede haber duda de que los negros y los mulatos constituyen una raza inferior, que los caucásicos e incluso los mongoles les llevan muchos años de ventaja en la civilización", no parece haber creído que esto justificara "el comportamiento bárbaro de los blancos estadounidenses hacia los negros". [24] En cambio, Berger argumentó que la segregación era un síntoma de una captura de la élite que dejaba al sistema legal estadounidense indiferente a los pobres de todas las razas. [24]
Berger era un hombre de palabra escrita y negociación a puerta cerrada, no un orador público destacado. Mantenía un marcado acento alemán y su voz no se proyectaba bien. Por regla general, no aceptaba compromisos de hablar al aire libre y era un mal activista, prefiriendo las relaciones personales a la oratoria masiva. [25] Sin embargo, Berger fue un editorialista de periódico por excelencia . A lo largo de su vida publicó y editó varios periódicos diferentes, entre ellos el Vorwärts! ("Adelante") en alemán (1892-1911), el Social-Democratic Herald (1901-1913) y el Milwaukee Leader (1911-1929). [2]
Berger se presentó al Congreso y perdió en 1904 antes de ganar el quinto distrito del Congreso de Wisconsin en 1910 como el primer socialista en servir en el Congreso de los Estados Unidos. En el Congreso, se centró en cuestiones relacionadas con el Distrito de Columbia y también en propuestas más radicales, incluida la eliminación del veto del presidente , la abolición del Senado [26] y la toma de control social de las principales industrias. Berger ganó publicidad nacional por su proyecto de ley de pensiones de vejez, el primero de su tipo presentado en el Congreso. Menos de dos semanas después del desastre del barco de pasajeros Titanic , Berger presentó un proyecto de ley en el Congreso que preveía la nacionalización de los sistemas de radio inalámbricos. Un socialista práctico, Berger argumentó que el caos inalámbrico que fue una de las características del desastre del Titanic había demostrado la necesidad de un sistema inalámbrico propiedad del gobierno. [27]
Aunque no fue reelegido en 1912 , 1914 o 1916 , siguió activo en la política de Wisconsin y del Partido Socialista. Berger estuvo especialmente involucrado en la mayor controversia partidaria de los años anteriores a la guerra, la lucha entre el bloque centrista "regular" del SP contra el ala izquierda sindicalista por la cuestión del "sabotaje". La amarga batalla estalló con toda su fuerza en la Convención Nacional del Partido Socialista de 1912, a la que Berger volvió a ser delegado. Lo que estaba en juego era un texto que se insertaría en la constitución del partido y que exigía la expulsión de "cualquier miembro del partido que se oponga a la acción política o defienda el crimen, el sabotaje u otros métodos de violencia como arma de la clase trabajadora para ayudar a su emancipación". [28] El debate fue virulento, y Berger, algo que no sorprende, planteó el asunto en su forma más belicosa: [29]
Camaradas, el problema de nuestro partido es que tenemos hombres en nuestros consejos que dicen estar a favor de la acción política cuando no es así. Tenemos varios hombres que utilizan nuestra organización política —nuestro Partido Socialista— como un manto para lo que llaman acción directa, para el IWW-ismo , el sabotaje y el sindicalismo. Es anarquismo con un nuevo nombre. ...
Camaradas, he pasado por varias escisiones en este partido. En el pasado no siempre se luchó contra el anarquismo. En el pasado tuvimos que luchar a menudo contra el utopismo y el fanatismo. Ahora es el anarquismo el que está socavando las entrañas de nuestro partido.
Si se llega a una separación, si se llega a una escisión —y parece que se producirá y debe producirse—, entonces estoy dispuesto a separarme ahora mismo. Estoy dispuesto a regresar a Milwaukee y hacer un llamamiento a los socialistas de todo el país para que extirpen este cáncer de nuestra organización.
Los regulares ganaron fácilmente en la convención de Indianápolis de 1912, con una exitosa destitución del líder de la IWW "Big Bill" Haywood del Comité Ejecutivo Nacional del SP y un éxodo de izquierdistas descontentos que siguió poco después. Los radicales que quedaban en el partido recordaban con amargura el papel de Berger en este asunto y los resentimientos continuaron hasta que estallaron de nuevo a fines de la década.
Aunque las opiniones de Berger sobre la Primera Guerra Mundial se complicaron por la visión socialista y las dificultades que rodeaban su herencia alemana, apoyó la postura de su partido contra la guerra. Cuando Estados Unidos entró en la guerra y aprobó la Ley de Espionaje de 1917 , la continua oposición de Berger lo convirtió en un objetivo. Él y otros cuatro socialistas fueron acusados en virtud de la Ley de Espionaje en febrero de 1918. El juicio se celebró el 9 de diciembre de ese año y el 20 de febrero de 1919, Berger fue declarado culpable y sentenciado a 20 años de prisión federal.
Durante las elecciones especiales al Senado de Wisconsin de 1918, Berger se postuló para el escaño a pesar de estar acusado federalmente. Su periódico, el Milwaukee Leader , había publicado una serie de artículos contra la guerra, lo que llevó al servicio postal a revocar los privilegios de correo de segunda clase del periódico. A pesar de estas circunstancias, Berger ganó el 26% de los votos a nivel estatal en una elección especial de abril para cubrir una vacante en el Senado, incluyendo la victoria en 11 condados, en una carrera de tres candidatos. [30]
El juicio por espionaje fue presidido por el juez Kenesaw Mountain Landis . [31] La condena de Berger fue apelada y finalmente revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos el 31 de enero de 1921, que encontró que Landis había presidido indebidamente el caso después de la presentación de una declaración jurada de prejuicio. [32]
Aunque Berger estaba acusado, los votantes de Milwaukee lo volvieron a elegir para la Cámara de Representantes en 1918. Cuando llegó a Washington para reclamar su escaño, el Congreso formó un comité especial para determinar si un criminal convicto y opositor a la guerra debía ser elegido miembro del Congreso. El 10 de noviembre de 1919, concluyeron que no debía serlo y declararon vacante el escaño, [33] descalificándolo de conformidad con la Sección 3 de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [34]
Wisconsin celebró rápidamente una elección especial para llenar el escaño vacante. El 19 de diciembre de 1919, eligieron a Berger por segunda vez, y el 10 de enero de 1920, la Cámara de Representantes volvió a negarse a aceptarlo. El escaño permaneció vacante hasta enero de 1921, después de que su oponente electoral anterior, el republicano William H. Stafford , una vez más prevaleciera sobre Berger en las elecciones generales de 1920. [35 ]
Berger derrotó a Stafford en 1922 y fue reelegido en 1924 y 1926. En esos términos, abordó cambios constitucionales, una propuesta de pensión de vejez , seguro de desempleo y vivienda pública . También apoyó el reconocimiento diplomático de la Unión Soviética y la revisión del Tratado de Versalles . Después de su derrota ante Stafford en 1928, regresó a Milwaukee y reanudó su carrera como editor de periódico.
El 16 de julio de 1929, mientras cruzaba la calle frente a la oficina de su periódico, Berger fue atropellado por un tranvía que circulaba por North Third Street (ahora Dr. Martin Luther King Drive) en la intersección con West Clarke Street en Milwaukee. El accidente le fracturó el cráneo y murió a causa de sus heridas el 7 de agosto de 1929. Antes de ser enterrado en el cementerio Forest Home, su cuerpo permaneció en el Ayuntamiento. 75.000 residentes de la ciudad acudieron a rendirle homenaje. [36]
Según la historiadora Sally Miller: [37]
Los documentos de Berger se encuentran en la Sociedad Histórica de Wisconsin , y una cantidad menor de artículos se encuentran dispersos en otras ubicaciones. [17] La tirada completa del Milwaukee Leader existe en microfilm publicado por la Sociedad Histórica de Wisconsin y en el sitio de la Universidad de Wisconsin en Madison . [38]
Los escritos de Victor Berger fueron voluminosos, pero rara vez se reprodujeron en forma de libro o panfleto fuera de los periódicos en los que aparecieron por primera vez. En 1912, la Social-Democratic Publishing Co publicó una colección de sus obras en una publicación titulada Berger's Broadsides. [39] En 1929, el Milwaukee Leader publicó Voice and Pen of Victor L. Berger: Congressional Speeches and Editorials (1860–1929) que también incluía un obituario. [40] : 108 Esta publicación incluía la frase de Berger sobre el drenaje del pantano en referencia a su afirmación de que las crisis económicas como el Pánico de 1893 , fueron "aceleradas" por las ganancias excesivas: los 900.000.000 de dólares que recibieron los "magnates" de la Standard Oil . Según Daniel Yergin en su obra ganadora del Premio Pulitzer The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), en ese momento el público en general consideraba que el conglomerado Standard Oil, que estaba controlado por un pequeño grupo de directores, era "omnipresente" y "completamente irresponsable". [41] : 96–98
"Pero mientras el capitalismo perdure, la especulación será absolutamente necesaria e inevitable para proteger al sistema del estancamiento". Éste es otro mal inherente a este sistema. No se puede evitar, como tampoco se puede evitar la malaria en un país pantanoso. Y los especuladores son los mosquitos. Deberíamos drenar el pantano -cambiar el sistema capitalista- si queremos deshacernos de esos mosquitos. Teddy Roosevelt, al encender un pequeño fuego aquí y allá para ahuyentarlos, simplemente los está molestando. Está haciendo que se multipliquen, lo que hace que la situación sea mucho más intolerable para nosotros, los pobres e inocentes habitantes de este gran pantano capitalista.
— Victor L. Berger. Los pliegos de Berger (1860–1912)
Der Vorkämpfer der Amerikanischen Sozialismus, Viktor L. Berger, ist heute gestorben. Er war am 28. Februar 1860 in Niederrehbach (Siebenbürgen, damals Ungarn) geboren....Unfäßlich des Internationalen Sozialistenkongresses in Hamburg 1923 besuchte Victor [
sic
] Berger mit seiner Frau auch die "Vorwärts"-Redaktion und seine Heimat, die inzwischen zu Guerra Rumänien geschlagen.[La vanguardia del socialismo estadounidense, Victor L. Berger, falleció hoy. Nació el 28 de febrero de 1860 en Niederrehbach (Transilvania, entonces Hungría)... Sorprendentemente, en el Congreso Socialista Internacional de Hamburgo de 1923, Victor Berger y su esposa también visitaron al personal editorial de [este periódico] y su tierra natal. , que mientras tanto había sido cedida a Rumania.]
Aunque las fronteras de la Rumanía de entreguerras no coinciden con las de la Rumanía moderna , ha conservado Transilvania en su totalidad. El nombre moderno de Niederrehbach no está claro; es posible que no haya sido un asentamiento urbano .
