Sir Alfred Lane Beit, segundo baronet (19 de enero de 1903 - 12 de mayo de 1994) [1] fue un político , coleccionista de arte, filántropo y ciudadano irlandés honorario del Partido Conservador británico .
Su tío era Alfred Beit , un millonario minero sudafricano, de quien recibió su nombre cuando nació en Londres el 19 de enero de 1903. Su padre Otto Beit (1865-1930) recibió el KCMG en 1920 y fue nombrado baronet en febrero. 1924. Su madre era Lilian, hija de Thomas Lane Carter de Nueva Orleans , Estados Unidos. A la muerte de Sir Otto en 1930, Alfred heredó una gran fortuna, así como numerosas obras de arte, incluidas obras de Goya , Vermeer , Rubens y Gainsborough . Habiendo vivido en el número 49 de Belgrave Square , compró una mansión en los jardines del Palacio de Kensington (la dirección más exclusiva de Londres), donde se exhibieron estas pinturas.
Más allá de la riqueza personal, en 1930 la familia Beit había apoyado filantrópicamente principalmente al Imperial College of Science and Technology , el Rhodes Trust y había establecido la Beit Memorial Fellowship for Medical Research, además de muchas donaciones más pequeñas a otros grupos.
Conocido desde 1930 como Sir Alfred Beit, fue elegido miembro conservador del Parlamento (MP) por St Pancras South East en las elecciones generales de 1931 y reelegido en las elecciones generales de 1935 . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Royal Air Force sirviendo en Bomber Command . [2] En 1944 fue nombrado PPS de Oliver Stanley , el Secretario Colonial .
Beit perdió su escaño en las elecciones generales de 1945 . Desilusionado con la política británica y firmemente opuesto al nuevo gobierno laborista , él y su esposa se mudaron a Sudáfrica. Sin embargo, quedaron consternados por el sistema de apartheid que se desarrolló allí después de 1948 y pronto regresaron al Reino Unido. [3]
En abril de 1939 se casó con Clementine Mabell Kitty Freeman-Mitford, [4] nacida el 22 de octubre de 1915, hija póstuma del mayor Clement Mitford (muerto en 1915), nieta del primer Lord Redesdale y prima de las hermanas Mitford. . Otra prima hermana, Clementine Hozier, se había casado con Winston Churchill .
La madre viuda de Clementine pasó largas temporadas en África después de casarse con la capitana Courteney Brocklehust, una guardabosques. Clementine y su hermana eran enviadas con frecuencia a quedarse con sus primas. Fue contemporánea de Unity Mitford en St Margaret's School, Bushey, y también fue a Berlín para aprender alemán, donde conoció a Hitler a través de su prima. De vez en cuando la escoltaba un joven y apuesto soldado de asalto, y Unity le pidió que "agitara una bandera" cuando "el querido Führer" pasaba por la calle. Dados los orígenes judíos de los Beits, este encuentro casual con el fascismo no duró.
Los Beits no tuvieron hijos.
Alfred Beit compró Russborough House en el condado de Wicklow , Irlanda , en 1952, siguiendo una sugerencia de Randal, decimonoveno Lord Dunsany , y trasladó allí su colección de arte. Había copiado una repisa de la chimenea de Russborough en su casa de Londres en la década de 1930 y era consciente de la belleza de la casa mucho antes de que se mudaran allí.
Los Beits continuaron visitando África en la década de 1950 y, al no tener hijos propios, pagaron escuelas, bibliotecas y clínicas de salud en Zimbabwe, Malawi y Botswana. Sin embargo, a finales de la década de 1970 les entristecía que los gobiernos poscoloniales no hubieran mantenido muchas de estas mejoras.
Viviendo tranquilamente en Irlanda, sus principales intereses se centraban en apoyar las bellas artes y el Festival de Ópera de Wexford .
En 1974, una banda del IRA liderada por Rose Dugdale irrumpió en Russborough House y se llevó diecinueve pinturas, entre ellas un Goya, un Vermeer y un Gainsborough. [6] Los cuadros robados estaban valorados teóricamente en más de 8 millones de libras irlandesas . [7] En el proceso, los Beits fueron azotados con pistolas , atados y empujados por un tramo de escaleras de piedra. El IRA tenía la intención de pedir un rescate por las pinturas a cambio del traslado de Dolours Price y Marian Price , miembros del IRA que habían sido condenados por atentados con coches bomba en Inglaterra. Todas las pinturas robadas fueron recuperadas en el condado de Cork unas semanas después. [8]
En 1986, la casa fue nuevamente robada, esta vez por el criminal de Dublín Martin Cahill (conocido en los medios sensacionalistas como "El General"). Cahill y su banda robaron 18 pinturas valoradas teóricamente en 30 millones de libras esterlinas, todas menos dos de las cuales fueron recuperadas en operaciones policiales en Gran Bretaña, Bélgica y Turquía . [7] [8]
En 2001, dos cuadros más (un Bellotto y un Gainsborough) fueron robados en otro robo. Ambos fueron recuperados en 2002. [8]
En 2002, otro robo se llevó cinco cuadros, entre ellos dos de Rubens . [8]
Como resultado de los robos, el Estado irlandés tuvo que trasladar la colección única a Dublín, lo que hizo que Russborough fuera menos atractivo para los turistas.
Beit fue nombrado ciudadano irlandés honorario en 1993, en reconocimiento a su filantropía, incluida una donación en 1987 de diecisiete obras maestras a la Galería Nacional de Irlanda . [7] Las pinturas donadas tenían un valor estimado de entre 50 y 100 millones de libras esterlinas. [9] La galería describió la donación como "uno de los mayores obsequios realizados a cualquier galería del mundo en esa generación" . [5] El ala Beit de la Galería Nacional en Merrion Square lleva el nombre de los Beits, quienes también formaron parte de la junta directiva de la galería. [5]
Cuando su esposa Clementine murió en 2005, su testamento establecía que los diarios de Alfred Beit debían mantenerse en secreto hasta 21 años después de la muerte de la reina Isabel II o 70 años después de la propia muerte de Lady Beit, una cláusula que desató especulaciones en los medios de que sus diarios podrían Se refiere a la vida privada de La Reina. Sin embargo, también es típico de una familia así hacer referencia en sus testamentos y fideicomisos a una fecha futura desconocida que sería bien conocida, por ejemplo la fecha de la muerte de un personaje público. [1] Ella y Sir Alfred están enterrados en Blessington , condado de Wicklow.
El trabajo cultural de los Beits lo lleva a cabo la Fundación Alfred Beit, fundada en 1976 y con sede en Russborough. [10] En diciembre de 2006, la Fundación vendió una colección de bronces medievales italianos por £ 2.000.000 en Christie's en Londres para apoyar las reparaciones en curso en Russborough. [11]