Alexander Nikolaievich Prokofiev de Seversky (ruso: Алекса́ндр Никола́евич Проко́фьев-Се́верский ) (7 de junio de 1894 ( NS ) – 24 de agosto de 1974) fue un pionero de la aviación, inventor e influyente defensor del poder aéreo estratégico ruso-estadounidense .
De ascendencia noble rusa , Seversky nació en Tiflis , Imperio ruso (actualmente Tbilisi, Georgia ). Ingresó en una escuela militar a los 10 años. El padre de Seversky fue uno de los primeros aviadores rusos en poseer un avión (un Blériot XI modificado construido por Mikheil Grigorashvili ) y a la edad de 14 años, cuando Seversky ingresó en la Academia Naval Imperial Rusa , su padre ya le había enseñado a volar. Graduado en 1914 con un título en ingeniería, el teniente Seversky estaba sirviendo en el mar con una flotilla de destructores cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . [1] [ se necesita una mejor fuente ]
Seversky fue seleccionado para el servicio como aviador naval, siendo transferido a la Escuela Militar de Aeronáutica en Sebastopol, Crimea . Después de completar un programa de posgrado en aeronáutica en 1914-15, fue reasignado como piloto en el verano de 1915 a una unidad de aviación en la Flota del Báltico. Mientras estaba destinado en el Golfo de Riga , en su primera misión, atacó a un destructor alemán, pero fue derribado por fuego antiaéreo enemigo antes de que pudiera lanzar sus bombas. Las bombas explotaron en el accidente, matando a su observador e hiriendo gravemente a Seversky. Los médicos le amputaron la pierna por debajo de la rodilla y, aunque le colocaron una pierna artificial, a pesar de sus protestas, las autoridades lo consideraron no apto para regresar al combate. Para demostrar a sus superiores que todavía podía volar, Seversky apareció sin previo aviso en un espectáculo aéreo. Después de su actuación aérea improvisada, las autoridades lo arrestaron.
El zar Nicolás II intervino en su favor y en julio de 1916, de Seversky regresó al servicio de combate, derribando su primer avión enemigo tres días después. En febrero de 1917, asumió el mando del 2º Destacamento de Cazas Navales, hasta que resultó gravemente herido en un accidente en el que un carro tirado por caballos le rompió la pierna sana. Después de servir en Moscú, como Jefe de Aviación de Persecución, Seversky regresó al servicio de combate. El 14 de octubre de 1916, se vio obligado a aterrizar en territorio enemigo, pero regresó a la seguridad de sus propias líneas. Voló 57 misiones de combate, derribando seis aviones alemanes (sus afirmaciones de 13 victorias lo convertirían en el tercer as de Rusia en la Primera Guerra Mundial, aunque las afirmaciones son discutidas). El teniente [2] Seversky fue el principal as naval ruso en el conflicto. Por su servicio en tiempos de guerra, Seversky fue galardonado con la Orden de San Jorge (4ª clase); Orden de San Vladimir (4ª clase); Orden de San Estanislao (2ª y 3ª clase); Orden de Santa Ana (2ª, 3ª y 4ª clase).
Durante la Revolución de 1917 , Severski estuvo destinado en San Petersburgo y permaneció en uniforme a petición del comandante en jefe de la Flota del Báltico. [1] En marzo de 1918, fue seleccionado como agregado naval asistente en la Misión de Aviación Naval Rusa en los Estados Unidos. Severski partió vía Siberia y, mientras estaba en los EE. UU., decidió quedarse allí en lugar de regresar a una Rusia desgarrada por la Revolución . [3] Se instaló en Manhattan, donde operó brevemente un restaurante. [4]
En 1918, Seversky ofreció sus servicios al Departamento de Guerra como piloto. El general William Kenly , jefe del Cuerpo de Señales, lo nombró ingeniero consultor y piloto de pruebas asignado al Distrito Buffalo de producción de aeronaves. Después del Armisticio, Seversky se convirtió en asistente del defensor del poder aéreo, el general Billy Mitchell , ayudándolo en su esfuerzo por demostrar la capacidad del poder aéreo para hundir acorazados. Seversky solicitó y recibió la primera patente para reabastecimiento en vuelo en 1921. Durante los siguientes años, se presentaron 364 solicitudes de patentes, entre ellas la primera mira de bombardeo estabilizada giroscópicamente, que Seversky desarrolló con Sperry Gyroscope Company en 1923. Después de unirse a la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército, Seversky fue comisionado como mayor en 1928. [5]
Con los 50.000 dólares que obtuvo de la venta de su mira de bombardeo al gobierno de los Estados Unidos, Seversky fundó la Seversky Aero Corporation en 1923. [4] La pequeña empresa, que se concentraba en fabricar piezas e instrumentos para aeronaves, no pudo sobrevivir al desplome de la bolsa de 1929. El 16 de febrero de 1931, con el respaldo del millonario de Wall Street Edward Moore y otros inversores, resucitó la empresa como la nueva Seversky Aircraft Corporation en Long Island, Nueva York . [6] Al mudarse a la antigua fábrica de hidroaviones de EDO Aircraft Corporation en College Point, Long Island, las patentes de Seversky eran los principales activos de la nueva empresa. Decididos a invertir en investigación y diseño en lugar de depender de la fabricación bajo licencia, muchos de los diseñadores de Seversky Aircraft eran ingenieros rusos y georgianos, incluido el ingeniero jefe Michael Gregor y Alexander Kartveli . Junto con Seversky, los diseñadores se embarcaron en un avanzado anfibio monoplano multiplaza totalmente metálico, el SEV-3 . Este diseño innovador establecería numerosos récords de velocidad en las Carreras Aéreas Nacionales de 1933-1939, a menudo pilotado por el propio Seversky, que era el mayor "vendedor" de la compañía. El 15 de septiembre de 1935, volando a una velocidad de poco más de 230 mph, Seversky estableció un récord mundial de velocidad para aviones anfibios con motor de pistón. [5] Seversky también estableció un récord de velocidad transcontinental en 1938.
El SEV-3 fue el progenitor de una familia de aviones avanzados que incluía el caza experimental SEV-3XLR y el 2-XP (biplaza), el avión de entrenamiento BT-8 y el caza monoplaza SEV-1P. La conversión más radical se produjo cuando se equipó al SEV-1P de tren de aterrizaje fijo con un tren de aterrizaje principal retráctil hacia atrás para producir el prototipo de la exitosa serie de cazas P-35A . La oficina de diseño de Seversky Aircraft, dirigida por Seversky, fue responsable de 25 proyectos innovadores diferentes, muchos de ellos "que no nacieron", incluido el "Seversky Super-Clipper", un avión de transporte transoceánico de ocho motores y 250 pies de envergadura, y el avión personal de alta velocidad "Seversky Executive" de cuatro plazas y tren de aterrizaje triciclo. [6] El Sev-S2, prácticamente idéntico al P-35, que estaba en pruebas en 1937, dominó las últimas tres carreras aéreas del Bendix Trophy , comenzando en 1937 cuando Frank Fuller ganó a una velocidad promedio de 415,51 km/h.
La Seversky Aircraft Company comenzó a operar en nuevas instalaciones en Long Island en 1936, comprando tres fábricas, un campo de vuelo y un hangar junto con una base de ensamblaje de hidroaviones en Famingdale y Amityville , Long Island . [7] A pesar de conseguir varios contratos gubernamentales, Seversky Aircraft nunca pudo obtener ganancias bajo la gestión de Seversky y en septiembre de 1938, la compañía tuvo que ser rescatada nuevamente por Paul Moore (hermano y heredero de Edward). Su financiación de un rescate vino con la condición de que Seversky, como presidente, vería su presupuesto personal recortado, mientras que la junta directiva transfirió más poder al director gerente Wallace Kellett. Un contrato controvertido que Seversky negoció en secreto con los japoneses por 20 cazas SEV-2PA-B3 creó antagonismo con el Departamento de Guerra, lo que inevitablemente llevó al gobierno de los EE. UU. a presionar al USAAC para limitar el pedido de P-35 al lote inicial de 76 aviones. [8]
Cuando Seversky partió a Europa en una gira de ventas en el invierno de 1938-39, la Junta reorganizó la operación el 13 de octubre de 1939, rebautizada como Republic Aviation Corporation y Kellett se convirtió en el nuevo presidente. Seversky demandó para obtener una compensación, pero mientras las acciones legales se prolongaban, la junta directiva lo expulsó de la compañía que había creado. Republic Aviation se convertiría en un gigante industrial durante la Segunda Guerra Mundial, diseñando y produciendo el Republic P-47 Thunderbolt y, en los años de posguerra, una línea continua de aviones de combate exitosos antes de ser adquirida por Fairchild en 1965. [9]
A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, Seversky se enfrascó en la formulación de sus teorías de la guerra aérea. Poco después del ataque a Pearl Harbor , escribió Victory Through Air Power , publicado en abril de 1942, abogando por el uso estratégico del bombardeo aéreo. [4] El libro fue un éxito de ventas (número uno en la lista de los más vendidos del New York Times, apareció primero a mediados de agosto de 1942 y permaneció en primer lugar durante cuatro semanas) con cinco millones de copias vendidas. La popularidad del libro y su mensaje contundente llevaron a Walt Disney a adaptar el libro en una película animada (1943) del mismo nombre donde Seversky (que también se desempeñó como consultor técnico de la película) proporcionó comentarios de acción en vivo. [10] La película animada de Disney recibió una recepción tibia en la taquilla y por parte de los críticos que sintieron que era una desviación inusual de la tarifa estándar de los estudios Disney, enviando un poderoso mensaje de propaganda basado en un argumento político abstracto. Sin embargo, la influencia tanto del libro como de la película en tiempos de guerra fue significativa, estimulando la conciencia popular e impulsando el debate nacional sobre el poder aéreo estratégico. [11]
Seversky fue uno de los numerosos defensores de la aviación estratégica cuya visión se hizo realidad en 1946 con la creación del Comando Aéreo Estratégico y el desarrollo de aviones como el Convair B-36 y el Boeing B-47 Stratojet . Seversky continuó publicitando sus ideas para aviones y armamentos innovadores, en particular el Ionocraft de 1964 , que iba a ser un avión monoplaza propulsado por el viento iónico de una descarga de alto voltaje. Se reconoció que una demostración de laboratorio requería 90 vatios para levantar un modelo de dos onzas (60 g), y nunca se construyó una versión con capacidad para transportar hombres.
En los años de posguerra, Seversky continuó dando conferencias y escribiendo sobre aviación y el uso estratégico del poder aéreo, siguiendo con su tratado histórico Air Power: Key to Survival (1950) y America: Too Young to Die! (1961).
Seversky se casó en 1923 con Evelyn Olliphant (1907-1967), una mujer de la alta sociedad de Nueva Orleans . Ella también era muy conocida como piloto. Los dos se establecieron en la ciudad de Nueva York (en el 40 de Central Park South). [12] En 1927, Seversky se convirtió en ciudadana naturalizada de los Estados Unidos. En 1967, la Sra. de Seversky murió en su casa de campo en Asharoken Beach, Northport, Long Island, a la edad de 60 años.
Seversky, a quien se suele describir como "extravagante" y "showman", siempre fue bueno captando la atención del público y se lo consideraba una celebridad de interés periodístico. En 1942, The New York Times incluso publicó una de sus residencias, informando que "El diseñador de aviones alquila un apartamento: el mayor Seversky es uno de los siete nuevos inquilinos en el 40 de Central Park South". [13]
Seversky fue fundador y fideicomisario del Instituto de Tecnología de Nueva York , que en 1972 adquirió una elegante mansión construida originalmente por Alfred I. du Pont . Fue rebautizada como " Centro DeSeversky " en su honor y es un lugar popular para celebrar bodas.
Seversky murió en 1974 en el Memorial Hospital de Nueva York y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx . [14]
Recibió el Trofeo Harmon en 1939 por los avances en la aviación. [15] Por su trabajo en el poder aéreo, Seversky recibió la Medalla al Mérito en 1945 del presidente Harry Truman y la Medalla al Servicio Excepcional en 1969 en reconocimiento a su servicio como consultor especial de los Jefes de Estado Mayor de la USAF . En 1970, Seversky fue consagrado en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación . [16] En 1972, recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [17]
Antes de la génesis de Republic Aircraft Corporation , Seversky Aircraft Corporation produjo los siguientes aviones, que eran todos variaciones sobre el mismo tema:
