Sir Alexander Campbell Mackenzie KCVO (22 de agosto de 1847 - 28 de abril de 1935) fue un compositor, director y profesor escocés mejor conocido por sus oratorios , piezas para violín y piano, música folclórica escocesa y obras para teatro.
Mackenzie era miembro de una familia de músicos y fue enviado a Alemania para recibir su educación musical. Tuvo muchos éxitos como compositor, produciendo más de 90 composiciones, pero desde 1888 hasta 1924, dedicó gran parte de sus energías a dirigir la Royal Academy of Music . Junto con Hubert Parry y Charles Villiers Stanford , fue considerado uno de los padres del renacimiento musical británico de finales del siglo XIX.
Mackenzie nació en Edimburgo , el hijo mayor de Alexander Mackenzie y su esposa, Jessie Watson née Campbell. [1] Fue el cuarto músico de su familia. Su bisabuelo fue miembro de una banda del ejército; su abuelo, John Mackenzie, fue violinista en Edimburgo y Aberdeen ; su padre también fue violinista, director de la orquesta del Theatre Royal de Edimburgo y editor de The National Dance Music of Scotland . [2] El talento musical de Mackenzie surgió temprano: a la edad de ocho años tocaba todas las noches en la orquesta de su padre. [2] Fue enviado para su educación musical a Alemania, viviendo con su maestro, el Stadtmusiker August Bartel, en Schwarzburg-Sondershausen en Turingia, donde ingresó al conservatorio con KW Ulrich y Eduard Stein , permaneciendo allí desde 1857 hasta 1861, cuando ingresó en la orquesta ducal como violinista. [2]
Mackenzie deseaba continuar sus estudios de violín con el profesor Prosper Sainton, que había enseñado a su padre, y en 1862 solicitó con éxito su admisión en la Royal Academy of Music de Londres, donde Sainton enseñaba. Sus otros tutores fueron el director, Charles Lucas (armonía), y Frederick Bowen Jewson (piano). [3] Poco después de comenzar en la Academia, recibió una beca del Rey, cuyos ingresos aumentó Mackenzie tocando en bandas de teatro y music hall , así como en conciertos clásicos bajo la dirección del director principal Michael Costa . [4] Esto a veces le hizo descuidar su trabajo académico y, en una ocasión, al no haber preparado una pieza de un compositor clásico para un examen de piano, improvisó, "empezando en la menor y teniendo cuidado de terminar en la misma tonalidad", y convenció a los examinadores de que era una obra poco conocida de Schubert . Al recordar esta travesura en su vejez, agregó: "Nunca he dejado de sorprenderme por mi escape, y ciertamente no recomendaría a ningún estudiante correr un riesgo similar hoy". [2] Algunas de las primeras composiciones de Mackenzie fueron interpretadas en la Academia. [3]
En 1865, Mackenzie regresó a Edimburgo. Se dedicó a la enseñanza, tanto en privado como en colegios locales, y desde 1870 estuvo a cargo de la música en St George's , Charlotte Square . En 1873 asumió la dirección de la Asociación Vocal Escocesa. También tocó el violín en conciertos orquestales tanto a nivel local como en los Festivales de Birmingham de 1864 a 1873, conociendo a músicos visitantes, incluido el director Hans von Bülow , con quien se convirtió en un gran amigo. [3] En 1874, Mackenzie se casó con una mujer local, Mary Malina Burnside (fallecida en 1925). Tuvieron una hija, Mary. [5] Mackenzie comenzó a componer música orquestal con éxito. Bülow dirigió su obertura Cervantes en 1879, [4] y dos de sus rapsodias escocesas fueron estrenadas por August Manns en 1880 y 1881. [5]
En esa época, la pesada carga de trabajo de Mackenzie como profesor e intérprete comenzó a minar su salud. [5] Dos de los alumnos de Bülow en Florencia , Italia, Giuseppe Buonamici y George F. Hatton, presentaron a Mackenzie a los filántropos musicales Carl y Jessie Hillebrand. Después de unos meses de descanso bajo su cuidado, Mackenzie comenzó a componer a tiempo completo. [2] Aparte de un año en Inglaterra (1885), hizo de Florencia su hogar hasta 1888. Durante este período pasó mucho tiempo en compañía de Franz Liszt . Comenzó a componer obras a gran escala, incluyendo música instrumental, orquestal y coral y dos óperas. [5] Sus cantatas La novia y Jasón fueron interpretadas con éxito, y la Compañía Carl Rosa encargó su primera ópera, Colomba , escrita con un libreto preparado por Francis Hueffer , crítico musical de The Times . La ópera se estrenó con éxito en 1883. Una segunda ópera, El trovador , producida por la misma compañía en 1886, tuvo menos éxito, aunque a Liszt le gustó lo suficiente la pieza como para comenzar a trabajar en una fantasía para piano basada en temas de ella. Pablo de Sarasate estrenó un concierto para violín de Mackenzie en el Festival de Birmingham de 1885. Para la temporada 1885-86, Mackenzie fue designado director de los conciertos de oratorio de Novello en Londres. Liszt realizó su última visita a Inglaterra principalmente para escuchar su Santa Isabel interpretada bajo la dirección de Mackenzie en 1886. [5]
En octubre de 1887, el director de la Royal Academy of Music, Sir George Macfarren , murió y a principios de 1888 Mackenzie fue designado para sucederlo. [5] Ocupó el puesto durante 36 años hasta su jubilación en 1924. En ese momento, la Academia se vio eclipsada por su rival más joven, el Royal College of Music , y Mackenzie se dedicó a revivir su reputación. Tuvo la suerte de disfrutar del apoyo amistoso de sus homólogos en el College, George Grove y, a partir de 1895, Hubert Parry , y las dos instituciones establecieron una estrecha relación de trabajo de beneficio mutuo. Además de revisar el plan de estudios y reorganizar la facultad, Mackenzie se relacionó personalmente con sus estudiantes enseñando composición y dirigiendo la orquesta estudiantil. En 1912, la Academia se mudó de sus viejos edificios en Mayfair a unas instalaciones construidas especialmente en Marylebone . [3] En sus últimos años como director, Mackenzie se volvió marcadamente conservador, prohibiendo a sus estudiantes tocar la música de cámara de Ravel , a la que estigmatizó como "una influencia perniciosa". [6]
Mackenzie fue director de la Royal Choral Society y de la Philharmonic Society Orchestra entre 1892 y 1899, [2] dando los estrenos británicos de muchas obras, incluidas sinfonías de Tchaikovsky y Borodin . [5]
Al igual que su padre, Mackenzie se interesó mucho por la música folclórica y produjo varias colecciones de arreglos de canciones tradicionales escocesas. [5] En 1903, interesado en investigar la canción folclórica canadiense, emprendió una gira por Canadá organizada por el músico anglocanadiense Charles AE Harriss . [3] Su visita estimuló la escena cultural y se celebraron concursos de festivales corales en todo Canadá y se fundaron once nuevas sociedades corales. [5] Mackenzie dirigió conciertos durante la gira, exclusivamente de música británica. [4]
Mackenzie era considerado un músico cosmopolita. Hablaba alemán e italiano con fluidez y fue elegido presidente de la Sociedad Musical Internacional, cargo que ocupó entre 1908 y 1912. Desde sus primeros días tocando en orquestas de Edimburgo y Birmingham, conoció y entabló amistad con muchos músicos internacionales destacados, entre ellos Clara Schumann , Joseph Joachim , Charles Gounod y Antonín Dvořák . [3] [5] Su amistad con Liszt comenzó en los días de estudiante de Mackenzie en Sondershausen y duró el resto de la vida de Liszt.
Aunque Mackenzie compuso un gran número de obras, que tuvieron un gran éxito de público, descubrió, como lo había hecho Arthur Sullivan antes y como lo hizo Parry contemporáneamente, que dirigir un gran conservatorio musical le dejaba menos tiempo para la composición. [3] [7] Tanto en la Academia como en otros lugares, fue un conferenciante popular. Entre sus temas estaba la ópera Falstaff de Verdi , cuyo texto de su conferencia fue publicado más tarde en traducción en Italia. [3] Sobrevivió a sus contemporáneos Sullivan y Parry, y dio conferencias conmemorativas sobre sus vidas y obras. En una época en la que la reputación de Sullivan en los círculos musicales académicos no era muy alta, el homenaje de Mackenzie fue generoso y entusiasta. [8]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la prominencia profesional de Mackenzie le valió numerosos honores de universidades y sociedades científicas en Gran Bretaña y en el extranjero. Fue nombrado caballero en 1895 y nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) en 1922, el año de las celebraciones del centenario de la Royal Academy, en la que fue la figura central. El 15 de octubre de 1923, la BBC transmitió uno de los primeros ejemplos de un programa de un solo compositor, dedicando una hora y 45 minutos a interpretaciones de las obras de Mackenzie, dirigidas por el compositor. [9] En su octogésimo sexto cumpleaños, más de cuarenta músicos distinguidos le obsequiaron una bandeja de plata con inscripciones con facsímiles de sus firmas, entre ellos Elgar , Delius , Ethel Smyth , Edward German , Henry Wood y Landon Ronald . Se retiró de la Academia y de la vida pública en 1924. [2]
Mackenzie murió en Londres en 1935 a la edad de 87 años. [4]
El Oxford Dictionary of National Biography dice de la música de Mackenzie que es "cosmopolita en estilo y algo anticuada para su período, mostrando influencias de compositores franceses y alemanes, incluidos Bizet , Gounod , Schumann y Wagner ". [5] El Grove's Dictionary of Music and Musicians dice que aunque la música de Mackenzie fue eclipsada por las obras de compositores posteriores, "él y sus contemporáneos pueden ser considerados como los que sentaron las bases del renacimiento musical en la Gran Bretaña del siglo XIX y principios del XX". [3]
Durante su etapa como profesor en Edimburgo, Mackenzie escribió varias obras, entre ellas un trío para piano, un cuarteto de cuerdas y un cuarteto para piano, y mantuvo una producción considerable a pesar de su apretada agenda tanto en aquel entonces como posteriormente. El Times informó que su lista de composiciones ascendía a 90, de las cuales 20 eran claramente escocesas. [4]
Sus obras orquestales incluyen la obertura Cervantes , interpretada en Schwarzburg-Sondershausen en 1877, tres Rapsodias escocesas , un concierto para violín estrenado por Pablo de Sarasate en el Festival de Birmingham de 1885, [10] un concierto "escocés" para piano (1895), una suite, London Day by Day (1902), [11] y una Rapsodia canadiense (1905). [12] Compuso música incidental para seis dramas, incluyendo Ravenswood y El pequeño ministro de J. M. Barrie . [13] La marcha fúnebre de su música para la producción de Coriolano de Henry Irving se tocó en el funeral de Irving en 1905 y en el servicio conmemorativo de Mackenzie en la Catedral de San Pablo en 1935. Trabajó en una sinfonía pero no la completó. [3]
Fue como compositor de música vocal que Mackenzie alcanzó fama nacional por primera vez. Su cantata The Bride fue un éxito en el Three Choirs Festival de 1881. [14] Edward Elgar tocó los violines en el estreno y más tarde comentó que conocer a Mackenzie fue "el evento de mi vida musical". [3] Una segunda cantata, Jason , para el festival de Bristol de 1882, también fue bien recibida. [15] Su obra coral más famosa fue el oratorio The Rose of Sharon , escrito para el festival de Norwich de 1884. [16] Las palabras fueron adaptadas del Cantar de los Cantares por Joseph Bennett , crítico musical de The Daily Telegraph , quien más tarde proporcionó a Sullivan el texto para The Golden Legend . The Dream of Jubal (1889), es una combinación inusual de recitación y secciones corales, compuesta para el jubileo de la Sociedad Filarmónica de Liverpool en 1889. [17]
Las óperas de Mackenzie comenzaron en 1883 con Colomba , producida por primera vez por la Compañía Carl Rosa. Fue un éxito, pero su segunda ópera, El trovador (1886), no lo fue. [18] Los libretos de Francis Hueffer para ambas óperas fueron escritos en un estilo anticuado que atrajo muchas críticas. Las otras óperas de Mackenzie fueron El grillo en el hogar (1914), La víspera de San Juan (1924) y dos óperas casi completas, La ópera de Cornualles y Le luthier . [3]
Los críticos observaron que la música operística y coral de Mackenzie en general fue mal interpretada por sus libretistas: "Gran parte de su mejor trabajo... es descuidado, en parte porque a diferencia de sus contemporáneos, Parry y Stanford, Mackenzie optó por los textos de sus obras vocales más grandes por libretistas como Joseph Bennett y Hueffer, en lugar de las cosas vitales de la poesía y la literatura inglesas". [4] "[Él] se contentaba con libretos escritos por escritores noveles de acuerdo con las convenciones operísticas del momento". [19] Esto se aplicó incluso a su única incursión en la ópera cómica , Su Majestad , una pieza en la línea de Gilbert y Sullivan , con un libreto de FC Burnand y RC Lehmann y letras adicionales de Adrian Ross , presentada en el Teatro Savoy en 1897. [20] The Times comentó: "La experiencia del Sr. Burnand como libretista de ópera cómica y la inexperiencia de Sir Alexander Mackenzie en este tipo de composición podrían llevar al público a esperar un libro brillante agobiado por una música de un tipo demasiado serio y ambicioso. Lo que ocurre es exactamente lo contrario". El libreto de Burnand fue juzgado como aburrido y confuso, pero la música de Mackenzie estaba "marcada por la distinción y el humor". [21]
Mackenzie también escribió libros sobre Giuseppe Verdi (1913) y Franz Liszt (1920). En sus memorias A Musician's Narrative (1927), describió "una vida dedicada, de niño y de hombre, al servicio de la música británica". [22]
