Alexander " Alex " Trachtenberg (23 de noviembre de 1884 - 26 de diciembre de 1966) fue un editor estadounidense de libros y panfletos políticos radicales , fundador y gerente de International Publishers of New York. Fue un activista de larga data en el Partido Socialista de Estados Unidos y más tarde en el Partido Comunista de Estados Unidos . Durante más de ocho décadas, su International Publishers fue parte del brazo editorial del movimiento comunista estadounidense. Se desempeñó como miembro del Comité de Control Central del CPUSA. [1] Durante el período del macartismo en Estados Unidos, Trachtenberg fue procesado dos veces y condenado en virtud de la Ley Smith ; las condenas fueron revocadas, la primera mediante la retractación de un testigo del gobierno y la segunda mediante una decisión del Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos en 1958.
Alexander Leo Trachtenberg, más tarde conocido por sus amigos como "Alex" o "Trachty", nació el 23 de noviembre de 1885, [2] de padres judíos en la ciudad de Odessa , parte de la Zona de Asentamiento del Imperio Ruso .
Trachtenberg se unió al movimiento radical mientras asistía a la Escuela de Electrotécnica de la Universidad de Odessa como estudiante de ingeniería entre 1902 y 1904. Durante la guerra ruso-japonesa , fue reclutado en el ejército ruso. Por su servicio, ganó la Cruz de la Orden de San Jorge y ascendió al rango de capitán. [3]
Poco después de su regreso a casa a finales del verano de 1905, Trachtenberg fue arrestado y encarcelado por el gobierno durante un año, durante un período de represión de los disidentes políticos. [3] Durante la Revolución rusa de 1905, Trachtenberg escapó de los pogromos contra los judíos en 1905 y 1906. Poco después de su liberación en 1906, se unió a muchos otros judíos en la emigración política a los Estados Unidos. [3]
Trachtenberg llegó a la ciudad de Nueva York el 6 de agosto de 1906, en un barco procedente de Hamburgo , Alemania, un importante puerto de salida hacia los EE. UU. [4] De 1908 a 1915, Trachtenberg fue estudiante en tres universidades diferentes, obteniendo su licenciatura en el Trinity College de Hartford, Connecticut , en 1911, seguida de una maestría en educación en la Universidad de Yale en 1912. [5] Continuó sus estudios de Economía en Yale hasta 1915 y completó una disertación sobre la legislación de seguridad para la protección de los mineros de carbón de Pensilvania , pero no completó su doctorado. [6] La disertación de Trachtenberg fue aceptada para su publicación por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en 1917, pero los retrasos en la preparación del manuscrito y los problemas presupuestarios en el Departamento finalmente terminaron el proyecto. [7] Trachtenberg finalmente publicó su manuscrito un cuarto de siglo después a través de International Publishers , que cofundó, como The History of Legislation for the Protection of Coal Miners in Pennsylvania, 1824–1915. [7]
Trachtenberg fue muy activo en asuntos estudiantiles, sirviendo como presidente del capítulo de Yale de la Sociedad Socialista Intercolegial (ISS). [3] Durante la Primera Guerra Mundial, adoptó una postura antimilitarista desde una perspectiva socialista en lugar de pacifista . Se unió a la Liga Antimilitarista Universitaria en la Universidad de Columbia en 1915, sirvió como tesorero y contribuyó a una petición contra la guerra al presidente Wilson después del hundimiento del Lusitania . [3]
Trachtenberg dejó Yale en 1915 para trabajar como administrador y profesor de Economía y Trabajo en la Escuela Rand de Ciencias Sociales , fundada por el Partido Socialista en Nueva York. Trachtenberg dirigió el Departamento de Investigación Laboral de la escuela, que realizó estudios para otras organizaciones y recopiló y publicó estadísticas laborales. Editó varias publicaciones de la Rand, incluidos los primeros cuatro volúmenes del enciclopédico American Labor Year Book de la Escuela Rand, así como una controvertida defensa de 1917 de la perspectiva antimilitarista del Partido Socialista, American Socialists and the War. Trachtenberg continuó oponiéndose a la guerra incluso después de la entrada de Estados Unidos en el conflicto del lado de los Aliados en abril de 1917. [3]
En junio de 1920, el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina (ILGWU) contrató a Trachtenberg como economista. [3]
Hasta la Revolución rusa de 1917, Trachtenberg se había adherido al ala izquierda del Partido Socialista de Estados Unidos (SPA). Trachtenberg abrazó la Revolución bolchevique de noviembre de 1917, pero no abandonó el Partido Socialista en el verano de 1919, cuando comenzó el movimiento comunista en Estados Unidos. En cambio, permaneció en el SPA junto con el periodista J. Louis Engdahl y el líder juvenil William F. Kruse , intentando alinear la organización con la Internacional Comunista .
Las investigaciones federales sobre las actividades de Trachtenberg se remontan al período de las llamadas " Redadas Palmer " de 1920, tras una serie de atentados con bombas. La Oficina de Investigaciones (actualmente el FBI) tenía un informante, Abraham Goodman, que trabajaba como contable de la empresa de Trachtenberg, Chatham Printing Co. Goodman informó a la Oficina de Investigaciones que Trachtenberg había impreso un folleto para el Partido Comunista del Trabajo en ucraniano . [8]
En 1921, Trachtenberg, Kruse y Engdahl ayudaron a formar el Comité para la Tercera Internacional dentro del Partido Socialista, que más tarde se escindió como una organización independiente conocida como el Consejo Obrero. El Consejo Obrero publicó una pequeña revista quincenal, The Workers' Council, a partir de abril y hasta diciembre de 1921. [3] Trachtenberg se desempeñó como presidente del Comité de Finanzas del grupo. [9] El Partido Comunista clandestino estaba siendo empujado hacia la actividad abierta por la presión de la Internacional Comunista. A fines de 1921, el Consejo Obrero se unió a la Federación Socialista Finlandesa y a los comunistas clandestinos para ayudar a establecer un nuevo, llamado "Partido Político Legal", el Partido Obrero de América . [3]
En la convención fundacional de la WPA en diciembre de 1921, Trachtenberg fue elegido para servir en el Comité Ejecutivo Central de la nueva organización. [10] En la 2.ª Convención de diciembre de 1922, Trachtenberg fue reelegido para el mismo cargo. [10] Trachtenberg fue elegido como delegado del Partido de los Trabajadores de América al 4.º Congreso Mundial de la Comintern , celebrado en Moscú en el otoño de 1922. [3] Con su inscripción oficial en el movimiento comunista, en 1922 Trachtenberg renunció a la Escuela Rand de Ciencias Sociales.
Durante el amargo conflicto interno del partido de la década de 1920, Trachtenberg fue partidario de la facción con sede en Nueva York encabezada por John Pepper , CE Ruthenberg y Jay Lovestone . Fue devuelto al Comité Ejecutivo Central gobernante en la 5.ª Convención de septiembre de 1927, en la que Jay Lovestone fue elegido Secretario Ejecutivo. [10] En la 6.ª Convención Nacional de marzo de 1929, cuando Benjamin Gitlow se convirtió en secretario ejecutivo, Trachtenberg fue elegido miembro suplente del comité. [10]
Durante la década de 1920, Trachtenberg fue candidato con frecuencia a cargos públicos electivos. En 1920 se presentó como candidato del Partido Socialista para la Asamblea del Estado de Nueva York en el Distrito 12 del estado. [11] En 1924, se postuló para el Congreso en representación del Partido de los Trabajadores en el Distrito 10 de Nueva York, y se postuló para el mismo cargo por el Partido Comunista en el Distrito 14 de Nueva York en 1926, 1928 y 1930, después del desplome de la Bolsa de Valores. [11]
Cuando Whittaker Chambers le dio a Adolf Berle su relato del espionaje soviético en la administración Roosevelt, identificó a Trachtenberg como "miembro del Comité Ejecutivo [CPUSA], jefe de la GPU en EE. UU., trabaja con Peters " [12].
Trachtenberg dirigió las iniciativas culturales del Partido, en particular la publicación y distribución de materiales. En sus memorias, Whittaker Chambers resumió la carrera del activista en 1952 de la siguiente manera:
Alexander Trachtenberg, quien, como jefe de Editores Internacionales, era el "comisario cultural" del partido y tenía a las Nuevas Masas y a los Clubes John Reed bajo su protección, y, como viejo bolchevique (se decía que era un ex oficial de caballería zarista y doctor en filosofía de Yale), era miembro de la Comisión Central de Control. [1]
Trachtenberg fundó International Publishers en junio de 1924. Constituida el 17 de julio de 1924, la empresa era una empresa comercial de la que era copropietario. Entre los financistas se encontraba Abraham A. Heller , que invirtió más de 100.000 dólares durante sus primeros 15 años. Un tercer accionista era la esposa de Heller, Edith, que más tarde vendió su parte a los otros dos, convirtiéndolos en accionistas iguales. El 26 de diciembre de 1924, el nombre de la empresa cambió de "International Publishers & Booksellers, Inc." a "International Publishers Co., Inc." Trachtenberg desempeñó múltiples funciones como tesorero, gerente, editor y vendedor. [3]
La editorial International Publishers publicó obras marxistas-leninistas. Trachtenberg obtuvo el apoyo de Nicholas Dozenberg , jefe del Departamento de Literatura del Partido de los Trabajadores. También se puso en contacto con Charles Ruthenberg , entonces secretario ejecutivo del Partido, para expresarle su intención de no competir sino de apoyar las publicaciones del propio Partido. A los textos políticos, la editorial International Publishers añadió obras literarias y académicas que apelaban no sólo a la clase trabajadora sino también a los progresistas. [3]
El investigador David Lincove ha caracterizado los libros y panfletos publicados por International Publishers bajo la dirección de Trachtenberg como de "formato utilitario, académico o económico", aunque ocasionalmente "las ilustraciones reforzaban los temas proletarios". Señaló que "las imágenes en color aparecían en las tapas de los libros y, ocasionalmente, el editor añadía fotografías interiores o dibujos artísticos e ilustraciones de artistas como William Siegel , Hugo Gellert y Esther Shemitz (futura esposa de Whittaker Chambers )". [3] La firma también publicó series de tapa dura (por ejemplo, 37 volúmenes de la "Biblioteca Marxista") para bibliotecas y escuelas. Lincove describió el colofón de la editorial como un "logotipo distintivo que representa a un trabajador erguido, sin camisa, agarrando un libro de gran tamaño, enfatizando así la importancia de los libros y las ideas en la lucha de clases". [3]
Las ventas brutas de International Publishers aumentaron de unos 10.000 dólares a mediados de la década de 1920 a 75.000 dólares a finales de la década de 1930, durante la Gran Depresión . Los folletos costaban hasta 1 dólar, los libros hasta 3 dólares. De los títulos propios de la empresa, el 80% se exportaba, de los cuales el 80% se destinaba a la Unión Soviética. Dentro de los EE. UU., International Publishers vendía a librerías, universidades, bibliotecas y escuelas. La mitad o más de las ventas nacionales se producían directamente en Nueva York. [3]
La Unión Soviética aclaró las responsabilidades de los escritores en el movimiento comunista en el Segundo Pleno Mundial de la Oficina Internacional de Literatura Revolucionaria, celebrado en Járkov del 6 al 15 de noviembre de 1930. La Comintern dio instrucciones al PCUSA para que reclutara a escritores en sus filas para trabajar por la revolución. Los Clubes John Reed, iniciados en 1929 por los editores de New Masses , fueron redirigidos a la comunidad negra . [3]
Trachtenberg dirigió la primera reunión del recién formado Congreso de Artistas Americanos en el estudio de arte de Eitaro Ishigaki el 18 de mayo de 1935. Asistieron unos 20 artistas. [13] Este grupo, que sustituyó al John Reed Club y sus numerosos capítulos en todo el país, operaba dentro del Frente Popular pero estaba organizado por el CPUSA. Entre sus miembros se encontraban Joseph Freeman , Mike Gold y el secretario del partido Earl Browder . El partido también organizó la Liga de Escritores Americanos , cuyos miembros incluían a Nelson Algren , Langston Hughes , Kenneth Burke y Erskine Caldwell . [3] El 1 de mayo de 1935, Trachtenberg se unió a la Liga de Escritores Americanos (1935-1943), cuyos miembros incluían a Lillian Hellman , Dashiell Hammett , Frank Folsom , Louis Untermeyer , IF Stone , Myra Page , Millen Brand , Clifford Odets y Arthur Miller . (Los miembros eran en su mayoría miembros del Partido Comunista o compañeros de viaje .) [14]
Con la agitación social y la angustia económica de millones de personas durante la Depresión, muchas personas buscaban soluciones alternativas al capitalismo estadounidense.
En el otoño de 1935, Trachtenberg contribuyó decisivamente a la creación de la "Book Union", un círculo radical de compra de libros basado en el modelo del Book of the Month Club . [15] La primera oferta de la Book Union fue una antología titulada Proletarian Literature in the United States, un grueso volumen de casi 400 páginas editado por Michael Gold , Granville Hicks , Joseph North y otros. [15] La Book Union cobraba una cuota anual de un dólar a sus miembros, que recibían un volumen por correo cada mes con un precio reducido, y los miembros estaban obligados a comprar 2 de las 12 selecciones del club durante el año. [15] Tras la compra de cuatro libros en un año, los miembros recibían una prima extra. [15] Sin embargo , la "Book Union" de los editores internacionales no resultó tan exitosa como un "Left Book Club" similar operado por Victor Gollancz Ltd en Inglaterra. Parece que se disolvió después de unos pocos años.
Según un número de 1948 de Counterattack (boletín informativo) , Trachtenberg ayudó a Jacob Golos (que más tarde reclutó y dirigió a Elizabeth Bentley ) a establecer World Tourists, una fachada del Partido Comunista . Counterattack afirmó además que World Tourists sirvió "en parte para espiar desde su mismo comienzo". Además, el boletín afirmó que Golos lo hizo rentable. [16]
En el mismo número, Counterattack también afirmó que tanto Trachtenberg como Golos eran miembros de una "Comisión de Control" del Partido Comunista, rebautizada como "Comisión de Revisión Nacional" en 1945. [16]
Trachtenberg fue citado y compareció ante el Comité Dies el 13 de septiembre de 1939. Proclamando su apoyo al comunismo, describió los ingresos, la producción y las ventas (véase la sección anterior, arriba). Describió la relación de su empresa con el CPUSA como "negocios". Sin embargo, Trachtenberg también formó parte de la junta directiva de "Workers Library Publishers" (1928-1945, reemplazada por New Century Publishers), que publicó literatura del CPUSA. Quizás la publicación más famosa de los Workers Library Publishers fue The Communist Party: Manual of Organization (1935) de J. Peters . [17] La investigación basada en documentos de los archivos rusos abiertos después de la caída de la Unión Soviética mostró financiación soviética directa o financiación indirecta a través del CPUSA. [3]
Además de discutir la economía de International Publishers, Trachtenberg también le dijo al Congreso que a lo largo de la década de 1930 había sido el tesorero de World Tourists, Inc. Esta agencia de viajes afiliada al Partido coordinaba viajes de estadounidenses a la Unión Soviética. [18] Como parte de este trabajo, Trachtenberg refrendaba todos los cheques preparados por Jacob Golos . [19] En el siglo XXI, se sabe que Golos estuvo estrechamente vinculado al aparato secreto de inteligencia extranjera soviética en Estados Unidos durante estos años. [20] Trachtenberg le dijo al Congreso que recibió el pago de World Tourists por sus servicios solo durante aproximadamente un año, ya sea en 1936 o 1937. [21]
Durante la década de 1940, el FBI siguió vigilando a Trachtenberg e infiltró informantes en International Publishers . [3]
En 1952, durante los años de McCarthy , Trachtenberg enfrentó un proceso judicial en un tribunal federal, basado en actividades en International Publishers, enseñanzas en escuelas dirigidas por comunistas y escritos previos en apoyo de la revolución comunista en los EE. UU. [3]
International Publishers publicó dos panfletos en apoyo de Trachtenberg: Books on Trial: The Case of Alexander Trachtenberg y Publisher on Trial: The Case of Alexander Trachtenberg, A Symposium (ambos de 1952). Entre los colaboradores del simposio se encontraba Howard Fast , escritor del guion de Spartacus (película) . Escribió sobre el caso de Trachtenberg:
La acusación tiene una singularidad en cuanto se ejerce contra él. Se está juzgando tanto al hombre como a los libros que ha publicado... Los libros... van más allá del hombre mismo... un corpus de literatura marxista-leninista superado en pocos países, de hecho... puesto a disposición del pueblo norteamericano porque este hombre no ha conocido ni el miedo ni el pesimismo, y ha superado una y otra vez obstáculos casi insuperables... Algún día la historia sopesará y evaluará debidamente el papel que desempeñaron estos libros. [22]
Trachtenberg fue condenado el 2 de febrero de 1953 por violar la Ley Smith . En su sentencia, criticó el examen selectivo de las publicaciones de su firma, en lugar de su historial general. Cumplió tres meses de prisión. El veredicto fue revocado cuando el testigo del gobierno Harvey Matusow se retractó. [3]
En 1956, Trachtenberg fue condenado por segunda vez en un tribunal federal y sentenciado a un año de prisión. En 1958, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos anuló la condena basándose en el caso de la Corte Suprema Yates v. United States . [3]
Trachtenberg se retiró de International Publishers en 1962. Su sucesor, James S. Allen , continuó reimprimiendo clásicos (por ejemplo, tres volúmenes de las Obras seleccionadas de Lenin en 1967 en una serie de "New World Paperbacks"). La firma continuó publicando las obras clásicas de Karl Marx , Friedrich Engels y Lenin. Dejó de publicar libros de líderes que habían caído en desgracia, como Nikolai Bukharin , León Trotsky y Joseph Stalin . En 1975, Lou Diskin se hizo cargo de la firma. [3]
Trachtenberg se casó con Rosalind Kohn Trachtenberg; decidieron no tener hijos. [3]
Alexander Trachtenberg murió a los 81 años el 16 de diciembre de 1966 en Nueva York a causa de un derrame cerebral. Le sobrevivió su esposa. [3]
A partir de 2018, International Publishers continúa en funcionamiento. Sigue estrechamente afiliada al CPUSA y mantiene una oficina en la ciudad de Nueva York.
