Nelson Algren (nacido Nelson Ahlgren Abraham ; 28 de marzo de 1909 - 9 de mayo de 1981) fue un escritor estadounidense. Su novela de 1949 El hombre del brazo de oro ganó el Premio Nacional del Libro [2] y fue adaptada como película de 1955 del mismo nombre .
Algren articuló el mundo de "borrachos, proxenetas, prostitutas, fenómenos, drogadictos, luchadores, políticos corruptos y matones". [ cita necesaria ] Art Shay destacó un poema que Algren escribió desde la perspectiva de una jerga callejera "mitad" para un hombre sin piernas sobre ruedas. [3] Shay dijo que Algren consideraba este poema como la clave de todo lo que había escrito. [3] El protagonista habla de "cómo cuarenta ruedas rodaron sobre sus piernas y cómo estaba listo para abrocharse el cinturón y luchar contra la muerte". [3]
Según Harold Augenbraum , "a finales de los años 1940 y principios de los 1950 era uno de los escritores literarios más conocidos de Estados Unidos". [4] El amante de la escritora francesa Simone de Beauvoir , [4] aparece en su novela Los mandarines , [4] ambientada en París y Chicago. Fue llamado "una especie de bardo de los marginados" [4] basándose en este libro, pero también en sus cuentos en The Neon Wilderness (1947) y su novela A Walk on the Wild Side (1956). Esta última fue adaptada como la película de 1962 del mismo nombre (dirigida por Edward Dmytryk , guión de John Fante ).
Algren nació en Detroit , Michigan, hijo de Goldie (de soltera Kalisher) y Gerson Abraham. [5] A la edad de tres años, se mudó con sus padres a Chicago, Illinois , donde vivían en un vecindario de inmigrantes de clase trabajadora en el lado sur . Su padre era hijo de un sueco converso al judaísmo y de una mujer judía alemana, y su madre era de ascendencia judía alemana . (Era dueña de una tienda de dulces en el lado sur). Cuando él era joven, la familia de Algren vivía en 7139 S. South Park Avenue (ahora S. Martin Luther King Jr. Drive) en la sección Greater Grand Crossing del lado sur. [6]
Cuando tenía ocho años, su familia se mudó del extremo sur a un apartamento en 4834 N. Troy Street, en el vecindario North Side de Albany Park . Su padre trabajaba como mecánico de automóviles cerca de North Kedzie Avenue. [6] [7]
En su ensayo Chicago: City on the Make , Algren añadió detalles autobiográficos: recordó que los niños del vecindario se burlaban de él después de mudarse a Troy Street porque era fanático de los South Side White Sox . A pesar de vivir la mayor parte de su vida en el lado norte, Algren nunca cambió su afiliación y siguió siendo fanático de los White Sox. [8]
Algren se educó en las escuelas públicas de Chicago, se graduó de la escuela secundaria Hibbard (ahora escuela secundaria Roosevelt) y pasó a estudiar en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde se graduó con una licenciatura en periodismo durante la Gran Depresión en 1931 . 6] Durante su estancia en la Universidad de Illinois, escribió para el periódico estudiantil Daily Illini . [9]
Algren escribió su primera historia, "Así que ayúdame", en 1933, mientras estaba en Texas trabajando en una gasolinera. Antes de regresar a Chicago, lo sorprendieron robando una máquina de escribir de un aula vacía en la Universidad Estatal Sul Ross en Alpine. Abordó un tren para escapar, pero fue detenido y regresó a Alpine. Estuvo encarcelado durante casi cinco meses y se enfrentaba a posibles tres años más de prisión. Fue puesto en libertad, pero el incidente le causó una profunda impresión. Profundizó su identificación con los forasteros, los pasados y los fracasos generales que más tarde poblaron su mundo ficticio.
En 1935, Algren ganó el primero de sus tres premios O. Henry por su cuento "La casa del hermano". La historia se publicó por primera vez en la revista Story y se reimprimió en una antología de los ganadores del premio O. Henry.
Su primera novela, Alguien con botas (1935), fue posteriormente descartada por Algren por considerarla primitiva y políticamente ingenua, afirmando que le infundió ideas marxistas que poco entendía, porque estaban de moda en ese momento. El libro no tuvo éxito y se agotó.
Algren se casó con Amanda Kontowicz en 1937. La conoció en una fiesta que celebraba la publicación de Alguien con botas . Eventualmente se divorciarían y se volverían a casar antes de divorciarse por segunda y última vez.
Su segunda novela, Never Come Morning (1942), fue descrita por Andrew O'Hagan en 2019 como "el libro que realmente muestra el estilo Algren en su primer gran florecimiento". Retrata la vida sin salida de un joven boxeador polaco-estadounidense condenado al fracaso convertido en criminal. [10] Ernest Hemingway , en una carta del 8 de julio de 1942 a su editor Maxwell Perkins , dijo de la novela: "Creo que es muy, muy buena. Es un material excelente y bueno salido de Chicago". La novela ofendió a los miembros de la gran comunidad polaco-estadounidense de Chicago, algunos de cuyos miembros la denunciaron como propaganda pro- Eje . Sin saber que Algren era en parte de ascendencia judía, algunos habitantes de Chicago, indignados, polaco-estadounidenses dijeron que era un nórdico pronazi . Sus críticos polaco-estadounidenses persuadieron al alcalde Edward Joseph Kelly para que prohibiera la novela en la Biblioteca Pública de Chicago .
Algren sirvió como soldado raso en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial como portador de litera. A pesar de ser un graduado universitario, se le negó la entrada a la Escuela de Candidatos a Oficiales. Se conjetura que pudo deberse a sospechas sobre sus creencias políticas, pero lo más probable es que su condena penal lo hubiera excluido de la OCS.
Según Bettina Drew en su biografía de 1989 Nelson Algren: A Life on the Wild Side , Algren no tenía ningún deseo de servir en la guerra, pero fue reclutado en 1943. Un soldado indiferente, comerciaba en el mercado negro mientras estaba destinado en Francia. Recibió una fuerte paliza por parte de algunos compañeros del mercado negro.
La primera colección de cuentos de Algren, The Neon Wilderness (1947), recopiló 24 historias de 1933 a 1947. El mismo año, Algren recibió un premio de la Academia Estadounidense de Artes y Letras y una beca de la Biblioteca Newberry de Chicago . [11]
Fue en ese mismo año que Algren tuvo un romance con Simone de Beauvoir . Mary Guggenheim, que había sido amante de Algren, recomendó a De Beauvoir que visitara a Algren en Chicago. La pareja veraneaba junta en la cabaña de Algren en la comunidad frente al lago de Miller Beach , Indiana, y también viajaron juntos a América Latina en 1949. En su novela Los mandarines (1954), Beauvoir escribió sobre Algren (que es 'Lewis Brogan' en el libro):
Al principio me pareció divertido encontrarme en persona con esa especie clásica americana: el escritor de izquierdas hecho a sí mismo. Ahora comencé a interesarme por Brogan. A través de sus historias uno tenía la sensación de que no reclamaba ningún derecho a la vida y que, sin embargo, siempre había tenido un deseo apasionado de vivir. Me gustó esa mezcla de modestia y entusiasmo.
Algren y Beauvoir finalmente se desencantaron el uno del otro, y un amargado Algren escribió sobre Beauvoir y Sartre en un artículo de la revista Playboy sobre un viaje que hizo al norte de África con Beauvoir, que ella y Sartre utilizaban más a los demás que una prostituta y su proxeneta. en su camino. [12]
La siguiente novela de Algren, El hombre del brazo dorado (1949), se convertiría en su obra más conocida. Ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1950. [2] El protagonista del libro, Frankie Machine, es un aspirante a baterista que se dedica a traficar en juegos de cartas ilícitos. Frankie está atrapado en el Chicago modesto , habiendo adquirido el hábito de la morfina durante su breve servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . Está casado con una mujer que, erróneamente, cree que quedó lisiada en un accidente automovilístico que provocó.
El siguiente libro de Algren, Chicago: City on the Make (1951), fue un ensayo mordaz que indignó a los partidarios de la ciudad, pero retrató los callejones de la ciudad, sus desposeídos, sus políticos corruptos y sus estafadores. Algren también declaró su amor por la ciudad como "una ciudad encantadora y tan real".
El hombre del brazo de oro fue adaptada como película de 1955 del mismo nombre, protagonizada por Frank Sinatra y dirigida y producida por Otto Preminger . Algren pronto se retiró de la participación directa. Fue un éxito comercial, pero Algren detestaba la película. [10] Demandó a Preminger buscando una orden judicial que le impidiera reclamar la propiedad de la propiedad como "Una película de Otto Preminger", pero pronto retiró su demanda por razones financieras. [13]
En el otoño de 1955, Algren fue entrevistado para The Paris Review por el autor en ascenso Terry Southern . Algren y Southern se hicieron amigos a través de esta reunión y permanecieron en contacto durante muchos años. Algren se convirtió en uno de los primeros partidarios más entusiastas de Southern y, cuando enseñó escritura creativa en años posteriores, a menudo usaba a Southern como ejemplo de un gran cuentista. [14]
Algren tuvo otro éxito comercial con la novela Un paseo por el lado salvaje (1956). Reelaboró parte del material de su primera novela, Alguien con botas , además de recoger elementos de varios cuentos publicados, como su "La cara en el suelo del bar" de 1947. [ cita necesaria ] La novela trataba sobre un tejano errante a la deriva durante los primeros años de la Gran Depresión . Dijo que era superior al libro anterior. Fue adaptada como la película de 1962 del mismo nombre. Algunos críticos pensaron que la película menospreciaba el libro y no tuvo éxito comercial.
Un paseo por el lado salvaje fue el último éxito comercial de Algren. Se dedicó a enseñar escritura creativa en el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa para complementar sus ingresos.
En 1965, conoció a Betty Ann Jones mientras enseñaba en el Writers Workshop. Se casaron ese año y se divorciaron en 1967. [15] Según Kurt Vonnegut , quien enseñó con él en Iowa en 1965, el "entusiasmo de Algren por escribir, leer y apostar dejaba poco tiempo para los deberes de un hombre casado". [dieciséis]
Algren desempeñó un pequeño papel en la comedia clandestina de Philip Kaufman , Fearless Frank (1967), como un mafioso llamado Needles.
En 1968, firmó el compromiso de protesta contra los impuestos de guerra de escritores y editores , prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam . [17]
Según la biografía de Bettina Drew, Algren buscó un trabajo de periodismo en Vietnam del Sur . Sin dinero, más de una década después de sus dos únicas novelas comercialmente exitosas, vio Vietnam como una oportunidad para ganar dinero, no con los honorarios del periodismo sino con el mercado negro.
En 1975, Algren recibió el encargo de escribir un artículo de revista sobre el juicio de Rubin "Huracán" Carter , el boxeador que había sido declarado culpable de doble asesinato. Mientras investigaba el artículo, Algren visitó la ciudad natal de Carter, Paterson, Nueva Jersey . Algren quedó instantáneamente fascinado por la ciudad de Paterson e inmediatamente decidió mudarse allí. En el verano de 1975, Algren vendió la mayoría de sus pertenencias, abandonó Chicago y se mudó a un apartamento en Paterson. [18]
En 1980, Algren se mudó a una casa en Sag Harbor , Long Island . Murió de un ataque cardíaco en su casa el 9 de mayo de 1981. Está enterrado en el cementerio de Oakland, Sag Harbor , Long Island . [19]
Después de la muerte de Algren, se descubrió que el artículo sobre el huracán Carter se había convertido en una novela, The Devil's Stocking , que se publicó póstumamente en 1983. [15]
En septiembre de 1996, Seven Stories Press publicó el libro Nonconformity , que presenta la visión de Algren sobre las dificultades que rodearon la adaptación cinematográfica de 1956 de El hombre del brazo dorado . El inconformismo también presenta el sistema de creencias detrás de los escritos de Algren y un llamado a los escritores de todo el mundo a investigar la oscuridad y representar a los ignorados. The Neon Wilderness y The Last Carousel también fueron reimpresiones por Seven Stories Press y reconocidas como las mejores reimpresiones de 1997 por los editores de Library Journal .
En 2009, Seven Stories publicó Entrapment and Other Writings , una importante colección de escritos inéditos que incluía dos cuentos tempranos, "Perdónalos, Señor" y "La habitación sin luz", y el largo fragmento de novela inacabada al que se hace referencia en la parte final del libro. título. En 2019, Blackstone Audio lanzó la biblioteca completa de los libros de Algren como audiolibros. Y en 2020 Olive Films estrenó Nelson Algren Live , una película de performance sobre la vida y obra de Algren protagonizada por Willem Dafoe y Barry Gifford , entre otros, producida por el Seven Stories Institute. [20] [21]
El amigo de Algren, Stuart McCarrell, lo describió como un "radical visceral", que generalmente estaba del lado de los oprimidos pero que no estaba interesado en los debates ideológicos y fue políticamente inactivo durante la mayor parte de su vida. McCarrell afirma que los héroes de Algren eran los "radicales de la pradera" Theodore Dreiser , John Peter Altgeld , Clarence Darrow y Eugene V. Debs . [22] Algren hace referencia a todos estos hombres, así como a Big Bill Haywood , los acusados de Haymarket y las víctimas de la masacre del Día de los Caídos , en Chicago: City on the Make .
Algren le dijo a McCarrell que nunca se unió al Partido Comunista , a pesar de su atractivo para artistas e intelectuales durante la Gran Depresión . Entre otras razones, citó experiencias negativas que tanto él como Richard Wright tuvieron con miembros del partido. [22] Sin embargo, su participación en grupos considerados "subversivos" durante los años de McCarthy llamó la atención de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). Entre sus afiliaciones, participó en el John Reed Club en la década de 1930 y más tarde fue copresidente honorario del "Comité Salvar a Ethel y Julius Rosenberg " en Chicago. [23] [24] Según Herbert Mitgang , el FBI sospechaba de las opiniones políticas de Algren y mantuvo un expediente sobre él de más de 500 páginas, pero no identificó nada concretamente subversivo. [25]
Durante la década de 1950, Algren deseaba viajar a París con su compañera romántica, Simone de Beauvoir , pero debido a la vigilancia gubernamental sus solicitudes de pasaporte fueron denegadas. [24] Cuando finalmente obtuvo un pasaporte en 1960, McCarrell concluye que "ya era demasiado tarde. Para entonces la relación [con De Beauvoir] había cambiado sutil pero decisivamente". [22]
Algren describió Ashland Avenue como una conexión figurativa de Chicago con Varsovia en Polonia. [3] Su propia vida involucró a la comunidad polaca de Chicago de muchas maneras, incluida su primera esposa, Amanda Kontowicz. Su amigo Art Shay escribió sobre Algren, quien mientras jugaba escuchaba viejas canciones de amor polacas cantadas por una camarera anciana. [26] El centro polaco de la ciudad , donde vivió durante años, jugó un papel importante en su producción literaria. Los bares polacos que Algren frecuentaba en sus juegos de azar, como el Bit of Polonia en Milwaukee Avenue , figuraron en escritos como Never Come Morning y The Man With the Golden Arm . [3]
Su novela Never Come Morning fue publicada varios años después de la invasión de Polonia por la Alemania nazi y la Unión Soviética , un período en el que los polacos, al igual que los judíos, fueron etiquetados como una raza inferior por la ideología nazi . [8] Los líderes polaco-estadounidenses de Chicago pensaron que Never Come Morning jugaba con estos estereotipos antipolacos y lanzaron una campaña sostenida contra el libro a través de la prensa polaca, la Unión Católica Romana Polaca de América y otras instituciones polaco-estadounidenses. Aparecieron artículos en los periódicos locales polacos y se enviaron cartas al alcalde Ed Kelly , a la Biblioteca Pública de Chicago y al editor de Algren, Harper & Brothers . El tono general de la campaña lo sugiere un editorial de Zgoda que atacó su carácter y su estado mental, vio a los lectores que obtuvieron copias gratuitas como víctimas de un complot financiado por los nazis y dijo que la novela demostraba un profundo deseo de dañar a los polacos étnicos por parte de Algren. . El Consejo Polaco Americano envió una copia de una resolución condenando la novela al FBI. Algren y su editor se defendieron de estas acusaciones, y el autor dijo en una reunión de la biblioteca que el libro trataba sobre los efectos de la pobreza, independientemente del origen nacional. El alcalde hizo retirar la novela del sistema de bibliotecas públicas de Chicago y aparentemente permaneció ausente durante al menos 20 años. [8] Al menos dos esfuerzos posteriores para conmemorar a Algren en el centro de Polonia se hicieron eco de los ataques a las novelas.
Poco después de su muerte en 1981, el periodista de Chicago Mike Royko notó su última residencia en Chicago en 1958 West Evergreen Street . El apartamento sin ascensor justo al este de Damen Avenue en el antiguo barrio polaco de West Town estaba en un área que había estado dominada por inmigrantes polacos y que alguna vez fue uno de los vecindarios más difíciles y poblados de Chicago. El cambio de nombre de Evergreen Street a Algren Street causó controversia y se revirtió casi de inmediato. [27]
En 1998, los entusiastas de Algren instigaron el cambio de nombre de Algren al Triángulo Polaco en lo que había sido el centro del centro de Polonia. Reemplazar el nombre tradicional de la plaza, predijo el director del Museo Polaco de América , borraría la historia de los polacos étnicos de Chicago e insultaría a las instituciones y negocios locales de la etnia polaca. Al final se llegó a un compromiso en el que el Triángulo mantuvo su nombre anterior y una fuente recién instalada recibió el nombre de Algren y se inscribió con una cita sobre los trabajadores de la ciudad protegiendo su esencia, del ensayo de Algren " Chicago: City on the Make ". [8]
Un pasaje que aparece en el libro de Algren The Devil's Stocking (1983) fue transmitido por televisión unos seis años antes durante el engaño de Southern Television en el Reino Unido que generó publicidad internacional cuando los estudiantes [28] interrumpieron la transmisión regular a través del transmisor Hannington de la Independent Broadcasting Authority. durante seis minutos el 26 de noviembre de 1977. [29] El número 24 de Fortean Times [30] (invierno de 1977) transcribió el mensaje del farsante como:
Esta es la voz de Asteron. Soy representante autorizado de la Misión Intergaláctica y tengo un mensaje para el planeta Tierra. Estamos comenzando a entrar en el período de Acuario y la gente de la Tierra debe hacer muchas correcciones. Todas vuestras armas del mal deben ser destruidas. Os queda poco tiempo de vida para aprender a vivir juntos en paz. Debes vivir en paz o abandonar la galaxia.
The Devil's Stocking es el relato ficticio de Algren del juicio de Rubin "Hurricane" Carter, un boxeador de la vida real que había sido declarado culpable de doble asesinato, sobre quien Algren había escrito un artículo para la revista Esquire en 1975. En el libro, Cuando comienza un período de malestar dentro de la prisión, el personaje 'Kenyatta' da un discurso que refleja fielmente la transcripción del Fortean Times del engaño de 1977 y los de otros informes de la transmisión de periódicos estadounidenses. El pasaje del libro de Algren dice:
"Soy un representante autorizado de la Misión Intergaláctica", finalmente Kenyatta reveló sus credenciales. "Tengo un mensaje para el Planeta Tierra. Estamos empezando a entrar en el período de Acuario. La gente de la Tierra tiene que hacer muchas correcciones. Todas vuestras armas del mal deben ser destruidas. Tenéis poco tiempo para aprender a vivir juntos en paz. Debes vivir en paz" – aquí hizo una pausa para llamar la atención de todos - "¡debes vivir en paz o abandonar la galaxia!" [31]
Algren ganó su primer premio O. Henry por su cuento "The Brother's House" (publicado en Story Magazine ) en 1935. Sus cuentos "A Bottle of Milk for Mother (Biceps)" (publicado en Southern Review ) y "The Captain is Impaled" ( Harper's Magazine ) fueron ganadores del Premio O. Henry en 1941 y 1950, respectivamente. [32] Ninguna de las historias ganó el primer, segundo o tercer lugar, pero se incluyeron en la colección anual de historias del Premio O. Henry.
El hombre del brazo de oro ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1950. [2]
En 1947, Algren ganó un Premio de Artes y Letras del Instituto Nacional de Artes y Letras, precursor de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . En 1974 el Instituto le concedió la Medalla del Premio al Mérito por la novela. Y tres meses antes de morir en 1981, Algren fue elegido miembro de la Academia de Artes y Letras.
Algren también fue honrado en 1998 con la Fuente Nelson Algren [33] ubicada en el Triángulo Polaco de Chicago , en lo que había sido el corazón del centro polaco , el área que sirvió de inspiración para gran parte de su trabajo. Muy apropiadamente, pasa por delante de Division Street , la calle favorita de Algren y también la antigua Broadway polaca . [3]
En 2010, Algren fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Literaria de Chicago. [34]
Cada año, el Chicago Tribune otorga un premio Nelson Algren a la ficción corta. Los ganadores se publican en el periódico y reciben 5.000 dólares. Los admiradores de Algren ven el premio con más que un poco de ironía; El Tribune criticó el trabajo de Algren durante su vida, refiriéndose a Chicago: City on the Make como "un objeto feo y muy perfumado". [39] En un epílogo de ese libro, Algren acusó al Tribun e de imponer puntos de vista falsos sobre la ciudad y promover la mediocridad.
Studs Terkel , el escritor Warren Leming y otras tres personas fundaron el Comité Nelson Algren en 1989. En ese momento, hubo un interés renovado en el trabajo de Algren. Alguien con botas y Never Come Morning , ambas agotadas hace mucho tiempo, se volvieron a publicar en 1987. La primera biografía de Algren, Nelson Algren: A Life on the Wild Side , de Bettina Drew, fue publicada en 1989 por Putnam. Todas las palabras de Nelson Algren ya están nuevamente impresas.
El Comité otorga a los activistas comunitarios un premio Algren anual y patrocina una fiesta de cumpleaños de Algren.
goldie kalisher algren.
Vrillon.
