El Ejército Imperial Alemán (1871-1919), oficialmente conocido como Ejército Alemán ( en alemán : Deutsches Heer [7] ), fue la fuerza terrestre y aérea unificada del Imperio Alemán . Fue establecido en 1871 con la unificación política de Alemania bajo el liderazgo de Prusia , y se disolvió en 1919, después de la derrota del Imperio Alemán en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En la República Federal de Alemania, el término Deutsches Heer se refiere al Ejército Alemán , el componente terrestre de la Bundeswehr .
Los estados que conformaban el Imperio alemán aportaban sus ejércitos; dentro de la Confederación Alemana , formada tras las Guerras napoleónicas , cada estado era responsable de mantener ciertas unidades para ponerlas a disposición de la Confederación en caso de conflicto. Cuando operaban juntas, las unidades eran conocidas como Ejército Federal ( Bundesheer ). El sistema del Ejército Federal funcionó durante varios conflictos del siglo XIX , como la Primera Guerra de Schleswig de 1848 a 1852. Sin embargo, para la época de la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, la tensión había crecido entre las principales potencias de la confederación, el Imperio austríaco y el Reino de Prusia, y la Confederación Alemana se disolvió tras la Guerra austro-prusiana de 1866.
Prusia formó la Confederación Alemana del Norte y el tratado preveía el mantenimiento de un Ejército Federal y una Armada Federal ( Bundesmarine o Bundeskriegsmarine ). [8] Otras leyes sobre el servicio militar también utilizaban estos términos. [9] Se celebraron convenciones (algunas posteriormente enmendadas) entre la Confederación Alemana del Norte y sus estados miembros, subordinando sus ejércitos al Ejército Prusiano en tiempo de guerra y dando al Ejército Prusiano el control sobre el entrenamiento, la doctrina y el equipamiento. [b]
Poco después del estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, la Confederación Alemana del Norte también celebró convenciones sobre asuntos militares con estados que no eran miembros de la confederación, a saber, Baviera , Wurtemberg y Baden . [c] A través de estas convenciones y la Constitución del Imperio Alemán de 1871 , se creó un Ejército del Reino ( Reichsheer ). La Constitución del Imperio Alemán, fechada el 16 de abril de 1871, cambió las referencias en la Constitución de Alemania del Norte de Ejército Federal a Ejército del Reino ( Reichsheer ) o Ejército Alemán ( Deutsches Heer ). [10]
Los contingentes de los reinos de Baviera , Sajonia y Wurtemberg permanecieron semiautónomos, mientras que el ejército prusiano asumió un control casi total sobre los ejércitos de los otros estados del Imperio. Después de 1871, los ejércitos en tiempos de paz de los cuatro reinos permanecieron relativamente distintos. El término "Ejército alemán" se utilizó en varios documentos legales, como el Código Penal Militar, pero por lo demás, los ejércitos prusiano, bávaro, sajón y de Wurtemberg mantuvieron sus identidades distintas. [11] Cada reino tenía su propio Ministerio de Guerra, Baviera y Sajonia publicaron sus propias listas de rangos y antigüedad para sus oficiales y la lista de Wurtemberg era un capítulo separado de las listas de rangos del Ejército prusiano. Las unidades de Wurtemberg y Sajonia estaban numeradas según el sistema prusiano, pero las unidades bávaras mantuvieron sus propios números (el 2.º Regimiento de Infantería de Wurtemberg era el Regimiento de Infantería N.º 120 bajo el sistema prusiano). [ cita requerida ]
El comandante del Ejército Imperial Alemán, menos el contingente bávaro, era el Káiser . Contaba con la ayuda de un Gabinete Militar y ejercía el control a través del Ministerio de Guerra prusiano y del Gran Estado Mayor . El Jefe del Estado Mayor se convirtió en el principal asesor militar del Káiser y en la figura militar más poderosa del imperio. Baviera mantuvo su propio Ministerio de Guerra y Estado Mayor , pero coordinaba la planificación con el Estado Mayor prusiano. Sajonia también mantuvo su propio Ministerio de Guerra y el Ministerio de Guerra de Württemberg también siguió existiendo.
El mando del ejército prusiano se había reformado a raíz de las derrotas sufridas por Prusia en las guerras napoleónicas . En lugar de confiar principalmente en las habilidades marciales de los miembros individuales de la nobleza alemana, que dominaban la profesión militar, el ejército prusiano instituyó cambios para garantizar la excelencia en el liderazgo, la organización y la planificación. El sistema del Estado Mayor, que buscaba institucionalizar la excelencia militar, fue el principal resultado. Buscaba identificar el talento militar en los niveles inferiores y desarrollarlo a fondo mediante formación académica y experiencia práctica en divisiones, cuerpos y estados mayores, hasta el Gran Estado Mayor, el órgano superior de planificación del ejército. Proporcionaba trabajo de planificación y organización en tiempos de paz y de guerra. El Estado Mayor Prusiano, probado en batalla en las Guerras de Unificación , se convirtió en el Estado Mayor Alemán tras la formación del Imperio Alemán, dado el papel principal de Prusia en el Ejército Alemán.
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En el Imperio alemán, las relaciones diplomáticas eran responsabilidad del canciller y su ministro de Asuntos Exteriores. El ejército alemán informaba por separado al emperador y desempeñaba un papel cada vez más importante en la formulación de la política exterior cuando se trataba de alianzas militares o de guerras. [12] En términos diplomáticos, Alemania utilizaba el sistema prusiano de agregados militares adscritos a las sedes diplomáticas, con oficiales jóvenes de gran talento asignados para evaluar las fortalezas, debilidades y capacidades militares de las naciones asignadas. Utilizaban la observación minuciosa, las conversaciones y los agentes pagados para producir informes de muy alta calidad que daban una ventaja significativa a los planificadores militares. [13] El personal militar se volvió cada vez más poderoso, lo que redujo el papel del ministro de Guerra y se impuso cada vez más en las decisiones de política exterior.
Otto von Bismarck , canciller imperial de 1871 a 1890, se sentía molesto por la interferencia militar en los asuntos de política exterior: en 1887, por ejemplo, intentaron convencer al emperador de que declarara la guerra a Rusia ; también alentaron a Austria-Hungría a atacar a Rusia. Bismarck nunca controló el ejército, pero se quejó vehementemente y los líderes militares retrocedieron. En 1905, cuando la Primera Crisis Marroquí agitaba la política internacional, el Jefe del Estado Mayor, Alfred von Schlieffen, pidió una guerra preventiva contra Francia . En un punto crítico de la Crisis de Julio de 1914, Helmuth von Moltke , el jefe del Estado Mayor, sin decirle al emperador ni al canciller, aconsejó a su homólogo en Austria-Hungría que se movilizara contra Rusia de inmediato. Durante la Primera Guerra Mundial, el mariscal de campo Paul von Hindenburg estableció cada vez más la política exterior, trabajando directamente con el emperador -y de hecho moldeó su toma de decisiones- dejando al canciller y a los funcionarios civiles en la oscuridad. El historiador Gordon A. Craig dice que las decisiones cruciales en 1914 "fueron tomadas por los soldados y que, al tomarlas, mostraron un desprecio casi total por las consideraciones políticas". [14]
El Káiser tenía el control total de las fuerzas armadas, pero la organización era muy compleja. [15]
En tiempos de paz, el Ejército Imperial Alemán se dividía en cuatro niveles básicos: la inspección del ejército ( Armee-Inspektion ), el cuerpo de ejército ( Armeekorps ), la división y el regimiento. Durante la guerra, el personal de las inspecciones del ejército formaba comandos de campaña, que controlaban el cuerpo y las unidades subordinadas. Durante la Primera Guerra Mundial, se creó un nivel de mando superior, el grupo de ejército ( Heeresgruppe ). Cada grupo de ejército controlaba varios ejércitos de campaña.
Alemania estaba dividida en inspecciones militares, cada una de las cuales supervisaba tres o cuatro cuerpos. Había cinco en 1871, y se agregaron tres más entre 1907 y 1913. [16]
La formación organizativa básica era el cuerpo de ejército ( Armeekorps ). El cuerpo estaba formado por dos o más divisiones y varias tropas de apoyo, que cubrían un área geográfica. El cuerpo también era responsable de mantener las reservas y la Landwehr en el área del cuerpo. En 1914, había 21 áreas de cuerpo bajo jurisdicción prusiana y tres cuerpos de ejército bávaros. Además del cuerpo regional, también había un Cuerpo de Guardia ( Gardecorps ), que controlaba las unidades de élite de la Guardia prusiana. Un cuerpo generalmente incluía un batallón de infantería ligera ( Jäger ), un batallón de artillería pesada ( Fußartillerie ), un batallón de ingenieros, un batallón de telégrafos y un batallón de trenes. Algunas áreas de cuerpo también contaban con tropas de fortaleza; Cada uno de los 25 cuerpos tenía una Unidad de Aviación de Campaña ( Feldflieger Abteilung ) adjunta, normalmente equipada con seis aviones de observación biplaza desarmados de clase "A" o "B" cada uno. [17]
En tiempos de guerra, el cuerpo de ejército se convirtió en una formación táctica móvil y se formaron cuatro Höhere Kavallerie-Kommando (Mandos Superiores de Caballería) a partir de la Inspección de Caballería, el equivalente al cuerpo, estando compuesto por dos divisiones de caballería.
Las áreas que antes cubrían los cuerpos pasaron a ser responsabilidad de un Wehrkreis (distrito militar, a veces traducido como área del cuerpo). Los distritos militares debían supervisar el entrenamiento y el alistamiento de reservistas y nuevos reclutas. Originalmente, cada distrito militar estaba vinculado a un cuerpo de ejército; así, el Wehrkreis I se hizo cargo del área de la que había sido responsable el I. Armeekorps y envió reemplazos a la misma formación. Los primeros dieciséis cuerpos de reserva formados siguieron el mismo patrón; el X. Reserve-Korps estaba formado por reservistas de la misma área que el X. Armeekorps . Sin embargo, estos vínculos entre las áreas de retaguardia y las unidades de primera línea se rompieron a medida que avanzaba la guerra y más tarde se formaron cuerpos con tropas de toda Alemania.
La formación táctica básica era la división . Una división estándar del Imperio Alemán se organizaba de la siguiente manera:
Una de las divisiones de un cuerpo de ejército solía ser la responsable de la región del Landwehr ( Landwehrbezirk ). En 1914, además del cuerpo de la Guardia (dos divisiones de la Guardia y una división de caballería de la Guardia), en el ejército prusiano había 42 divisiones regulares (incluidas cuatro divisiones sajonas y dos divisiones de Württemberg) y seis divisiones en el ejército bávaro.
Todas estas divisiones fueron movilizadas en agosto de 1914. Fueron reorganizadas, recibiendo compañías de ingenieros y otras unidades de apoyo de sus cuerpos, y entregando la mayor parte de su caballería para formar divisiones de caballería. También se formaron divisiones de reserva, las brigadas de Landwehr se agregaron a divisiones y se formaron otras divisiones a partir de unidades de reemplazo ( Ersatz ). A medida que avanzaba la Primera Guerra Mundial, se formaron divisiones adicionales y, al final de la guerra, se habían formado o reformado 251 divisiones en la estructura del ejército alemán.
El regimiento era la unidad básica de combate, así como la base de reclutamiento de los soldados. Cuando se incorporaba, un soldado entraba en un regimiento, normalmente a través de su batallón de reemplazo o de entrenamiento, y recibía su entrenamiento básico. Había tres tipos básicos de regimiento: infantería, caballería y artillería. Otras especialidades, como los pioneros (ingenieros de combate) y las tropas de señales, se organizaban en unidades de apoyo más pequeñas. Los regimientos también transmitían las tradiciones del ejército, que en muchos casos se remontaban a los siglos XVII y XVIII. Después de la Primera Guerra Mundial, las tradiciones de los regimientos se mantuvieron en la Reichswehr y su sucesora, la Wehrmacht , pero la cadena de la tradición se rompió en 1945, ya que las unidades de Alemania Occidental y Alemania Oriental no mantuvieron las tradiciones anteriores a 1945.
Cada regimiento de infantería de la Alemania imperial contaba con unidades de cuartel general, tres batallones y un batallón de entrenamiento asignado al depósito del regimiento. Los regimientos de caballería, de campaña y de artillería a caballo también estaban organizados de manera similar.
El Imperio alemán estaba formado por 38 ducados y reinos, cada uno con sus tradiciones bélicas. Aunque el nuevo ejército del Imperio alemán unificado era nominalmente "alemán" y la mayoría de las fuerzas estatales estaban integradas en el ejército prusiano, el ejército bávaro, el ejército sajón y el ejército de Württemberg siguieron siendo contingentes nacionales independientes:
El Ejército Real Sajón... era el ejército nacional del Reino de Sajonia, uno de los cuatro estados del Reich alemán que conservaba sus propias fuerzas armadas.
— Lucas y Schmieschek [18]
Sin embargo, en tiempos de guerra, todos ellos jurarían lealtad al Káiser y a la nación alemana. [19] Sin embargo, siguieron siendo organizativamente distintos, siendo capaces de formar sus propias unidades sin la ayuda de los prusianos dominantes. En una ocasión, Freiherr von Sonden (de Württemberg) pudo "enviar legítimamente una solicitud directamente al Ministerio de Guerra en Stuttgart para la formación de un nuevo regimiento de artillería". [20]
También se formaron localmente regimientos y unidades de constituyentes separados y a menudo se numeraban independientemente unos de otros; por ejemplo, había (entre otros) un 1.er Regimiento de Infantería de Baviera y un 1.er Regimiento de Infantería de Wurtemberg . [ cita requerida ]
Si bien los contingentes antes mencionados llevaban uniformes distintivos, cuyas diferencias se fueron reduciendo con el tiempo, el origen de las unidades se denotaría en el uniforme con los colores de las insignias de rango hasta principios del siglo XX. También tenían diferentes escarapelas en el tocado. La escarapela imperial debía llevarse encima de la escarapela estatal en sombreros y gorras, mientras que se usaban a la derecha (la estatal a la izquierda) de los cascos y tocados más especializados.
Cuando los británicos decidieron reformar su ejército en la década de 1860, estudiaron las principales fuerzas europeas y decidieron que el sistema prusiano era el mejor. Ese sistema se mantuvo en el Ejército Imperial después de 1871 y dio como resultado un modesto grupo de oficiales y sargentos profesionales y una gran fuerza de reserva que podía movilizarse rápidamente al comienzo de una guerra. Los británicos no podían utilizar el sistema porque rechazaban el reclutamiento. Los japoneses, sin embargo, también observaban el sistema de reserva y, a diferencia de los británicos, decidieron copiar el modelo prusiano. [21] Barnett (1970) explica que todos los jóvenes eran reclutados a los 18 años, y los de clase alta se convertían en oficiales:
El sistema prusiano... se basaba en un servicio de sólo tres años con la bandera... y cuatro años en la reserva. El ejército permanente prusiano se había convertido simplemente en un cuadro de entrenamiento para la admisión de reclutas. La organización del ejército prusiano para la paz y la guerra era prácticamente la misma. Prusia estaba dividida en distritos de cuerpos de ejército para fines tanto de administración como de reclutamiento. Al estallar la guerra, las organizaciones de mando del distrito se convirtieron en las de un cuerpo en el campo de batalla. La localización del ejército y su reclutamiento dieron a los distritos orgullo e interés en su "propio" cuerpo. [22]
En 1914, el Imperio alemán representaba el 12% de la producción industrial mundial, lo que lo convertía en la mayor base industrial de Europa continental, detrás de Gran Bretaña (18%) y Estados Unidos (22%) en todo el mundo. El ejército cooperó estrechamente con la industria, especialmente en la Gran Guerra, con especial atención a la industria aeronáutica, que cambiaba muy rápidamente. El ejército fijaba los precios y las exenciones laborales, regulaba el suministro de crédito y materias primas, limitaba los derechos de patente para permitir licencias cruzadas entre empresas y supervisaba las relaciones entre la dirección y los trabajadores. El resultado fue una expansión muy rápida y una alta producción de aeronaves de alta calidad, así como salarios altos que atrajeron a los mejores maquinistas. Aparte de las aeronaves, la regulación del resto de la economía de guerra por parte del ejército fue en gran medida ineficiente. [23]
La Deutsche Luftstreitkräfte , conocida antes de octubre de 1916 como Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (El Cuerpo Aéreo del Imperio Alemán), [24] fue el brazo aéreo terrestre del Ejército Alemán durante la Primera Guerra Mundial. Aunque su nombre en realidad significa algo muy parecido a "Fuerzas Aéreas", siguió siendo una parte integral del Ejército Alemán durante la duración de la guerra. La Kaiserliche Marine del Imperio Alemán tenía sus propias fuerzas de aviación marítima (Marine-Fliegerabteilung) , aparte de la Luftstreitkräfte del ejército.
El ejército alemán de 1871 a 1914 heredó las distintas tradiciones y rangos militares de sus estados constituyentes, convirtiéndose así en un servicio armado verdaderamente federal.
Los críticos creyeron durante mucho tiempo que el cuerpo de oficiales del ejército estaba dominado en gran medida por aristócratas Junkers , de modo que los plebeyos eran relegados a ramas de menor prestigio, como la artillería pesada o el suministro. Sin embargo, en la década de 1890, los rangos superiores se abrieron a plebeyos de gran talento. [25] [26]
La insignia de rango de los oficiales comisionados .
Insignia de rango de los suboficiales y del personal alistado .
El Ejército Imperial fue abolido el 6 de marzo de 1919 y se creó la Reichswehr provisional. [29]
