Alec Empire (nacido como Alexander Wilke-Steinhof el 2 de mayo de 1972) [1] es un músico electrónico experimental alemán que es mejor conocido como miembro fundador de la banda Atari Teenage Riot , así como artista solista, productor y DJ. Ha lanzado muchos álbumes, EP y sencillos, algunos bajo seudónimos, y remezcló más de setenta pistas para varios artistas, incluida Björk . También fue la fuerza impulsora detrás de la creación del género hardcore digital y fundó los sellos discográficos Digital Hardcore Recordings y Eat Your Heart Out Records.
El padre de Wilke era un socialista de clase trabajadora, hijo de un activista radical que pereció en los campos de concentración nazis de la Segunda Guerra Mundial . [2] [3] Su abuelo materno, Karl Steinhof, fue un millonario que hizo su fortuna por sí mismo y que patentó el primer aparato doméstico para tejer a mano durante el auge económico de Alemania en la década de 1950. [2] [4]
Wilke creció durante la Guerra Fría cerca del Muro de Berlín , por el que pasaba todos los días de camino a la escuela. La frecuente visión de guardias de patrulla con armas influyó en su visión de la vida desde una edad temprana. [5] Describe Berlín en esa época como: "Probablemente el lugar más radical de izquierdas en Alemania en los años 70, terroristas, muchas manifestaciones y probablemente el primer lugar donde se escuchaba la última música estadounidense, debido a los programas de radio que los soldados estadounidenses trajeron a Berlín". [6]
A los diez años, el amor de Wilke por el hip hop lo llevó a una carrera como vogue en las calles de Berlín. [7] [8] Más tarde, desilusionado por el hecho de que ese género se volviera cada vez más comercial, lo dejó atrás en favor de una forma de expresión musical completamente diferente. Había tocado la guitarra desde los ocho años, lo que, unido a su educación políticamente cargada, finalmente lo llevó a la música punk ; formó su primera banda, Die Kinder (Los Niños), a los doce años. [8]
Sin embargo, a los dieciséis años, Wilke llegó a creer que el movimiento punk estaba "muerto" (aunque la actitud punk antisistema figuraría significativamente en su producción posterior). Después de dejar Die Kinder, comenzó a escuchar música clásica y a experimentar con instrumentos electrónicos. [9] Con el tiempo se fascinó por la escena rave y, después de la reunificación alemana , frecuentó raves underground en Berlín Oriental , creyendo que su escena natal de Berlín Occidental estaba demasiado comercializada. Conocido anteriormente en su carrera como LX Empire, produjo una gran cantidad de lo que él llama "música de DJ sin rostro". [10] En 1991, mientras pinchaba en una playa de Francia con su amigo Hanin Elias , llamó la atención de Ian Pooley , lo que llevó al lanzamiento de una serie de discos de 12" en el sello Force Inc. [10]
Aunque Empire era un productor y DJ prolífico en esa época [11] y se ganaba la vida bastante bien, veía la escena rave como decadente y egoísta. Esto le enfadaba, ya que él y sus amigos vivían en una ciudad envuelta en política y la desaparición de los gobiernos liderados por los comunistas había dado lugar a un mayor conservadurismo en Alemania, mientras que a poca gente le importaba. El movimiento neonazi alemán había invadido la escena, declarando que el trance techno era "la auténtica música alemana". [11]
Empire respondió utilizando samples del funk de los años 60 y 70 (un estilo musical predominantemente negro) en su trabajo en solitario. Para difundir aún más el mensaje, reunió a dos personas con ideas afines, Hanin Elias (también un ex punk) y Carl Crack (un MC suazi ), para formar una banda. En 1992, el trío pasó a ser conocido como Atari Teenage Riot (ATR). [ cita requerida ]
En palabras de Empire, el complejo estilo musical de Atari Teenage Riot tenía como objetivo "destruir" la "armonía simulada" de la música electrónica convencional y que, además de sus letras de protesta , "el sonido de los disturbios produce disturbios". Empire, que es straight edge , también afirmó que era una reacción tanto al nihilismo victimizado por la moda como al alimentado por las drogas de la escena rave de los años 90, diciendo una vez que "No puedes leer ni hacer nada más mientras escuchas nuestra música". [12]
ATR firmó un contrato discográfico con Phonogram , un importante sello británico, en 1993. Los dos se separaron después de solo un par de lanzamientos de sencillos, debido a la negativa de la banda a tocar según las reglas del sello. [13] [14] En 1994, utilizando el anticipo en efectivo no reembolsable del acuerdo, Empire comenzó un sello discográfico independiente que permitía a sus artistas la libertad de expresión que Phonogram probablemente no les daría. Lo llamó Digital Hardcore Recordings (DHR); la dirección que había tomado su sonido llegó a conocerse como " hardcore digital ". Ese año, DHR lanzó EP de EC8OR , Sonic Subjunkies y el propio Empire.
Mientras trabajaba con ATR, Empire continuó con su producción en solitario. Grabó para Force Inc. bajo varios seudónimos, incluido Jaguar, inspirado en el techno de Detroit . También grabó varios álbumes para el subsello experimental Mille Plateaux de Force Inc. , incluido Generation Star Wars (su primer álbum en solitario completo) y Low on Ice , que grabó completamente en su computadora portátil durante una gira de tres días por Islandia con ATR. En 1995, ATR lanzó su primer álbum propiamente dicho, Delete Yourself!, en DHR, y, en 1996, Empire lanzó su primer álbum en solitario para DHR, The Destroyer . En ese año, Empire y Mike D firmaron un acuerdo para lanzar varias grabaciones de DHR en el sello discográfico Grand Royal de Beastie Boys en los Estados Unidos. [15]
ATR pasó los siguientes años de gira por el mundo con artistas como Jon Spencer Blues Explosion , Beck , Rage Against the Machine , Wu-Tang Clan y Ministry , además de encabezar espectáculos como el festival Digital Hardcore en CBGB 's en la ciudad de Nueva York en 1998, y el espectáculo Queen Elizabeth Hall en Londres en 1999 a pedido del fan John Peel . [16] Durante este tiempo introdujeron a Nic Endo en sus filas como cuarto miembro. [ cita requerida ]
Todos los miembros encontraron algo de consuelo en su trabajo en solitario: la producción de Empire en este momento incluiría su único lanzamiento como Nintendo Teenage Robots y la grabación pirata Alec Empire vs. Elvis Presley , así como remezclas para artistas como The Mad Capsule Markets , Mogwai y Thurston Moore . Sin embargo, los problemas de ATR empeoraron. En el escenario de un espectáculo en Seattle en 1999, Empire se cortó los antebrazos con una navaja. [3] En otro espectáculo ese año en Londres, en el que ATR apoyó a Nine Inch Nails , la banda prescindió de la fórmula habitual basada en canciones y lanzó un largo aluvión de lo que solo podría describirse como "ruido"; esto más tarde sería lanzado como Live at Brixton Academy .
A finales de 1999, Empire estaba mentalmente agotado, Elias estaba embarazada y Crack sufría de psicosis inducida por el uso prolongado de drogas. [15] La banda fue puesta en pausa; su futuro se hizo aún más dudoso después de la muerte de Crack en 2001, [17] y la decisión de Elias de dejar DHR y crear Fatal Recordings .
Empire resurgió en 2001 cuando, con la ayuda de Endo, grabó Intelligence y Sacrifice . El álbum contenía dos discos: el primero conservaba la fórmula ATR, pero exhibía un estilo de producción más pulido y letras de una naturaleza inusualmente introspectiva; [18] el segundo disco era un álbum instrumental electrónico y, en contraste, era más experimental. Usó una formación estelar en su primer espectáculo en vivo "Alec Empire" en el Fuji Rock Festival en Japón: Charlie Clouser (ex- Nine Inch Nails ) tocaba sintetizadores , Masami "Merzbow" Akita y Gabe Serbian ( The Locust ) tocaban la batería y Endo tocaba sintetizadores y teclados. [19]
La siguiente formación de Empire incluiría a un guitarrista, Robbie Furze, que más tarde grabaría para DHR con Panic DHH. Empire también realizó una serie de shows en vivo interpretando material del segundo disco de Intelligence and Sacrifice ; uno de estos fue lanzado como The CD2 Sessions en 2003. Regresó en 2005 con Futurist , que era menos electrónico que su predecesor y tenía un sonido punk-rock más crudo, aunque asistido por cajas de ritmos y algo de procesamiento. [20]
Empire comenzó 2006 pinchando en la fiesta de Nochevieja de los pioneros industriales Throbbing Gristle . [21] Durante ese año remezcló a sus compatriotas alemanes Rammstein (de quienes una vez dijo que "tuvieron éxito por todas las razones equivocadas" [22] ) y a la banda de hardcore neoyorquina Most Precious Blood . También grabó una versión de "Monk Time" de The Monks para un álbum tributo con el cantante de esa banda Gary Burger y Russell Simins de Blues Explosion. [23] Atari Teenage Riot: 1992-2000 , un álbum retrospectivo, fue lanzado por DHR el 3 de julio de 2006.
En 2007, Empire anunció que DHR asumiría de ahí en adelante un papel más "underground", [24] mientras su atención se centraba en un nuevo sello, Eat Your Heart Out Records, [25] al que describe como "el sonido de New Berlin ". [26] El primer lanzamiento del sello fue su sencillo de 12" "Robot LOVE", seguido de un álbum, The Golden Foretaste of Heaven , grabado con su nuevo equipo de producción y banda de gira The Hellish Vortex, lanzado en Japón el 28 de noviembre de 2007 y en Europa el 21 de enero de 2008. [27] El segundo lanzamiento del sencillo, el EP On Fire , fue lanzado el 7 de diciembre. [28] Sixteen Years of Video Material , un DVD con imágenes raras de Empire y ATR fue lanzado en el sello de video alemán Monitorpop en julio de 2008. [29] [30]
En febrero de 2017, Empire lanzó un álbum de banda sonora original para el thriller de ciencia ficción alemán Volt . [31]
El trabajo de Alec Empire abarca una gama de estilos electrónicos (así como otros menos electrónicos). Sus primeros lanzamientos para Force Inc. estuvieron influenciados por la escena rave de su Berlín natal, e incluyeron acid house , techno, hardcore, punk y breakbeat (todos ellos evidentes en los EP SuEcide y la compilación Limited Editions 1990-1994 ). Al crear DHR, sus grabaciones en solitario para ese sello consistieron principalmente en los elementos básicos del hardcore digital del breakcore (como se escucha en el álbum y los EP The Destroyer ) y más tarde el noise experimental (como se escucha en Miss Black America ), mientras que su trabajo durante el mismo período para Mille Plateaux lo vio experimentar con minimal techno ( Pulse Code ), ambient ( Low on Ice ) y música concreta ( Les Étoiles des Filles Mortes ). Sus alter egos en varios sellos le brindaron la oportunidad de incursionar en otros géneros como el drum and bass / jungle (DJ Mowgly), el techno de Detroit (Jaguar) e incluso la música chiptune (Nintendo Teenage Robots). [ cita requerida ]
Tras la desaparición de Atari Teenage Riot, los principales lanzamientos de Empire para DHR buscaron continuar con la línea de influencia punk y guitarra de la banda. Intelligence y Sacrifice utilizaron guitarras en vivo, breakbeats, ruido, diálogos cinematográficos sampleados y la característica voz hablada/gritada en inglés de Empire, mientras que Futurist vio un regreso más obvio a sus raíces punk y, en consecuencia, suena como si hubiera sido grabado en gran parte utilizando toda la instrumentación en vivo, a pesar de que fue producido electrónicamente. La creación del sello Eat Your Heart Out vio un cambio hacia un enfoque de sonido mucho más electrónico con voces comparativamente tenues sobre sonidos y ritmos sintetizados. [ cita requerida ]
