Albert Nelson (25 de abril de 1923 - 21 de diciembre de 1992), conocido por su nombre artístico Albert King , fue un guitarrista y cantante estadounidense que a menudo es considerado como uno de los más grandes e influyentes guitarristas de blues de todos los tiempos. [2] [3] [4] [5] Es quizás más conocido por su popular e influyente álbum Born Under a Bad Sign (1967) y su canción principal . Él, BB King y Freddie King , todos sin relación, fueron conocidos como los "Tres Reyes del Blues". [6] El zurdo Albert King era conocido por su "sonido profundo y dramático que fue ampliamente imitado por los guitarristas de blues y rock". [7]
En una ocasión lo apodaron "The Velvet Bulldozer" (El Bulldozer de Terciopelo) debido a su canto suave y su gran tamaño (era más alto que el promedio, con fuentes que informaban que medía 6 pies 4 pulgadas (1,93 m) o 6 pies 7 pulgadas (2,01 m), y pesaba 250 libras (110 kg)) y también porque conducía una excavadora en uno de sus trabajos diarios al principio de su carrera. [8] [9]
King fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1983. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2013. En 2023, ocupó el puesto número 22 en los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [10]
Albert King nació en una plantación de algodón en Indianola, Mississippi . Durante su infancia cantó en una iglesia con un grupo familiar de gospel , en el que su padre tocaba la guitarra. Fue uno de 13 hijos y creció recogiendo algodón en plantaciones cerca de Forrest City, Arkansas , a donde se mudó la familia cuando él tenía ocho años. [7]
La identidad de King fue una fuente de confusión durante mucho tiempo. En entrevistas afirmó que había nacido en Indianola el 25 de abril de 1923 (o 1924) y que era medio hermano de BB King (cuya ciudad natal era Indianola), pero la documentación sugiere lo contrario. King afirmó que siempre que actuaba en el Club Ebony de Indianola, el evento se celebraba como un regreso a casa, y citó el hecho de que el padre de BB se llamaba Albert King. [7] Sin embargo, cuando solicitó una tarjeta de la Seguridad Social en 1942, indicó que su lugar de nacimiento era "Aboden" (probablemente Aberdeen, Mississippi ) y firmó su nombre como Albert Nelson, enumerando a su padre como Will Nelson. [7] Los músicos también lo conocían como Albert Nelson en la década de 1940 y principios de la de 1950.
En 1953, comenzó a usar el nombre de Albert King como un intento de asociarse con BB King; se le anunciaba como "el hermano de BB King". [7] También usó el mismo apodo que BB King, "Blues Boy", y nombró a su guitarra "Lucy" (la guitarra de BB King se llamaba "Lucille"). [7] BB King dijo más tarde: "Llamaba a su guitarra 'Lucy', y durante un tiempo decía que era mi hermano. Eso me molestó hasta que lo conocí y me di cuenta de que tenía razón; no era mi hermano de sangre, pero seguro que era mi hermano en el blues". [11]
Según King, su padre abandonó a la familia cuando Albert tenía cinco años, y cuando tenía ocho se mudó con su madre, Mary Blevins, y dos hermanas a una zona cercana a Forrest City, Arkansas. [9] Dijo que su familia también había vivido en Arcola, Mississippi , durante un tiempo. Hizo su primera guitarra con una caja de puros, un trozo de arbusto y una hebra de alambre de escoba. Más tarde compró una guitarra real por $ 1.25. [9] Como zurdo que estaba aprendiendo a tocar la guitarra por su cuenta, le dio la vuelta a su guitarra. Recogió algodón, condujo una excavadora, trabajó en la construcción y tuvo otros trabajos hasta que pudo mantenerse como músico. [7]
King comenzó su trabajo profesional como músico con un grupo llamado Groove Boys en Osceola, Arkansas . [8] Durante este tiempo estuvo expuesto al trabajo de muchos artistas de blues del Delta, incluidos Elmore James y Robert Nighthawk . [6]
En 1953, se mudó al norte, a Gary, Indiana , donde tocó brevemente la batería en la banda de Jimmy Reed y en varias de las primeras grabaciones de Reed. [12] En Gary, grabó su primer sencillo ("Bad Luck Blues" acompañado de "Be On Your Merry Way"), para Parrot Records . [13] El disco vendió algunas copias, pero no tuvo un impacto significativo y Parrot no solicitó ningún disco de seguimiento ni firmó a King con un contrato a largo plazo. [8] En 1954, regresó a Osceola y se reincorporó a los Groove Boys durante dos años.
En 1956, se mudó a Brooklyn, Illinois , justo al otro lado del río de St. Louis, y formó una nueva banda. [14] Se convirtió en una atracción popular en la escena de clubes nocturnos de St. Louis junto con Kings of Rhythm de Ike Turner y Chuck Berry . [15] Firmó con el sello Bobbin de Little Milton en 1959, [16] lanzando algunos sencillos, pero ninguno de ellos llegó a las listas. Sin embargo, llamó la atención de King Records , que lanzó el sencillo " Don't Throw Your Love on Me So Strong " en noviembre de 1961. La grabación presenta al músico Ike Turner al piano y se convirtió en el primer éxito de King; alcanzando el puesto número 14 en la lista Billboard R&B . [17] La canción se incluyó en su primer álbum The Big Blues en 1962. King dejó Bobbin a fines de 1962 y grabó una sesión para King Records. En 1963, firmó con el sello Coun-Tree del artista de jazz Leo Gooden y grabó dos discos para ellos, pero estos no llegaron a las listas. [18]
Sin perspectivas profesionales aparentes más allá de las giras por el circuito de clubes del sur y el medio oeste, King se mudó a Memphis , donde firmó con el sello discográfico Stax . [8] Producido por Al Jackson Jr. , King con Booker T. & the MGs grabó docenas de lados influyentes, como " Crosscut Saw " y " As the Years Go Passing By ". [19] En 1967, Stax lanzó el álbum Born Under a Bad Sign , una colección de los sencillos que King grabó en Stax. [8] La canción principal de ese álbum (escrita por Booker T. Jones y William Bell ) se convirtió en la canción más conocida de King y ha sido versionada por varios artistas (incluidos Cream , Paul Rodgers y Jimi Hendrix ). La producción de las canciones fue escasa y limpia y mantuvo un sonido de blues tradicional al mismo tiempo que sonaba fresca y completamente contemporánea. La clave del éxito de King en Stax fue darle a sus canciones un aire R&B alegre y sofisticado que las hacía más atractivas y aptas para la radio que el sonido lento y sensiblero del blues tradicional.
En 1968, King estaba actuando en el Manhattan Club de Ike Turner en East St. Louis cuando el promotor Bill Graham le ofreció $1,600 para tocar tres noches en el Fillmore Auditorium en San Francisco. [20] [21] Lanzó los álbumes Live Wire/Blues Power , Wednesday Night in San Francisco y Thursday Night in San Francisco de los conciertos. [12]
En 1969, King actuó en vivo con la Orquesta Sinfónica de San Luis . Ese mismo año, lanzó el álbum Years Gone By . En 1970, lanzó un álbum tributo a Elvis Presley , Albert King Does the King's Things . Era una colección de éxitos de Presley de la década de 1950 reelaborados y reimaginados en el estilo musical de King, aunque los críticos sintieron que los resultados fueron mixtos.
El 6 de junio de 1970, King se unió a The Doors en el escenario del Pacific Coliseum en Vancouver, Canadá. Las grabaciones de esta actuación fueron lanzadas en 2010 por Rhino Records como Live in Vancouver 1970. [ 22]
En 1971, lanzó el álbum Lovejoy , que incluye una versión del éxito de los Rolling Stones, " Honky Tonk Women ". Para mantener su atractivo popular, King abrazó con entusiasmo el nuevo sonido del funk . En 1972, grabó "I'll Play the Blues for You", que contó con el acompañamiento de los Bar-Kays , los Memphis Horns y The Movement ( el grupo de acompañamiento de Isaac Hayes ). [12] Grabó otro álbum con los Bar-Kays, I Wanna Get Funky (1974). También hizo un cameo en un álbum de comedia de Albert Brooks , A Star Is Bought (1975). [23]
En 1975, la carrera de King dio un giro hacia abajo cuando Stax Records se declaró en quiebra, después de lo cual se trasladó al pequeño sello Utopia. Sus dos siguientes álbumes, Albert y Truckload of Lovin ' (1976), se convirtieron en música pop genérica de los años 70. [ cita requerida ] Su tercer álbum para Utopia, King Albert (1977), aunque algo más moderado, todavía carecía de material destacado, y la guitarra de King pasó a un segundo plano frente a los instrumentos de fondo. [ cita requerida ] Clara McDaniel se asoció con King en Ned Love's Club. Esto la llevó a realizar una gira con King en el sur profundo en la década de 1970. [ 24 ] [ 25 ] Cuando McDaniel regresó a casa, administró la flota de taxis de King. La última grabación que King hizo para Utopia fue Live Blues en 1977, de su actuación en el Festival de Jazz de Montreux . La canción "As the Years Go Passing By" es notable por su dueto con el guitarrista irlandés Rory Gallagher . [26]
En 1978, King se cambió a un nuevo sello, Tomato Records, para el que grabó el álbum New Orleans Heat . El sello lo emparejó con el productor de R&B Allen Toussaint , quien había sido responsable de decenas de éxitos en ese género en las décadas de 1960 y 1970, pero era un novato en el trabajo con artistas de blues. [ cita requerida ] El álbum era una mezcla de nuevas canciones (incluida la propia " Get Out of My Life, Woman " de Toussaint) y regrabaciones de material antiguo, como "Born Under a Bad Sign".
King se tomó un descanso de cuatro años de la grabación después de las decepcionantes ventas de sus álbumes a fines de la década de 1970. Durante este período, volvió a abrazar sus raíces como artista de blues y abandonó todos los arreglos excepto guitarra de 12 compases, bajo, batería y piano. [ cita requerida ] En 1983, lanzó un álbum en vivo para Fantasy Records, San Francisco '83, que fue nominado a un premio Grammy . [ 27 ] El mismo año grabó una sesión de televisión de estudio, de más de una hora de duración, para CHCH Television en Canadá, con la prometedora sensación del blues Stevie Ray Vaughan ; posteriormente se lanzó como un álbum de audio y más tarde como un álbum de audio más DVD titulado In Session .
En 1984, King lanzó el álbum, I'm in a Phone Booth, Baby , que fue nominado a un premio Grammy. [27] El álbum incluía una nueva versión de "Truckload of Lovin'" y dos viejas canciones de Elmore James , " Dust My Broom " y " The Sky Is Crying ".
Los problemas de salud de King lo llevaron a considerar el retiro en la década de 1980, pero continuó con giras regulares y apariciones en festivales de blues, utilizando un autobús de gira Greyhound personalizado con "I'll Play The Blues For You" pintado en el costado. [8] Su último álbum, Red House (llamado así por la canción de Jimi Hendrix ) fue lanzado en 1991.
En el momento de su muerte, estaba planeando una gira con BB King y Bobby "Blue" Bland . [15] Bland le dijo a Associated Press que "nunca hubo ningún tipo de celos cuando trabajamos los tres juntos en un paquete. Uno simplemente empujaba a los demás". [28]
King murió de un ataque al corazón el 21 de diciembre de 1992 en su casa de Memphis. [15] Su último concierto había sido en Los Ángeles dos días antes. Se le ofreció un cortejo fúnebre con los Memphis Horns tocando " When the Saints Go Marching In " y fue enterrado en el cementerio Paradise Gardens en Edmondson, Arkansas , cerca de su casa de la infancia. [29]
A King le sobrevivieron su esposa, Glendle; dos hijas, Evelyn Smith y Gloria Randolph; un hijo, Donald Randolph; una hermana, Elvie Wells; ocho nietos y diez bisnietos. [15]
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El primer instrumento de King fue un diddley bow . Luego, se construyó una guitarra de caja de puros y, finalmente, compró una guitarra acústica Guild . El instrumento con el que generalmente se lo asocia es una Gibson Flying V de 1958. En 1974 comenzó a usar una Flying V construida por Dan Erlewine y, después de 1980, también tocó una construida por Bradley Prokopow. [30] Después de 1987, Albert tocó una Archtop Flying V personalizada, [31] construida por Tom Holmes por encargo de Billy Gibbons , que se le regaló a King por su 65 cumpleaños. Alrededor de 2017, Gruhn Guitars vendió esta guitarra [32] a un coleccionista desconocido.
King era zurdo, pero normalmente tocaba guitarras para diestros al revés. Utilizaba una afinación abierta caída , posiblemente más de una, según varían los informes: (C#-G#-BEG#-C#) o abierta E-menor (CBEGBE) o abierta F (CFCFAD). [33] Steve Cropper (que tocó la guitarra rítmica en muchas de las sesiones de King en Stax), le dijo a la revista Guitar Player que King afinó su guitarra a CBEF#-BE (grave a agudo). [34] El luthier Dan Erlewine dijo que King afinó a CFCFAD con cuerdas de calibre ligero (0,050", 0,038", 0,028", 0,024" entorchadas, 0,012", 0,009"). Las cuerdas de calibre más ligero y la menor tensión de las cuerdas de la afinación caída fueron factores en la técnica de doblado de cuerdas de King.
Para la amplificación, King utilizó un amplificador acústico de estado sólido , con un gabinete de altavoces que contenía dos altavoces de 15 pulgadas y una bocina ("que puede o no haber estado operativa"). A partir de la década de 1980, King también fue conocido por utilizar un Roland JC-120. Más adelante en su carrera también utilizó un MXR Phase 90. [ 30]
King influyó en otros guitarristas, entre ellos Jimi Hendrix , Mick Taylor , Derek Trucks , Duane Allman , Eric Clapton , Warren Haynes , Mike Bloomfield y Joe Walsh (el guitarrista de James Gang habló en el funeral de King). También influyó en sus contemporáneos Albert Collins y Otis Rush . Stevie Ray Vaughan lo citó a menudo como su mayor influencia. Eric Clapton ha dicho que su trabajo en el éxito de Cream de 1967 " Strange Brew " y en todo el álbum Disraeli Gears se inspiró en King. [28]
A lo largo de su carrera, King fue nominado a dos premios Grammy. En 1983, fue nominado a Mejor álbum de blues tradicional por San Francisco '83 y al año siguiente también fue nominado por I'm In A Phone Booth, Baby. [27]
En 1983, King fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [7] Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis en 1993. [35] En 2011, King fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en su ciudad natal Indianola. [7] [36] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Memphis en 2013. [9]
King fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2013. [37] En la ceremonia de inducción, Gary Clark Jr. interpretó "Oh, Pretty Woman" de King y luego se unieron a John Mayer y Booker T. Jones para interpretar "Born Under a Bad Sign" de King. [38]
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