La Batalla de Alberto (1-13 de julio de 1916) es el nombre británico de las dos primeras semanas de operaciones ofensivas británico-francesas de la Batalla del Somme . El bombardeo de artillería preparatorio aliado comenzó el 24 de junio y la infantería británica-francesa atacó el 1 de julio, en la orilla sur desde Foucaucourt hasta el Somme y desde el norte del Somme hasta Gommecourt , 3,2 km más allá de Serre . El Sexto Ejército francés y el ala derecha del Cuarto Ejército británico infligieron una derrota considerable al 2.º Ejército alemán , pero desde cerca de la carretera Albert-Bapaume a Gommecourt, el ataque británico fue un desastre, donde la mayoría de los c. Se produjeron 57.000 bajas británicas ese día. Contra los deseos del general Joseph Joffre , el general Sir Douglas Haig abandonó la ofensiva al norte de la carretera para reforzar el éxito en el sur, donde las fuerzas británico-francesas avanzaron a través de varias líneas intermedias más cerca de la segunda posición alemana.
El VI ejército francés avanzó a través de la meseta de Flaucourt al sur del Somme y llegó a la aldea de Flaucourt en la tarde del 3 de julio, tomando Belloy-en-Santerre y Feullières el 4 de julio. Los franceses también atravesaron la tercera línea alemana frente a Péronne en La Maisonette y Biaches en la tarde del 10 de julio. Los refuerzos alemanes pudieron entonces frenar el avance francés y derrotar los ataques a Barleux . En la orilla norte, se ordenó al XX Cuerpo que consolidara el terreno capturado el 1 de julio, excepto para completar el avance hacia el primer objetivo en Hem, junto al río, que fue capturado el 5 de julio. Se produjeron algunos ataques menores y los contraataques alemanes en Hem del 6 al 7 de julio casi retomaron la aldea. Un ataque alemán en Bois Favières retrasó 24 horas hasta el 8 de julio un ataque conjunto británico-francés desde Hardecourt a Trônes Wood .
Los ataques británicos al sur de la carretera entre Albert y Bapaume comenzaron el 2 de julio, a pesar de las congestionadas rutas de suministro al XX Cuerpo francés y a los tres cuerpos británicos en la zona. La Boisselle, cerca de la carretera, fue capturada el 4 de julio, los bosques de Bernafay y Caterpillar fueron ocupados del 3 al 4 de julio y luego los combates para capturar los bosques de Trônes, Mametz y Contalmaison tuvieron lugar hasta las primeras horas del 14 de julio, cuando se produjo la batalla de Bazentin Ridge (14 –17 de julio). Los refuerzos alemanes que llegaron al frente de Somme fueron lanzados a la batalla defensiva tan pronto como llegaron y sufrieron muchas bajas, al igual que los atacantes británicos. Ambos bandos se vieron reducidos a operaciones fragmentadas, apresuradas, mal organizadas y que enviaron a la acción tropas que no estaban familiarizadas con el terreno y con un reconocimiento inadecuado. Los ataques estuvieron mal apoyados por fuego de artillería, que no estaba adecuadamente coordinado con la infantería y, en ocasiones, disparaba sobre terreno ocupado por tropas amigas. Se han criticado mucho los ataques británicos por considerarlos descoordinados, tácticamente toscos y derrochadores de mano de obra, lo que dio a los alemanes la oportunidad de concentrar sus recursos inferiores en frentes estrechos.
La pérdida de alrededor de 57.000 bajas británicas en un día nunca se repitió, pero del 2 al 13 de julio, los británicos tuvieron alrededor de 25.000 bajas más; la tasa de pérdida cambió de aproximadamente 60.000 a 2.083 por día. Del 1 al 10 de julio, los alemanes tuvieron 40.187 bajas contra un total británico de alrededor de 85.000 del 1 al 13 de julio. El efecto de la batalla sobre los defensores ha recibido menos atención en la escritura en inglés. La tensión impuesta por los ataques británicos después del 1 de julio y el avance francés en la orilla sur llevó al general Fritz von Below a emitir una orden del día el 3 de julio, prohibiendo las retiradas voluntarias ("El enemigo debería tener que abrirse camino sobre montones de cadáveres.") después de que Falkenhayn hubiera despedido al general mayor Paul Grünert , el segundo jefe del Estado Mayor del ejército y al general der Infanterie Günther von Pannewitz , el comandante del XVII Cuerpo , por ordenar al cuerpo retirarse a la tercera posición cerca de Peronne. La ofensiva alemana en Verdún ya se había reducido el 24 de junio para conservar mano de obra y municiones; Después de no poder capturar Fort Souville en Verdún el 12 de julio, Falkenhayn ordenó una "estricta defensiva" y la transferencia de más tropas y artillería al frente de Somme, que fue el primer efecto estratégico de la ofensiva británico-francesa.
El jefe del Estado Mayor alemán , Erich von Falkenhayn , tenía la intención de dividir la alianza británica y francesa en 1916 y poner fin a la guerra, antes de que las potencias centrales fueran aplastadas por la superioridad material aliada. Para obtener una victoria decisiva, Falkenhayn necesitaba encontrar una manera de atravesar el frente occidental y derrotar las reservas estratégicas que los aliados podían mover en el camino de un avance. Falkenhayn planeó provocar a los franceses para que atacaran, amenazando un punto sensible cerca de la línea del frente existente. Falkenhayn decidió atacar hacia Verdún sobre Mosa Heights, para capturar terreno que dominaba Verdún y hacerlo insostenible. Los franceses tendrían que llevar a cabo una contraofensiva, en terreno dominado por el ejército alemán y rodeado de masas de artillería pesada, lo que inevitablemente provocaría enormes pérdidas y llevaría al ejército francés al borde del colapso. Los británicos no tendrían más remedio que iniciar una apresurada ofensiva de socorro para desviar la atención alemana de Verdún, pero también sufrirían enormes pérdidas. Si estas derrotas no fueran suficientes, Alemania atacaría a ambos ejércitos y pondría fin a la alianza occidental para siempre. [1]
La duración y el coste inesperados de la ofensiva de Verdún y la subestimación de la necesidad de reemplazar las unidades agotadas allí, agotaron la reserva estratégica alemana situada detrás del 6.º Ejército, que mantenía el frente entre Hannescamps, a 18 km al suroeste de Arras y St Eloi, al sur de Ypres, y redujo la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una estrategia de defensa pasiva e inflexible. [2] En el frente oriental, la ofensiva Brusilov comenzó el 4 de junio y el 7 de junio se envió un cuerpo alemán a Rusia desde la reserva occidental, seguido rápidamente por dos divisiones más. [3] Después del fracaso en la captura de Fort Souville en Verdún el 12 de julio, Falkenhayn se vio obligado a suspender la ofensiva y reforzar las defensas del frente de Somme, a pesar de que el 5.º Ejército estaba al borde de los objetivos estratégicos de la ofensiva. [4]
El plan británico-francés para una ofensiva en el frente de Somme se decidió en la Conferencia de Chantilly de diciembre de 1915 como parte de una ofensiva aliada general por parte de británicos, franceses, italianos y rusos. Las intenciones británico-francesas fueron rápidamente socavadas por la ofensiva alemana en Verdún que comenzó el 21 de febrero de 1916. La propuesta original era que los británicos llevaran a cabo ofensivas preparatorias en 1916 antes de una gran ofensiva británico-francesa desde Lassigny a Gommecourt, en la que los británicos participar con todas las fuerzas que aún tenían disponibles. Los franceses atacarían con 39 divisiones en un frente de 48 km (30 millas) y los británicos con c. 25 divisiones en 24 km (15 millas) en el flanco norte francés. El curso de la batalla de Verdún llevó a los franceses a reducir gradualmente el número de divisiones para las operaciones en el Somme, hasta que se convirtió en un ataque de apoyo para los británicos en un frente de 9,7 km con sólo cinco divisiones. La intención original había sido un rápido avance hacia el este hasta las tierras más altas más allá de los ríos Somme y Tortille, durante el cual los británicos ocuparían el terreno más allá del alto Ancre. Los ejércitos combinados atacarían luego el sureste y el noreste, para reforzar las defensas alemanas en los flancos del avance. [5] El 1 de julio, el alcance de la ambición estratégica de la ofensiva de Somme se había reducido de un golpe decisivo contra Alemania a aliviar la presión sobre el ejército francés en Verdún y contribuir, con los ejércitos ruso e italiano, a la alianza común aliada. ofensivo. [6]
El primer día en el Somme fue el día inaugural de la batalla de Alberto (del 1 al 13 de julio de 1916). Nueve cuerpos del Sexto Ejército francés y del Cuarto y Tercer ejércitos británicos atacaron al 2.º Ejército alemán (general Fritz von Below ), desde Foucaucourt al sur del Somme hasta Serre , al norte del Ancre y en Gommecourt, 3 km más allá. El objetivo del ataque era capturar la primera y segunda posición alemana desde Serre al sur hasta la carretera Albert-Bapaume y la primera posición desde la carretera al sur hasta Foucaucourt. La mayoría de las defensas alemanas al sur de la carretera colapsaron y el ataque francés tuvo éxito en ambas orillas del Somme, al igual que los británicos desde Maricourt en la frontera del ejército, donde el XIII Cuerpo tomó Montauban y alcanzó todos sus objetivos y el XV Cuerpo capturó Mametz y aisló. Fricourt. [7] El ataque del III Cuerpo a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume fue un desastre, logrando un avance sustancial junto a la 21.ª División a la derecha y sólo un breve avance en el cráter Lochnagar y al sur de La Boisselle; el mayor número de bajas del día lo sufrió la 34.ª División . [8] Más al norte, el X Cuerpo capturó parte del Reducto de Leipzig , fracasó frente a Thiepval y tuvo un gran pero temporal éxito en la izquierda, donde la 36.a División (Ulster) invadió la línea del frente alemana y capturó temporalmente los reductos de Schwaben y Stuff. [9]
Los contraataques alemanes durante la tarde recuperaron la mayor parte del terreno perdido y nuevos ataques contra Thiepval fueron derrotados, con mayores pérdidas para los británicos. En la orilla norte del Ancre, el ataque del VIII Cuerpo fue otro desastre, con un gran número de tropas británicas siendo derribadas en tierra de nadie. El ataque de distracción al Saliente de Gommecourt por parte del VII Cuerpo también fue costoso, con sólo un avance parcial y temporal al sur de la aldea. [10] Las derrotas alemanas desde Foucaucourt hasta la carretera Albert-Bapaume dejaron a la defensa alemana al sur del Somme incapaz de resistir otro ataque y una retirada alemana sustancial comenzó desde la meseta de Flaucourt hacia Péronne; Al norte del río, Fricourt fue abandonado durante la noche. [11] El ejército británico había sufrido el mayor número de bajas en un día y las elaboradas defensas construidas por los alemanes durante dos años se habían derrumbado desde Foucaucourt al sur del Somme, hasta el área justo al sur de la carretera Albert-Bapaume al norte del río, poniendo a la defensa en crisis y dejando al Poilu "flotante". [12] Se ordenó un contraataque alemán al norte del Somme, pero tardó hasta las 3:00 am del 2 de julio en comenzar. [13]
Los británicos tardaron hasta el 4 de julio en relevar a las divisiones destrozadas por el ataque del 1 de julio y reanudar las operaciones al sur de la carretera Albert-Bapaume. Se subestimó el número de defensores alemanes en la zona, pero los informes de la inteligencia británica sobre un estado de caos en el 2.º ejército alemán y un refuerzo gradual de las zonas amenazadas eran precisos. Los británicos cambiaron de táctica después del 1 de julio y utilizaron el método francés de ataques más pequeños, menos profundos y cargados de artillería. Se llevaron a cabo operaciones para avanzar al sur de la carretera Albert-Bapaume, hacia la segunda posición alemana, a tiempo para un segundo ataque general el 10 de julio, que debido al efecto de la defensa alemana y las dificultades de suministro británico-francesas en el saliente Maricourt, se pospuso hasta el 14 de julio. [14] Los contraataques alemanes fueron tan costosos como los ataques británico-franceses y la pérdida de las posiciones alemanas mejor fortificadas, como las de La Boisselle, impulsó esfuerzos alemanes decididos para recuperarlas. Se planeó un ataque combinado británico-francés para el 7 de julio, pospuesto hasta el 8 de julio después de que un contraataque alemán en Bois Favière capturara parte del bosque. Las dificultades inherentes a la guerra de coalición empeoraron por el esfuerzo defensivo alemán y varios aguaceros, que convirtieron el suelo en barro y llenaron de agua los agujeros de los proyectiles, dificultando el movimiento, incluso en áreas no bajo fuego. [15]
En la tarde del 1 de julio, Falkenhayn llegó al cuartel general del 2.º Ejército y descubrió que parte de la segunda línea, al sur del Somme, había sido abandonada por una nueva línea más corta. Falkenhayn despidió al Jefe de Estado Mayor, el general de división Paul Grünert, y nombró al coronel Fritz von Loßberg , quien obtuvo de Falkenhayn la promesa de detener las operaciones en Verdún y llegó al frente de Somme a las 5:00 am del 2 de julio. Loßberg estudió el campo de batalla desde una colina al norte de Péronne y luego recorrió las unidades, reiterando la decisión de que no se abandonara ningún terreno independientemente de la situación táctica. Loßberg y Below acordaron que la defensa debería ser conducida por una delgada línea delantera, apoyada por contraataques inmediatos ( Gegenstösse ) que, si no tenían éxito, serían seguidos por contraataques metódicos ( Gegenangriffe ). Se iba a instalar un nuevo sistema telefónico paralelo al frente de batalla más allá del alcance de la artillería, con ramas que llegarían hasta el cuartel general. Se comenzó a revisar la organización del mando de la artillería, uniendo los cuarteles generales de las divisiones y de la artillería pesada en cada sector divisional. Los puestos de observación de artillería fueron retirados de la línea del frente y colocados a varios cientos de metros detrás, donde la visibilidad no estaba tan restringida por el humo y el polvo arrojados por las explosiones de proyectiles. El flujo de refuerzos fue demasiado lento para establecer una línea de divisiones de reserva detrás del frente de batalla, una práctica que había sido un gran éxito en Herbstschlacht ( Segunda Batalla de Champaña, septiembre-octubre de 1915). Las reservas alemanas fueron enviadas a la acción en compañías y batallones tan pronto como llegaron, lo que desorganizó las unidades formadas y redujo su eficacia; muchos de los irreemplazables hombres capacitados y experimentados se perdieron. [dieciséis]
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había recibido mucha más artillería a mediados de 1916 y también se había ampliado a dieciocho cuerpos. [18] [a] Los 1.537 cañones disponibles para los británicos en el Somme, proporcionaban un cañón de campaña por cada 20 yd (18 m) de frente y un cañón pesado por cada 58 yd (53 m), para disparar en 22.000 yd (13 millas). 20 km) de trincheras alemanas de primera línea y 300.000 yardas (170 millas; 270 km) de trincheras de apoyo. [19] [b] Cada cuerpo británico en el Somme comenzó a preparar posiciones de artillería e infraestructura en marzo de 1916, listo para recibir artillería en el último momento para ocultar tanto como fuera posible de los aviones de reconocimiento alemanes. Se inició la excavación de trincheras, refugios subterráneos y puestos de observación, la construcción de carreteras, ferrocarriles y tranvías, y se instalaron nuevas líneas telefónicas y centrales. Cada cuerpo fue informado de la cantidad de artillería, número de divisiones, aviones y batallones de trabajo asignados. Después de los preparativos iniciales, el 7 de marzo comenzó la planificación del ataque, que en el área del X Cuerpo iba a ser realizado por la 32.a División y la 36.a División (Ulster) con la 49.a División (West Riding) en reserva. [22]
El comandante de artillería del Cuarto Ejército elaboró la primera "Orden de Operación de Artillería del Ejército", que establecía las tareas a realizar y delegaba los detalles a los comandantes de artillería del cuerpo. En el X Cuerpo, se planeó un bombardeo de levantamiento y el control de la artillería no se devolvió a los comandantes de división, porque los RFC y los Oficiales de Observación Avanzada (FOO) de artillería pesada informaron al cuartel general del cuerpo, que podía esperar estar mejor y más rápido informado que las divisiones. . Se produjeron muchas discusiones entre el estado mayor de la división y del cuerpo y se repitieron en las reuniones entre los comandantes del cuerpo y el comandante del Cuarto Ejército, el general Sir Henry Rawlinson , quien el 21 de abril pidió que cada división presentara planes dentro del marco del cuerpo. [22]
La planificación británica para la batalla introdujo objetivos diarios, el Cuartel General y el cuartel general del Cuarto Ejército fijaron objetivos y dejaron a los comandantes de cuerpo y división la discreción sobre los medios para alcanzarlos. En junio, cada cuerpo estaba en contacto con los cuerpos y divisiones vecinos, y se pidió a las divisiones que enviaran calendarios de corte de cables, de modo que la artillería pesada (bajo el mando del cuerpo) pudiera abstenerse de bombardear las mismas áreas, reduciendo la visibilidad necesaria para observar el efecto de la artillería divisional. En el VIII Cuerpo, el plan tenía 70 páginas con 28 títulos, incluidos detalles para las compañías de infantería. [23] [c] Otros cuerpos hicieron planes similares pero entraron en menos detalles que el VIII Cuerpo, todos conformes a las instrucciones generales contenidas en las Notas Tácticas del Cuarto Ejército. La planificación en el Tercer Ejército para el ataque a Gommecourt mostró un patrón similar de discusión y negociación entre divisiones, cuerpos y cuarteles generales del ejército. El teniente general Thomas Snow , el comandante del VII Cuerpo, hizo declaraciones al Tercer Ejército de que Gommecourt era el lugar equivocado para una distracción, pero fue rechazado porque el estado mayor del Cuartel General consideraba la protección del flanco izquierdo del VIII Cuerpo de la artillería. fuego del norte, para ser más importante. [24]
Los preparativos comenzaron el 3 de julio para un ataque a la segunda posición alemana entre Longueval y Bazentin le Petit. Ingenieros y pioneros limpiaron carreteras y caminos, rellenaron viejas trincheras y trajeron artillería y municiones; El objetivo y la tercera posición alemana fueron fotografiados desde el aire. Todos los comandantes de infantería británicos querían atacar al amanecer, antes de que los ametralladores alemanes pudieran verlo fácilmente. Un ataque al amanecer necesitaba una reunión nocturna secreta en el otro lado de la tierra de nadie, que tenía 1200 yardas (0,68 millas; 1,1 km) de ancho. Haig y Rawlinson discutieron el plan varias veces; Haig tenía serias dudas sobre la viabilidad de una reunión nocturna y sugirió un ataque nocturno en el flanco derecho, donde la tierra de nadie era más estrecha. Rawlinson y los comandantes del cuerpo insistieron en el plan original y finalmente Haig cedió. El 11 de julio comenzó un bombardeo preliminar, con fuego de artillería contra las posiciones alemanas que iban a ser atacadas, fuego de contrabatería y disparos nocturnos contra aldeas y accesos detrás de la línea del frente alemana, en particular Waterlot Farm, Flers, High Wood, Martinpuich, Le Sars. y Bapaume. El ejército de reserva bombardeó Pozières y Courcelette y los franceses bombardearon Waterlot Farm, Guillemont y Ginchy. Era necesaria una estricta economía de municiones, con armas pesadas limitadas a 25-250 proyectiles por día. Los aviones británicos y franceses impidieron la observación aérea alemana y las municiones avanzaban día y noche, sobre un terreno tan dañado y anegado que se necesitaban cinco o seis horas para hacer un viaje de ida y vuelta. [25]
Rawlinson presentó un plan a Haig el 3 de abril para un ataque en un frente de 20.000 yardas (11 millas; 18 km), a una profundidad de 2.000 a 5.000 yardas (1,1 a 2,8 millas; 1,8 a 4,6 km), entre Maricourt y Serre. . El plan contenía las alternativas de un avance por etapas o una carrera y si atacar después de un bombardeo huracanado o un bombardeo metódico de 48 a 72 horas . Rawlinson quería avanzar 2000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) y capturar la posición del frente alemán desde Mametz a Serre y luego, después de una pausa, avanzar otras 1000 yardas (910 m) desde Fricourt a Serre, que incluía la segunda posición alemana de Pozières. a Grandcourt. Haig calificó el plan como una propuesta para un avance frontal de igual fuerza a lo largo de todo el frente. Haig ordenó a Rawlinson que considerara avanzar más allá de la primera posición, cerca de Montauban a la derecha y en Miraumont y Serre a la izquierda, pero no ofreció fuerzas adicionales para lograrlo. [26]
Haig sugirió que con la amplia munición de artillería disponible, capturar el espolón de Montauban sería más fácil el primer día y que el beneficio táctico de la posesión de los estribos de Montauban y Serre-Miraumont reduciría el peligro de los contraataques alemanes. Después de consultas entre Joffre, el general Ferdinand Foch y Haig, Rawlinson recibió instrucciones de planificar un avance de 2,4 km (1,5 millas) en un frente de 23 km (25.000 yardas), tomando la primera posición alemana y avanzando a mitad de camino hacia la segunda. posición a la derecha en Montauban, tomando la primera posición en el centro y la segunda posición desde Pozières hasta Grandcourt. Se asignó un cuerpo adicional al Cuarto Ejército, pero los diferentes conceptos de avances paso a paso o un avance más rápido para forzar la retirada alemana en los flancos no se resolvieron. Surgieron más problemas cuando se redujo la contribución francesa a la ofensiva y, a finales de mayo, los británicos comenzaron a dudar de que los franceses pudieran participar. [27] El 29 de mayo, Haig ordenó que los objetivos de la ofensiva serían desgastar al ejército alemán y alcanzar posiciones favorables para una ofensiva en 1917. [26]
Los ataques británico-franceses del 1 de julio habían tenido éxito en la mitad sur del frente, pero al norte de la carretera Albert-Bapaume los británicos habían avanzado hasta el desastre, con poco terreno ocupado y la mayor parte del c. Sufrieron 57.000 bajas del Cuarto Ejército. La tarde del 1 de julio no se conocía el alcance de las pérdidas británicas, pero Haig quería que el ataque continuara, para promover la intención de infligir bajas a los alemanes y alcanzar una línea desde la cual la segunda posición alemana pudiera ser atacada. A las 22:00 horas, Rawlinson ordenó que continuara la ofensiva, con el XIII Cuerpo y el XV Cuerpo ocupando el bosque de Mametz a su derecha y capturando Fricourt a la izquierda; El III Cuerpo tomará La Boisselle y Ovillers y el X Cuerpo y el VIII Cuerpo tomarán las trincheras del frente alemán y una línea intermedia. El esfuerzo principal todavía debía realizarse en el norte, porque la congestión detrás del frente entre Somme y Maricourt hacía imposible reanudar rápidamente el ataque en la unión de los ejércitos británico y francés. El teniente general Sir Hubert Gough fue enviado desde el ejército de reserva para comandar el X Cuerpo y el VIII Cuerpo para el nuevo ataque al norte de la carretera Albert-Bapaume y varias de las divisiones destrozadas el 1 de julio fueron relevadas. [28] Haig se reunió con Rawlinson el 2 de julio para discutir el efecto que la escasez de municiones tendría en las operaciones y cómo acercarse a la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit y flanquear las defensas alemanas al norte de la carretera Albert-Bapaume. [d] Los ataques al norte de la carretera debían realizarse a las 3:15 am del 3 de julio y se debían hacer arreglos con Foch para mejorar las comunicaciones al norte del Somme. Más tarde ese mismo día, Haig instó a Rawlinson a atacar por el flanco derecho y redujo el ataque al norte de la carretera Albert-Bapaume a un ataque de dos brigadas. [30]
Foch se reunió con Rawlinson el 3 de julio y luego, con Joffre, se reunió con Haig durante la tarde, momento en el que los franceses se opusieron al desplazamiento del peso de la ofensiva británica hacia el flanco derecho. Haig señaló que no había suficiente munición de artillería para reanudar el ataque en el norte y después de un "intercambio de opiniones pleno y franco", Joffre accedió. Los británicos pondrían fin a la ofensiva al norte del Ancre y se concentrarían en el área entre Montauban y Fricourt y luego atacarían la segunda posición alemana entre Loguelval y Bazentin le Petit. Joffre le dio a Foch la responsabilidad de coordinar el esfuerzo francés con el británico. [31] Foch dispuso que el Sexto Ejército francés continuara la ofensiva al sur del río y llevara dos cuerpos más al área del XX Cuerpo en la orilla norte para avanzar hasta la carretera Péronne-Bapaume para flanquear las defensas alemanas a lo largo del río. Caballería desmontada uniendo los ataques a ambos lados del río. [32] Esa noche, el Estado Mayor del Cuarto Ejército ordenó que se hicieran preparativos para un ataque a la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit, avanzando hasta la distancia de ataque a través de los bosques de Bernafay y Caterpillar, el bosque de Mametz, Contalmaison y el norte de La Boisselle. El Ejército de Reserva debía fijar las guarniciones alemanas en su frente y el X Cuerpo debía ampliar sus puntos de apoyo en la línea del frente alemana. [33]
Haig volvió a reunirse con Rawlinson el 4 de julio y estableció que el bosque de Trônes, en el límite con el XX Cuerpo francés, con Contalmaison y Mametz Wood en el flanco izquierdo, debía ser capturado para cubrir los flancos del ataque a la segunda posición alemana, luego Visitó a los comandantes de cuerpo para enfatizar la urgencia de estos ataques. Foch informó a Rawlinson que los franceses atacarían Hardecourt, junto con los ataques británicos a Trônes Wood y Maltz Horn Farm. [34] El 5 de julio, Haig se reunió con Rawlinson y Gough para organizar los ataques preparatorios y asignar raciones diarias de municiones, la mayor parte de las cuales se destinaron al Cuarto Ejército. Al día siguiente, Rawlinson se reunió con Fayolle para coordinar los ataques a Hardecourt y Trônes Wood previstos para el 7 de julio, que luego se pospusieron hasta el 8 de julio tras un contraataque alemán a Bois Favière. [35] El 6 de julio, el cuartel general de la BEF estableció una política según la cual la superioridad numérica británica se utilizaría para explotar la desorganización alemana y la moral disminuida, siguiendo audazmente el éxito al sur de la carretera Albert-Bapaume. La Inteligencia Militar de la BEF estimó que sólo había quince batallones alemanes entre Hardecourt y La Boisselle, once de los cuales habían sufrido graves pérdidas. [e] Se enviaron más divisiones nuevas al frente de Somme, donde todas las divisiones de la zona habían estado comprometidas, y sólo la 8.ª División había sido transferida a otro lugar. [36]
El 7 de julio, Haig le dijo a Gough que capturara rápidamente a Ovillers y se uniera al III Cuerpo en La Boisselle; más tarde ordenó al I Cuerpo ANZAC y a la 33.ª División entrar en el área del Cuarto Ejército, envió la 36.ª División (Ulster) a Flandes y trasladó la 51.ª División (Highland) a la reserva; Estos cambios iniciaron un proceso de alivios en el frente de Somme, que continuó hasta el final de la batalla en noviembre. A última hora del 8 de julio, después de una reunión con Haig, en la que se acordaron varios despidos de altos comandantes, Rawlinson y los comandantes del Cuarto Cuerpo del Ejército se reunieron para discutir la próxima operación para capturar la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit. La orden de operación se emitió para un ataque posiblemente a las 8:00 am del 10 de julio, pero la fecha se dejó abierta hasta que se conociera el efecto de las operaciones preliminares y el clima. Los duros y costosos combates no aseguraron todos los objetivos y no fue hasta el 12 de julio que se fijó la hora del ataque a la segunda posición a las 3:20 am del 14 de julio, debiendo completarse la captura del bosque de Trônes antes de la medianoche del 13/14 de julio, "a toda costa". [37]
A pesar del considerable debate entre los oficiales del Estado Mayor alemán, Falkenhayn fijó una continuación de la política de defensa inquebrantable. [39] [f] En el frente de Somme, se había completado el plan de construcción ordenado por Falkenhayn en enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos, 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple espesor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea a tres, a una distancia de 150 a 200 yardas (140 a 180 m), la primera trinchera ( Kampfgraben ) ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la guarnición de trincheras del frente y la tercera trinchera. para reservas locales. Las trincheras eran atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), 50 yardas (46 m) de distancia y eran lo suficientemente grandes para 25 hombres. También se había construido una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 910 m (1000 yardas) detrás de la línea del frente. [41]
Las trincheras de comunicación llegaban hasta la línea de reserva, rebautizada como segunda línea, que estaba tan bien construida y cableada como la primera. La segunda línea se construyó más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y mover la artillería de campaña hacia adelante antes de atacar la línea. [41] Después de la Herbstschlacht (Batalla de Otoño) en Champaña a finales de 1915, en febrero de 1916 se inició una tercera línea a otros 3.000 yd (1,7 millas; 2,7 km) de la Stützpunktlinie y estaba casi completa cuando comenzó la batalla. [41] El 12 de mayo, la 2.ª División de Reserva de la Guardia fue sacada de la reserva para defender Serre y Gommecourt, lo que redujo el frente del XIV Cuerpo de Reserva y sus seis divisiones de 30.000 a 18.000 yardas (17 a 10 millas; 27 a 16 km) entre Maricourt y Serre, lo que hace que el sector divisional promedio al norte de la carretera Albert-Bapaume tenga 6,04 km (3,75 millas) de ancho, mientras que los frentes al sur de la carretera tenían 7,2 km (4,5 millas) de ancho. [42]
La artillería alemana estaba organizada en una serie de Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo); Se esperaba que cada oficial de infantería conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico, con líneas enterradas a 1,8 m (6 pies) de profundidad durante 8,0 km (5 millas) detrás de la línea del frente, para conectar la línea del frente con la artillería. Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había solucionado. Las trincheras delanteras estaban en una pendiente frontal, revestidas con tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban abarrotadas hacia la trinchera del frente, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras del frente y el batallón de reserva dividido entre Stützpunktlinie y la segunda línea, todos dentro de 2000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) de la línea del frente. [43]
La mayoría de las tropas estaban a 910 m (1000 yardas) de la línea del frente, alojadas en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas en la línea del frente en una pendiente avanzada garantizaba que se enfrentaría a la mayor parte de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. [43] Los alemanes tenían 598 cañones de campaña y obuses y 246 cañones pesados y obuses, para la tarea más sencilla de colocar barreras en tierra de nadie. Las líneas telefónicas entre las líneas del frente alemanas y su apoyo de artillería fueron cortadas, pero las tropas de primera línea utilizaron bengalas de señales para comunicarse con la artillería. En muchos lugares, particularmente al norte de la carretera Albert-Bapaume, el fuego de bombardeo alemán impidió que los refuerzos británicos cruzaran la tierra de nadie y los partidos que habían capturado posiciones alemanas quedaron aislados y aislados o obligados a retirarse. [44]
A finales del 1 de julio, el Sexto Ejército había capturado toda la primera posición alemana excepto Frise en el Canal de Somme. Se sufrieron pocas bajas y se hicieron 4.000 prisioneros . En la orilla sur, las tropas territoriales enterraron a los muertos y limpiaron el campo de batalla de municiones sin detonar, mientras la artillería avanzaba hacia posiciones preparadas. [45] El I Cuerpo Colonial había avanzado dentro de la distancia de ataque de la segunda posición alemana y encontró indicios de que los alemanes estaban retirando la artillería. [36] En 48 horas, los franceses habían invadido la primera posición en un frente de 5,0 millas (8 km). [46] El avance del I Cuerpo Colonial creó una artillería saliente y alemana, segura en la orilla este del Somme y asistida por más aviones y globos de observación, que pudo enfilar las defensas construidas apresuradamente por las tropas francesas y hacer imposible el movimiento en la meseta de Flaucourt. a la luz del día. Los contraataques alemanes en Belloy, La Maisonette y Biaches aumentaron las bajas francesas. Se rechazó una sugerencia audaz de un ataque francés hacia el norte a través del río. [47] El 6 de julio, Foch había decidido atacar ambas orillas y extender el ataque con el Décimo Ejército, a la derecha del Sexto Ejército, para aprovechar el éxito en cualquier parte del frente. [48]
Estrées fue capturada la tarde del 4 de julio y luego un contraataque alemán en las primeras horas del 5 de julio retomó la mitad del pueblo. Los franceses atacaron de nuevo ese mismo día y recuperaron la mayor parte de la aldea, pero como anticipó Fayolle, los defensores alemanes se estaban recuperando y el avance francés estaba perdiendo impulso y organización. El 5 de julio fracasó un ataque a Barleux y los prisioneros revelaron que habían llegado cuatro nuevos regimientos en la tercera posición. La escasez de suministros comenzó a obstaculizar a los franceses a medida que avanzaban armas y equipos, obstruyendo las carreteras. [49] Los ataques para cruzar la carretera Amiens-Vermand hacia Villers Carbonnel, después de la captura de Barleux y Biaches, comenzaron el 10 de julio, cerca de Estrées, pero fueron rechazados. [50]
La artillería inició un bombardeo sistemático de la segunda posición alemana, Frise fue capturado y la segunda posición fue atacada a las 4:30 pm e irrumpida en Herbécourt, donde los franceses rodearon el pueblo. El ataque fue rechazado en Assevillers con la ayuda de fuego de artillería alemán desde el sur. Al día siguiente, Assevillers fue capturado a las 9:00 am y el reconocimiento aéreo informó que no se veía ningún alemán. Flaucourt y Feuillères fueron ocupados al mediodía con 100 prisioneros , habiendo aumentado el total a 5.000 en dos días. La artillería alemana alrededor de Flaucourt fue abandonada y la caballería francesa avanzó hacia el río, un avance total de 7 km (4,3 millas), la penetración más profunda desde que comenzó la guerra de trincheras. [51] La 2.ª División Colonial (General Emile-Alexis Mazillier) avanzó más allá de Feuillères y ocupó terreno con vistas al boucle (bucle) formado por el giro brusco al noroeste del Somme en Péronne. [48] Las nuevas posiciones francesas enfrentaban a Maisonette a la derecha y Biaches al frente a lo largo del sur de la tercera posición alemana, con Péronne visible al otro lado del río. [52]
La 72.ª División se hizo cargo de la línea junto a la orilla sur del Somme durante la noche, la 16.ª División Colonial relevó a la 2.ª División Colonial cerca de Biaches y la División Marroquí relevó a la 3.ª División Colonial . Un ataque preliminar contra Barleux y Biaches se pospuso del 8 al 9 de julio debido al mal tiempo después de un bombardeo de treinta horas y no logró capturar Barleux, aunque los franceses atravesaron la segunda posición alemana para capturar Biaches. La 16.ª División Colonial atacó La Maisonette a las 14:00 horas desde el sur y ocupó el pueblo a las 15:15 horas; un ataque desde el norte fue detenido por fuego de ametralladora desde Bois Blaise. Un contraataque alemán detrás de un grupo de tropas que fingían rendirse retomó el huerto y el castillo, hasta que otro ataque francés los expulsó. A la mañana siguiente, un ataque alemán desde cinco direcciones fue rechazado. [53] [g] Bois Blaise fue tomada el 10 de julio y un ataque a Barleux fue detenido por ametralladores alemanes escondidos en los cultivos alrededor del pueblo. [50]
La congestión en el saliente de Maricourt provocó retrasos en el transporte de suministros a las tropas británicas y francesas y a las 20.30 horas se pospuso un ataque a Hardecourt y la línea intermedia, hasta que las tropas británicas atacaron los bosques de Bernafay y Trônes; a las 10:30 am se ordenó al XX Cuerpo que se mantuviera firme. [36] La 11.ª División perdió veinte bajas el 3 de julio. [46] El dobladillo y el terreno elevado al norte, detrás de las defensas de 1.600 yardas (1.500 m) de profundidad detrás de Monacu Farm, fueron atacados por la 11.ª División, que había sido organizada para avanzar en profundidad, con trapeadores con marcas para distinguir sus role. La comunicación con la artillería fue crucial para volver a bombardear rápidamente las zonas, ya que la aldea quedó flanqueada por el norte y el terreno se consolidó. La artillería y los cañones del XX Cuerpo en la orilla sur bombardearon la aldea durante 48 horas y a las 6:58 am del 5 de julio, la infantería avanzó desde los saps (que habían sido excavados al amparo de la niebla) y siguió un bombardeo progresivo hacia el pueblo, alcanzando los objetivos en el norte a las 8:15 am Hem fue bombardeado nuevamente y atacado al mediodía, el pueblo finalmente fue despejado a las 5:00 pm y Bois Fromage fue capturado, después de otro bombardeo a las 6:30 pm Cinco contraataques alemanes -Los ataques del 6 al 7 de julio alrededor de Bois Fromage, de l'Observatoire y Sommet, que cambiaron de manos cuatro veces, amenazaron con el colapso de la nueva línea francesa, hasta que una compañía de reserva rechazó a las principales tropas alemanas en un combate con granadas. [54]
Debido a la falta de carreteras, Foch no pudo suministrar suficientes refuerzos en la orilla norte para un avance hacia Maurepas, hasta que las tropas británicas capturaron la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit y estaban preparadas para atacar Guillemont; Mientras tanto, se ordenó al XX Cuerpo realizar fuego de contrabatería. [55] Un ataque francés contra Favière Wood a las 6:00 am capturó brevemente el extremo norte, antes de ser rechazado por un contraataque. Otros intentos de capturar el bosque a las 12:30 y 14:30 también fracasaron. [55] El fracaso de los ataques británicos del 7 al 8 de julio llevó a Foch a mantener estacionario al XX Cuerpo, hasta que Trônes Wood, Mametz Wood y Contalmaison fueron capturados. La 39.ª División atacó hacia Hardecourt el 8 de julio, tras un aplazamiento de 24 horas provocado por un contraataque alemán en Bois Favière. La defensa alemana fue sometida a un "bombardeo aplastante" y la aldea rápidamente fue capturada, mientras la 30.ª División británica atacaba Trônes Wood. La 39.ª División no pudo avanzar más contra el fuego de ametralladora desde el bosque, después de que un contraataque alemán obligara a retroceder a la 30.ª División británica. [56]
La 19.ª División (Occidental) presentó una segunda brigada y a las 2:15 am del 3 de julio, un batallón y algunos bombarderos especializados atacaron entre La Boisselle y la carretera Albert-Bapaume, con un segundo batallón atacando desde el flanco sur a las 3: 15.00 horas En un combate cuerpo a cuerpo con tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 23 de la 12.ª División de Reserva y del Regimiento de Infantería de Reserva 110 de la 28.ª División de Reserva se tomaron 123 prisioneros y la aldea fue ocupada. Los defensores alemanes habían disparado cohetes rojos y se disparó un bombardeo de artillería y morteros contra la aldea antes de que el Regimiento de Infantería 190 de la 185.a División contraatacara desde Pozières y recuperara el extremo este de la aldea. Llegaron refuerzos británicos de dos batallones más y finalmente lograron avanzar 100 yardas (91 m) desde la línea de salida original, para lograr contacto con la 12.ª División (Este) , que cavó una trinchera en el flanco izquierdo de la 19.ª División (Occidental). después del anochecer. [58]
En el flanco derecho, la 34.ª División hizo tres intentos de bombardear su camino hacia el flanco derecho de la 19.ª División (occidental), todos los cuales fracasaron y, al anochecer, comenzó a ceder el mando a la 23.ª División . La 34.ª División había sufrido 6.811 bajas entre el 1 y el 5 de julio, lo que dejó a las brigadas 102.ª y 103.ª "destrozadas". [58] La lluvia cayó durante la noche y los fuertes aguaceros del 4 de julio duraron toda la tarde, inundando trincheras y dejando en tierra aviones RFC, aparte de algunos vuelos para reconocer el bosque de Mametz. [59] A las 8:30 am, una brigada de la 19.a División (Occidental) atacó hacia La Boisselle contra la resistencia decidida de la guarnición, llegando al extremo este a las 2:30 pm en una tormenta. [59] La 19.ª División (Occidental) atacó de nuevo a las 8:15 am del 7 de julio para capturar trincheras cerca de Bailiff Wood, a 600 yardas (550 m) de distancia, a 300 yardas (270 m) más allá de La Boisselle. Dos batallones avanzaron lo más cerca posible del bombardeo antes de que éste cesara y consiguieran toparse con él, antes de reorganizarse y reanudar el avance con un tercer batallón, tomando el objetivo y 400 prisioneros. [60]
Tres batallones de la 17.ª División (Norte) y la 38.ª División (Galesa) atacaron hacia Quadrangle Support Trench, parte de Pearl Alley al sur de Mametz Wood y Contalmaison el 7 de julio, a las 2:00 am , después de un breve bombardeo. Los alemanes estaban alerta y rápidamente comenzó un contraataque; Muchos proyectiles británicos no alcanzaron a las principales tropas británicas, quienes encontraron el cable sin cortar y retrocedieron, regresando finalmente a su línea de salida. Parte del batallón de la izquierda entró en Pearl Alley y algunos se encontraron en Contalmaison antes de ser rechazados por parte del Regimiento de Infantería Lehr y el Regimiento de Granaderos 9 de la nueva 3.ª División de la Guardia , que había podido tomar el control desde Mametz Wood hasta Ovillers. . Los alemanes intentaron extender sus contraataques desde el este de Contalmaison hacia las posiciones avanzadas de la 17.ª División (Norte), que finalmente fueron rechazadas alrededor de las 7:00 am. Las tropas, que se habían retrasado mientras avanzaban hacia el inicio. -line, avanzaron muy por detrás de la barrera y fueron alcanzados por fuego de ametralladora desde Mametz Wood; Se ordenó a los supervivientes que regresaran, salvo unos pocos en puestos avanzados. A la derecha, parte de la 50.ª Brigada había intentado bombardear Quadrangle Alley pero fue rechazada. [61]
En el área del III Cuerpo en el flanco izquierdo, la 68.a Brigada de la 23.a División fue retrasada por el bombardeo sobre Bailiff Wood hasta las 9:15 am, cuando un batallón alcanzó la franja sur antes de que el fuego de ametralladora de Contalmaison los obligara a retroceder 400 metros. (370 m), mientras un nuevo batallón trabajaba a lo largo de una trinchera hacia la 19.ª División (Occidental) en el flanco izquierdo. El ataque a Contalmaison por parte de la 24.ª Brigada debía haber comenzado cuando la 17.ª División (Norte) atacó de nuevo por la derecha, pero el barro y los retrasos en las comunicaciones hicieron que el ataque no comenzara hasta después de las 10:00 am, cuando dos batallones atacaron desde Pearl Alley y Madera de refugio. Contalmaison fue invadida y ocupada hasta la iglesia tras una lucha de treinta minutos, en la que fueron rechazados varios contraataques. El ataque desde Shelter Wood fracasó porque las tropas fueron frenadas por el barro y atrapadas por el fuego de ametralladora de Contalmaison y Bailiff Wood; El batallón de la aldea se retiró más tarde esa misma tarde. [62]
Un intento de atacar de nuevo fue cancelado debido al barro, un fuerte bombardeo alemán y la falta de tropas frescas. La 68.ª Brigada se atrincheró en el oeste, frente a Contalmaison y la 14.ª Brigada se atrincheró en el lado sur. [62] La 23.ª División atacó de nuevo para cerrar una brecha de 400 yardas (370 m) entre las brigadas 24.ª y 68.ª, pero las tropas quedaron atrapadas en el barro tan profundo que quedaron atrapadas. Más tarde ese mismo día, la 24.ª Brigada atacó Contalmaison pero fue derrotada por fuego de ametralladora y un bombardeo de artillería. A la izquierda, los bombarderos de la 19.ª División (Occidental) combatieron durante todo el día y, a las 18.00 horas, un aviso de un observador en un avión de reconocimiento provocó la emboscada de las tropas alemanas que avanzaban hacia Bailiff Wood, que fueron detenidas por fuego de armas ligeras. . Un avance en el flanco izquierdo, en apoyo de un ataque de la 12.ª División contra Ovillers, avanzó unos 910 m (1.000 yardas) y alcanzó el extremo norte de Ovillers. [63]
El 9 de julio, dos brigadas de la 23.ª División pasaron la mañana atacando el sur y el oeste de Contalmaison. Un batallón de la 24.ª Brigada estableció un nido de ametralladoras en una posición de mando al sur de la aldea y parte de la 68.ª Brigada entró en Bailiff Wood, antes de ser bombardeada por la artillería británica. Un intento de regresar más tarde ese día fue impedido por un contraataque alemán por parte del II Batallón y el III Batallón, Regimiento de Infantería 183 de la 183.a División a las 4:30 pm El ataque debía reforzar la línea entre Contalmaison y Pozières pero fue rechazado. con muchas bajas. El ataque británico comenzó a las 8:15 am del 10 de julio, logró ocupar Bailiff Wood y trincheras a ambos lados y a las 4:30 pm después de un cuidadoso reconocimiento, dos batallones se reunieron a lo largo de Horseshoe Trench, en una línea de 1000 yardas (910 m) de largo. frente a Contalmaison, a 2000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) hacia el este. [64]
Se enviaron dos compañías hacia Bailiff Wood para atacar el extremo norte de la aldea. Después de un bombardeo de treinta minutos, una barrera progresiva se movió en cinco breves elevaciones a través de la aldea hasta la franja oriental mientras todas las ametralladoras de la división disparaban contra los límites de la aldea y los accesos. El ataque avanzó en cuatro oleadas, seguidas por grupos de limpieza, a través de mucho fuego de respuesta de la guarnición y llegó a una trinchera en el borde de la aldea, lo que obligó a los supervivientes a retirarse a Contalmaison. Las olas se dividieron en grupos que avanzaron más rápido que el bombardeo; el comandante de artillería de la división aceleró el bombardeo progresivo y la aldea fue capturada, a pesar de la decidida oposición de partes de la guarnición. [64]
El ataque de flanco en el extremo norte también alcanzó su objetivo, se encontró con la fuerza atacante principal a las 5:30 pm y disparó a los alemanes mientras se retiraban hacia la segunda posición; Sólo c. 100 soldados del I Batallón, 9º Regimiento de Granaderos regresaron. La aldea se consolidó dentro de un " ataque de cajas " mantenido durante toda la noche y un gran contraataque fue rechazado a las 9:00 pm. Al mediodía del 11 de julio, la 23.ª División fue relevada por la 1.ª División, habiendo sufrido 3.485 bajas hasta el 10 de julio. . [64] Las posiciones alemanas entre Mametz Wood y Contalmaison fueron finalmente capturadas por la 17.ª División (Norte), después de que fueron flanqueadas por la captura de la aldea y la parte sur del bosque, aunque los bombardeos en las trincheras el 9 de julio habían fallido. A las 11:20 pm, un batallón de las brigadas 50 y 51 intentó una carga sorpresa de bayoneta, que alcanzó parte de la trinchera de apoyo Quadrangle a la izquierda, pero finalmente fracasó con muchas bajas. Después de la captura de Contalmaison al día siguiente, un ataque por la tarde por parte de la 51.ª Brigada desde la carretera hundida al este de la aldea llegó a Quadrangle Support Trench. Los grupos de la 50.ª Brigada atacaron hacia el oeste hasta Strip Trench y Wood Support Trench, contra defensores alemanes que lucharon cuerpo a cuerpo, con un gran coste para ambos bandos, antes de que el objetivo fuera capturado. Se tomó contacto con la 38.ª División (Galesa) en el bosque y la 23.ª División en el pueblo, antes de que la 21.ª División tomara el control a principios del 11 de julio; la 17.ª División (Norte) había sufrido 4.771 bajas desde el 1 de julio. [sesenta y cinco]
A las 9:00 am del 3 de julio, el XV Cuerpo avanzó hacia el norte desde Fricourt y la 17.a División (Norte) alcanzó Railway Alley, después de un retraso causado por fuego de ametralladoras alemanas. A las 11:30 am Una compañía avanzó hacia Bottom Wood y estaba casi rodeado, hasta que las tropas de la 21.ª División capturaron Shelter Wood a la izquierda; La resistencia alemana colapsó y las tropas de la 17.ª División (Norte) y la 7.ª División ocuparon Bottom Wood sin oposición. Se trajeron dos baterías de artillería de campaña y comenzaron a cortar cables alrededor del bosque de Mametz; la 51.ª Brigada de la 7.ª División, habiendo perdido para entonces unas 500 bajas . En el área de la 21.ª División en el límite con el III Cuerpo al norte, un batallón de la 62.ª Brigada avanzó hacia Shelter Wood y Birch Tree Wood al noroeste, donde muchas tropas alemanas emergieron de refugios y lanzaron bombardeos, lo que ralentizó el avance. Ocupación británica de Shelter Wood. Las tropas alemanas fueron vistas por observadores en aviones de reconocimiento, avanzando desde Contalmaison a las 11:30 am y la infantería británica intentó envolverlas, mediante un avance cubierto por morteros Stokes, que rápidamente capturaron Shelter Wood. Los británicos rechazaron un contraataque a las 2:00 pm con fuego de cañón Lewis y tomaron casi 800 prisioneros del Regimiento de Infantería 186 de la 185.a División, el Regimiento de Infantería 23 de la 12.a División y los Regimientos de Infantería de Reserva 109, 110 y 111 de la 28.a División. División de Reserva. La 63.ª Brigada formó un flanco defensivo, hasta que se puso en contacto con la 34.ª División en Round Wood. [66]
Las divisiones 7, 17 (Norte) y 21 del XV Cuerpo comenzaron a consolidarse el 3 de julio y se enviaron muchos informes de que los alemanes todavía estaban desorganizados, con Mametz Wood y Quadrangle Trench vacíos. A las 5:00 pm, se ordenó a la 7.ª División avanzar después del anochecer, hacia la franja sur del bosque de Mametz, pero el guía se perdió, lo que retrasó el movimiento hasta el amanecer. Al día siguiente, la 17.ª División (Norte) logró bombardear una corta distancia hacia el norte, a lo largo de trincheras hacia Contalmaison. [59] A medianoche, un avance sorpresa del XV Cuerpo para capturar el extremo sur de Mametz Wood, Wood Trench y Quadrangle Trench, fue retrasado por una tormenta, pero comenzó a las 12:45 am. Las tropas líderes se acercaron a 100 yardas (91 m). ) de las defensas alemanas antes de la hora cero y apresuró a los defensores para capturar Quadrangle Trench y Shelter Alley. Por la derecha, los atacantes fueron detenidos por un alambre sin cortar y un contraataque; Varios intentos de renovar el avance fueron rechazados por fuego de ametralladora alemana en Mametz Wood y Wood Trench. La 38.ª División (Galesa) relevó a la 7.ª División, que había perdido 3.824 bajas desde el 1 de julio. [67] A la izquierda, la 23.ª División del III Cuerpo atacó como apoyo de flanco y tomó parte de Horseshoe Trench, hasta que un contraataque la obligó a retirarse a las 10:00 am. A las 6:00 pm otro ataque al aire libre, tomó Horseshoe Trench y Lincoln Redoubt; Se ganó terreno hacia el este, pero no se logró contacto con la 17.ª División (Norte) en Shelter Alley. [68]
La artillería británica bombardeó el frente de ataque durante la tarde del 6 de julio y aumentó el bombardeo a fuego intenso a las 7:20 am, pero las fuertes lluvias y las dificultades de comunicación el 7 de julio provocaron varios aplazamientos del ataque por parte de la 38.ª División (Galesa) y la 17.a División (Norte) hasta las 8:00 pm Un ataque preliminar a la Trinchera de Apoyo Cuadrangular, por parte de dos batallones de la 52.a Brigada, tuvo lugar a las 5:25 am. El bombardeo británico se levantó antes de que las tropas estuvieran lo suficientemente cerca para atacar y fueron abatidas por fuego de ametralladora desde Mametz Wood. A la derecha, un batallón de la 50.ª Brigada intentó bombardear Quadrangle Alley pero fue rechazado, al igual que un ataque de una compañía que intentó avanzar hacia el lado oeste de Mametz Wood, contra el fuego de ametralladora desde Strip Trench. La 115.ª Brigada de la 38.ª División (Galesa) llegó demasiado tarde para ser cubierta por el bombardeo preliminar y el ataque fue cancelado. El ataque de la 38.ª División (Galesa) contra Mametz Wood comenzó a las 8:30 am, cuando una brigada avanzó desde Marlboro' Wood y Caterpillar Wood, apoyada por un bombardeo de mortero de trinchera y ametralladoras. El fuego de respuesta detuvo este ataque y los de las 10:15 am y las 3:15 pm, cuando los atacantes fueron detenidos a 230 m (250 yardas) del bosque. La 17.ª División (Norte) atacó al día siguiente desde Quadrangle Trench y Pearl Alley a las 6:00 am en el barro hasta las rodillas, pero había logrado poco progreso a las 10:00 am. Dos batallones atacaron nuevamente a las 5:50 pm con poco éxito, pero a las 8:00 am. :50 pm, una compañía tomó la mayor parte de Wood Trench sin oposición y la 38.a División (Galesa) preparó un ataque nocturno contra Mametz Wood, pero el pelotón que realizaba el ataque no pudo llegar a la línea de salida antes del amanecer. [61] [h]
El fracaso de la 38.a División (Galesa) en atacar durante la noche hizo que el comandante de la división, el general de división Philipps, fuera despedido y reemplazado por el general de división Watts de la 7.a división el 9 de julio, quien ordenó un ataque para las 4:15 am del 10 de julio. por toda la 38.ª División (Galesa). El ataque debía comenzar después de un bombardeo de cuarenta y cinco minutos, con cortinas de humo a lo largo del frente de ataque y un bombardeo progresivo por parte de las artillerías divisionales 7 y 38, para avanzar a la hora cero a 46 m (50 yardas) por minuto. hasta las 6:15 horas, cuando comenzaría a avanzar hacia el segundo objetivo. Los batallones atacantes avanzaron desde White Trench, la 114.ª Brigada a la derecha con dos batallones y dos de apoyo, la 113.ª Brigada a la izquierda con un batallón y un segundo de apoyo, a ambos lados de un paseo por el medio del bosque. El ataque requirió un avance de 910 m (1000 yardas) hacia el valle de Caterpillar y luego cuesta arriba durante 370 m (400 yardas), hasta el borde sur del bosque. Las oleadas de infantería fueron atacadas por fuego masivo de armas pequeñas del II Batallón, Regimiento de Infantería Lehr y del III Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 122, que destruyó la formación de ataque, desde la cual pequeños grupos de supervivientes continuaron el avance. La 114.ª Brigada llegó rápidamente al bosque detrás de la barrera y se atrincheró en el primer objetivo. Más al oeste, el batallón de la 113.ª Brigada perdió el bombardeo pero logró alcanzar el primer objetivo, a pesar del fuego cruzado y los bombardeos de los cañones británicos. Varios partidos alemanes se rindieron y, a pesar del caos, parecía que la defensa alemana del bosque se había derrumbado. El calendario de artillería no podía cambiarse en tan poco tiempo y la defensa alemana tenía dos horas para recuperarse. El avance al segundo objetivo a las 6:15 am se retrasó y las condiciones del bosque dificultaron seguir el ritmo del bombardeo; Un ataque a una zona llamada Hammerhead fue rechazado por un contraataque alemán. [73]
En el flanco izquierdo, el fuego desde Quadrangle Alley detuvo el avance y se perdió el contacto con la retaguardia, en medio de la maraña de maleza y árboles caídos. Finalmente se retiró el bombardeo y se enviaron dos batallones de la 115.ª Brigada como refuerzos. El Hammerhead cayó después de un bombardeo de mortero Stokes y el cuartel general de un batallón alemán fue capturado alrededor de las 2:30 pm, después de lo cual la defensa alemana comenzó a colapsar. Llegaron más refuerzos británicos y los ataques de la 50.ª Brigada de la 17.ª División (Norte) en el flanco izquierdo ayudaron a capturar Wood Support Trench. El avance se reanudó a las 16.30 horas y, después de dos horas, llegó a la franja norte del bosque. Los intentos de avanzar más fueron detenidos por fuego de ametralladora y se cavó una línea defensiva de 200 yardas (180 m) dentro del bosque. La reanudación del ataque por la noche fue cancelada y una retirada más adentro del bosque salvó a la infantería de un bombardeo alemán a lo largo del borde del bosque. En las primeras horas del 11 de julio, la 115.ª Brigada relevó a las brigadas atacantes y a las 3:30 pm se consolidó una posición a 55 m (60 yardas) dentro del bosque, pero luego se abandonó debido al fuego de artillería alemana. La 38.ª División (Galesa) fue relevada por una brigada de la 12.ª División a las 9:00 am del 12 de julio, que registró el bosque y completó su ocupación, habiendo perdido la defensa alemana "innumerables hombres valientes"; la 38.a División (Galesa) había perdido c. 4.000 bajas. La franja norte fue reocupada y unida a la 7.ª División a la derecha y la 1.ª División a la izquierda, bajo bombardeos constantes con metralla, lacrimógenos, explosivos de gran potencia y proyectiles de gas, y la 62.ª Brigada perdió 950 hombres el 16 de julio. [74]
A las 21.00 horas del 3 de julio, la 30.ª División ocupó el bosque de Bernafay, perdiendo sólo seis bajas y capturando diecisiete prisioneros, tres cañones de campaña y tres ametralladoras. Las patrullas se dirigieron hacia el este, descubrieron que el bosque de Trônes estaba defendido por destacamentos de ametralladoras y se retiraron. Caterpillar Wood fue ocupada por la 18.ª División (Este) a principios del 4 de julio y los informes de las tropas avanzadas de las divisiones del XIII Cuerpo y el XV Cuerpo indicaron que estaban persiguiendo a un enemigo derrotado. [75] En la noche del 4 de julio, la 18.a División (Este) tomó Marlboro' Wood sin oposición, pero un ataque combinado de los Cuerpos XX y XIII el 7 de julio se pospuso durante 24 horas, después de un contraataque alemán en Favières Wood. en la zona francesa. [76] El ataque británico comenzó el 8 de julio a las 8:00 am, cuando un batallón avanzó hacia el este desde el bosque de Bernafay y alcanzó una pequeña elevación, donde el fuego de ametralladoras alemanas y dos cañones de campaña causaron muchas pérdidas y detuvieron el avance. salvo un atentado con bomba en el callejón Trônes. Los supervivientes cargaron a través del campo abierto, llegaron al bosque y desaparecieron. La 39.a División francesa atacó a las 10:05 am y tomó el extremo sur de Maltz Horn Trench, mientras un batallón de la 30.a División atacó desde La Briqueterie y tomó el extremo norte. Un segundo ataque desde el bosque de Bernafay a las 13:00 horas alcanzó el extremo sureste del bosque de Trônes, a pesar de muchas pérdidas y se atrincheró mirando al norte. La 30.ª División atacó de nuevo a las 3:00 horas del 9 de julio, tras un bombardeo de cuarenta minutos. La 90.ª Brigada de la derecha avanzó desde La Briqueterie por una carretera hundida, atacó Maltz Horn Farm y luego bombardeó Maltz Horn Trench, hasta la pista de Guillemont. [76]
Un ataque desde el bosque de Bernafay previsto para la misma hora, se retrasó después de que el batallón perdiera el rumbo debido a la lluvia y un bombardeo de gas y no avanzó desde el bosque hasta las 6:00 am. El avance hacia el bosque de Trônes casi no tuvo oposición, el batallón alcanzó el franja oriental a las 8:00 am y envió patrullas hacia el norte. Un bombardeo de artillería pesada alemana comenzó a las 12:30 horas, en un arco desde Maurepas a Bazentin le Grand y cuando se avecinaba un contraataque, los británicos se retiraron a las 15:00 horas al bosque de Bernafay. El contraataque alemán del II Batallón, Regimiento de Infantería 182 de la nueva 123.a División y partes del Regimiento de Infantería de Reserva 38 y el Regimiento de Infantería de Reserva 51, fue presionado desde Maltz Horn Farm hasta el extremo norte del bosque y alcanzó el bosque al norte de la pista de Guillemont. Un avance británico hacia el norte desde La Briqueterie a las 6:40 pm, llegó al extremo sur del bosque y excavó 60 yardas (55 m) desde el borde suroeste. Las patrullas hacia el norte en el bosque encontraron pocos alemanes, pero tuvieron grandes dificultades para moverse entre la maleza y los árboles caídos. A las 4:00 am del 10 de julio, los británicos avanzaron en grupos de veinte, muchos se perdieron, pero algunos llegaron al extremo norte del bosque y informaron que no había alemanes. Al oeste, grupos de bombardeo participaron en Longueval Alley y se produjeron más combates en Central Trench en el bosque, cuando las tropas alemanas avanzaron nuevamente desde Guillemont, tomaron prisioneras a varias patrullas mientras ocupaban el bosque y establecieron puestos en el borde occidental. [77] La 18.ª División (Este), a la izquierda, fue relevada por la 3.ª División el 8 de julio, habiendo perdido 3.400 bajas desde el 1 de julio. [78]
A las 8:00 am del 10 de julio, todo el bosque, excepto la parte sureste, había caído ante el contraataque alemán y se produjo una pausa, cuando la 30.ª División relevó a la 90.ª Brigada con la 89.ª Brigada. Las tropas británicas restantes se retiraron y a las 2:40 am, un enorme bombardeo británico cayó sobre el bosque, seguido de un ataque por la Fosa del Cuerno de Maltz a las 3:27 am, que mató a cincuenta soldados alemanes pero no logró alcanzar el objetivo a una fuerte velocidad. punto, después de confundir una bifurcación en la trinchera con él. Un segundo batallón avanzó hacia el noreste, se desvió del borde este hacia el borde sureste e intentó avanzar hacia el norte, pero fue detenido por fuego desde el punto fuerte. La izquierda del batallón entró en el bosque más al norte, tomó treinta prisioneros y ocupó parte del borde oriental, mientras las tropas alemanas en el bosque del I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 106, II Batallón, Regimiento de Infantería 182 y III Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 51, se enfrentaron con patrullas y recibieron refuerzos de Guillemont. Alrededor del mediodía, más refuerzos alemanes ocuparon el extremo norte del bosque y a las 6:00 pm, la artillería británica disparó una andanada entre Trônes Wood y Guillemont, después de un informe de los franceses de un contraataque por parte del Regimiento de Infantería de Reserva 106. El ataque fue cancelado, pero algunas tropas alemanas lograron cruzar al bosque para reforzar la guarnición, mientras parte de un batallón británico avanzó desde el sur, retomó el borde sureste y se atrincheró. [79]
El 12 de julio, se cavó una nueva trinchera en el lado este del bosque y se unió con las de la franja occidental, y se completó al amanecer del 13 de julio. Los intentos alemanes a las 8:30 pm de avanzar hacia el bosque fueron derrotados por fuego de artillería francés y británico. Rawlinson ordenó al XIII Cuerpo que tomara el bosque "a toda costa" y la 30.ª División, después de haber perdido 2.300 hombres en cinco días, fue retirada y reemplazada por la 18.ª División (Este), y la 55.ª Brigada se hizo cargo del bosque y las trincheras cercanas. [80] Después de un bombardeo de dos horas el 13 de julio, la 55.ª Brigada atacó a las 7:00 pm, un batallón que intentaba bombardear Maltz Horn Trench hasta el punto fuerte cerca de la pista de Guillemont. Un segundo batallón avanzó a través del bosque, perdió la dirección y tropezó con puestos alemanes en Central Trench, hasta que unos 150 supervivientes llegaron al borde oriental del bosque al sur de la pista de Guillemont, pensando que estaban en el extremo norte del bosque. Los intentos de avanzar hacia el norte a la luz del día fracasaron y un ataque desde Longueval Alley por parte de un tercer batallón fue detenido por fuego masivo de armas pequeñas y artillería a 100 yardas (91 m) del bosque y el batallón se retiró, aparte de un pequeño grupo. que bombardeó el callejón hasta la punta del bosque. Tres horas antes de que comenzara el gran ataque a la segunda posición alemana, se ordenó a la 54.ª Brigada atacar antes del amanecer, para tomar la franja oriental del bosque como flanco defensivo para la 9.ª División, mientras atacaba Longueval. [81]
Un bombardeo preparatorio comenzó a las 2:12 am del 3 de julio, contra los mismos objetivos que el 1 de julio pero con la adición de la artillería de la 19.ª División (Occidental). Se habían cavado trincheras de montaje, lo que redujo el ancho de la tierra de nadie de 800 a 500 yardas (730 a 460 m) en el punto más ancho. Dos brigadas de la 12.ª División atacaron a las 3:15 horas, con la izquierda cubierta por una cortina de humo. Los alemanes dispararon inmediatamente cohetes rojos y respondieron con bombardeos de artillería pesada y de campaña sobre la asamblea británica, la línea del frente y las trincheras de comunicación, la mayoría de las cuales estaban vacías, ya que la infantería británica se había movido rápidamente a través de la tierra de nadie. Los cuatro batallones atacantes encontraron suficientes espacios en el alambre alemán para entrar en la trinchera delantera y avanzar hacia la trinchera de apoyo (tercera), pero la infantería alemana "salió en tropel" de los refugios en la primera línea para contraatacarlos desde detrás. Al amanecer, poco se podía ver entre el polvo y el humo, especialmente a la izquierda, donde la cortina de humo retrocedía. La mayoría de los batallones que alcanzaron la línea alemana fueron abrumados cuando se les acabaron las granadas de mano y las municiones, ya que los transportistas de suministros no pudieron cruzar la tierra de nadie debido al bombardeo y el fuego de ametralladoras alemanes. A las 9:00 horas se informó que el ataque había sido un completo fracaso y más tarde se perdió el último punto de apoyo en las afueras de Ovillers. [82]
Una compañía que había perdido el rumbo en la oscuridad y tropezó con La Boisselle, tomó 220 prisioneros alemanes pero la división tuvo 2.400 bajas. El 7 de julio, un ataque del X Cuerpo a Ovillers fue retrasado por un ataque alemán, después de un bombardeo que cayó sobre el frente de la 49.a División cerca de Ancre, luego se concentró en la posición británica en la primera línea alemana al norte de Thiepval. Los supervivientes de la guarnición se vieron obligados a retirarse a la línea del frente británica a las 6:00 am [83] Un ataque alemán al Saliente de Leipzig a la 1:15 am desde tres direcciones, fue rechazado y seguido por un bombardeo hasta las 5:30 soy; El ataque británico aún se llevó a cabo y el resto de la línea del frente alemana en el Saliente de Leipzig fue capturado. La 12.ª División y una brigada de la 25.ª División avanzaron hacia Ovillers, dos batallones de la 74.ª Brigada en el lado sur de la carretera Albert-Bapaume alcanzaron la primera trinchera alemana, donde el número de bajas y el continuo fuego de ametralladoras alemanas detuvieron el avance. [84]
El 8 de julio, el contraataque alemán en las líneas de la 36.ª Brigada al oeste de Ovillers causó muchas bajas, pero a las 8:30 am, los británicos atacaron detrás de un bombardeo progresivo y rápidamente tomaron las tres primeras trincheras alemanas. Muchos prisioneros fueron hechos en los refugios alemanes, donde fueron sorprendidos por la velocidad del avance británico. Los tres batallones alemanes perdieron 1.400 bajas y se retiraron a la segunda trinchera alemana detrás de los puestos de avanzada; El Regimiento de Infantería 186, II Batallón, Fusileros de la Guardia y Batallón de Reclutas 180, tuvieron muchas bajas y se retiraron al centro del pueblo. [84] En las primeras horas del 8 y 9 de julio, la 12.ª División intentó bombardear hacia adelante, pero encontró que el profundo barro era un serio obstáculo. La 36.ª Brigada fue reforzada por dos batallones y logró avanzar 200 yardas (180 m) hacia el interior de la aldea y la 74.ª Brigada bombardeó las trincheras de comunicación al suroeste de la aldea y llegó a la iglesia de Ovillers. A las 8:00 pm, la 74.a Brigada atacó de nuevo y un batallón avanzó sigilosamente para llegar por sorpresa a la siguiente trinchera, luego avanzó otros 550 m (600 yardas) por error y se encontró bajo un bombardeo británico, hasta que se detuvo el fuego de artillería. y ambas trincheras se consolidaron. [85]
Antes del amanecer, la 14.ª Brigada de la 32.ª División relevó a la 12.ª División, que había perdido 4.721 bajas, desde el 1 de julio. [85] Las divisiones del X Cuerpo continuaron el ataque a Ovillers, avanzando lentamente contra los decididos defensores alemanes, que aprovecharon el laberinto de ruinas, trincheras, excavaciones y agujeros de proyectiles, para mantener posiciones británicas cercanas y evitar la artillería. fuego, que pasó más allá de ellos. Del 9 al 10 de julio, tres batallones de la 14.ª Brigada lograron avanzar una corta distancia por el lado izquierdo del pueblo y el 10 de julio, un batallón de la 75.ª Brigada de la 25.ª División atacó desde el sur, como lo intentaba la 7.ª Brigada. avanzar desde la carretera Albert-Bapaume, a lo largo de una trinchera que conducía detrás del pueblo, contra varios contraataques que fueron rechazados. Un batallón de la 96.ª Brigada logró avanzar durante la noche en el noroeste del pueblo. En la noche del 12 al 13 de julio, dos batallones atacaron desde el sureste y el sur mientras la 96.ª Brigada atacaba desde el oeste, avanzó una corta distancia y tomó varios prisioneros. La batalla por Ovillers continuó durante la Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio). [86]
Se planeó un nuevo ataque contra Thiepval para el 2 de julio por las divisiones 32 y 49 del X Cuerpo y la 48.a División del VIII Cuerpo fue cancelada y reemplazada por un ataque de la 32.a División, en el extremo este del Reducto de Leipzig y Wundtwerk ( Wonderwork to the British) en un frente de 800 yardas (730 m), por la 14.ª Brigada y la 75.ª Brigada adscritas a la 25.ª División. La información sobre el plan modificado llegó tarde al X Cuerpo y solo llegó al comandante de la 32.a División a las 10:45 pm junto con un aumento en el frente de ataque a 1.400 yardas (0,80 millas; 1,3 km) al norte del castillo de Thiepval. Con la mayoría de las líneas telefónicas cortadas, no se informó a la artillería del aplazamiento, hasta que se hubo disparado la mitad del bombardeo de la hora cero original de las 3:15 am . Un nuevo bombardeo en el frente más amplio sólo tenía la mitad de municiones. Después de rechazar dos contraataques alemanes, dos compañías avanzaron desde la punta del Saliente de Leipzig y alcanzaron la trinchera del frente alemán a las 6:15 am y luego fueron obligadas a retirarse. La brigada de la izquierda atacó con tres batallones, que en los flancos encontraron alambre sin cortar y cuyas oleadas de vanguardia fueron "cortadas" por el fuego de las ametralladoras alemanas; los pocos que entraron en la trinchera del frente alemán fueron asesinados o capturados, excepto unos pocos que alcanzaron el Saliente de Leipzig . El batallón central llegó a la trinchera del frente alemán, pero finalmente fue bombardeado por el II Batallón, el Regimiento de Infantería de Reserva 99 y una compañía del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 8. Las oleadas de apoyo se habían refugiado en los agujeros de los proyectiles en tierra de nadie; luego se les ordenó regresar después de haber perdido c. 1.100 bajas. La 32.ª División fue relevada por la 25.ª División en la noche del 3 al 4 de julio con las bajas de 4.676 hombres desde el 1 de julio. [87] El 5 de julio, la 25.ª División atacó a las 7:00 pm para ampliar su control sobre el Reducto de Leipzig y se afianzó en la Trinchera de Hindenburg. [88]
Desde el 30 de enero de 1916, cada ejército británico en Francia tenía una brigada del Royal Flying Corps con un ala de cuerpo que contenía escuadrones responsables del reconocimiento cercano, la fotografía y la observación de artillería en el frente en poder del ejército y un ala del ejército para reconocimiento y bombardeo de largo alcance. sus escuadrones utilizan tipos de aviones con el mayor rendimiento. [89] En el frente de Somme, Die Fliegertruppen des Deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de vuelo imperial alemán) tenía seis vuelos de reconocimiento ( Feldflieger-Abteilungen ) con 42 aviones , cuatro vuelos de artillería ( Artillerieflieger-Abteilungen ) con 17 aviones , un escuadrón de bombarderos y cazas ( Kampfgeschwader ). I ) con 43 aviones, un escuadrón de bombarderos y cazas ( Kampfstaffel 32 ) con 8 aviones y un destacamento de cazas monoplaza ( Kampfeinsitzer-Kommando ) con 19 aviones, una dotación de 129 aviones. [90]
Algunas de las unidades aéreas alemanas habían llegado recientemente de Rusia y carecían de experiencia en las condiciones del frente occidental, algunos aviones estaban siendo reemplazados y muchos pilotos de cazas monoplaza recién habían sido entrenados. El reconocimiento aéreo alemán había descubierto los preparativos británico-franceses para la ofensiva de Somme y, después de un período de mal tiempo a mediados de junio, también se observaron preparativos franceses tan al sur como Chaulnes. [91] Se utilizaron aviones británicos y globos cometa para observar el bombardeo intermitente, que comenzó en junio y el bombardeo preliminar que comenzó el 24 de junio. Las nubes bajas y la lluvia obstruyeron la observación aérea del bombardeo, que pronto se retrasó; El 25 de junio, aviones de los cuatro ejércitos británicos en el frente occidental atacaron los globos cometa alemanes de enfrente, cuatro fueron derribados por cohetes y uno bombardeado, tres de los globos se encontraban en la zona del Cuarto Ejército. Al día siguiente, tres globos más fueron derribados frente al Cuarto Ejército. Durante la represalia de la artillería alemana contra el bombardeo británico-francés, se trazaron 102 posiciones de artillería alemanas y un Fokker fue derribado cerca de Courcelette. [92]
No fue posible una observación precisa al amanecer del 1 de julio debido a las manchas de niebla, pero a las 6:30 am se pudo ver el efecto general del bombardeo británico-francés. Los observadores en aviones de contacto observaron líneas de infantería británica arrastrándose hacia la tierra de nadie, listas para atacar la trinchera del frente alemán a las 7:30 am. Cada cuerpo y división tenía una estación receptora inalámbrica, para recibir mensajes de los observadores de artillería aerotransportados y de los observadores en el frente. En tierra estaban estacionados en varios puntos, para recibir mensajes y mapas lanzados desde aviones. [93] Mientras los observadores de contacto informaban sobre el progreso del ataque de infantería, los observadores de artillería enviaron muchos mensajes a la artillería británica e informaron del efecto del fuego de contrabatería sobre la artillería alemana. Los observadores en globo utilizaron sus teléfonos para informar cambios en el contraataque alemán y dirigir la artillería británica hacia objetivos fugaces, y continuaron durante la noche observando los destellos de los disparos alemanes. El reconocimiento aéreo durante el día encontró poco movimiento en las carreteras y vías férreas detrás del frente alemán, pero las vías férreas en Bapaume fueron bombardeadas a partir de las 5:00 am. Los vuelos a Cambrai, Busigny y Etreux más tarde ese día no vieron ningún movimiento inusual y los aviones alemanes atacaron el aviones de observación hasta los objetivos y de regreso, dos Roland fueron derribados por los escoltas. El bombardeo había comenzado la noche anterior, con una incursión en la estación de St Saveur por parte de seis RE 7 del Escuadrón 21, cuyos pilotos afirmaron haber alcanzado los cobertizos; una segunda redada alrededor de las 6:00 horas del 1 de julio afectó a la estación y a las vías del tren. Ambos ataques fueron escoltados y dos Fokkers fueron derribados en el segundo ataque. [94]
El bombardeo del ferrocarril por parte de 28 aviones, cada uno con dos bombas de 51 kg (112 lb), comenzó después del mediodía y la estación de Cambrai fue alcanzada con siete bombas, lo que provocó la pérdida de un avión. A primera hora de la tarde, un tren de municiones fue bombardeado en la línea entre Aubigny-au-Bac y Cambrai y fue incendiado; el cargamento ardió y explotó durante varias horas. Se informó que las incursiones en St Quentin y Busigny fueron fracasos por parte de las tripulaciones y se perdieron tres aviones. [95] Los prisioneros alemanes capturados por el ejército francés a finales de julio informaron que estaban en la estación durante el bombardeo, que alcanzó un cobertizo de municiones cerca de 200 carros de municiones. Sesenta vagones se incendiaron y explotaron, lo que destruyó el tren de tropas y el equipo de dos batallones apilados en la plataforma, matando o hiriendo a 180 soldados, después de lo cual el Regimiento de Infantería de Reserva 71 tuvo que ser enviado de regreso para reequiparse. [96]
Todos los aviones del cuerpo llevaban bombas de 9,1 kg (20 lb) para atacar alojamientos, transportes, trincheras y baterías de artillería. El Escuadrón 27 y el Escuadrón 60 realizaron barridos ofensivos de 11:30 am a 7:00 pm, pero encontraron pocos aviones alemanes y solo un LVG fue derribado. Se realizaron dos grupos de patrullas, una por el Escuadrón 24 en Airco DH.2 desde Péronne a Pys y Gommecourt desde las 6:45 am hasta el anochecer, que se encontraron con seis aviones alemanes durante el día y obligaron a derribar a dos. El segundo grupo de patrullas por parejas de Royal Aircraft Factory FE2bs fue realizado por el Escuadrón 22 entre las 4:12 am y el anochecer, de Longueval a Cléry y de Douchy a Miraumont. El escuadrón perdió dos aviones y uno resultó dañado, pero mantuvo a los aviones alemanes alejados de los aviones del cuerpo. [97]
El 2 de julio, se formó el RFC del Ala Decimoquinta para el Ejército de Reserva; El 4º Escuadrón y el 15º Escuadrón , que habían estado adjuntos al X Cuerpo y al VIII Cuerpo, fueron tomados de la Tercera Ala, las secciones 1 y 11 de Kite Balloon se convirtieron en secciones de cuerpo y la 13 Sección se convirtió en la sección del ejército, todas protegidas por el Decimocuarto (ejército). ) Ala. [98] El 2 de julio, el ataque de la 17.ª División (Norte) a Fricourt Farm fue observado por observadores en patrulla de contacto, quienes informaron de la captura en cuestión de minutos y los observadores del 3.º Escuadrón informaron del curso del ataque a La Boisselle. Un avión recibió alrededor de las 22:00 horas un mensaje luminoso pidiendo granadas de fusil y otros suministros, que fue entregado inmediatamente. Un observador en el globo de la 12ª Sección vio una batería alemana instalada en el borde del bosque de Bernafay y dirigió fuego desde una batería francesa; Los cañones alemanes pronto fueron silenciados y capturados unos días después. El 2 de julio, el reconocimiento aéreo encontró poca actividad ferroviaria adicional, aparte de diez trenes que se movían de Douai a Cambrai, se cree que transportaban refuerzos desde Lens. Una incursión del Escuadrón 21 en Bapaume, utilizando bombas de 152 kg (336 lb), alcanzó el cuartel general y los depósitos de municiones, lo que provocó incendios que ardieron hasta la noche. En los frentes del Cuarto y Tercer ejército se produjeron siete combates aéreos y cuatro aviones alemanes se vieron obligados a aterrizar. [99]
Los vuelos de reconocimiento a primera hora de la mañana del 3 de julio encontraron numerosos trenes alrededor de Cambrai y refuerzos que llegaban del este y sureste, en dirección a Bapaume y Péronne. Parejas de pilotos británicos comenzaron sus operaciones a las 5:30 am pero los intentos de bombardear trenes en movimiento fracasaron. Los aviones alemanes interceptaron el primer par de aviones bombarderos y los obligaron a retroceder, pero los dos siguientes de la I Brigada lograron bombardear la estación de Busigny. Dos aviones enviados a bombardear St Quentin fueron interceptados y perseguidos hasta las líneas británicas y el siguiente par fue alcanzado por fuego antiaéreo en Brie, un piloto regresó herido y el otro desapareció. De los cinco aviones que atacaron Cambrai, dos fueron derribados, uno resultó dañado por el fuego de respuesta de un tren atacado y los otros dos no alcanzaron a los trenes en movimiento. Una patrulla ofensiva del Escuadrón 60 durante los bombardeos perdió un avión a manos de un Fokker. [100]
En dos días se perdieron ocho bombarderos y la mayoría de los demás aviones sufrieron graves daños, a pesar de las patrullas ofensivas destinadas a proteger a los aviones bombarderos, que volaron sin observadores. Trenchard detuvo el bombardeo bajo de los trenes y volvió al bombardeo en formación escoltado. [100] Por la tarde, tres aviones del Escuadrón 21 atacaron Cambrai nuevamente y atacaron edificios al sur de la estación. Por la noche, los observadores aéreos pudieron trazar el progreso del ataque a La Boisselle, al detectar bengalas encendidas por tropas terrestres y un observador del Escuadrón 9, que examinó Caterpillar Wood desde 500 pies (150 m) lo encontró desocupado, al igual que un observador que examinó el bosque de Bernafay, lo que llevó a que el bosque fuera capturado esa noche y que el bosque Caterpillar fuera capturado durante la noche. [101]
El 4 de julio fue lluvioso, con nubes bajas y las tripulaciones británicas, que volaron a baja altura sobre las líneas alemanas, en incursiones de observación de artillería, no vieron ningún avión alemán . Por la noche, una gran columna de tropas alemanas fue vista cerca de Bazentin le Grand y ametrallada desde el aire y se observó e informó del avance británico hacia la franja sur de Contalmaison. El 6 de julio, las posiciones alemanas cerca de Mametz Wood y Quadrangle Support Trench fueron reconocidas por una tripulación del 3 Escuadrón, que informó que las defensas de Mametz Wood estaban intactas. El 6 de julio, un observador del 9º Escuadrón vio infantería y transporte cerca de Guillemont y dirigió el fuego de una batería pesada contra la columna, que causó muchas bajas; una unidad de infantería alemana que entró en Ginchy fue ametrallada y obligada a dispersarse. Más tarde esa misma noche, la tripulación regresó y dirigió artillería contra más tropas alemanas cerca de Ginchy, y los prisioneros afirmaron más tarde que el batallón perdió la mitad de sus hombres en el bombardeo. [102] Los ataques de infantería el 7 de julio progresaron muy lentamente y los observadores del 3 Escuadrón informaron de los acontecimientos al final de la tarde y en la noche. Una tripulación que volaba detrás de un bombardeo alemán vio que Quadrangle Support Trench de repente se llenaba de tropas con uniformes grises de campaña, que rechazaban un ataque británico. Los observadores británicos estaban en lo alto y vieron continuos ataques y contraataques de ambos lados hasta la medianoche del 10 al 11 de julio, cuando fueron capturados Mametz Wood y Quadrangle Support Trenches. [103]
La batalla por el bosque de Trônes también fue seguida por aviones de observación y a las 8:00 pm del 12 de julio, un observador del 9º Escuadrón vio caer un bombardeo alemán entre el bosque de Trônes y el bosque de Bernafay. El observador pidió por radio un contraataque inmediato, lo que obstaculizó tanto un contraataque alemán a las 9:00 pm que la infantería alemana fue fácilmente rechazada. [103] Los bombardeos de los centros ferroviarios controlados por los alemanes continuaron el 9 de julio, con ataques a las estaciones de Cambrai y Bapaume, en los que se perdieron dos aviones británicos. Le Sars y Le Transloy fueron atacados por la tarde y el bosque de Havrincourt fue bombardeado el 11 de julio, después de que surgieran sospechas por la creciente cantidad de fuego antiaéreo alemán alrededor del bosque. Veinte bombarderos con diecisiete escoltas arrojaron 54 bombas sobre la madera y provocaron varios incendios. El 13 de julio, se hizo un esfuerzo especial para atacar los trenes de tropas en las líneas Douai-Cambrai y Valenciennes-Cambrai. Un tren descarriló y volcó cerca de Aubigny-au-Bac y un tren fue bombardeado en la línea Cambrai-Denain; los pilotos británicos aprovecharon las nubes bajas para evadir los intentos alemanes de interceptarlos. [104]
La 12.ª División de Reserva comenzó a llegar desde Cambrai durante la tarde del 1 de julio, pero la 5.ª División , en ruta desde St Quentin en el sur, se retrasó por un ataque aéreo contra la estación mientras se desplazaba, que mató a 180 hombres cuando explotaron 60 carros de municiones. arriba. En la tarde del 1 de julio, los supervivientes de la 28.ª División de Reserva y el Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 6 de la 10.ª División Bávara se habían retirado a la Braunestellung (segunda posición) desde Guillemont a Longueval y Bazentin le Grand. Los bosques de Bernafay y Trônes estaban indefensos y la única reserva alemana era el Regimiento de Infantería Bávaro 16, entre Longueval y Flers. La 12.ª División de Reserva avanzó rápidamente desde Bapaume, tras haber viajado en tren desde Cambrai a las 9:00 am y marchado hacia la zona entre Combles y Ginchy, donde fue puesta bajo el mando de la 28.ª División de Reserva y se le ordenó recuperar Montauban y Favières. Madera. [105] Overnight Below ordenó la retirada de la guarnición de Fricourt; en la orilla sur se habían reunido refuerzos para ocupar la segunda línea, que había detenido el avance del VI ejército francés, pero al general von Pannewitz, comandante del XVII Cuerpo, se le permitió retirarse de Assevillers y Herbécourt a la tercera posición, en el lado este de la meseta de Flaucourt. El poder del ataque francés, en particular la potencia de fuego de la artillería francesa, había sido una sorpresa; Se habían perdido 109 cañones en la orilla norte junto con toda la artillería de la 121.ª División en la orilla sur. [106]
Durante la noche llegaron al cuartel general de Below la noticia de que Thiepval había sido detenido y que Feste Schwaben había sido recapturado. Los refuerzos alemanes se dividieron y se desplegaron poco a poco, allí donde la defensa era más vulnerable. [107] El Regimiento de Infantería de Reserva 51 debía avanzar por el flanco norte pasando Combles hasta Guillemont y entrar en la esquina noreste de Montauban. En el centro, el Regimiento de Infantería de Reserva 38 debía recuperar Bois Favières y el Regimiento de Infantería de Reserva 23 debía atacar entre Curlu y Maurepas, las primeras tropas en cruzar la carretera Maurepas-Ginchy entre las 7 y las 8:00 pm. Cuando el Regimiento de Infantería de Reserva 51 llegó a Guillemont, dos batallones del Regimiento de Infantería Bávaro 16 entre Waterlot Farm y Longueval debían avanzar hacia el sur hacia Montauban Alley, Montauban y Pommiers Redoubt, el Regimiento de Infantería de Reserva 51 debía recuperar el Reducto de Dublín, La Briqueterie y Montauban. El lado oriental del saliente se formó en Montauban y la cresta se vio amenazada por el ataque, pero hubo que esperar hasta la medianoche para llegar a la carretera Maurepas-Ginchy y amaneció cuando la infantería pasó a ambos lados del bosque de Bernafay. [13]
El 16º Regimiento de Infantería de Baviera tropezó con un puesto de avanzada británico al norte de Montauban a primera hora del 2 de julio y lo invadió, pero se dio la alarma y un bombardeo británico de SOS cayó sobre la zona, lo que obligó a los alemanes a regresar al Valle de Caterpillar. En el sur, la infantería del Regimiento de Infantería de Reserva 51 llegó a La Briqueterie en estado exhausto y desorganizado; Pareciendo "una masa de borrachos", se vieron obligados a retirarse por el fuego de las ametralladoras británicas. Las tropas francesas rechazaron a los otros dos regimientos y tomaron varios prisioneros. El ataque se había realizado en un frente de 6,4 km (4 millas) con tropas exhaustas, que sufrieron muchas bajas; Los supervivientes fueron retirados a Grünestellung, una línea intermedia a unos 910 m (1.000 yardas) delante de la segunda posición entre Maurepas y Guillemont. [13]
Se estableció un nuevo frente defensivo tras el fracaso del contraataque en Montauban, desde Assevillers hasta Herbécourt, Hem, Maurepas, Guillemont, Longueval, Bazentin le Petit Wood y desde allí a lo largo de una línea intermedia a través del bosque de Mametz hasta La Boisselle. La línea en la orilla norte estaba en manos del XIV Cuerpo de Reserva , que no pudo volver a atacar el 2 de julio, porque la 10.ª División Bávara había sido utilizada para reforzar los sectores más amenazados del frente y para participar en el fallido contraataque de 1/2 de julio; la 185.ª División había ocupado la nueva línea y también había proporcionado refuerzos. El VI Cuerpo de Reserva ya había enviado la 12.ª División de Reserva y la 11.ª División de Reserva no estaría disponible hasta el 3 de julio; la 3.ª División de la Guardia, la 183.ª División y la 5.ª División eran las únicas reservas cercanas al frente del Somme. [108]
Below había permitido a Pannewitz retirarse, lo que llevó a Falkenhayn a despedir al Jefe de Estado Mayor de Below, el general Grünert, y ordenar que "el primer principio en la guerra de posiciones debe ser no ceder ni un pie de terreno y, si se pierde, retomarlo mediante una contraataque inmediata". -ataque, incluso hasta el uso del último hombre". [109] [i] A las 4:40 pm, los franceses reanudaron el ataque, capturaron a Frise e invadieron los dos batallones del XVII Cuerpo y un regimiento de la 22.a División de Reserva en la segunda posición, cayendo Herbécourt en treinta minutos. En Assevillers, la defensa rechazó dos ataques franceses, con apoyo de artillería y refuerzos tomados desde más al sur. [111] Los informes falsos sembraron una gran ansiedad entre los comandantes alemanes y durante un tiempo el cuartel general de la 28.ª División de Reserva creyó en una amenaza inexistente para ambos flancos. [112] Los refuerzos alemanes se distribuyeron poco a poco, y el III Batallón, Regimiento de Infantería 186 fue enviado por la tarde para relevar al Regimiento de Infantería de Reserva 111, cerca de Mametz, donde fueron asesinados o capturados junto con los restos del Regimiento de Infantería de Reserva 111. A las 5: A las 22.00 horas, la 26.ª División de Reserva ordenó al Regimiento de Infantería de Reserva 110 que se retirara a través de La Boisselle y al Regimiento de Infantería 180 para defender Ovillers a toda costa y Below emitió una orden secreta que prohibía las retiradas voluntarias. [113] [j] El Regimiento de Infantería Lehr de la 3.ª División de Guardias, fue enviado para reforzar la defensa de Ovillers y Pozières. [114] La nueva posición estaba ocupada por elementos de seis divisiones y tropas adjuntas, que estaban organizadas en grupos, liderados por los comandantes de cuerpo, el general von Quast en la orilla sur, el general von Gossler en la orilla norte desde el Somme hasta el Albert. –Carretera de Bapaume y General Hermann von Stein desde la carretera de Gommecourt; La 183.ª División fue enviada desde el Sexto Ejército como refuerzo adicional. [109]
El 5 de julio, Below informó a Falkenhayn que las nuevas defensas estaban listas y que por el momento la crisis había terminado. No se realizarían contraataques hasta que la situación se aclarara y se esperaran más ataques británico-franceses. [109] Del 6 al 7 de julio, desde Foucaucourt hasta la carretera Albert-Bapaume, las pérdidas entre la infantería alemana aumentaron rápidamente, una crisis se fusionó con la siguiente y la política de defensa inquebrantable y contraataque inmediato expuso a los defensores a la potencia de fuego británica-francesa. . En la orilla sur, Biaches se perdió y en Barleux, el Regimiento de Infantería 89 fue sometido a enormes cantidades de fuego de artillería pesada los días 9 y 10 de julio, que demolió trincheras y enterraron soldados, seguido de un ataque de infantería que fue rechazado por los supervivientes. [115] Un puesto de avanzada británico en Meisennest , a 500 m (550 yardas) de St Pierre Divion, en la línea del frente alemana cerca de Thiepval, fue atacado por unidades extraídas de tres regimientos alemanes, después de un breve bombardeo de artillería y recapturado. [116] Las pérdidas alemanas fueron graves, ya que la segunda posición tenía pocos refugios profundos y el fuego de artillería británico-francés fue dirigido con gran precisión por observadores en aviones de observación de artillería. Se cortó la comunicación con la línea del frente y Gruppe von Stein no sabía si la línea entre Contalmaison y Pozières todavía se mantenía; Se pospuso un contraataque de dos regimientos. [50]
El 8 de julio se canceló el contraataque pospuesto y se ordenó al comandante de la 185.ª División, con elementos de cuatro divisiones bajo su mando en la zona entre Mametz Wood y Ovillers, cerrar la brecha entre Contalmaison y Pozières en la mañana del 9 de julio. . El I Batallón del Regimiento Lehr fue relevado, habiendo perdido 618 bajas en Contalmaison. Las tropas de la zona resistieron en el barro y el terreno anegado, y muchos soldados heridos y enfermos no pudieron ser trasladados bajo un incesante bombardeo británico. En los días siguientes se suministraron alrededor de 100 reclutas por batallón como refuerzo y el Regimiento de Infantería 77 llegó a Gommecourt. La 7.ª División del Sexto Ejército comenzó a reunirse cerca de Bapaume y se esperaba que la 8.ª División llegara el 13 de julio; Del 6 al 13 de julio también llegaron refuerzos de 65 baterías de artillería pesada y tres vuelos de artillería, dos vuelos de reconocimiento y un vuelo de bombardeo. [117] Falkenhayn instó a Below a utilizar sus reservas para defender la posición entre Hardecourt y Trônes Wood, ya que era un área desde la cual las líneas británica y francesa podían enfilarse , en caso de que se intentara un contraataque, aunque Below favorecía un ataque a la orilla sur, donde era más fácil concentrar la artillería. [118]
El I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 91 fue trasladado al sur desde Gommecourt, para unirse a un contraataque desde Bazentin Wood, con dos compañías avanzando en un frente de 800 m (870 yardas); A mitad de camino hacia Mametz Wood, una "lluvia" de fuego de armas pequeñas británicas detuvo el avance. Los supervivientes fueron enviados a defender la línea desde Longueval hasta el bosque de Bazentin, una posición "devastada" por el fuego de artillería, que no tenía alambre de púas y en la que sólo quedaban abiertos seis o siete refugios. Un grupo variopinto de tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 91, III Batallón, Regimiento de Infantería de Baviera 16, Regimiento de Infantería 184, dos grupos de ametralladoras, una compañía del Regimiento de Infantería de Reserva 77 y el III Batallón del Regimiento de Infantería 190 ocupaban la zona, que fue sometida a bombardeo de artillería en constante aumento, alcanzando una "intensidad incomparable" en la noche del 13 al 14 de julio. El 13 de julio se cancelaron todos los contraataques y se reorganizaron los arreglos de mando, listos para un esperado ataque británico, el Gruppe von Gossler desde el Somme hasta Longueval con la 123.ª División y partes de las divisiones de Reserva 12.ª y 11.ª, el Gruppe von Armin desde Longueval hasta la Ancre con la División Burckhardt, la 183.ª División y la 3.ª División de Guardia. El Gruppe von Stein con la 2.ª División de Reserva de la Guardia , la 52.ª División y la 26.ª División de Reserva fue responsable del frente desde Ancre hasta Monchy au Bois. Muchas de las divisiones estaban compuestas por unidades de otras formaciones, traídas poco a poco para reemplazar las bajas "muy numerosas" de las unidades existentes. [118] [k] El 16º Regimiento de Infantería de Baviera era la última reserva de la 10.ª División de Baviera y había perdido muchas bajas alrededor de Mametz y Trônes Wood, habiéndose reducido el III Batallón a 236 hombres . [119]
En 1921, Ernst von Hoeppner , que había comandado la Luftstreitkräfte desde 1916 hasta el final de la guerra, escribió que las unidades aéreas alemanas ( Die Fliegertruppen ) estaban abrumadas por el número y la agresión de las tripulaciones aéreas británicas y francesas, que ganaron la supremacía aérea y redujeron los Fliegertruppen "a un estado de impotencia". [120] Hoeppner escribió que los aviones de observación de artillería británico-francés eran su arma más eficaz, operando en "perfecto acuerdo" con su artillería y "aniquilando" los cañones alemanes, siendo los aviadores franceses más eficaces en esto que los británicos. Los vuelos a baja altitud para atacar con ametralladoras a la infantería alemana tuvieron poco efecto práctico, pero la depresión de la moral de la infantería alemana fue mucho mayor, lo que llevó a la creencia de que el fuego de respuesta no tuvo efecto en los aviones aliados y que todos los aviones vistos eran británicos o franceses. La infantería alemana exigió protección de los aviadores franceses y británicos por parte de los Fliegertruppen , a pesar de sus aviones inadecuados. [121]
En 2005, Prior y Wilson contradijeron una versión de la narrativa "tradicional" del Primer Día del Somme, que había sido establecida en los escritos de John Buchan , Basil Liddell Hart , Charles Cruttwell , Martin Middlebrook , Correlli Barnett y muchos otros. [122] [l] De los 80 batallones británicos que atacaron el 1 de julio, 53 se infiltraron en tierra de nadie, diez se apresuraron hacia la línea del frente alemana desde la trinchera del frente británica y sólo doce avanzaron a un ritmo constante. Los lentos avances de algunos de los doce batallones se produjeron detrás de un bombardeo progresivo y fueron los ataques más exitosos del día. Prior y Wilson escribieron que el factor decisivo en el éxito de los batallones de infantería británicos fue el efecto destructivo de la artillería británica; Si los artilleros y las ametralladoras alemanes sobrevivían al bombardeo, ninguna táctica de infantería podría superar su potencia de fuego. [125]
El 3 de julio, Joffre, Haig y Rawlinson aceptaron que la ofensiva al norte de la carretera Albert-Bapaume no podría reanudarse rápidamente. Gough había informado que las posiciones del X Cuerpo y del VIII Cuerpo estaban llenas de muertos y heridos y que varias de las divisiones destrozadas el 1 de julio no habían sido relevadas. Antes de la Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio), el Cuarto Ejército realizó 46 ataques utilizando 86 batallones, que perdieron otros c. 25.000 bajas. En promedio, el 14 por ciento del Cuarto Ejército atacó cada día y en el ataque más grande, el 7 de julio, sólo participaron 19 de 72 batallones (26 por ciento) . Se criticó el apoyo de la artillería, ya que la artillería del cuerpo rara vez cooperaba con la de los cuerpos vecinos. Prior y Wilson llamaron a los ataques británicos una sucesión de operaciones de frente estrecho sin una preparación artillera adecuada, lo que permitió a los alemanes concentrar más hombres y poder de fuego contra los ataques, cuando los ataques de frente más amplio habrían hecho que los alemanes dispersaran sus recursos. [126]
Los británicos aún pudieron capturar Trônes Wood, Mametz Wood, Contalmaison y La Boisselle en doce días y agregaron 20 millas cuadradas (52 km 2 ) a los 3 millas cuadradas (7,8 km 2 ) capturados el 1 de julio. La defensa alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume había quedado desorganizada por la explotación británica del éxito del 1 de julio. Gran parte de la artillería alemana en el área había sido destruida y la inquebrantable defensa alemana y los contraataques instantáneos los llevaron a lanzar reservas "atropelladamente", en lugar de retenerlas para ataques mejor preparados. Prior y Wilson escribieron que los alemanes deberían haberse retirado lentamente para enderezar la línea y conservar mano de obra, en lugar de despedir a los oficiales del Estado Mayor para la retirada del 2 de julio y emitir una orden de no retirada. [126]
En 2006, Jack Sheldon calificó de chivos expiatorios a los agentes despedidos por Falkenhayn; Los supervivientes de los ataques del 1 de julio tuvieron que aguantar hasta que llegaron las reservas, que sufrieron numerosas bajas cuando fueron trasladadas a las zonas más amenazadas. [127] En el frente francés, un comandante de regimiento alemán explicó que la pérdida de Curlu se debió a que el regimiento no fue enviado hacia adelante hasta que comenzó el bombardeo destructivo, que no había suficiente material para construir defensas y que el alojamiento de los Las tropas se cambiaban con frecuencia. El trabajo nocturno se volvió imprescindible y la falta de descanso redujo la eficacia de las tropas; La separación de los batallones del regimiento en la semana anterior al 1 de julio trastornó la administración interna y los destacamentos de ametralladoras y compañías de infantería fueron agregados a otras unidades, lo que hizo imposible comandar el regimiento como unidad táctica. [128]
Sheldon consideró que la pérdida alemana de la iniciativa había comenzado antes del 1 de julio, cuando el bombardeo preliminar impidió a los defensores moverse o recibir suministros. En la orilla sur, el primer día fue un desastre alemán, con unidades de infantería sobrecargadas que sufrieron muchas bajas y muchas ametralladoras y morteros fueron destruidos por la artillería francesa. Los franceses tenían diez baterías pesadas por 1 km de frente, la ventaja de la observación aérea y dieciocho globos de observación frente a una división alemana, que suprimió la artillería alemana a las 11:00 am. Sheldon escribió que el cambio de énfasis por parte de los británicos Limitar los ataques locales era la única manera de mantener la presión sobre la defensa alemana y cumplir el compromiso asumido en Chantilly. Esta lealtad significó que los británicos tuvieron que hacer un avance lento, sobre un terreno que ofrecía un margen considerable para los defensores alemanes. [129]
En 2007, Christopher Duffy escribió que las pérdidas británicas el 1 de julio de 1916 fueron mayores que las de las guerras de Crimea , Bóer y Corea juntas y que la "cultura de voluntariado única" de los batallones de Pals murió con sus hombres. No todos los acontecimientos del 1 de julio fueron derrotas británicas, ya que el plan alemán de una contraofensiva por parte del 6.º ejército fue abandonado y la ofensiva de Verdún se suspendió el 12 de julio. Los periódicos alemanes informaron que la batalla de Somme fue parte de una ofensiva concertada y que se había logrado la unidad de acción de los enemigos de Alemania. Los prisioneros británicos tomados al norte de la carretera Albert-Bapaume dijeron que los ataques habían fracasado porque la llegada de refuerzos había sido impredecible, el alambre de púas alemán había sido sorprendentemente resistente y la resistencia de las tropas alemanas en el frente y la segunda línea era inesperada. Los ametralladores alemanes mantuvieron el fuego hasta que las tropas británicas estuvieron a 30 a 50 yardas (27 a 46 m) de distancia, provocando sorpresa, desorganización y bajas masivas; Los oficiales británicos fueron vilipendiados por su inexperiencia e incompetencia. Los testigos alemanes no notaron la variación de las tácticas y formaciones de la infantería británica, que describieron formaciones masivas, a diferencia de las de los ejércitos francés y alemán. [130]
Todos los prisioneros declararon que las ametralladoras causaron la mayor cantidad de bajas y que cuando alcanzaron las posiciones alemanas, fueron cortados por bombardeos de artillería en tierra de nadie y la infantería alemana emergiendo de refugios subterráneos detrás de ellos. Duffy escribió que el alto mando alemán se había visto conmocionado por la apertura de la ofensiva de Somme y los saqueos ordenados por Falkenhayn. Persistía una sensación de crisis y se tomaban en serio los rumores de avances. El poder y la persistencia de los ataques británico-franceses sorprendieron a los comandantes alemanes y, el 9 de julio, catorce nuevas divisiones se habían comprometido a la batalla. Entre los soldados alemanes circularon rumores de que las condiciones en la batalla eran peores que en 1915, por lo que fueron enviados a la acción poco a poco, en lugar de en sus unidades normales. El sistema alemán de mando delegado dejó a los batallones aislados cuando se dividieron para resistir ataques realizados con "fuerza abrumadora". [131] Los historiadores británicos llamaron del 2 al 13 de julio un período de fracaso, en el que 46 ataques costaron c. 25.000 hombres , pero para los alemanes, el período del 1 al 14 de julio fue uno en el que perdieron la iniciativa y se vieron constantemente desequilibrados. [132]
En 2009, William Philpott escribió que en el mundo de habla inglesa, el 1 de julio se había convertido en una metáfora de "inutilidad y matanza", con 56.886 bajas británicas en comparación con 1.590 pérdidas francesas. Se pasan por alto las enormes pérdidas de los ejércitos franceses en 1915 y el refinamiento de las tácticas ofensivas francesas que tuvieron lugar antes del inicio de la batalla, así como el desorden de los alemanes después de que sus defensas fueron destrozadas y las guarniciones asesinadas o capturadas. Los británicos y franceses habían obtenido una ventaja local en la tarde del 1 de julio, tras haber roto las defensas alemanas a ambos lados del Somme. La brecha de 21 km (13 millas) dejó a la segunda línea alemana entre Assevillers y Fricourt vulnerable a un nuevo ataque, pero el "robo" no fue en el lugar previsto y por lo tanto la explotación se redujo a ataques improvisados. [133] Se habían comprometido las reservas alemanas en el Somme y se habían enviado refuerzos, pero se habían producido retrasos inesperados, particularmente en la 5.ª División, que quedó atrapada en el bombardeo del ferrocarril en St Quentin. Se observaron signos de pánico en la orilla sur y se realizó una rápida retirada hacia la tercera posición en Biaches y La Maisonette. [45] El XX Cuerpo francés en la orilla norte fue retenido mientras las tropas de ambos lados avanzaban, y los británicos lograron un pequeño avance en La Boisselle. [46]
Philpott escribió que la reunión entre Joffre, Haig y Foch el 3 de julio fue mucho menos cordial que en otros relatos, pero que al día siguiente se llegó a un compromiso: los británicos trasladarían su esfuerzo principal al sur de la carretera Albert-Bapaume. Joffre ordenó a Foch que coordinara el esfuerzo británico-francés en el Somme. La política alemana de defensa y contraataque inquebrantables ralentizó el avance británico, pero expuso a las tropas alemanas a la artillería británica dirigida por observación aérea, cuya eficacia aumentó durante el período. Los ataques británicos han sido criticados como amateurs, mal coordinados, con fuerza insuficiente y con apoyo de artillería inadecuado, pero la mayoría de los contraataques alemanes estuvieron igualmente mal organizados y derrotados en detalle. Después de los primeros días, los batallones de las divisiones alemanas del sur fueron retirados y enviados al Somme y en la orilla sur, el XVII Cuerpo ( Gruppe von Quast ) tenía bajo mando batallones de once divisiones. A pesar de sus dificultades, los británicos capturaron posiciones alemanas elaboradamente fortificadas y defendidas tenazmente con relativa rapidez, gracias a iniciativas locales de los oficiales del regimiento. El 13 de julio, los británicos y franceses habían capturado 19.500 prisioneros y 94 armas de fuego. [134] La crisis en la defensa francesa de Verdún había sido superada, con una relajación de la presión alemana el 24 de junio y una "estricta defensiva" impuesta por Falkenhayn el 12 de julio después del fracaso en Fort Souville. Las batallas de Verdún y del Somme tuvieron efectos recíprocos y durante el resto de 1916, ambos bandos intentaron mantener a su oponente inmovilizado en Verdún para obstruir sus esfuerzos en el Somme. [135]
También en 2009, JP Harris escribió que la diferencia entre el éxito franco-británico en el sur y el fracaso británico en el norte el 1 de julio, particularmente teniendo en cuenta el número de bajas británicas el primer día, se explicaba en referencia a una mayor experiencia francesa. , mejor artillería y tácticas de infantería superiores. El primer día, la artillería francesa había sido tan eficaz que las tácticas de infantería eran irrelevantes en algunos lugares; En la orilla sur, el ataque francés tomó por sorpresa a los defensores. Harris señaló que los británicos también habían tenido éxito en el sur y que la victoria se produjo en el área que se esperaba que fuera menos exitosa. Harris escribió que era común ignorar la influencia del oponente y que los alemanes eran más débiles en el sur, con menos hombres, armas y fortificaciones, basados en un terreno menos fácil de defender y habían hecho su principal esfuerzo defensivo al norte del Somme. donde los británicos y franceses también habían hecho su principal esfuerzo. El terreno bajo en la orilla sur dejó a los alemanes en desventaja táctica contra el poder aéreo británico-francés, que mantenía los cielos libres de aviones alemanes, mientras que los aviones de observación de artillería y de patrulla de contacto detectaban la artillería francesa y mantenían al cuartel general relativamente bien informado. Harris escribió que el objetivo en el sur era la primera posición alemana, que había sido demolida por la artillería francesa. [136]
Harris culpó a Haig por la decisión de intentar tomar la segunda posición alemana al norte de la carretera Albert-Bapaume el primer día, aunque no estaba convencido de que la profundidad adicional del objetivo final llevara a la artillería británica a diluir indebidamente la densidad del bombardeo. de la primera posición. Harris también criticó la amplitud del ataque y también culpó a Rawlinson y a su jefe de gabinete; Harris llamó a esto la razón principal de la disipación de la artillería británica en un área demasiado grande. Los franceses habían atacado con cautela, detrás de un muro de intenso fuego de artillería y lograron sus objetivos con bajas mínimas; Harris escribió que Haig fácilmente podría haber adoptado un enfoque similar. El 2 de julio, siete divisiones alemanas estaban en camino al frente de Somme y otras siete el 9 de julio; Falkenhayn había suspendido la ofensiva de Verdún el 12 de julio y abandonó su plan de utilizar el Sexto Ejército para una contraofensiva en Arras una vez que los ataques británicos al Somme hubieran sido destruidos. Haig instó a que se apresuraran los ataques británicos contra Trônes Wood, Mametz Wood y Contalmaison, pero el cuartel general del Cuarto Ejército delegó la responsabilidad en el cuerpo, que atacó poco a poco, utilizando poca fuerza de artillería del Cuarto Ejército. [137]
Los ataques de frente estrecho invitaban al contraataque, pero los esfuerzos alemanes resultaron tan ineficaces y costosos como muchos de los ataques británicos. Los británicos perdieron otro c. 25.000 bajas , pero Harris escribió que los ataques apresurados y mal coordinados no eran necesariamente malos. El retraso habría beneficiado más a los defensores alemanes que a los atacantes y el principal error de los británicos fue tardar hasta el 4 de julio para atacar de nuevo, lo que no supo aprovechar toda la desorganización alemana provocada por el ataque del 1 de julio. [138] Los franco-británicos habían tomado la iniciativa a mediados de julio, aunque las operaciones conjuntas en el Somme resultaron extremadamente difíciles de organizar. Los ataques británicos al sur de la carretera Albert-Bapaume del 2 al 13 de julio negaron a los alemanes tiempo para reorganizarse y los obligaron a reaccionar poco a poco, encontrándose la infantería alemana en una "picadora de carne". Alcanzar posiciones adecuadas para un ataque a Bazentin Ridge fue un éxito sustancial para el Cuarto Ejército. [139]
Los franceses sufrieron 1.590 bajas el 1 de julio, los británicos 57.470 c. Del 2 al 13 de julio sufrieron 25.000 más . Las bajas alemanas el 1 de julio fueron c. 12.000 hombres y del 1 al 10 de julio otros 40.187. Fayolle registró que los ejércitos británico-francés habían hecho 19.500 prisioneros . [140] La 7.ª División británica sufrió 3.824 bajas del 1 al 5 de julio. [67] La 12.ª División tuvo 4.721 bajas del 1 al 8 de julio. [85] En el momento de su relevo el 11 de julio, la 17.ª División (Norte) había sufrido 4.771 bajas. La 18.ª División (Este) fue relevada por la 3.ª División el 8 de julio, con 3.400 bajas desde el 1 de julio. Al mediodía del 11 de julio, la 23.ª División fue relevada por la 1.ª División, habiendo perdido 3.485 hombres hasta el 10 de julio. La 30.ª División tuvo otras 2.300 bajas en cinco días, después de sólo un corto período fuera de la línea. [141] La 34.ª División tuvo la mayor cantidad de bajas que cualquier división británica involucrada en la batalla, perdiendo 6.811 hombres del 1 al 5 de julio, lo que dejó a las Brigadas 102.ª y 103.ª "destrozadas". Del 5 al 12 de julio, la 38.a División (Galesa) tuvo c. 4.000 bajas. [142] En 2013, Ralph Whitehead registró que en el período de notificación de bajas del 1 al 10 de julio, el 2.º Ejército sufrió 5.786 bajas mortales, 22.095 heridos, 18.43 desaparecidos y 7.539 hombres enfermos. [143]
La Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio de 1916) fue un ataque del Cuarto Ejército que comenzó al amanecer y marcó el inicio de la segunda fase de la Batalla del Somme. Los oficiales franceses escépticos lo habían calificado de "un ataque organizado por aficionados para aficionados". [144] Los preparativos británicos para la ofensiva incluyeron una estrecha vigilancia de los movimientos ferroviarios y viales alemanes; El 6 de julio, un piloto británico bombardeó e incendió un tren de tropas que descargaba cerca de Vélu; más tarde ese día se informó sobre el tráfico ferroviario en Cambrai y Marcoing. Los vuelos sobre Landrecies y Le Cateau no encontraron movimientos ferroviarios inusuales, pero el 7 de julio se vieron muchos trenes en las líneas de Cambrai y Bapaume a Roisel, lo que indicaba que se estaban trasladando tropas a la orilla sur del Somme. El 8 de julio los movimientos ferroviarios disminuyeron, el 9 de julio el tráfico entre Lille y Douai mostró tropas descendiendo de Flandes y el 10 de julio el tráfico volvió a disminuir. El 12 de julio, los informes de aviones y globos revelaron que la línea alemana entre Thélus y Lens se estaba reduciendo y las tropas se movían hacia el sur desde el área de Lille. La artillería alemana había regresado a nuevas posiciones durante la Batalla de Alberto y los observadores aéreos británicos localizaron y registraron metódicamente muchos de los nuevos emplazamientos. [145]
El ataque del 14 de julio obtuvo sorpresa táctica y fue "un gran éxito", a diferencia del desastre al norte de la carretera Albert-Bapaume el primer día en el Somme . El 11 de julio había comenzado un bombardeo preparatorio, en el que se bombardearon 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km) de línea del frente y 12.000 yardas (6,8 millas; 11 km) de otras trincheras, aproximadamente el 5 por ciento del terreno bombardeado antes del 1 de julio. bombardeados por el 67 por ciento de los cañones, una intensidad cinco veces mayor. El XIII Cuerpo y el XV Cuerpo atacaron juntos, después de que las tropas se reunieran silenciosamente durante la noche del 13 al 14 de julio cruzando la tierra de nadie, que tenía hasta 1200 yardas (0,68 millas; 1,1 km) de ancho y luego se arrastraba hasta 100 yardas (91 m). ) de la primera línea alemana. Después de un bombardeo huracanado de 3:20 a 3:25 am, la infantería británica se abalanzó sobre las defensas alemanas y tomó a muchos miembros de la guarnición desprevenidos. A media mañana, 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km) de la segunda posición alemana habían sido capturadas y la defensa alemana nuevamente quedó sumida en la confusión. [146]
