Alan Garner OBE FRSL (nacido el 17 de octubre de 1934) es un novelista inglés conocido por sus novelas de fantasía para niños y sus versiones de cuentos populares británicos tradicionales. Gran parte de su obra se basa en el paisaje, la historia y el folclore de su condado natal de Cheshire , en el noroeste de Inglaterra , y se ambienta en la región y utiliza el dialecto nativo de Cheshire .
Nacido en Congleton , Garner creció en Alderley Edge y pasó gran parte de su juventud en la zona boscosa conocida localmente como "The Edge", donde se interesó tempranamente por el folclore de la región. Estudió en la Manchester Grammar School y luego brevemente en la Universidad de Oxford . En 1957 se mudó al pueblo de Blackden, donde compró y renovó un edificio del Período Moderno Temprano (circa 1590) conocido como Toad Hall. Su primera novela, The Weirdstone of Brisingamen , se publicó en 1960. Una novela de fantasía infantil ambientada en The Edge, que incorporó elementos del folclore local en su trama y personajes. Garner escribió una secuela, The Moon of Gomrath (1963), y un tercer libro, Boneland (2012). Escribió varias novelas de fantasía, entre ellas Elidor (1965), The Owl Service (1967) y Red Shift (1973).
Garner se alejó del género fantástico y publicó The Stone Book Quartet (1979), una serie de cuatro novelas cortas que relataban un día en la vida de cuatro generaciones de su familia. También publicó una serie de cuentos populares británicos que había reescrito en una serie de libros titulada Alan Garner's Fairy Tales of Gold (1979), Alan Garner's Book of British Fairy Tales (1984) y A Bag of Moonshine (1986). En sus novelas posteriores, Strandloper (1996) y Thursbitch (2003), continuó escribiendo cuentos que giraban en torno a Cheshire, aunque sin los elementos fantásticos que habían caracterizado su obra anterior.
"Tuve que volver a las formas de hacer las cosas de mi familia, utilizando habilidades que les habían sido negadas a mis antepasados, pero yo no tenía nada que ellos hubieran considerado valioso. Mi habilidad estaba en el lenguaje y los idiomas. Tenía que usar eso, de alguna manera. Y escribir era un oficio manual. Pero ¿qué sabía yo que pudiera escribir sobre eso? Conocía la tierra".
Alan Garner, 2010 [1]
Garner nació en la sala de estar de la casa de su abuela en Congleton , Cheshire, el 17 de octubre de 1934. [2] Fue criado en Alderley Edge , un pueblo acomodado que se había convertido efectivamente en un suburbio de Manchester . [2] Su "familia rural de clase trabajadora", [3] había estado conectada a Alderley Edge desde al menos el siglo XVI y se remontaba a la muerte de William Garner en 1592. [4] Garner ha declarado que su familia había transmitido "una auténtica tradición oral" que involucraba cuentos populares sobre The Edge, que incluían una descripción de un rey y su ejército de caballeros que dormían debajo, custodiados por un mago. [3] A mediados del siglo XIX, el tatarabuelo de Alan, Robert, había tallado la cara de un mago barbudo en la cara de un acantilado junto a un pozo, conocido localmente en ese momento como el Pozo del Mago. [5]
Robert Garner y sus otros parientes habían sido artesanos y, según Garner, cada generación sucesiva había intentado "mejorar o hacer algo diferente a la generación anterior". [6] El abuelo de Garner, Joseph Garner, "sabía leer, pero no lo hacía y, por lo tanto, era prácticamente analfabeto". En cambio, le enseñó a su nieto los cuentos populares que conocía sobre The Edge. [3] Garner comentó más tarde que, como resultado, era "consciente de la magia [de The Edge]" cuando era niño, y él y sus amigos a menudo jugaban allí. [7] La historia del rey y el mago que vivían bajo la colina jugó un papel importante en su vida, llegando a convertirse, según explicó, en "profundamente arraigada en mi psique" e influyendo mucho en sus novelas posteriores. [3]
Garner enfrentó varias enfermedades infantiles que amenazaron su vida, lo que lo dejó postrado en cama durante gran parte del tiempo. [8] Asistió a una escuela local del pueblo, donde descubrió que, a pesar de ser elogiado por su inteligencia, fue castigado por hablar en su dialecto nativo de Cheshire ; [2] por ejemplo, cuando tenía seis años, su maestra de escuela primaria le lavó la boca con agua y jabón. [9] Garner luego ganó un lugar en la Manchester Grammar School , donde recibió su educación secundaria; la entrada fue evaluada según los medios , lo que resultó en la exención de sus cuotas escolares. [8] En lugar de centrar su interés en la escritura creativa, fue aquí donde destacó en el sprint . [10] Solía hacer jogging por la carretera, y más tarde afirmó que, al hacerlo, a veces lo acompañaba el matemático Alan Turing , que compartía su fascinación por la película de Disney Blancanieves y los siete enanitos . [11] Luego, Garner fue reclutado para el servicio nacional , sirviendo durante un tiempo con la Artillería Real mientras estaba destinado en Woolwich en el sureste de Londres . [12]
En la escuela, Garner había desarrollado un gran interés en la obra de Esquilo y Homero , así como en la lengua griega antigua . [9] Por lo tanto, decidió seguir el estudio de los clásicos en el Magdalen College, Oxford , aprobando sus exámenes de ingreso en enero de 1953; en ese momento tenía pensamientos de convertirse en un académico profesional. [9] Fue el primer miembro de su familia en recibir algo más que una educación básica, y señaló que esto lo alejó de su "antecedentes culturales" y condujo a una especie de cisma con otros miembros de su familia, que "no podían lidiar conmigo, y yo no podía lidiar con" ellos. [3] Mirando hacia atrás, comentó: "Pronto aprendí que no era una buena idea volver a casa emocionado por los verbos irregulares". [9] En 1955, se unió a la sociedad teatral de la universidad, interpretando el papel de Marco Antonio en una representación de Antonio y Cleopatra de William Shakespeare , donde coprotagonizó junto a Dudley Moore y donde Kenneth Baker fue el director de escena. [9] En agosto de 1956 decidió que quería dedicarse a la escritura de novelas y decidió abandonar su educación universitaria sin licenciarse; dejó Oxford a finales de 1956. [12] Sin embargo, sentía que el rigor académico que aprendió durante sus estudios universitarios había seguido siendo "una fortaleza permanente a lo largo de toda mi vida". [9]
Garner, de 22 años, estaba paseando en bicicleta cuando se encontró con un cartel pintado a mano que anunciaba que una casa de campo en Toad Hall, un edificio de finales de la Edad Media situado en Blackden, a once kilómetros de Alderley Edge, estaba a la venta por 510 libras. Aunque él personalmente no podía permitírselo, la logia local Oddfellow le prestó el dinero , lo que le permitió comprar y mudarse a la casa en junio de 1957. [13] A finales del siglo XIX, la mansión se había dividido en dos casas de trabajadores agrícolas, pero Garner pudo comprar la segunda por 150 libras aproximadamente un año después; procedió a derribar los muros divisorios y a convertir ambas mitades en una sola casa. [13]
Garner había comenzado a escribir su primera novela, The Weirdstone of Brisingamen: A Tale of Alderley , en septiembre de 1956. [10] Sin embargo, fue mientras estaba en Toad Hall cuando terminó el libro. Ambientado en Alderley Edge, gira en torno a dos niños, Susan y Colin, que son enviados a vivir en el área con la vieja niñera de su madre, Bess, y su esposo, Gowther Mossock. Mientras exploran el Edge, se encuentran con una raza de criaturas malévolas, los svart alfar , que habitan en las minas abandonadas del Edge y que parecen decididos a capturarlos. Son rescatados por el mago Cadellin, quien revela que las fuerzas de la oscuridad se están concentrando en el Edge en busca de un poderoso talismán mágico, el epónimo "weirdstone of Brisingamen". [14]
Mientras escribía en su tiempo libre, Garner intentó conseguir un empleo como profesor, pero pronto lo abandonó, creyendo que "no podía escribir y enseñar; las energías eran demasiado similares". En cambio, trabajó intermitentemente como obrero general durante cuatro años, permaneciendo desempleado durante gran parte de ese tiempo. [3]
Garner envió su primera novela a la editorial Collins , donde fue elegida por el director de la compañía, Sir William Collins, que estaba buscando nuevas novelas de fantasía tras el reciente éxito comercial y crítico de El Señor de los Anillos (1954-1955) de J. R. R. Tolkien . [15] Garner, que se convirtió en amigo personal de Collins, relataría más tarde que "Billy Collins vio un título con palabras de aspecto extraño en el montón de libros y decidió publicarlo". [15] En su lanzamiento en 1960, The Weirdstone of Brisingamen resultó ser un éxito crítico y comercial, [16] siendo descrita más tarde como "un tour de force de la imaginación, una novela que mostró a casi todos los escritores que vinieron después lo que era posible lograr en novelas publicadas aparentemente para niños". [17] Sin embargo, el propio Garner denunciaría más tarde su primera novela como "un libro bastante malo" en 1968. [18]
Con su primer libro publicado, Garner abandonó su trabajo como obrero y consiguió un trabajo como reportero de televisión independiente, viviendo un estilo de vida "al día" con un presupuesto "muy limitado". [3] También comenzó una secuela de The Weirdstone of Brisingamen , que se conocería como The Moon of Gomrath . The Moon of Gomrath también gira en torno a las aventuras de Colin y Susan, con esta última siendo poseída por una criatura malévola llamada Brollachan que recientemente ha vuelto a entrar en el mundo, habiendo sido liberada de su prisión subterránea por trabajadores. Con la ayuda del mago Cadellin, el Brollachan es exorcizado, pero el alma de Susan también abandona su cuerpo, siendo enviada a otra dimensión, dejando a Colin para encontrar una manera de traerla de vuelta. [19] El crítico Neil Philip lo caracterizó como "un avance artístico" pero "una historia menos satisfactoria". [19] En una entrevista de 1989, Garner declaró que había dejado espacio para un tercer libro después de las aventuras de Colin y Susan, imaginando una trilogía, pero que había decidido intencionalmente no escribirlo, y en su lugar pasar a escribir algo diferente. [3] Sin embargo, Boneland , la conclusión de la secuencia, se publicó tardíamente en agosto de 2012. [20]
En 1962, Garner comenzó a trabajar en una obra de radio titulada Elidor , que finalmente se convirtió en una novela del mismo nombre. [21] Ambientada en el Manchester contemporáneo, Elidor cuenta la historia de cuatro niños que ingresan a una iglesia victoriana abandonada y encuentran un portal al reino mágico de Elidor. En Elidor, el rey Malebron les confía la ayuda para rescatar cuatro tesoros que han sido robados por las fuerzas del mal, que intentan tomar el control del reino. Los niños tienen éxito y regresan a Manchester con los tesoros, pero son perseguidos por las fuerzas malévolas que necesitan los artículos para sellar su victoria. [21]
"Cuando me dediqué a la escritura, que es en parte intelectual en su función, pero principalmente intuitiva y emocional en su ejecución, me volví hacia lo que era numinoso y emocional en mí, y esa era la leyenda del Rey Arturo Dormido Bajo la Colina. Representaba todo lo que había tenido que renunciar para entender lo que había tenido que renunciar. Y así mis dos primeros libros, que son muy pobres en caracterización porque de alguna manera estaba insensibilizado en esa área, son muy fuertes en imágenes y paisajes, porque el paisaje lo había heredado junto con la leyenda".
Alan Garner, 1989 [3]
Antes de escribir Elidor , Garner había visto un juego de vajilla que podía organizarse para hacer imágenes de flores o búhos. Inspirado por este diseño, produjo su cuarta novela, The Owl Service . [22] La historia, que estaba fuertemente influenciada por el cuento medieval galés de Math fab Mathonwy del Mabinogion , [22] fue aclamada por la crítica y ganó tanto la Medalla Carnegie como el Premio Guardian de Ficción Infantil . [22] También provocó discusiones entre los críticos sobre si Garner debería ser considerado correctamente un escritor para niños, dado que este libro en particular se consideró igualmente adecuado para un público adulto. [22]
Garner tardó seis años en escribir su siguiente novela, Red Shift . [23] El libro se centra en tres historias de amor entrelazadas, una ambientada en el presente, otra durante la Guerra Civil Inglesa y la tercera en el siglo II d. C. [24] Philip se refirió a él como "un libro complejo pero no complicado: las líneas simples de la historia y la emoción se mantienen claras". [24] La especialista académica en literatura infantil Maria Nikolajeva caracterizó a Red Shift como "un libro difícil" para un lector no preparado, identificando sus temas principales como los de "la soledad y la falta de comunicación". [25] En última instancia, pensó que las relecturas repetidas de la novela hacen que uno se dé cuenta de que "es una historia perfectamente realista con mucha más profundidad y psicológicamente más creíble que las novelas juveniles más llamadas "realistas"". [26]
De 1976 a 1978, Garner publicó una serie de cuatro novelas cortas, que se conocieron colectivamente como el cuarteto The Stone Book : The Stone Book , Granny Reardun , The Aimer Gate y Tom Fobble's Day . [24] Cada una se centraba en un día en la vida de un niño de la familia Garner, cada uno de una generación diferente. [23] En una entrevista de 1989, Garner señaló que, aunque escribir The Stone Book Quartet había sido "agotador", había sido "lo más gratificante de todo" que había hecho hasta la fecha. [3] Philip describió el cuarteto como "un dominio completo del material en el que había estado trabajando y reelaborando desde el comienzo de su carrera". [24] Garner presta especial atención al lenguaje y se esfuerza por reproducir la cadencia de la lengua de Cheshire en inglés moderno. Esto lo explica por la sensación de ira que sintió al leer Sir Gawain and the Green Knight : su padre no habría necesitado las notas a pie de página.
En 1981, el crítico literario Neil Philip publicó un análisis de las novelas de Garner titulado A Fine Anger , que se basaba en su tesis doctoral, producida para la Universidad de Londres en 1980. [27] En este estudio señaló que " el cuarteto Stone Book marca un hito en la carrera de escritor de Garner y proporciona un momento adecuado para una evaluación de su trabajo hasta el momento". [23]
En 1996, se publicó la novela de Garner , Strandloper .
En 1997 escribió The Voice That Thunders, una colección de ensayos y charlas públicas que contiene mucho material autobiográfico (incluido un relato de su vida con trastorno bipolar ), así como una reflexión crítica sobre el folclore y el lenguaje, la literatura y la educación, la naturaleza del mito y el tiempo. En The Voice That Thunders, revela la presión comercial que se ejerció sobre él durante la sequía de una década que precedió a Strandloper para que "abandonara la "literatura" y me convirtiera en cambio en un escritor "popular", sacando provecho de mi nombre establecido produciendo secuelas y haciendo series de los libros anteriores". [28] Garner temía que "hacer series... dejaría estéril el trabajo existente, la vida que lo produjo, y provocaría mi muerte artística y espiritual" [29] y se sintió incapaz de cumplir.
La novela de Garner, Thursbitch, se publicó en 2003.
La novela Boneland se publicó en 2012, completando nominalmente una trilogía iniciada unos 50 años antes con The Weirdstone of Brisingamen .
En agosto de 2018, Garner publicó su único conjunto de memorias, ¿A dónde iremos?, que describe su infancia durante la Segunda Guerra Mundial.
La novela Treacle Walker se publicó en octubre de 2021 y fue nominada al Premio Booker 2022. [30]
Con su primera esposa, Ann Cook, tuvo tres hijos. [9] En 1972 se casó por segunda vez, esta vez con Griselda Greaves, profesora y crítica con la que tuvo dos hijos. [9] En una entrevista de 2014 realizada a Mike Pitts para la revista British Archaeology , Garner afirmó que "no tengo nada que ver con el mundo literario. Evito a los escritores. No me gustan. La mayoría de mis amigos personales más cercanos son arqueólogos profesionales". [31]
"Tengo cuatro archivadores llenos de correspondencia de lectores y, a lo largo de los años, el mensaje es claro e inquebrantable. Los lectores menores de dieciocho años leen lo que escribo con más pasión, comprensión y claridad de percepción que los adultos. Los adultos se atascan, afirman que soy difícil, oscurantista, voluntarioso y que, a veces, simplemente intento confundir. No es así; solo intento contar la historia simple de manera sencilla... No me propuse conscientemente escribir para niños, pero de alguna manera conecto con ellos. Creo que eso tiene algo que ver con mi psicopatología y no estoy preparado para evaluarla".
Alan Garner, 1989 [3]
Aunque los primeros trabajos de Garner suelen etiquetarse como "literatura infantil", el propio Garner rechaza tal descripción, informando a un entrevistador que "ciertamente nunca he escrito para niños", sino que, en cambio, siempre ha escrito puramente para sí mismo. [3] Neil Philip, en su estudio crítico de la obra de Garner (1981), comentó que hasta ese momento "todo lo que Alan Garner ha publicado ha sido publicado para niños", [32] aunque continuó diciendo que "puede ser que el de Garner sea un caso" en el que la división entre literatura infantil y para adultos "no tenga sentido" y que su ficción sea, en cambio, "disfrutada por un tipo de persona, sin importar su edad". [33] Dijo que "un punto de vista adulto no me daría la capacidad de ser tan fresco en mi visión como el punto de vista de un niño, porque el niño todavía está descubriendo el universo y muchos adultos no". [34]
Philip opinó que la "esencia de su obra" era "la lucha por plasmar lo complejo en términos simples y escuetos; por expresar lo abstracto en lo concreto y comunicarlo directamente al lector". [27] Añadió que la obra de Garner es "intensamente autobiográfica, tanto de manera obvia como sutil". [27] Destacando el uso que hace Garner de fuentes mitológicas y folclóricas, Philip afirmó que su obra explora "el paisaje psicológico y emocional desarticulado y problemático del siglo XX a través del simbolismo del mito y el folclore". [35] También expresó la opinión de que "el tiempo es el tema más constante de Garner". [24]
La autora y académica inglesa Catherine Butler señaló que Garner estaba atento a la "historia geológica, arqueológica y cultural de sus escenarios, y era cuidadoso al integrar su ficción con la realidad física más allá de la página". [36] Como parte de esto, Garner había incluido mapas de Alderley Edge tanto en The Weirdstone of Brisingamen como en The Moon of Gomrath . [37] Garner ha pasado mucho tiempo investigando las áreas que trata en sus libros; escribiendo en el Times Literary Supplement en 1968, Garner comentó que en preparación para escribir su libro Elidor : [38]
Tuve que leer muchos libros de texto sobre física, simbolismo celta, unicornios, marcas de agua medievales, arqueología megalítica; estudiar los escritos de Jung ; repasar mis conocimientos de Platón ; visitar Avebury , Silbury y la catedral de Coventry ; pasar mucho tiempo con bandas de demolición en sitios de limpieza de barrios marginales ; y escuchar el War Requiem de Britten completo casi todos los días.
En un artículo publicado en la revista Children's Literature Association Quarterly , Maria Nikolajeva caracterizó a Garner como "uno de los autores más controvertidos" de la literatura infantil moderna. [25]
En la edición del quincuagésimo aniversario de The Weirdstone of Brisingamen , publicada por HarperCollins en 2010, varios escritores británicos de fantasía notables elogiaron a Garner y su obra. Susan Cooper escribió que «el poder y el alcance del asombroso talento de Alan Garner ha crecido con cada libro que ha escrito», y David Almond lo llamó uno de los «escritores más grandes» de Gran Bretaña, cuyas obras «realmente importan». [39] Philip Pullman , el autor de la trilogía La materia oscura , fue más allá:
Garner es indiscutiblemente el gran creador, el escritor británico de fantasía más importante desde Tolkien , y en muchos aspectos mejor que Tolkien, porque es más profundo y más veraz... Cualquier país, excepto Gran Bretaña, habría reconocido hace mucho tiempo su importancia y la habría celebrado con sellos postales, estatuas y nombres de calles. Pero así es como nos va: nuestros mayores profetas pasan desapercibidos para los políticos y los dueños de los imperios mediáticos. Lo saludo con el más sincero respeto y admiración. [40]
Otro escritor de fantasía británico, Neil Gaiman , afirmó que "la ficción de Garner es algo especial" porque era "inteligente y desafiante, basada en el aquí y el ahora, en la que los lugares ingleses reales surgían de las sombras del folclore, y en la que la gente se encontraba caminando, viviendo y luchando por su camino a través de los sueños y patrones del mito". [40] Nick Lake, el director editorial de HarperCollins Children's Books, también elogió la obra , quien proclamó que "Garner es, simplemente, uno de los escritores más grandes e influyentes que este país haya producido jamás". [41] Emma Donoghue recuerda haber leído Red Shift cuando era adolescente: "Parecía como otros Garners que había leído: una fantasía infantil. Pero Red Shift , con sus amantes adolescentes apasionadamente peleados y sus vertiginosas inmersiones a través del agujero de gusano del tiempo, me sacudió hasta la médula cada vez que lo leí, y todavía lo hace... Garner hace que el pasado sea numinoso, terriblemente real: cualquier cosa menos pasado". [42]
El premio bienal Hans Christian Andersen , otorgado por el Consejo Internacional de Libros para Jóvenes, es el máximo reconocimiento que se otorga a un escritor o ilustrador de libros infantiles. Garner fue el único finalista del premio de escritura en 1978. [43] [44]
Garner fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la literatura en la lista de Honores de Año Nuevo de 2001. Recibió el Premio ocasional Karl Edward Wagner de la British Fantasy Society en 2003 y el Premio Mundial de Fantasía por Logros de Vida en 2012. [45] En enero de 2011, la Universidad de Warwick le otorgó el título de Doctor en Letras ( honoris causa ). [46] En esa ocasión dio una entrevista de media hora sobre su trabajo. [47] También ha sido galardonado con doctorados honorarios de la Universidad de Salford (2011) y la Universidad de Huddersfield en (2012).
Ha sido reconocido en varias ocasiones por trabajos concretos.
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