Los plurales en inglés incluyen las formas plurales de los sustantivos en inglés y los determinantes en inglés . Este artículo analiza las distintas formas en que se forman los plurales en inglés a partir de las formas singulares correspondientes, así como diversas cuestiones relacionadas con el uso de los singulares y plurales en inglés. Para conocer los plurales de los pronombres, consulte Pronombres personales en inglés .
Las transcripciones fonológicas proporcionadas en este artículo corresponden a la pronunciación recibida y al inglés general americano . Para obtener más información, consulte Fonología del inglés .
Aunque el significado cotidiano del plural es "más de uno", el término gramatical tiene un significado técnico ligeramente diferente. En el sistema de numeración gramatical inglés, singular significa "uno (o menos uno)", y plural significa "no singular". En otras palabras, plural significa no solo "más de uno" sino también "menos de uno (excepto menos uno)". Este aspecto de "menor que" se puede ver en casos como la temperatura es de cero grados (no * cero grado [a] ) y 0,5 hijos por mujer (no * 0,5 hijo por mujer ).
El morfema plural en inglés es un sufijo sibilante que se añade al final de la mayoría de los sustantivos. Los plurales regulares en inglés se dividen en tres clases, según el sonido que termina la forma singular:
En inglés, hay seis consonantes sibilantes : / s / , / z / , / ʃ / , / ʒ / , / tʃ / y / dʒ / . Cuando un sustantivo singular termina en uno de estos sonidos, su plural se pronuncia añadiendo /ɪz/ o /əz/ (en algunos sistemas de transcripción, esto se abrevia como /ᵻz/ ). La ortografía añade -es o -s si el singular ya termina en -e :
En la mayoría de las variedades del inglés, hay cinco consonantes sordas no sibilantes que aparecen al final de las palabras: / p / , / t / , / k / , / f / y / θ / ; algunas variedades también tienen / x / . Cuando la forma singular termina en una consonante sorda que no sea una sibilante, el plural normalmente se forma añadiendo / s / (una sibilante sorda). La ortografía añade -s :
Sin embargo, algunas que terminan en / f / o / θ / son "casi regulares". Consulte la sección siguiente.
Para un sustantivo singular que termina en una consonante sonora no sibilante, al plural se le añade / z / (una consonante sonora sibilante) y a la ortografía se le añade -s :
En inglés, todas las vocales son sonoras. Los sustantivos que terminan en vocal también añaden / z / para formar el plural. La ortografía suele añadir -s , pero en algunos casos (que se detallan a continuación) se puede añadir -es en su lugar:
Los sustantivos singulares que terminan en o precedidos de una consonante en muchos casos escriben el plural añadiendo -es (se pronuncia / z / ):
Sin embargo, muchos sustantivos de origen extranjero, incluidos casi todos los préstamos italianos , añaden sólo -s :
Los sustantivos que terminan en una y vocálica (es decir, usada como vocal ) precedida por una consonante generalmente eliminan la y y agregan -ies (se pronuncia /iz/ o /aiz/ en palabras donde la y se pronuncia /ai/ ):
Las palabras que terminan en quy también siguen este patrón, ya que en inglés qu es un dígrafo para dos sonidos consonánticos ( /kw/ ) o a veces uno ( /k/ ):
Sin embargo, los nombres propios (en particular los nombres de personas) de este tipo suelen formar sus plurales simplemente añadiendo -s : [1] [2] los dos Kennedys , hay tres Harrys en nuestra oficina . Con los nombres de lugares esta regla no siempre se respeta: Sicilies y Scillies son los plurales estándar de Sicily y Scilly , mientras que se utilizan Germanys y Germanies . [3] La regla tampoco se aplica a palabras que son simplemente sustantivos comunes en mayúscula: P&O Ferries (de ferry ).
Otras excepciones incluyen los lugares de descanso y de espera .
Las palabras que terminan en y precedidas de una vocal forman sus plurales añadiendo -s :
Sin embargo, la forma plural (raramente utilizada) de dinero suele ser monies , aunque también se encuentra moneys . [4] Además, el plural de trolley puede ser trolleys o trollies , aunque el primero es más común.
Los sustantivos escritos con -i generalmente tienen plurales en -is , pero también se encuentran algunos en -ies .
En inglés antiguo y medio, las fricativas sordas /f/ y /θ/ se transformaron en fricativas sonoras /v/ y /ð/ respectivamente antes de una terminación sonora. [5] En algunas palabras, esta sonorización sobrevive en el plural del inglés moderno. En el caso de que /f/ cambie a /v/ , la mutación también se indica en la ortografía; además, en este caso se añade una e muda si el singular no termina ya en -e :
Además, hay una palabra donde /s/ se expresa en plural: [5]
Muchos sustantivos que terminan en /f/ o /θ/ (incluidas todas las palabras donde /f/ está representada ortográficamente por gh o ph ) conservan, sin embargo, la consonante sorda:
Algunos pueden hacer lo siguiente:
Hay muchas otras formas menos regulares de formar plurales, que generalmente provienen de formas más antiguas del inglés o de préstamos extranjeros.
Algunos sustantivos tienen el mismo singular y plural ( sin flexión). Muchos de estos son nombres de animales:
Como regla general, en un contexto deportivo, se suele hacer referencia a los animales de caza u otros en singular en lugar del plural: "He shot six brace of faisan", "Carruthers bagged a hundred tiger last year", mientras que en otro contexto, como la zoología o el turismo, se utilizaría el plural regular. Eric Partridge se refiere a estos términos deportivos como "plurales snob" y conjetura que pueden haberse desarrollado por analogía con las palabras animales en plural irregular común en inglés "deer", "sheep" y "trout". [6] De manera similar, casi todos los tipos de peces no tienen una forma plural separada (aunque hay excepciones, como las rayas, los tiburones o las lampreas). En cuanto a la palabra fish en sí, el plural suele ser idéntico al singular, aunque a veces se usa fishes , especialmente cuando significa "especie de pez". Fishes también se usa en contextos icónicos, como la historia bíblica de los panes y los peces , o la referencia en El Padrino , "Luca Brasi duerme con los peces". Los plurales de los nombres de peces toman la terminación -s o son iguales que el singular.
Otros sustantivos que tienen formas singulares y plurales idénticas incluyen:
Muchos nombres de pueblos nativos americanos no se declinan en plural:
Las excepciones incluyen a los algonquinos , apaches , aztecas , chippewas , hurones , incas , mohawks , oneidas y seminolas .
El inglés a veces distingue entre formas plurales regulares de gentilicios / etnónimos (por ejemplo, "cinco holandeses", "varios irlandeses") y plurales incontables utilizados para referirse a nacionalidades enteras colectivamente (por ejemplo, "los holandeses", "los irlandeses").
Algunas otras palabras tomadas de idiomas extranjeros como el japonés y el maorí no se declinan "correctamente" en plural, aunque muchas personas no son conscientes de esta regla; consulte § Plurales irregulares de otros idiomas a continuación.
Los plurales de algunos sustantivos se forman a partir del singular añadiendo -n o -en , que provienen de la declinación débil del inglés antiguo. Solo los tres siguientes son comunes:
Como se ha señalado, la palabra "niños" proviene de una forma anterior, "childer". Anteriormente existían otras palabras como esta: eyre/eyren (huevos), lamber/lambren (corderos) y calver/calveren (terneros).
Un ejemplo interesante se puede encontrar en el nombre de la parroquia londinense de Clerkenwell , que deriva su nombre de ser el Pozo de los Clerkenwell asociado con el Priorato de Clerkenwell de los Caballeros Hospitalarios .
Los siguientes plurales -(e)n se encuentran en el uso dialectal, raro o arcaico:
La palabra caja , que se refiere a una computadora, a veces se pluraliza humorísticamente como boxen en la subcultura hacker. [ aclaración necesaria ] En el mismo contexto, a veces se denomina Vaxen a varias computadoras VAX , particularmente si funcionan como un clúster, pero los sistemas Unix múltiples generalmente se denominan Unices según el modelo latino. [9]
El plural a veces se forma cambiando el sonido vocálico del singular (a veces se les llama plurales mutados ):
Este grupo está formado por palabras que históricamente pertenecen a la declinación consonántica del inglés antiguo, véase diéresis germánica § I-mutation in Old English . Hay muchos compuestos de man y woman que forman sus plurales de la misma manera: postmen , policewomen , etc.
El plural de mangosta es mangostas o, a veces, mongeese . Mongeese es una formación inversa por analogía con goose / geese y se usa a menudo en un contexto jocoso. La forma meese a veces también se usa humorísticamente como el plural de moose (normalmente moose o mooses ) o incluso de mouse (ratón) .
Algunas palabras tienen plurales irregulares que no encajan en ninguno de los tipos dados aquí.
El inglés ha tomado prestadas muchas palabras del latín clásico y del griego clásico . El latín clásico tiene un sistema muy complejo de terminaciones en el que hay cinco categorías o declinaciones de sustantivos, adjetivos y pronombres (algunas con subcategorías). Por lo general, al tomar prestadas palabras del latín, se utilizan las terminaciones del nominativo: los sustantivos cuyo nominativo singular termina en -a ( primera declinación ) tienen plurales en -ae ( anima , animae ); los sustantivos cuyo nominativo singular termina en -um ( segunda declinación neutra) tienen plurales en -a ( stadium , stadia ; datum , data ). (Para un tratamiento completo, véase Declinaciones latinas ).
El griego clásico tiene un sistema más simple, pero aún más complicado que el del inglés. La mayoría de las palabras prestadas del griego en inglés provienen del griego ático (el griego ateniense de Platón , Aristóteles y otros grandes escritores), no del griego demótico , el griego koiné (bíblico) o el griego moderno . Esto se debe a que el griego ático es el que se enseña en las clases de griego en Europa occidental y, por lo tanto, era el griego que conocían los prestatarios de palabras.
La tendencia general con los préstamos lingüísticos es hacia lo que se llama anglicización o naturalización , es decir, la reforma de la palabra y sus flexiones como palabras inglesas normales. Muchos sustantivos se han asentado en, o han adquirido una forma moderna a partir del original (generalmente el latín). Otros sustantivos se han anglicizado, adoptando la terminación "s" normal. En algunos casos, ambas formas aún compiten.
La elección de una forma a menudo puede depender del contexto: para un erudito, el plural de apéndice es apéndices (siguiendo el idioma original); para algunos médicos, el plural de apéndice es apéndices . Del mismo modo, un ingeniero de radio o radar trabaja con antenas , pero un entomólogo se ocupa de antenas . La elección de la forma también puede depender del nivel del discurso: los plurales latinos tradicionales se encuentran más a menudo en contextos académicos y científicos, mientras que en el habla cotidiana las formas anglicanizadas son más comunes. En la siguiente tabla, se enumeran los plurales latinos, junto con las formas anglicanizadas cuando son más comunes.
Los diferentes paradigmas de pronunciación latina pueden generar confusión en cuanto al número o género del sustantivo en cuestión. Tal como se usa tradicionalmente en inglés, incluidos los contextos científicos, médicos y legales, los sustantivos latinos conservan la inflexión clásica con respecto a la ortografía; sin embargo, esas inflexiones utilizan una pronunciación anglicanizada : el entomólogo pronuncia antenas como /ænˈtɛni/ . Esto puede causar confusión para aquellos familiarizados con la pronunciación del latín clásico /ænˈtɛnaɪ/ . Las palabras alumni (plural masculino) y alumnae (plural femenino) son notorias en este sentido, ya que alumni en la pronunciación anglicanizada suena igual que alumnae en la pronunciación del latín clásico , y viceversa .
Como muchos de estos plurales no terminan en -s , algunos de ellos han sido reinterpretados como formas singulares: en particular las palabras datum y medium (como en un "medio de comunicación"), donde los plurales originales data y media son ahora, en muchos contextos, utilizados por algunos como sustantivos singulares: "Los medios son parciales"; "Estos datos nos muestran que ..." (aunque varios científicos, especialmente de origen británico, todavía dicen "Estos datos nos muestran que ..."). Vea más abajo para más información. De manera similar, palabras como criteria y scenarios son utilizadas como singulares por algunos hablantes, aunque esto todavía se considera incorrecto en el uso estándar (vea abajo).
La -a final se convierte en -ae (también -æ [ cita requerida ] ), o simplemente agrega -s :
Las abreviaturas científicas de palabras de origen latino que terminan en -a , como SN para supernova , pueden formar un plural añadiendo -e , como SNe para supernovas .
El -ex o -ix final se convierte en -ices (pronunciado /ᵻsiːz/ ), o simplemente agrega -es :
La -is final se convierte en -es (pronunciado /iːz/ ) o -ises/-ides :
A excepción de las palabras derivadas del griego polis , que se convierten en poleis (pronunciado /iːs/ o /iːz/ ):
(Algunas de estas son palabras griegas en lugar de latinas, pero el método de formación del plural en inglés es el mismo). Algunas personas tratan process como si perteneciera a esta clase, pronunciando processes /ˈprɒsᵻsiːz/ en lugar del estándar /ˈprɒsɛsᵻz/ . Dado que la palabra proviene del latín processus , cuyo plural en la cuarta declinación es processūs con una u larga , esta pronunciación es por analogía , no etimología. Axes (/ˈæksiːz/) , el plural de axis , se pronuncia de manera diferente a axes (/ˈæksᵻz/) , el plural de ax(e) .
La -ies final permanece sin cambios:
La palabra especie , en singular, se considera no estándar. Es estándar en el sentido de la forma de dinero, de donde deriva el ablativo singular del latín en la frase in specie .
El -um final se convierte en -a , o simplemente agrega -s :
La -us final se convierte en -i ( segunda declinación , [aɪ] ) o -era o -ora ( tercera declinación ), o simplemente agrega -es (especialmente para palabras de la cuarta declinación , donde el plural latino era similar al singular):
La -us final permanece inalterada en el plural (cuarta declinación; el plural tiene una ū larga para diferenciarlo de la u corta singular):
Los usos coloquiales basados en la segunda declinación de manera humorística incluyen Elvii (en latín mejor sería Elvēs o Elvidēs) para referirse a múltiples imitadores de Elvis , y Loti , usado por los amantes de los autos para referirse a los automóviles Lotus en plural.
Algunos plurales griegos se conservan en inglés ( cf. Plurales de palabras de origen griego ):
El -on final se convierte en -a :
El -as final en un caso cambia a -antes :
La -ma final en sustantivos de origen griego puede convertirse en -mata , aunque normalmente también es aceptable -s , y en muchos casos más común.
Estos plurales -ata también aparecen en palabras latinas tomadas del griego, por ejemplo poemata . La a es corta en ambos idiomas.
Algunos sustantivos de origen francés añaden una -x , que puede ser muda o pronunciarse /z/ :
Véase también § Compuestos franceses más abajo.
Los sustantivos italianos, especialmente los términos técnicos en el ámbito musical y artístico, a menudo conservan los plurales italianos:
Los términos extranjeros pueden adoptar formas plurales nativas, especialmente cuando el usuario se dirige a un público familiarizado con el idioma. En tales casos, el plural inglés formado convencionalmente puede sonar extraño o resultar confuso.
Los sustantivos de origen eslavo añaden -a o -i según las reglas nativas, o simplemente -s :
Los sustantivos de origen hebreo añaden -im o -ot (generalmente m/f) según las reglas nativas, o simplemente -s :
-ot se pronuncia os (con s sorda ) en el dialecto asquenazí .
Muchos sustantivos de origen japonés no tienen forma plural y no cambian:
Otros sustantivos como kimonos , ninjas , futones y tsunamis se ven más a menudo con un plural regular en inglés.
En inglés de Nueva Zelanda , los sustantivos de origen maorí pueden llevar una -s o no tener una forma plural separada. Las palabras más relacionadas con la cultura maorí y que se usan en ese contexto tienden a conservar la misma forma, mientras que los nombres de la flora y la fauna pueden o no llevar una -s , según el contexto. Muchos consideran que la omisión es más correcta:
Notas:
Algunas palabras tomadas del inuktitut y de lenguas relacionadas habladas por los inuit en Canadá, Groenlandia y Alaska conservan los plurales originales. La palabra inuit en sí es la forma plural. El inglés canadiense también toma prestado el singular inuk del inuktitut , [20] lo cual es poco común en inglés fuera de Canadá.
Los sustantivos de idiomas distintos a los mencionados anteriormente generalmente forman plurales como si fueran palabras nativas del inglés:
La mayoría de los sustantivos compuestos en inglés tienen un término básico, o núcleo , con el que terminan. Se trata de sustantivos y se pluralizan de la forma habitual:
Algunos compuestos tienen una sola cabeza con la que comienzan. Estas cabezas también son sustantivos y la cabeza suele pluralizarse, dejando el segundo término, normalmente un adjetivo pospositivo , sin cambios:
En el habla informal es común pluralizar la última palabra, como ocurre con la mayoría de los sustantivos en inglés, pero en la prosa editada dirigida a personas educadas, generalmente se prefieren las formas dadas anteriormente.
Si se puede pensar que un compuesto tiene dos cabezas, ambas tienden a pluralizarse cuando la primera cabeza tiene una forma plural irregular: [ cita requerida ]
Sin embargo, los compuestos de dos cabezas en los que la primera cabeza tiene una forma plural estándar tienden a pluralizar solo la cabeza final:
En el uso militar y naval, los términos general , coronel y comandante , como parte del título de un oficial, son etimológicamente adjetivos, pero han sido adoptados como sustantivos y, por lo tanto, son cabezas, por lo que los títulos compuestos que los emplean se pluralizan al final:
Para los compuestos de tres o más palabras que tienen una cabeza (o un término que funciona como cabeza) con una forma plural irregular, solo se pluraliza ese término:
Para muchos otros compuestos de tres o más palabras con una cabeza al principio, especialmente en casos donde el compuesto es ad hoc o la cabeza es metafórica, generalmente se considera aceptable pluralizar ya sea el primer término principal o el último (si son abiertos cuando son singulares, dichos compuestos tienden a llevar guiones cuando son plurales en el último caso):
Con algunos compuestos extendidos, ambos términos pueden pluralizarse, nuevamente, con una alternativa (que puede ser más frecuente, por ejemplo, jefes de estado ):
En algunos compuestos extendidos construidos alrededor de o , solo se pluraliza el último término (o se deja sin cambios si ya es plural):
Véase también la sección Sustantivos sin cabeza a continuación.
Muchos compuestos ingleses se han tomado prestados directamente del francés y, por lo general, siguen un conjunto de reglas algo diferente. En los compuestos prestados al francés con un sustantivo como núcleo y un adjetivo calificativo, es correcto pluralizar ambas palabras, al igual que en la práctica francesa. Por lo general, en francés, el sustantivo precede al adjetivo:
En algunas expresiones, el adjetivo precede al sustantivo, en cuyo caso sigue siendo correcto pluralizar ambas palabras, al igual que en la práctica francesa, aunque en la forma inglesa a veces solo se pluraliza el sustantivo: [21]
Sin embargo, si los adjetivos beau "hermoso/apuesto", nouveau "nuevo" o vieux "viejo" preceden a un sustantivo singular que empieza con vocal o h muda (como homme ), se cambian por bel (como en el ejemplo siguiente), nouvel o vieil (para facilitar la pronunciación en francés). En estos casos, tanto el sustantivo como el adjetivo se pluralizan en la forma inglesa como en francés:
En otras expresiones compuestas francesas, solo se pluraliza el sustantivo principal:
pero :
El plural de letras individuales se escribe generalmente con -'s : [22] hay dos h's en esta oración ; tenga cuidado con las p's y las q's ; ponga puntos sobre las íes y cruce las t's .
Algunas personas extienden este uso del apóstrofe a otros casos, como plurales de números escritos en cifras (p. ej., "1990's"), palabras utilizadas como términos (p. ej., "his writing uses a lot of but's "). Sin embargo, otros prefieren evitar este método (que puede llevar a confusión con los posesivos -'s ), y escriben 1990s , buts ; este es el estilo recomendado por The Chicago Manual of Style .
De la misma manera, las siglas y acrónimos normalmente se pluralizan simplemente añadiendo (en minúscula) -s , como en MPs , aunque a veces se ve el apóstrofo. El uso del apóstrofo es más común en aquellos casos en los que las letras van seguidas de puntos ( BA's ), o donde la última letra es S (como en PS's y CAS's , aunque PSs y CASs también son aceptables; la terminación -es también se ve a veces).
El inglés (al igual que el latín y algunos otros idiomas europeos) puede formar un plural de ciertas abreviaturas de una letra duplicando la letra: p. ("página"), pp. ("páginas"). Otros ejemplos incluyen ll. ("líneas"), ff. ("líneas/páginas siguientes"), hh. ("manos", como medida), PP. ("Papas"), SS. ("Santos"), ss. (o §§) ("secciones"), vv. ("volúmenes"). Algunas abreviaturas de varias letras pueden tratarse de la misma manera, duplicando la letra final: MS ("manuscrito"), MSS ("manuscritos"); op. ("opus"), opp. ("ópera" como plural de opus).
Sin embargo, a menudo la abreviatura utilizada para el singular se utiliza también como abreviatura para el plural; esto es normal para la mayoría de las unidades de medida y moneda. Los símbolos de las unidades del SI no se consideran oficialmente abreviaturas y no se pluralizan, como en 10 m ("10 metros").
En The Language Instinct , el lingüista Steven Pinker analiza lo que él llama "palabras sin cabeza", típicamente compuestos bahuvrihi , como lowlife y flatfoot , en los que life y foot no son cabezas semánticamente; es decir, un lowlife no es un tipo de vida, y un flatfoot no es un tipo de pie. Cuando la forma común de una palabra de este tipo es singular, se trata como si tuviera un plural regular, incluso si el constituyente final de la palabra suele estar pluralizado de forma irregular. Así, el plural de lowlife es lowlifes , no "lowlives", según Pinker. Otros ejemplos propuestos incluyen:
Una excepción es Blackfoot , cuyo plural puede ser Blackfeet , aunque esa forma del nombre es rechazada oficialmente por las Primeras Naciones Blackfoot de Canadá.
Otro caso análogo es el de los nombres de equipos deportivos como los Miami Marlins y los Toronto Maple Leafs . Para estos, véase el apartado Equipos y sus miembros más abajo.
Algunos sustantivos no tienen forma singular. A este tipo de sustantivos se los llama plurale tantum . Algunos ejemplos son ganado , gracias , ropa (originalmente un plural de tela ).
Un conjunto particular de sustantivos que describen cosas que tienen dos partes comprende el grupo principal de pluralia tantum en inglés moderno:
Estas palabras son intercambiables con un par de tijeras , un par de pantalones , etc. En la industria de la moda estadounidense, es común referirse a un solo par de pantalones como pantalón ; aunque se trata de una formación inversa , la palabra inglesa (derivada del francés pantalon ) era originalmente singular. En el mismo campo, la mitad de un par de tijeras separada de la otra mitad se conoce, de manera bastante ilógica, como media tijera . Las pinzas solían ser parte de este grupo, pero tweezer se ha vuelto de uso común desde la segunda mitad del siglo XX.
Los sustantivos que describen cosas que tienen dos partes se expresan en singular cuando se usan como adjetivos. Otros pluralia tantum permanecen inalterados como adjetivos.
También hay algunos sustantivos plurales cuyas formas singulares existen, aunque se encuentran con mucha menos frecuencia que los plurales:
Notas:
Los sustantivos colectivos (o sustantivos incontables) no representan objetos distintos, por lo que la semántica singular y plural no se aplica de la misma manera. Algunos ejemplos:
Notas:
Algunos sustantivos de masas pueden ser pluralizados, pero el significado en este caso puede cambiar un poco. Por ejemplo, cuando alguien tiene dos granos de arena , no tiene dos arenas , sino arena . Sin embargo, podrían existir las muchas "arenas de África": ya sean muchas extensiones distintas de arena, o distintos tipos de arena de interés para geólogos o constructores, o simplemente el alusivo Las arenas de Marte .
It is rare to pluralize furniture in this way (though it was formerly more common) and information is never pluralized.
There are several isotopes of oxygen, which might be referred to as different oxygens. In casual speech, oxygen might be used as shorthand for "an oxygen atom", but in this case, it is not a mass noun, so one can refer to "multiple oxygens in the same molecule".
One would interpret "Bob's wisdoms" as "various pieces of Bob's wisdom" (that is, "don't run with scissors", "defer to those with greater knowledge"), deceits as a series of instances of deceitful behaviour (lied on income tax, dated my wife), and the different idlenesses of the worker as plural distinct manifestations of the mass concept of idleness (or as different types of idleness, "bone lazy" versus "no work to do").
The pair specie and species both come from a Latin word meaning "kind", but they do not form a singular-plural pair. In Latin, specie is the ablative singular form, while species is the nominative form, which happens to be the same in both singular and plural. In English, species behaves similarly—as a noun with identical singular and plural—while specie is treated as a mass noun, referring to money in the form of coins (the idea is of "[payment] in kind").[23]
Certain words which were originally plural in form have come to be used almost exclusively as singulars (usually uncountable); for example billiards, measles, news, mathematics, physics, etc. Some of these words, such as news, are strongly and consistently felt as singular by fluent speakers. These words are usually marked in dictionaries with the phrase "plural in form but singular in construction" (or similar wording). Others, such as aesthetics, are less strongly or consistently felt as singular; for the latter type, the dictionary phrase "plural in form but singular or plural in construction" recognizes variable usage.
Some words of foreign origin are much better known in their (foreign-morphology) plural form, and are often not even recognized by English speakers as having plural form; descriptively, in English morphology many of these simply are not in plural form, because English has naturalized the foreign plural as the English singular. Usage of the original singular may be considered pedantic, hypercorrective, or incorrect.[24] In the examples below, the original plural is now commonly used as a singular, and in some cases a regular English plural (effectively a double plural) has been formed from it.
Magazine was derived from Arabic via French. It was originally plural, but in French and English it is always regarded as singular.
Other words whose plurals are sometimes used as singulars include:
Notes:
Some words have unusually formed singulars and plurals, but develop "normal" singular-plural pairs by back-formation. For example, pease (modern peas) was in origin a singular with plural peasen. However, pease came to be analysed as plural by analogy, from which a new singular pea was formed; the spelling of pease was also altered accordingly, surviving only in the name of the dish pease porridge or pease pudding. Similarly, termites was the three-syllable plural of termes; this singular was lost, however, and the plural form reduced to two syllables. Syringe is a back-formation from syringes, itself the plural of syrinx, a musical instrument. Cherry is from Norman French cherise. Phases was once the plural of phasis, but the singular is now phase. The nonstandard, offensive, and now obsolete Chinee and Portugee singulars are back-formations from the standard Chinese and Portuguese.
Kudos is a singular Greek word meaning praise, but is often taken to be a plural. At present, however, kudo is considered an error, though the usage is becoming more common[citation needed] as kudos becomes better known. The name of the Greek sandwich style gyros is increasingly undergoing a similar transformation.
The term, from Latin, for the main upper arm flexor in the singular is the biceps muscle (from biceps brachii); however, many English speakers take it to be a plural and refer to the muscle of only one arm, by back-formation, as a bicep. The correct—although very seldom used—Latin plural is bicipites.
The word sastrugi (hard ridges on deep snow) is of Russian origin and its singular is sastruga; but the imagined Latin-type singular sastrugus has sometimes been used.
Geographical names may be treated as singular even if they are plural in form, if they are regarded as representing a single entity such as a country: The United States is a country in North America (similarly with the Netherlands, the Philippines, Trinidad and Tobago, the United Nations, etc.). However, if the sense is a group of geographical objects, such as islands or mountains, a plural-form name will be treated as plural: The Hebrides are a group of islands off the coast of Scotland.
Words such as army, company, crowd, family, fleet, government, majority, mess, number, pack, party and team may refer either to a single entity or the members of the set composing it. If the latter meaning is intended, the word (though singular in form) may be treated as if it were a plural, in that it may take a plural verb and be replaced with a plural pronoun: (in British English) the government are considering their position (alternatively the government is considering its position). See synesis.
Thus, as H. W. Fowler describes, in British English they are "treated as singular or plural at discretion"; Fowler notes that occasionally a "delicate distinction" is made possible by discretionary plurals: "The Cabinet is divided is better, because in the order of thought a whole must precede division; and The Cabinet are agreed is better, because it takes two or more to agree."[25]
The following rules apply to the plurals of numerical terms such as dozen, score, hundred, thousand, million, and similar:
The demonstrative determiners this and that have plural forms these and those, respectively.[26]: 373 The cardinal numeral determiners (e.g., twenty people) do not have plural forms. Apparent examples, such as they numbered in the twenties are nouns.[26]: 385
Nouns used attributively to qualify other nouns are generally in the singular, even though for example, a dog catcher catches more than one dog, and a department store has more than one department. This is true even for some binary nouns where the singular form is not found in isolation, such as a trouser mangle or the scissor kick. This is also true where the attribute noun is itself qualified with a number, such as a twenty-dollar bill, a ten-foot pole or a two-man tent. The plural is used for pluralia tantum nouns: a glasses case is for eyeglasses, while a glass case is made of glass (but compare eyeglass case); also an arms race versus arm wrestling. The plural may be used to emphasise the plurality of the attribute, especially in British English but very rarely in American English: a careers advisor, a languages expert. The plural is also more common with irregular plurals for various attributions: women killers are women who kill, whereas woman killers are those who kill women.
The singular and plural forms of loanwords from other languages where countable nouns used attributively are, unlike English, plural and come at the end of the word are sometimes modified when entering English usage. For example, in Spanish, nouns composed of a verb and its plural object usually have the verb first and noun object last (e.g. the legendary monster chupacabras, literally "sucks-goats", or in a more natural English formation "goatsucker") and the plural form of the object noun is retained in both the singular and plural forms of the compound (i.e. singular el chupacabras, plural los chupacabras). However, when entering English, the final s of chupacabras was treated as a plural of the compound (i.e. the monster) rather than of the object of the verb (i.e. the goats), and so "chupacabra" without an s is the singular in English, even though in Spanish chupacabra could literally be construed as a creature that sucks only one single goat.
In the names of sports teams, sometimes a noun will be given a regular plural in -s even though that noun in normal use has an irregular plural form (a particular case of headless nouns as described above). For example, there are teams called the Miami Marlins and the Toronto Maple Leafs, even though the word marlin normally has its plural identical to the singular and the plural of leaf is leaves. (This does not always apply; for example, there is the Minnesota Lynx, not *Lynxes.) Some teams use a non-standard plural spelling in their names, such as the Boston Red Sox and Chicago White Sox.
When a sport team's name is plural, the corresponding singular is often used to denote a member of that team; for example a player for the Cincinnati Reds may be referred to as a (Cincinnati) Red. This also applies to the St. Louis Blues ice hockey team, even though it is named after the song the "St. Louis Blues" and thus blues was originally a singular identical to its plural.
When a team's name is plural in form but cannot be singularized by removing an -s, as in Boston Red Sox, the plural is sometimes used as a singular (a player may be referred to as "a Red Sox"). Oftentimes, the singular "Red Sox" will be pronounced as if it were "Red Sock", even though the spelling suggests otherwise.
When a team's name is singular, as in Miami Heat and Colorado Avalanche, the same singular word may also sometimes be used to denote a player (a Heat, an Avalanche). When referring to more than one player, it is normal to use Heat players or Avalanche players (although in the latter case the team's plural-form nickname Avs is also available).
For the (especially British) treatment of teams as plural even if they have singular names, see § Singulars with collective meaning treated as plural above.
Certain adjectives can be used, uninflected, as plurals denoting people of the designated type. For example, unemployed and homeless can be used to mean "unemployed people" and "homeless people", as in There are two million unemployed. Such usage is common with the definite article, to denote people of a certain type generally: the unemployed, the homeless.
This is common with certain nationalities: the British, the Dutch, the English, the French, the Irish, the Spanish, the Welsh, and those where the adjective and noun singular and plural are identical anyway, including the Swiss and those in -ese (the Chinese etc.). In the case of most nationalities, however, the plural of the demonym noun is used for this purpose: (the) Americans, (the) Poles. Cases where the adjective formation is possible, but the noun provides a commonly used alternative, include the Scottish (or more commonly (the) Scots), the Danish (or (the) Danes), the Finnish (or (the) Finns), the Swedish (or (the) Swedes).
The noun is normally used anyway when referring to specific sets of people (five Frenchmen, a few Spaniards), although the adjective may be used especially in case of a group of mixed or unspecified sex, if the demonym nouns are gender-specific: there were five French (or French people) in the bar (if neither Frenchmen or Frenchwomen would be appropriate).
In common parlance, plural simply means "more than one". A quantity of one may sometimes be grammatically inflected as plural.
Any quantity that includes decimal precision is plural. This includes 1 followed by any number of zeros. It is normal to say 1.0 gallons per flush, for instance, 0.6 units, or 3.3 children per couple, not *1.0 gallon, *0.6 unit, or *3.3 child per couple.
Fractions are themselves singular or plural depending on the numerator (e.g. one eighth vs two eighths), and whatever they apply to can be singular or plural (e.g., three-quarters of the apple(s)), depending on whether it refers to a fraction of a single item or many items.
Any zero quantity can be plural or singular, though plural is the default. So the following plurals are standard.
However, if it has already been established that one item was in question, one can use no to deny that such an item exists in the singular:
The interrogative pronouns who and what generally take singular agreement,[27] e.g.
In some cases, a plural verb can be used when the answer is expected to be plural[27]
When followed by a plural predicative complement, a plural verb must be used:[27]
not
Following which, a singular verb suggests a singular answer, and a plural verb suggests a plural answer:[27]
When asking How many?, plural is standard (e.g. How many bananas? not *How many banana?), even if the expected answer is only one.
Many determiners are "indifferent as to the number of the head" noun,[26]: 353 while others are selective. The following determiners select a plural head: both, several, many, few, a few, you, we and all cardinal numerals except one. Along with these, a/an and another are compatible with quantified plurals (e.g., another five days but not *another days).[26]: 353
A number of adjectives are used primarily with plural nouns. These include numerous and countless,[26]: 353 though singular examples like a numerous class or a countless multitude are also possible.
4a plural counsel (1) : a lawyer ...
But note that 'Unixen' and 'Twenexen' are never used. It has been suggested that this is because '-ix' and '-ex' are sometimes Latin singular endings that attract a Latinate plural.
[O]f the 136 distinguished consultants on usage polled for the 1975 Harper Dictionary of Contemporary Usage, 49 per cent responded that they use 'The data is...' in writing. And, in casual speech, 65 per cent use data as singular. Those who defend 'The data is...' often point to the fact that agenda is also, strictly, a plural, but is nearly always regarded as a single list and takes a singular verb. You'll probably never hear anyone ask: 'Are the agenda interesting?'
